Среди выведенных оказались и временные обитатели клеток внутри участка. Вопреки обещаниям, мастеровые не торопились сводить счеты с Тахлом. Как и остальные узники, они удивленно крутили головой, осматриваясь. Даниил же наконец получил возможность рассмотреть рыцаря и – самое главное – его спутницу. Рыцарь был стар – лет семьдесят, не меньше, морщинистый лоб, переходящий в блестящую лысину, которую обрамлял редкий пушок седых волос, запавшие щеки, узкий нос и широкие, воистину шикарные, длинные усы с подкрученными кончиками и также подкрученная на конце бородка клинышком. Лет сорок назад подобная внешность наверняка пользовалась популярностью у дам. Меч и иное оружие у рыцаря отобрали, доспех же, как отметил Даниил еще в таверне, был настоящей древностью – закрывающий тело от шеи до пят, с гармошкой на сочленениях, которая кое-где треснула – результат многих битв или старости. Краска также почти вытерлась, обнажив блестящий металл – без следа ржавчины. Все-таки древние умели мастерить. Даниил слышал, что полный комплект включал в себя еще и шлем с забралом, прозрачным как стекло и твердым как сталь. Облаченный в подобный доспех, рыцарь становился практически неуязвимым… раньше. С развитием современного оружия место подобному раритету было в музее или на стене в замке какого-нибудь аристократа, но никак не на человеке. Спутница рыцаря наконец откинула капюшон, и Даниил смог увидеть и рассмотреть более чем прекрасное личико. Чуть полноватые алые губки, темные брови, на вкус Даниила слишком густые, но они ее не портили. Изящный маленький носик и белоснежная, что называется – молочная кожа. Сразу видно – голубая кровь! Белокурые вьющиеся локоны довершали картину. – Наш доблестный герцог Гуго VI, значица, доблестно отступает… – Полицейские отошли в сторону, а место перед строем занял усатый тип в форме и при шпаге, по виду – типичный военный. – Милостию своей он, значица, всем вам объявляет амнистию. Толпа загудела, но не слишком довольно, ибо подачки от власти чреваты. – И так же милостию оказывает, значица, честь служить в рядах его доблестной армии! Вот здесь подняли шум все и сразу, даже Даниил не удержался и начал возмущенно орать. – Можеть, и в гвардию запишут! – Военный произнес это торжественно, но недовольных криков не убавилось. По знаку старших полицейские вытянули и приготовили дубинки. – Однако, позвольте, здесь дамы! – Кажется, это был старик-рыцарь. – А дам – в обозные, – нашелся военный. Глава 26 Бывших узников вели по улицам, славным улицам славного города Варосса. До их ушей долетали обрывки разговоров горожан. – Слышали, у портных все перегрызли, прям все, они приходят утром в мастерские, а вместо тканей – труха. – Да что портные, говорят, пробрались в сокровищницу самого герцога и там… – Тряпки, сокровища, когда придет голод, жрать их будете? Зерно – вот главное… Похоже, пока свежерекрутированные наслаждались гостеприимством полицейского участка, в городе кое-что произошло, и не все слухи дошли до заключенных. И произошедшее касалось не только крыс. – Разбили наголову, а сам, переодевшись женщиной, бежал… с отрядом верных рыцарей. – Они тоже? – Чего «тоже»? – Бабами вырядились! – И значит, поклялся на алтаре Атомных богов город в три дня взять, а всех, кто сопротивлялся, вырезать. – А как он узнает? – Кого? – Тех, кто сопротивлялся. – Ну… М-да, в хорошенькую же историю влипли. Угораздило задержаться в Вароссе именно сейчас, угораздило связаться с Тахлом, угораздило герцога ввязаться в войну, и угораздило – проиграть. Даниил прикидывал возможности сбежать, прямо сейчас, пока их вели к месту будущей службы и пока не переписали. И снова, как и в предыдущие дни, Тахл был проблемой. Перед тем как вывести из тюрьмы, их сковали по двое. В «напарники» Даниилу достался конечно же эльф. Наручники не проблема, Даниил знал пару