Лицо стояло перед глазами – неподвижное, словно пришпиленное булавкой. Странно, а ведь совсем недавно он его видел! Но где? А вот об этом капризная память помалкивала. Он вскочил с кровати, заходил по комнате. Девичьей памяти требовалась серьезная взбучка! Иван пытался представить, в какой ситуации видел данную физиономию – обстановка, одежда, окружающие люди, – но ничего не выходило, перед глазами густел туман. Бессмысленные метания продолжались не меньше часа, пришлось смириться. Голова перестала работать. Требовался отдых. Он неохотно расстелил постель, разделся и уснул. А утром все пришло. Кусочки мозаики совместились, возникла единая картина. Гудел базар, люди продавали и покупали всякую всячину. Бесцельно слонялся туда-сюда Островой со своей авоськой, пока еще живой, но весь в упадке. Наверное, он чувствовал, какая злая участь ему уготована. По рынку сновали граждане, запоминались лица. Что-то подсказывало Осокину, что в этой давке должны быть участники вражеского подполья. Они следили за Островым, страховали Примакова. Субъект, впоследствии надевший милицейскую форму, терся на северной стороне базарной площади, причем без всяких очков! А когда на сцене возник пацан Леха, этот тип куда-то пропал. Он точно там был. Да, теперь все вставало на места. Милиционер этот оберегал Примакова, которого через несколько часов сам же и кончил. Иван никогда не спешил на службу с такой скоростью, как сегодня. В восемь утра капитан Осокин восседал за своим канцелярским столом и поедал глазами подчиненных. Вчерашний вечер прошел впустую. Об этом наглядно сообщали их лица. – Мы прошли почти по всем квартирам, – сдерживая зевоту, сообщил Моргунов. – Результат нулевой. Люди испуганы, но любопытство проявляют. Им крайне интересно, отчего умер их сосед. Мы отвечали, что от естественных причин. Ведь смерть от ножа – это не чудо. Девушка, которую мы видели на выходе из подворотни, проживает во второй квартире. Зовут ее Екатерина Воротникова, бывшая студентка сельскохозяйственного техникума, сейчас работает на элеваторе. В общем, это не она. Букой Примаков не был, но ни с кем не дружил, не выпивал, секреты соседям не поверял. Даже гражданке Стрельченко, которая определенно имела на него виды. Чем официально занимался в городе Примаков, нам еще предстоит выяснить. – В интересующий нас промежуток времени в направлении подворотни со стороны жилых домов прошли гражданка Воротникова и пожилые супруги Баратыновы, – проговорил Луговой. – Был еще милиционер, – подсказал Осокин. – Был, – подтвердил Михаил. – Мы столкнулись с ним в арке. Бабы, которые трещали на балконе, и мужик с пузом милиционера не видели. Они появились на балконах уже позже. Пацаны, гонявшие мяч, на прохожих не смотрели. Гражданин Осипов, доламывавший «эмку», видел только спину уходящего милиционера. Момент его появления гражданин Осипов пропустил, ковырялся в двигателе. К кому приходил сотрудник милиции, неизвестно. Граждане его фактически не видели. – Только мы, – сказал Еременко. – Вы так загадочно смотрите на нас, товарищ капитан. – Этот тип убил Примакова, – заявил Осокин. Когда удивленные люди стали отмирать, он развил тему, не забыл упомянуть про свои ночные терзания. – Вот так поворот! – пробормотал Моргунов. – Подожди, командир, он же вроде в очках был. – Пора учиться развивать воображение и отделять, как говорится, зерна от плевел, – назидательно проговорил Иван. – Именно это лицо, но без очков, отметилось на базаре. Если это совпадение, то из разряда сказочных. Теперь второе. Куда и к кому приходил милиционер, если практически никто его не видел? Не странно ли? Нужно пройти подворотню, пересечь двор, подняться по лестнице. Наши милиционеры так делают? Они топают, как слоны. Их в любом ракурсе видно. – Убедили, товарищ капитан, – сказал Еременко. – Это он, гад. Но возникает резонный вопрос. Что нам с того? Нет никакой уверенности в