– Ладно, продолжайте. – Ну так вот, бесстыжие очи коварного душегубца, увидели они, что латы… – староста взял драматическую паузу, для чего даже остановился, – пустые! – Пустые? – удивилась леди Лиз. – То есть как это – пустые? – переспросил Жан Элиасен. – Ну, не то чтобы совсем, – опережая старосту, поспешил с объяснениями кто-то из толпы. – Чего-то внутри имелося – тонкие штуки такие. – И кишки! – Не кишки, а жилы! – Можеть, и жилы, но на кишки похожи. – Но головы, головы-то не было! – И сердца! – И легких! – И печени! – Да ваще ничего! – При взятии Вианы-де-Кашты я потерял часть легкого и почку… левую… нет, левую я на спор проткнул на охоте, а при Вианы потерял правую. Точно – правую, его сиятельство потом оплатил замену во Дворе Чудес. – Рыцарь на свой манер решил принять участие в разговоре. – И увидели мы, – выслушав сэра Уилфреда, местный глава вновь взял слово, – что не человек то вовсе, а – демон! – Староста, а с ним и гости продолжили движение. – Из тех, что населяли Белые земли до Потопа и издевалися над людьми заради удовлетворения своей демонской насущности. Чем дальше, тем интересней. Даниилу уже не терпелось взглянуть на главного героя рассказа. – Да только сбежал он. – Как сбежал? – опешил инспектор Владимиров. – Вот так – сбежал. – Речь старосты на мгновение утратила витиеватость форм. – Сами не поняли. С вечера связали, в сарае оставили, а наутро – одни веревки и дверь выломана. – Знамо дело – демон! – авторитетно выкрикнул кто-то из задних рядов. – Демон, – вздохнул староста. – Однако… – Глаза его вновь загорелись. – Лучшие мужи селения не сложили руки, не свесили головы, не… э-э-э… задрали ноги, а, побуждаемые гневом праведным, собралися на новую охоту и опять изловили супостата! – Да-а! – Лерка пьяный домой вертался, а во дворе – демон. Лерка думал – полюбовник до его Марыси шастает, ну и, не разобравшись, приложил как следовать, – объяснил один из селян. – Да, Лерка как выпьет, он того… – А так-то тихий, смирный. – Лучшие мужи деревни, возглавляемые великим предводителем, – гнул свою линию староста, – рискуя животами и жизнями, вновь изловили супостата. И, видно, боги услышали истовые молитвы, ибо в тот же день… – Да не, изловили вечером, а энтот объявился – наутро. – Не вечером, а ночью! Лерка с Ванькой тогда пьянствовали, а они, как соберутся, раньше полуночи не расходятся… – В тот же день! – Староста сурово посмотрел на горлопанов. – Через наше благословенное селение проезжал великий чудотворец Теофраст. – Ага, чудотворец. У Марыси нижнее белье, которое стирать приготовила, пропало – чудо, не иначе! – С кружевами, его Лерка с ярмарки привез! – Аж из самого Варосса! – Великий чудотворец, – не сдавался староста. – И сглянулся он на горе наше… – В смысле – сглянулся? Мы ж ему заплатили. – И харчей на дорогу дали. – И белье опять же… – Сглянулся на горе наше и, пользуя силу свою и знания… – Силу белье тырить! – И знания, отыскал в землях, что окружают благословенное наше селение, место магиикусы. Староста взял паузу, но, похоже, никто из горлопанов не собирался прерывать его. Вместо них встрял Жан Элиасен: – Магиикусы? Вероятно, вы имели в виду – мегикусы, или место силы. Ну, ну, помните? – Радостный, он повернулся к попутчикам: – Я вам рассказывал! И здесь, здесь тоже! – Велел он отнести пленника в магиикусу и оставить с ним до утра. Неведомо нам, какие обряды и тайные знания применял сей ученый муж, но наутро велел он, чтобы установили в центре деревни деревянный столб… – Осину, которая росла у берега, пришлось срубить! – И повесить на него ненавистного супостата. Ну, не совсем всего супостата, разделил он его вместе с латами – руки отдельно, ноги отдельно. И сказал, что будет тот висеть здеся до последнего Потопа. В назидание тем, кто замыслит недоброе, и как охрана нашего селения от прочих демонов и сил нечистых. Вот! – Староста, кажется, закончил. И, кажется, они пришли к месту, потому что перед ними раскинулась небольшая площадь, в центре которой действительно был закопан деревянный столб, на котором висели латы. – Вот, – повторился староста. – Нет, чудотворец не обманул, латы не сбегают, и новых разбойников нету, но вот стонут очень. – Особенно по ночам. – Спать не дают. – А я и днем слышал. – Вот, – вздохнул староста. – Помогите, люди добрые, а? Даниил, а следом за ним и остальные подошли ближе. История старосты оказала на них некоторое влияние, потому подходили они с опаской. Видимо, латы были действительно древние, Даниил никогда не только не видел, но и не слышал о таких. Ручки и ножки, которые висели отдельно, привязанные ниже, были не толще его запястья, словно у ребенка. Тело же, напротив, являло собой почти шар, сделанный из серого блестящего материала, но не металла. Венчал тело квадратный шлем, без забрала и щели для рта. Дырки для глаз имелись, но отчего-то в количестве трех штук. – Что за существо могло носить такое? – Лиз высказала вслух мысли всех присутствующих. – Носило, еще как! – Староста понял девушку по-своему. – Говорил же, все огороды вытоптало… Тахл подошел ближе, заглянул в углубления, оставшиеся на месте отрезанных ног. – Интересно… – Что тебе интересно? – не слишком вежливо поинтересовался Даниил. – Квадрианская технология, это они любить совмещать живые организмы и компьютеры… я вспомнить! Я точно вспомнить! На большинстве планет Федерации она запретить, но на некоторых активно использоваться. Некоторые даже добровольно отдавать свой мозг и тела для сращивания с компьютеры. Я даже проходить курс по биотехнологии… кажется… – Двор Чудес – вот что это такое! – В дыру от второй ноги заглядывал их сказитель. – Не что иное, как одно из созданий Двора Чудес! – Он даже запустил узловатый палец внутрь кирасы и пошевелил там. В этот момент из внутренностей лат раздался громкий стон. Все отпрянули, в том числе доктор с вытянутым пальцем. – Вот, вот, видите… ну, то бишь слышите! – оживился староста. Прочие крестьяне привычно и почти синхронно произвели жесты от сглаза. – Магистр Адольфо Густаво фон Бекк в своем труде «Рифмуус», помнится, упоминал о подобном… гм… случае. Только у магистра Густаво стонала скала, и тому было вполне научное объяснение: ветер, попадая в пустоты… Латы снова застонали, на этот раз стон был преисполнен страдания. – Мы ужо их и живой водой, и по-хорошему просили, и дары всяческие. – Староста вновь принялся перечислять попытки местных умилостивить покойника. – Я мочь попытаться отключить их. – Тахл посмотрел на Даниила. – Для этого отыскать и снять аккумулятор, без источник энергии они перестать работать. – Уверен? Эльф задумался. – Да, наверное, да.