– Но я считать, что новому Волебу нужон Король с новыми идеями. Король с новым образом мыслей, – взревел Ворчун, глядя на своих друзей-Скрипунов. – Нам нужон тот, кто не боится быть другим. Не боится защищать то, что считать правильным. – Он повернулся и указал когтем на Скрипуна, стоявшего у него за спиной. – Вот как Нюхач! В толпе раздались вздохи, и все взгляды обратились на маленького, покрытого прыщами Скрипуна, стоявшего в тени Ворчуна. – Нюхач не бояться поверить ребятенку, когда никто ему не верить. Он осмелиться быть другим. Это Нюхач спасать вас! – вскричал Ворчун, упал на колени и склонил перед Нюхачом голову. Возникла пауза. Сотни Скрипунов смотрели на крошечного Нюхача. Потом, один за другим, они опустились на колени и склонили головы в знак уважения перед новым главой, который помог спасти Волеб. Нюхач обвел взглядом свое отвратительное королевство и восторженно пискнул. Ворчун объявил: – Да здравствует его Гнилейшество, Король… – НЮХАЧ! – выпалил Нюхач, перебив Ворчуна на самом интересном месте. Так у Скрипунов появился новый Король. – Ну, вот и всё, – сказал Ворчун, передавая последние отходы со дна последнего мусорного пакета Вонючке, Царапуну и Королю Нюхачу. – Остатки забирайте себе. – Увидеться завтречка? – спросил Вонючка, и в животе у него забурчало. – Ни! Не завтречка. Думаю, пора немного отдохнуть от скрипунства, – улыбнулся Ворчун. – Если, конечно, Король позволить. – Да! Лады! – заикаясь, пробормотал Нюхач, который всё никак не мог привыкнуть к тому, что он теперь Король Скрипунов. Ворчун помахал на прощание друзьям, оставшимся в извилистом тоннеле Волеба. Он проскрипел весь путь вдоль извилистой лапки паука и остановился лишь, когда оказался у входа в глубокую трещину в стене Волеба, у входа в свой дом. Вонь гнилых ростков наполняла воздух, и он полной грудью вдохнул ароматы отвратительной стряпни своей жены. – Дом, кислый дом! – вздохнул он, шагнул внутрь и услышал самый замечательный голос во всем Волебе. – Папочка! Благодарности Мое имя гордо красуется на обложке этой книги, и это очень льстит моему самолюбию, но, по правде говоря, тут должна быть целая куча имен, и она заняла бы всю обложку. Эта книга – результат командной работы, и мне хочется поблагодарить всех участников команды, обнять их покрепче… Но вместо этого я просто напишу о них что-нибудь приятное… В первую очередь я должен поблагодарить Шейна Девриса – твои иллюстрации самые крутые и потрясающие из всех, что я когда-либо видел. Ты вдохнул жизнь в мой глупый текст, и для меня это огромная честь. Флетч, надеюсь, не нужно говорить о том, что без тебя ничего этого бы не случилось. В буквальном смысле – ничего! Я бы так и оставался странным и замкнутым чудаком, собирающим пыль на своем пианино. Спасибо за то, что всегда мечтаешь о большем, чем все остальные. Дэвид Спиринг, если бы не наша ночная переписка в Вотсапе, и если бы ты не произнес слово «СКРИПУНЫ», эта книга так бы и не родилась. Не знаю, как отблагодарить тебя за твои идеи и режиссерское волшебство на всех видео, которые мы с тобой сделали. Майкл Грейси, спасибо за время, которое ты потратил, думая о липких чудовищах под кроватью, когда работал над «The Greatest Showman». Твои идеи, как всегда, очень вдохновляли и перевели Скрипунов на высший уровень омерзительности! Стефани Твейтс, ты – блестящий литературный агент, поскольку сумела разглядеть потенциал в том, что я пишу, и верила в меня с самого начала этого путешествия. Теперь перейдем к лучшей команде издателей в истории издательского дела. Натали Доэрти, трудиться с тобой – огромное счастье, и я так много узнал от тебя во время работы над «Снегозавром», что тут же позабыл обо всем и узнал об этом снова при работе над этой книгой! Твои идеи всегда попадают в яблочко. Прости, если иногда я превращаюсь в невыносимого ворчуна! Франческа Доу, для меня большая честь назвать «Penguin Random House» своим издательским домом – спасибо, что открыла мне дверь в него! Аманда Пантер, большое спасибо, что поверила в меня и во всё, что мы делаем, и неважно, связано это с книгами или нет. Том Уэлдон, я всё еще до конца не верю, что ты позволил мне писать книги… Пожалуйста, только не передумай! Настало время выплеснуть целое ведро благодарностей на взрослых за блестящие редакторские идеи и за то, что сделали книгу, которая так чудесно выглядит и так приятна на ощупь: Антеа Таунсенд, Ханна Борн, Лорен Хайетт, Розамунда Хатчинсон, Андреа Боуи, Мэнди Норман, Элиза Уолш, Уэнди Шекспир, Джейн Тайт, Сара Роско, Анна Биллсон, Эмили Смит, Зося Кнопп, Камилла Бортвик, Мэйв Бэнхэм, Сюзанна Эванс, Николя О’Коннелл и Кери Купер. Хочу извиниться за то, что был таким болваном и совершенно забыл поблагодарить кое-кого в «Снегозавре». Томми Дж. Смит, Никки Гарнер, Саймон Джонс и Кац Гилл – вы делаете для меня ТАК много! Вы упорядочиваете мою жизнь, а еще вы как по мановению волшебной палочки устроили Рождество в июле! Большое спасибо вам за тяжкий труд. Надеюсь, вы знаете, как много это для меня значит. Теперь займемся моей семьей. Джованна, спасибо за то, что поддерживаешь меня во всём, за то, что терпишь меня со всеми моими заморочками и разрешаешь спать с включенным светом. Я мечтаю написать подходящую книгу и посвятить ее тебе. Но я, кажется, умею писать только о пукающих динозаврах и ужасных чудовищах, так что, полагаю, придется обойтись без нее! Я тебя люблю. Спасибо двум моим Скрипунам, Баззу и Бадди. Всё, что я делаю, я делаю для вас, а теперь – марш в постель! Маме и Папе за то, что показывали мне страшные вещи, когда я был маленьким. Ведь именно тогда я научился использовать бессонные ночи для занятий творчеством. Кэрри, ты любишь всё странное и так забавно пахнешь, так что во многом напоминаешь Скрипуна. Цц. Спасибо Дэнни, Дуги и Гарри за то, что приняли участие в лучшем, что было в моей жизни! Я с нетерпением жду того дня, когда снова буду стоять на сцене вместе с вами. И, наконец, спасибо всем, кто поддерживал меня с самых первых дней существования группы «McFly». Мне так нравилось делиться с вами музыкой, книгами и частью своей жизни, и я не знаю, как отблагодарить вас за всё, что вы делаете – это дает мне возможность заниматься тем, чем я занимаюсь. Вы все потрясающие.