том, что он работает в милиции. – Мы можем это проверить. В городском отделе не так уж много сотрудников. У каждого есть личное дело с фотографией. Лично я допускаю, что он может оказаться действующим милиционером. Почему нет? Милиция – это власть. Любые двери перед ее представителями открываются автоматически. – Это вы сами должны проверить, товарищ капитан, – заявил Луговой. – Вы видели его не только в подворотне, но и на базаре. От нас не будет толку в этом деле. – Можно подумать, в других делах он от вас есть, – заявил Осокин и ядовито оскалился. Начальник городской милиции подполковник Окладников был на месте. Но секретарша, похожая на замороженную щуку, настаивала, что руководство занято, просила подождать. Иван пожал плечами и без всякого приглашения распахнул дверь. Секретарша ахнула, но была бессильна и вообще находилась в другой весовой категории. В кабинете сидели двое мужчин. Им явно было неплохо. Представительный дядечка в синем кителе напрягся, сдвинул за папку с бумагами початую емкость с армянским коньяком. За окном еще было утро, но, видимо, появление столь высокого гостя предполагало проведение этого ритуала. – В чем дело? – хмуро осведомился мужчина в синем. – Кто вас впустил, товарищ? Вы не видите, что мы заняты? – Прошу прощения, Юрий Константинович, – учтиво сказал Осокин. – К сожалению, не имею времени ждать. Повернулся второй, невысокий, лысоватый, с тяжелым придирчивым взглядом. Он носил брезентовую штормовку, но эта простота не могла ввести в заблуждение капитана контрразведки СМЕРШ. К тому же у крыльца стояла черная «эмка» с номерами горкома партии, и внимательный глаз Осокина ее моментально срисовал. – Вы не видите, с кем я разговариваю? – проскрипел Окладников. – Немедленно покиньте помещение и подождите за дверью. – Доброе утро, Вячеслав Федорович, – поздоровался Иван с человеком в штормовке. Второй секретарь горкома ВКП(б) кивнул ему, не спуская глаз. На его лице появилась настороженность. – Еще раз прошу простить, но дело действительно не терпит отлагательства. Мне очень жаль, что пришлось прервать вашу важную встречу. Я отниму у вас только несколько минут. – Он достал удостоверение, раскрыл его и показал важным персонам, находившимся в кабинете. Подполковник Окладников едва заметно поморщился, но его решимость противостоять вторжению как-то поубавилась. Второй секретарь Грановский вытянул шею, рассмотрел документ, сделал уважительно-ироничную мину, быстро пересекся взглядом с хозяином кабинета. – Мое почтение военной контрразведке, – произнес он надтреснутым голосом. – Вот где служат настоящие орлы, дорожащие своим временем. Ну что ж, не будем задерживать столь занятого человека. Мы уже закончили, Юрий Константинович. Я сказал вам все, что хотел, а вы меня поняли. Теперь принимайте меры. Желательно не затягивать с этим. Завтра я подниму этот вопрос перед Михаилом Егоровичем. Надеюсь, он озвучит его на очередном собрании партактива. Грановский поднялся, бросил сожалеющий взгляд на бутылочное горлышко, приютившееся за бумагами, кивнул Осокину и вышел. Подполковник Окладников крякнул, укоризненно покачал головой и сказал: – Ох, не вовремя вы, капитан. Ладно, что с вами делать. Излагайте причину визита в наше ведомство. Ваше лицо мне кажется знакомым. – Я тоже вас где-то видел, Юрий Константинович, – отозвался шуткой Иван. – Так уж сложилось, что в последнее время наши ведомства работают сообща. Вчера ваши криминалисты обследовали труп гражданина Острового, позднее – Кошелева, а затем – некоего мутного субъекта, имеющего документы на имя Примакова. Все эти лица проходят по нашим разработкам. Вам, конечно, об этом доложили. – Да, я в курсе, чем занимаются мои криминалисты. