— Знаю я ваш «лучший вид». В последнюю минуту вылетим с мигалками и сиренами, разбудим полгорода и намертво застрянем в пробке. Я опоздаю на рейс, опоздаю к началу конгресса. Савелий, давай потом, ладно? Я возвращаюсь через неделю. — Юрий Иванович, шахматы — дело святое, но тут человека убили. Юрий Иванович, я чувствую, тут можно и по горячим следам… Я чувствую, вы сразу все поймете. — Чувствую, чувствую… Твои бы ощущения, Васин, на благое дело использовать. В целях более эффективной борьбы с преступностью. — Так я еду за вами? — Савелий! Только на час, и тут же обратно домой. На шахматный конгресс такого уровня я опоздать не имею права. В своей недолгой профессиональной карьере молодой следователь Савелий Васин с убийствами сталкивался всего лишь дважды. Один раз это оказалось банальной бытовухой: пьяный в лоскуты муж-убийца мирно спал рядом со своей несчастной бывшей женой, которая, как выяснило следствие, на момент совершения преступления была пьяна не менее супруга. Орудие преступления — огромная деревянная скалка — валялось здесь же. Второй раз Васину пришлось изрядно помучиться, разыскивая негодяя, который нападал в подъездах на пожилых женщин и душил их электрическим проводом. Вот тогда он впервые обратился к своему наставнику, бывшему следователю по особо важным делам прокуратуры, который читал у них в институте лекции по криминалистике. Юрий Иванович Бойко слыл среди профессионалов следователем-интеллектуалом, его ценили, уважали, однако за излишнюю проницательность в некоторых делах все же отправили на пенсию. Теперь он читал лекции будущим служителям правопорядка, консультировал своих бывших воспитанников и сослуживцев, перешедших в частные охранные структуры, а все свободное время отдавал давней страсти — шахматам. За клетчатой доской Юрий Иванович чувствовал себя так же уверенно, как и при расследовании преступлений. Васин был парнем шустрым и любознательным, за что особенно нравился старому следователю. Поэтому когда Савелий начал работать в органах и порой обращался к Бойко за помощью, тот никогда ему не отказывал. Чаще просто помогал советом, но порой всерьез подключался к расследованию. Например, дело о маньяке-душителе они завершили вместе. И вот теперь — снова убийство… — Юрий Иванович, дорогой! Спасибо, что согласились, а то я со вчерашнего дня глаз не сомкнул. Вечером — вызов. На улице Кукина найден труп мужчины… — Прямо на улице? — съязвил Бойко, удобно располагаясь на заднем сиденье. Затем отвлекся. — Смотри ты, на иномарках стали разъезжать. В мои-то годы все больше на стареньких «Волгах» ездили, а раскрываемость была не в пример выше. — Ну что вы в самом деле, — насупился Савелий. — Не на улице, конечно, в доме. Вы же не дали мне закончить… А иномарки — что? Технический прогресс. — Не прогресс это, а финансирование хорошее. Ну, ладно, это стариковское у меня. Давай к делу, только по порядку и подробно. И помни — у нас всего один час. — Слушаюсь, Юрий Иванович. Значит, так. В квартире дома на улице Кукина обнаружен труп мужчины. Лебедев Сергей Алексеевич, фотограф, креативный директор гламурного журнала «Нонсенс». — Какой-какой директор? — уточнил Бойко. — Креативный, в смысле — творческий. Идеи по оформлению выдает, — несколько туманно пояснил Васин. — Да, заковыристо все стало. Раньше самая сложная профессия у покойников была инженер-изобретатель, в крайнем случае — кибернетик. Ну, хорошо, дальше рассказывай, а то брюзжать начинаю. — Обнаружила тело мать убитого, которая приехала к нему около девяти вечера — забрать какие-то нужные бумаги. Договаривались они об этом еще накануне, так что в этот день по телефону не общались. На звонки никто не откликался, но у нее есть комплект ключей от квартиры, на всякий случай. Она решила дождаться сына, так как назавтра у нее были запланированы другие дела. Милицию мать Лебедева и вызвала. Когда пришла в