– Ну, веди! – скомандовала Савелова девушке. – И рассказывай про все это великолепие. Ванесса повела их мимо античного бассейна через сад Колимбетры. Листва на деревьях была не такой яркой и сочной, как летом, и только вдали торчало несколько высоких голых растений, то ли сбросивших листья, то ли засохших. Солнце припекало сквозь тонкие ветки с подрагивающей на ветру серебряной паутиной. Ванесса, расслабленная теплыми лучами и тишиной, как ни старалась, не могла вспомнить ничего интересного, кроме самих названий храмов, которые и так были указаны во всех путеводителях. «Вот стыдоба! Не могу ничего иностранцем рассказать, а ведь я здесь родилась и живу!» – Она пожалела, что накануне не порылась в интернете. Они молча перешли дорогу, направившись прямо к дворцу Конкордия. Народу на этой стороне было значительно больше. Ванесса осторожно ставила ноги на утоптанный грунт, под подошвами поскрипывали камешки. Казалось, что это кусочки великих сооружений. – Давайте сверху начнем, – предложила Ванесса, – и постепенно будем спускаться и остальные руины осматривать. – Как скажешь, – беспрекословно согласилась Савелова, остановившись на краю холма. Вид открывался потрясающий: упругая трава зеленой шерсткой покрывала многочисленные склоны, ровные ряды макушек оливковых и цитрусовых деревьев длились бесконечно, перетекая в черепичные крыши и далее в ослепительно блестящее на солнце изумрудное море. – Умели не только строить, но и место выбирать для города! Посмотри, какая картина! А покров какой изумрудный – и это зимой! – восхищалась актриса. – У нас трава весь год зеленеет, – пояснила Ванесса. – Природа – это хорошо. Только ты, я чувствую, так ничего по существу нам и не расскажешь, надо в интернет лезть, – проговорил Владимир и достал телефон. – Можно было аудиогид взять на входе, я забыла совсем. Хотя, возможно, что там русского как раз и нет, – виновато отозвалась девушка. – Не-е-е, я эти наушники терпеть не могу. Просто погуляем, посмотрим, а потом в гостинице спокойно почитаем все про Долину Храмов. – Заключила актриса. – Оставь мобильник в покое, – добавила она, заметив, как Владимир вбивает название храма в «Гугл». Рядом с ними прошла группа туристов, слух Ванессы зацепил «Бык Фалариса», и она вдруг вспомнила, о чем речь. Ей даже снилось это чудище после той школьной экскурсии, на которой о нем рассказывали. – Это было во времена тирана и правителя Фалариса, – негромко начала девушка. – О, наша итальянка проснулась! – съязвила Савелова, но послушно остановилась. – Точно неизвестно, правитель ли дал задание изобретателю Периллу создать это орудие пыток или сам Перилл предложил своего быка Фаларису. Это медное изваяние наводило страх на весь город. – Круто, и как оно работало? – оживился Владимир. – Это была полая статуя, в чрево которой бросались преступники или просто неугодные тирану люди. Под брюхом разводился костер, а внутри находилась система изогнутых трубок, которая разносила вопли поджариваемых мучеников по всему Акрагасу. Из ноздрей быка шел дым, и казалось, что мычит само чудовище. – Прикольно рассказываешь, – похвалила Савелова. – По легенде, первой жертвой Быка стал сам изобретатель, которого правитель заманил вовнутрь якобы проверить акустику, да так и сварил его в теле колосса. А последней, после восстания в городе, деспот Фаларис. – Ну и где мы можем эту статую увидеть? – Актер повернулся вокруг своей оси, видимо, показывая, что он ищет медное изваяние. – В Сицилии Бык не сохранился, до наших дней дошли только его рисунки и описания. – Трындец, – хохотнул Владимир, – так все ярко живописала, а в конце облом – посмотреть нечего, страшилища не существует! – Так был же! – вдруг не согласилась актриса. – Я помню, у Данте в «Божественной комедии» есть его зарисовка. – Вы Данте читали! – с уважением воскликнула Ванесса. – Мы в университете проходили, кажется, в разделе истории зарубежного искусства, – с достоинством ответила Мария. Ванессе было приятно, что в другой стране изучают их Данте, и ей вдруг стало обидно за актрису: «Зачем она во время съемок тогда идиотку из себя корчит – непонятно. Или так принято у них в России…» Они добрались до Конкордии, где народ ходил толпами, фотографируясь, задирая головы и охая. Тут же бродило несколько коз с витыми рогами. Сторонясь туристов, они пощипывали живую поросль. Одна из них вскочила на обломок античной стены и застыла, превратившись в греческую статую. – А еще какие-нибудь истории знаешь? – полюбопытствовал Владимир. – К сожалению, нет, – вздохнула Ванесса. – Да и эта случайно всплыла в памяти. – Тогда мы тебя отпускаем до вечера, – раздобрилась Мария. – В гостинице встретимся, – уточнил парень. Они попрощались. Пройдя мимо современной бронзовой скульптуры, лежащей прямо на земле, о существовании которой Ванесса совсем не помнила, она оглянулась – страдающее лицо поверженного человека с отрубленными конечностями и изломанными крыльями совсем не попирало общей исторической гармонии. Скорее, наоборот, подчеркивало безжалостность гнета времени. В стороне, под сводами громадного святилища, казавшись совсем малюсенькими, стояли обнявшись Владимир и Мария. «Может, к отцу зайти, если он с работы еще не ушел?» – Ванесса достала телефон. – Пап, привет! Ты в Долине еще? А то я освободилась. – Привет, доченька! А я еще на