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным и позволит снизить криминальный градус. Так что у вас?.. – Мне необходимо ознакомиться с личными делами всех ваших сотрудников. Я повторяю – всех. Мне нужен свободный доступ в отдел учета личного состава и полная конфиденциальность. Иначе говоря, никто не должен знать, кто я такой и чем занимаюсь. Это следует сделать именно сейчас. Если вы сомневаетесь в моих полномочиях, то позвоните подполковнику Редникову. Он продублирует мою просьбу. – Как мягко вы стелете – просьба, – пробормотал Окладников. – Попробуй ее не выполнить, до конца короткой жизни жалеть будешь. Не возражаю, товарищ капитан, позвоню в отдел, вам все подготовят. Можете располагаться и спокойно работать. Позвольте вопрос. А что не так с нашим личным составом? – Обычная проверка, – ответил Иван. Ничего обычного в этой проверке не было. Оба они прекрасно понимали это. Подполковник покладисто кивнул, хотя напрягся и проявил признаки волнения. Связываться с контрразведкой себе дороже. Пусть она шерстит, от него не убудет. Светиться в здании райотдела капитану как-то не хотелось. Фактор случайности никто не отменял. Осокин вышел через задний ход, по пути столкнулся с парой сотрудников рабоче-крестьянской милиции, не знакомых ему, миновал чахлый скверик и вошел в неприметный флигель, где размещались бухгалтерия и отдел учета личного состава. Сотрудница уже была предупреждена, показала посетителю на выдвижные ящики, выжидающе уставилась на него и спросила: – Я могу вам еще чем-то помочь, товарищ? – Спасибо, можете идти. Буду признателен, если меня не станут беспокоить. В штате районного отдела милиции числилось чуть более ста сотрудников. Осокин минут сорок просматривал личные дела. Потом пальцы его вдруг онемели. Контрразведчик всматривался в не очень качественный фотографический снимок. Предельно короткая стрижка, треугольное лицо с острым подбородком, на котором весьма уместно смотрелась бы козлиная бородка. Но ее там не было. Маленький нос, темные глаза, лишенные эмоций. Это был он! Тот самый человек, с которым сыщики столкнулись в подворотне, действительно состоял на службе в рабоче-крестьянской милиции. Но как доказать, что именно он прикончил Примакова? Ну вошел в тот квартал по служебной надобности. По какой именно, интересно? Осокин жадно вчитывался в скупые строчки личного дела. Чалый Валентин Захарович, 1904 года рождения, уроженец поселка Волынка Екатеринославской губернии, сейчас Днепропетровская область. Бросил техническое училище в Екатеринославе, с двадцать второго года служил в Красной армии, потом в рабоче-крестьянской милиции. Переводы в Тамбов, в Мурманск, с мая сорок первого – сотрудник райотдела на Орловщине. Поощрения, незначительные взыскания. Сознательный, целеустремленный работник, проявляет инициативу, четко выполняет приказы старших по званию. С декабря сорок второго года – кандидат в члены ВКП(б). Семьей не обременен. Интересно, почему. В город Свиров переведен четыре месяца назад. Лейтенант, заместитель начальника отдела общественной безопасности. Контролирует патрульную службу. Проживает на улице Фрунзе, дом 34, квартира 16. Квартира находится на балансе ведомства. Что такое улица Фрунзе? Осокин закрыл глаза, включил память. Юго-западный район, застроенный преимущественно бараками. От райотдела четверть часа пешего хода или пять минут на городском автобусе. Иван закрыл папку, погрузился в размышления. Улики против Чалого больше косвенные, интуицию к делу не подошьешь. Но надо его брать, знакомиться, настойчиво беседовать. Время не ждет. На носу серьезная военная кампания. Прибывают войска, рассредоточиваются по участкам фронта. Информация об их количестве и местах дислокации благополучно перетекает к противнику. Руководство милиции не извещать, сделать это задним числом. У Чалого в ведомстве могут быть сообщники. Капитан покинул флигель, стараясь не привлекать к себе внимания. Уже через полчаса завертелись невидимые механизмы. В райотделе Чалого перехватить не удалось. Он в компании двух сослуживцев отбыл по служебным