себя. — И как выглядело место преступления? — Дом кирпичный, «сталинка», так что хоромы там большие, потолки очень высокие. Лебедев жил в трехкомнатной квартире, которая досталась ему от родителей, точнее — от отца-академика. Он ушел из семьи, когда Сергей был еще ребенком, однако в завещании сына не забыл упомянуть. В квартиру эту Лебедев переехал четыре года назад и использовал в основном как студию. — То есть не жил там? — быстро переспросил Бойко. — Нет, почему, жил. Просто одну комнату сделал спальней, а две другие превратил в один большой зал, где у него было полно всякой съемочной аппаратуры, декораций и так далее. Впрочем, скоро увидите сами. Так вот, тело Сергея Лебедева лежало на полу этой студии. Падал навзничь, руки раскинуты в стороны. Одет в джинсы и майку, но босиком. Впрочем, у меня с собой фотографии есть. Васин вынул из внутреннего кармана и протянул собеседнику небольшую пачку снимков. Юрий Иванович надел очки в старомодной коричневой оправе и принялся внимательно изучать фотографии. Потом вернул их Савелию и попросил его продолжить рассказ. — Эксперты считают, что смерть наступила не позже полудня вчерашнего дня, так что к моменту приезда матери Лебедев был уже часов восемь-девять как мертв. Точнее — убит. — Как именно? — Ударом сзади по голове. Точнее — сзади справа. — Чем били, установлено? — Если бы мы разговаривали минувшей ночью, сказал бы — тяжелым предметом с острым краем. А сейчас отвечаю точно — тяжеленной бронзовой пепельницей. Прямо углом висок и проломили. — То есть, — приподнял брови Юрий Иванович, — орудие убийства на месте. Может быть, и отпечатки есть? Или убийца эту пепельницу тщательно протер? — Отпечатков полно. И все принадлежат одному лицу. — Убитому? — Нет, Юрий Иванович. Хотя Лебедев и курил, его отпечатков на ней почему-то нет. — Савелий, не тяни кота за хвост. Вы уже установили, чьи отпечатки? Или не можете пока определить? По базам они проходят? — Установить-то установили, но… В общем, по всем имеющимся базам обнаружить владельца пальчиков не удалось. Стали проверять ближний круг — и вот результат. Отпечатки принадлежат невесте Лебедева, Наталье Прянишниковой. И соответственно в квартире их тоже полно. Как, впрочем, и отпечатков других людей. Всех, естественно, установить пока не удалось — времени было мало. — Орудие убийства есть, отпечатки на нем есть, владелица отпечатков установлена. У тебя как минимум есть подозреваемый, а как максимум — убийца. Савелий, что ты хочешь от меня? Мне ведь в Осло лететь. Останавливай машину! — Юрий Иванович, — взмолился Васин, — это еще не все. Можно я закончу, а тогда решайте — останавливать машину или ехать дальше. Хотя мы уже приехали. В этот момент машина действительно притормозила у какого-то дома. Видимо, это и была улица Кукина. За долгие годы следственной работы Бойко достаточно хорошо изучил город, однако в этом месте ему бывать не приходилось. — Ладно, — проворчал он, открывая дверцу. — Веди в квартиру, по дороге закончишь. Но едва Бойко и Васин ступили на тротуар, как под ногами у них что-то громко захрустело и заскрипело. — О черт! — выругался Савелий. — Тут какую-то дрянь рассыпали. — Не дрянь, а стекло, — с досадой констатировал Юрий Иванович, разглядывая попеременно подошвы своих пижонских замшевых ботинок. — Ты, дружок, мне теперь обувь новую должен приобрести. За казенный счет. А то, если я по норвежской столице с таким скрипом пройдусь, меня арестуют за нарушение общественного спокойствия. Вот ведь мерзавцы, поменять толком не могут! — Что поменять? Ботинки? — не понял Васин. — При чем тут ботинки… Рекламу. — А при чем тут реклама? — Притом, мой дорогой, что мы сейчас топчемся на остатках рекламной вывески, которую недавно демонтировали. Вон, видишь, еще несколько кусков стоят возле дверей магазина. Ну да ладно, пошли быстрее. Не ботинки — времени жалко. — А чего ты