мест, где их могли снять, но вот сможет ли эльф передвигаться достаточно быстро? Если их поймают, наказание за дезертирство – смерть. А если остаться, имелся шанс выжить при защите города, совсем небольшой шанс. А потом можно сбежать, когда Варосс начнут грабить победители… м-да, выбор – так себе. Они не прошли и полпути к казармам, которые находились у восточных ворот, а толпа рекрутов не то чтобы существенно, но немного поредела. Даниил заметил: то один, то другой подходили к усатому шпагоносцу, толкавшему речь в тюрьме, и после перешептывания исчезали в боковых улочках, без оков, спокойно пропускаемые охраной. Соседей пришлось расталкивать, но Даниил подобрался к усатому: – Видите ли… э-э-э… майор. – Капитан, – поморщился военный. – Капитан, – согласился Даниил, – произошла ошибка. Я не совсем воин. К тому же религиозные верования категорически запрещают мне не только убивать себе подобных, но даже брать в руки… – Один золотой, – прервал Даниила военный. – Э-э-э… чего? – Один золотой за тебя и твоего дружка эльфа. – Я не эльф, я – камбервелец! – возмутился Тахл. – Сумасшедшего эльфа, – легко согласился усатый. – И можете проваливать на все четыре стороны. – А мои вещи и документы? – Отдам. Даниил придвинулся к усатому и, сбавив тон, зашептал: – Видите ли, этот эльф не совсем, как бы это, со мной. Сойдемся на серебряном, и вы отпустите меня одного. – У тебя деньги с собой? – Глаза капитана блеснули. – Э-э-э… нет, конечно. – Даниил понял, какую глупость едва не совершил. Вытащи он золотой сейчас из кармана, его просто отберут, оставив в войске. Но появился шанс вообще не платить. – Друзья, у меня есть друзья в городе. Я мигом! Вы меня отпускаете, а через полчаса я здесь, с золотым, чтобы выкупить моего друга эльфа. – Эльфа выпустим – ты останешься. – Капитан сплюнул на мостовую. – Но он не совсем знает, куда идти, к тому же это мои друзья… – Психа выпустим, ты – остаешься! – А если он не вернется, ну, там, случится чего? Капитан пожал плечами: мол, твои проблемы. Даниил вздохнул: – Ладно, только дам ему кое-какие… инструкции. Но военный уже не слушал его, потому что к затянутому в мундир телу проталкивался следующий претендент на выбывание. Отведя Тахла в сторону, что было не так легко, ибо колонна продолжала двигаться, Даниил всунул ему в ладонь кругляш монеты: – Возьми это. Сейчас тебя отпустят, по вон тому переулку выйдешь на параллельную улицу, пройдешь до следующего перекрестка и снова вернешься к колонне. Подойдешь к нашему капитану. Но деньги сразу не отдавай, пусть сначала отпустят меня и отдадут вещи. Все понял? – Понимать. – Тахл зажал кулак, принимая золотой. – Все понимать. Ты хотеть меня здесь оставить. – Да ты что! – возмутился Даниил. – Как тебе даже в голову… мы же почти как братья! – Значит, я тебя выкупить, а ты отвести меня к моим сородичам, как ты говорить, в Равенор. – Хитрый прищур глаз Тахла говорил, что он совсем не так прост, как могло показаться. – Вообще-то это мои деньги, так что я сам себя выкупаю. – Я тут подумать. – Эльф перевел прищуренный взгляд на серые тучи, готовые вот-вот разродиться дождем. – Пожалуй, я остаться в армии. Деньги, карьера, все равно я никого не знать в вашем мире. – С другой стороны… – Даниил скрежетнул зубами, – эльфийский лес не такое плохое место. Всегда хотел побывать. – Значит, я тебя выкупить и мы идем в Равенор. – Да. – Сразу же. – Сказал же, согласен! – Тогда и я согласиться, зови, пусть меня отпускать. Когда эльф скрылся в переулке, Даниил забеспокоился. Вдруг не вернется? Золотой – не такие маленькие деньги. С ним остроухий и сам прекрасно сможет добраться до леса, и Даниил ему для этого не особо нужен. Разве что – вдвоем веселее. Он заметил, что старый рыцарь также исчез, оставив девушку в толпе новобранцев. Наверняка с той же целью, что и Тахл. То есть вернуться с деньгами.