делам, а вернулся только к четырем часам. Милиционеры находились во дворе, что-то живо обсуждали, давали советы водителю, отлаживающему двигатель старого «козлика». Чалый курил, иногда поглядывал по сторонам. Кобура висела на поясе, под рукой. Какие номера он мог отколоть при задержании? Похоже было на то, что этот субъект чувствовал безотчетное беспокойство. Компания коллег его явно тяготила. Он отвечал им через силу, по губам его блуждала натянутая улыбка. Потом вся группа исчезла в здании. Оперативники держались на заднем плане. Лейтенант Еременко сидел на лавочке через дорогу, прикрываясь ветками плакучей березы. Павел Моргунов курсировал по скверу на обратной стороне здания, контролировал запасный выход. Луговой был связным, облюбовал для этой цели переулок, расположенный в глубине квартала. Иван оставался в тени. Чалый знал его в лицо, и не стоило искушать судьбу. В подворотне на Лазурной он зафиксировал контрразведчика. Сомневаться в этом не стоило. Отсюда и его безотчетное беспокойство. А вдруг оперативники работают лучше, чем ему кажется? В шестом часу вечера Луговой доложил, что Чалый с коллегой приняли на руки уголовника, задержанного за драку, и в данный момент проводят с ним воспитательную работу. Чалый треснул его по затылку. Дверь была приоткрыта, и Моргунов, проходивший мимо, это прекрасно видел. – Брать на крыльце, когда пойдет с работы! – приказал Осокин. – Быстрый захват, вывернуть руки, обезоружить и запихать в машину. У преступника не должно быть возможности воспользоваться ядом или открыть огонь. Но Чалый никуда не спешил. Допрос уголовника, имеющего, судя по наколкам, обширную биографию, продолжался минут тридцать. Потом последовал срочный вызов. Милиционеры, среди которых был и Чалый, высыпали на крыльцо, загрузились в кузов машины. Брать преступника в такой ситуации было невозможно. Осокин скрипел зубами на другой стороне дороги. Оперативники в штатском усердно изображали случайных прохожих. Машина, набитая милиционерами, изрыгая лязг и копоть, выехала на улицу. Это было сущее издевательство! Словно весь мир ополчился против маленькой опергруппы. – Срочный вызов на улицу Ульянова, – объяснил Осокину дежурный по отделу, ознакомившись с его удостоверением. – Частный сектор. Был сигнал от соседей. В доме, хозяин которого подозревается в причастности к ограблению складов на Воинской, собирается темная компания. Оперативников не хватает, привлекли сотрудников патрульной службы. Обычно такое не практикуется, но сегодня именно тот день. – Да пошел он к такой-то матери, товарищ капитан! – в сердцах воскликнул Моргунов. – Неужто мы так и будем гоняться за ним по всему городу? Давайте завтра возьмем. – Беспокойная работа для немецкого агента – отлавливать советских уголовников, – с усмешкой проговорил Еременко. – Хоть что-то полезное делает, упырь хренов. Ситуация действительно отдавала абсурдом. Оперативники не скрывали своих намерений. Дежурный по отделу был в курсе. К нему периодически поступала информация. Блат-хату милиционеры осадили, вспыхнула перестрелка. Ранен в руку патрульный Шишкин. Кто-то сбежал, двоих взяли живьем. К месту операции выдвинулась вторая машина, приписанная к отделу полуторка. В девятом часу вечера милиционеры вернулись в отдел и принялись на пинках выгружать из машин уголовников. Избитые, со связанными руками, они не оказывали сопротивления, были загнаны в подвал и заперты там до утра. Лейтенанта Чалого среди милиционеров, прибывших в отдел, не было. Осокин кипел от злости. – Он с патрульными проводит зачистку прилегающей местности. Потом они по домам разойдутся. Так распорядился капитан Курченко, – объяснил капитану контрразведки СМЕРШ сотрудник милиции, взмокший от пота. – Все против нас, – сказал лейтенант Еременко и сокрушенно вздохнул. – А вернется ли Чалый домой, это бабушка надвое сказала. Если что-то заподозрил, то может и ноги унести.