работе, но можем кофе вместе попить, если хочешь. Они встретились в служебном буфете, отец выглядел уставшим и озабоченным. – Что-то случилось? – забеспокоилась девушка, как только он поставил на стол две чашечки эспрессо. Этот напиток здесь делали особенно крепким – это же не для туристов, которые все равно ничего не понимают в настоящем кофе. – Финансовая полиция [4] внезапно нагрянула. Мне целый допрос устроили. Да и не только мне. – Господи, ну а ты-то здесь при чем, если к бухгалтерии никакого отношения не имеешь! – возмутилась дочка. – Все не так просто. Дела обстоят серьезнее, чем я предполагал. Я, например, до сих пор не знаю, на какую должность я здесь назначен. Что говорят, то и делаю, начиная с починки труб и заканчивая уборкой. Главное – платят вовремя. Я так и ответил и врать ни в чем не собираюсь. – Он достал из сумки бумажный пакет, вынув оттуда панини [5]. – Да ты не обедал еще! – озабоченно заметила Ванесса. – Не до этого было. А сама-то поела? – Он приготовился разломить хлеб. – Я на площадке перекусила, – успокоила его девушка. – Ты маме только не говори ничего. Не будем ее пока зря волновать. – Он с аппетитом откусил большой кусок. – Такое впечатление, что полиция по наводке приехала. Вот все и гадают, кто такой смелый, что заявление написал. – Что такого противоправного можно совершить в музее, чтобы об этом в органы сообщить? – Дочь, а нужно тебе это знать? Да и рассказывал я уже дома, что у нас здесь творится, только ты своими думами была занята. – Возможно, – согласилась Ванесса. – Ты когда домой-то приедешь? – Вот как русские артисты улетят, так и вернусь. Но потом и мне нужно будет уехать в Рим с киногруппой. – Она начала подготавливать отца к своему возможному отъезду. – В столицу, значит… – вяло среагировал он. – Дело хорошее. Они поцеловались на прощание, отец пригладил ей волосы, как делал, когда она была еще маленькой. – Вечно у тебя волосы на макушке топорщатся! – Не прилизывай, пожалуйста! – воспротивилась дочка. – Так сейчас модно. Когда она вышла из служебного буфета, на улице уже порядком стемнело, но народу совсем не убавилось. Она решила сделать крюк и пойти другой дорогой, чтобы увидеть некрополь, как вдруг разом зажглась подсветка, в одно мгновение выхватив из сумерек прославленные греческие храмы. Стены и колоннады в одну секунду озарились тревожным багряным светом, а совсем не радостным золотистым, как было днем на солнце. Он будто напоминал о кровавых войнах, тайных трагедиях и далеких безмолвных жертвах. Это было так завораживающе, что Ванесса застыла на месте, сраженная непревзойденной красотой античных дворцов. Туристы захлопали, кто-то не выдержал эмоционального взрыва и крикнул: «Ура!» – Боже мой, какое волшебство! – сказала пожилая женщина неподалеку. – Офигенно! – ошарашенно произнес молодой парнишка. Постояв немного и послушав восхищенные возгласы, Ванесса направилась к выходу. Территория парка была огромна, и девушка порядком устала. Она решила немного срезать свой путь, но, когда вошла в отдаленную часть парка-музея, растерялась, оказавшись окруженной густой темнотой со всех сторон. Здесь не было подсвеченных строений, и даже редкие фонари остались позади. Рядом что-то неприятно скрипнуло, друг о друга забились и застучали кряжистые ветви оливковых деревьев, подул легкий ветерок, занеся тревогу в душу Ванессы. «Это чьи-то шаги или мне показалось? Вот зачем я сюда потащилась! – ругала она себя, пробираясь вперед почти на ощупь. – Побыстрее дойти захотелось, но разве я знала, что здесь на свете экономят?» Хруст камней под чьими-то ногами раздался совсем явно. Глаза, привыкшие к тьме, различили два силуэта, застывшие за кустами. Страх ударил под дых. Черные фигуры угрожающе двинулись на нее. Ванессу окатила обморочная дурнота, она рванула, не разбирая дороги. Споткнувшись, чуть было не завалилась между обломками стен, но, зацепившись за ствол дерева, смогла удержать равновесие. Переведя дух, помчалась с удвоенной силой, чуть не влетела в железное ограждение – это был конец парка. Далеко-далеко на склоне виднелись огни Агриженто. Сзади отчетливо слышался топот преследователей. Она заметалась, кровь бухала в сердце, отдаваясь в ушах. Ванесса совершенно потеряла ориентир и погнала вдоль забора, надеясь, что так она найдет выход. Она неслась, перескакивая через камни и защищая глаза от бьющих по лицу веток. Когда прямо перед ней возник силуэт, отделившийся от ствола. «Боже!» – пискнула Ванесса, парализовал жуткий ужас. «Да меня окружили! Но зачем, почему?!» – Она обреченно остановилась, закрыла лицо руками и приготовилась к худшему, поняв, что на нее ведется целенаправленная охота. – Ванесса, это ты, что ли? – проговорил человек насмешливо, за ним выдвинулся еще один абрис. – Тоже заблудилась? – спросил второй призрак, оказавшийся Савеловой. Девушка медленно отвела руки и оглянулась – за спиной тихо колыхались потревоженные ею растения, больше никого не было видно. – А ты… А вы… – Она не могла связать фразу. – Что с тобой такое? – осведомилась актриса недовольно. Несмотря на еще не прошедший страх, Ванесса заметила, что парочка совсем не была рада встрече. Оба держались так, будто ждали, что она уйдет. – Вы никого здесь не видели? – наконец выдавила девушка, все еще крутя головой и пытаясь унять дрожь в коленях. – Нет, а что?