вообще на другой стороне улицы встал? — набросился вдруг Васин на водителя. — Высадил бы нас у подъезда, а потом уж парковался. — Да там вообще места нет, — обиженно пробубнил шофер. — Вам тут два шага пройти, вон ваш подъезд, прямо напротив. — Ладно, — оборвал перебранку Бойко. — Пошли, Савелий. Они быстро пересекли неширокую улицу и вошли в нужный подъезд. — Так вот, — продолжил Васин прерванный в машине разговор. — Я бы не стал вас тревожить, Юрий Иванович, но ситуация настолько странная, что… В общем, с утра мы начали опрос свидетелей. Определили круг знакомых, друзей, сослуживцев, ребята прошли по соседям. Но в первую очередь меня заинтересовала именно невеста Лебедева, Наталья Прянишникова. Мать покойного, некоторые соседи, двое его друзей рассказали, что у вполне безобидного, мягкого и неконфликтного Сергея в последнее время были очень серьезные ссоры с Наташей. Что-то у них расстроилось, и вместо ожидаемой свадьбы начались скандалы, иногда — прилюдные. Наташа, по свидетельству тех, кто ее знает, девушка импульсивная, взрывная, решительная. — Причина скандалов известна? — рассеянно спросил Бойко, оглядывая квартиру метр за метром. — В том-то и дело, что нет. Все как-то в общем. Типа — негодяй, ты еще увидишь, пожалеешь и в том же духе. — А Лебедев? — Он в основном отмалчивался, пытался все замять. Видимо, не хотел на людях ссориться. Да и вообще был, похоже, противником подобных взаимоотношений. — И мать ничего не знала? — поинтересовался, не прекращая осмотра, Юрий Иванович. — Ничего. Хотя, очевидно, женщина любопытная и к личной жизни сына небезразличная. В общем, когда ребята приехали к этой Наталье домой, она преспокойно спала. Когда ей объяснили, в чем дело, стала биться в истерике, кричала, что не верит, требовала отвезти ее к любимому. Отвезли. Прямо здесь, в квартире, она устроила настоящий спектакль. Пересказывать это тошно, но общий посыл — Лебедева убила одна из баб, с которыми он ей постоянно изменял и список которых она готова нам предоставить. — И вы сняли у нее отпечатки и обнаружили, что они совпадают с теми, которые были на орудии убийства… — Так точно и было. Вот тут я понял, что без вашей помощи быстро разобраться не смогу. — Разумеется, — хмыкнул Бойко, с удивлением рассматривая разнообразную фототехнику, расставленную на штативах по всему периметру студии. — Я, видимо, понадобился для того, чтобы в душевном разговоре с девушкой убедить ее собственноручно написать чистосердечное признание. Ведь это единственное, чего тебе сейчас не хватает. — Не получится, — как-то странно усмехнулся Савелий. — Что не получится? — отвлекся от осмотра Бойко и взглянул на Васина. — Не напишет она ни для вас, ни для меня чистосердечное признание. Не сможет. — Это почему же? С ней что-то случилось? — Еще как случилось. У нее рука сломана. Правая. Она уже вторые сутки в гипсе. От плеча до кисти включительно. — Ого, — покачал головой Бойко. — Это серьезно. Могла бы, конечно, и левой написать, однако… Да, я тебя понимаю. Ударить она, получается, не могла. А эксперты уверены, что именно так был нанесен удар — сзади справа? — Уверены. Так же как и в том, что у этой бывшей невесты реальный перелом, а не симуляция. Я уже все об этом выяснил, с врачами в ее поликлинике разговаривал. Она сломала руку до убийства и при таком переломе при наличии гипса просто технически не могла нанести такой удар. — Но следы на пепельнице только ее, и это аргумент. — Аргумент. Но что делать теперь? — спросил явно расстроенный Васин. — Искать убийцу, — буднично отозвался Бойко. — Причем времени у нас осталось немного. Если ты помнишь, у меня сегодня… — Да помню я, Юрий Иванович, самолет у вас, в Осло! — взвыл Савелий. — Но мы тут уже все перешерстили, каждую пылинку исследовали. Ничего интересного нет. И что теперь делать, сколько все это протянется?.. — Да, а ты как думал? За день раскрыть?