– От непослуха! От маленька… – …дрянь! – крикнул Нюхач, перебив Царапуна, ударившего его по голове. – Звиняй-звиняй! Ворчун сунул лапу в мешочек на шее Нюхача и вытащил щепотку золотистой пыли. Он дунул прямо в лицо девочке, и Скрипуны со злорадством смотрели, как пыль летит по воздуху и тянется к Люси золотистыми пальцами, как будто сама находит цель. Но на этот раз Сонная Пыль попала не в глаза, а на стекла очков для плавания и, бесполезная, осыпалась на пол. Нюхач в ужасе вздохнул и потерял сознание. Ни одному ребятенку – прости, ребенку – не удавалось противостоять Сонной Пыли. – Ты, маленька фокусница! – плюнул Ворчун. – Видал-видал? У ребятенка чудесаты наглазники от Пыли! – в панике пробормотал Вонючка. Царапун пихнул Нюхача в живот. – Нюхач! Нюхач! Это я, Царапун! Приди… – …в себя! – сказал Нюхач, приходя в себя. – Хитрющща мелка ребятенка! – прорычал Ворчун, глядя на Люси. Вдруг он начал царапать когтями пол через плетеную решетку перевернутой вверх дном корзины, которая с трудом вмещала в себя четверых. Другие Скрипуны последовали его примеру, отталкиваясь когтями от пола. Корзина начала медленно перемещаться по полу в сторону кровати, а Норман спал и некому было навалиться на нее и остановить. Люси заставила себя победить страх и пробежала через всю комнату. Она запрыгнула на корзину, придавила ее к полу и Скрипуны снова стали пленниками. – Отпускай нас! Пускай-отпускай! – завопили Скрипуны. – Нет, я вас не выпущу! – сказала Люси, сидя верхом на корзине с монстрами. Ее голос дрожал от волнения. Ей было очень страшно, ведь она не видела, что замышляют Скрипуны у нее под ногами, но слезть с корзины не могла, ведь иначе они бы разбежались. Когда она перегнулась через край и заглянула в корзину, Скрипуны спрятались в тень. Люси видела лишь их длинные, мерзкие лапы, царапающие пол. Люси очень хотелось зажечь свет, но выключатель находился на другом конце комнаты. Если бы только у нее был… ФОНАРИК НОРМАНА! Он лежал на кровати рядом с ним, но сможет ли она до него дотянуться? – Что ребятенка творит? – испуганно пробормотал Вонючка. – Не видайт! – прорычал Ворчун. – Кудай-то лезет, – прохрипел Царапун. – АААААААААЙ! Яркий! Яркий! – отчаянно завопил Нюхач, когда Люси включила фонарик и посветила им сквозь решетку корзинки, пытаясь рассмотреть Скрипунов. – Долой свет, гадка ребятенка! Горячо!!! – вскрикнул Ворчун и съежился, прячась от света. Люси почувствовала вонь, запахло палеными волосами. Она поняла, что Скрипунам не просто не нравился свет от фонарика. Он причинял им боль. Он их обжигал. – О, мне так жаль! – извинилась Люси и тут же выключила фонарик. Эти существа были отвратительны, но мучить их Люси не собиралась. Ни одно существо этого не заслуживало. – От так, хороша ребятенка, – вздохнул Вонючка, дуя на ожоги. – Поднимай ловушку, мы уходить. Не трогать тебя и твоих друзей, – добавил он, буравя Люси своими глазками-бусинками. – Элла! Норман! – позвала Люси, вспомнив вдруг о друзьях. Она слегка подтолкнула Эллу, лежавшую рядом с корзиной. – Элла, это я, Люси! Ты меня слышишь? Но Элла не открыла глаза. Она мирно спала и сопела во сне. – Эй, не будить-трясти спящ ребятенок, – посоветовал Нюхач. – Не будить, кого усыпила Пыль. Не то в башке всё перемешаться. – В голове перемешается? От пыли? – озадаченно спросила Люси. – Да, ребятенки засыпайт от чуть-чуть Пыли! И нам без проблемов скрипеть повсюду…Ой! – вскрикнул Нюхач, потому что Ворчун ткнул локтем в его круглый живот. – Цыц, болотна голова! Лишне людям говорить! – рассердился Ворчун. – Нет! Не молчи! – попросила Люси. – Для этого я вас и поймала. Мне нужны ответы, и вы никуда не уйдете, пока я их не получу! Скрипуны замолчали, и Люси почувствовала, что они переглядываются в корзине под ее ногами. – Ничо не сказать ребятенку, – твердо сказал Ворчун. – Ждать-пождать еще Скрипуны. Они приходить и освободить нас! – добавил он громче. – У тебя ща быть мусорна куча проблем! – коварно улыбнулся Царапун. – Еще Скрипуны? – удивился Вонючка, потирая круглый животик, похожий на мячик. – Я не знать, что сюда еще кто-то идти. – Цыц, дуралей! Каша у тебя в голове! – рявкнул Ворчун. – Ой, звиняй-звиняй! Да-да, еще Скрипуны… – поспешно сказал Ворчун, стараясь подыграть, но теперь Люси знала, что никто сюда больше не придет. И тут ее осенило! Она придумала, как посмотреть на Скрипунов – зеркало в ее комнате! Она повернулась лицом к стене. На ней висело зеркало, а котором она отражалась в полный рост. А теперь она увидела в нем и этих жутких созданий. – Вот вы где, – улыбнулась она и уперлась руками в бока. – Приветта! – прощебетал Нюхач и помахал ей рукой, но Царапун ткнул его локтем в нос. – А теперь скажите, что вы сделали со взрослыми, – приказала Люси. – Ни! – фыркнул Ворчун, глядя на ее отражение в зеркале. – Я хочу знать, зачем вы их забрали, – спокойно объяснила Люси. – Ничо не говорить. – Я хочу знать, зачем вы скрипите в наших спальнях по ночам. – Не выдавайт секреты ребятенку! – Скажите, как вернуть взрослых обратно, – настаивала Люси. – Ах! Ах! Ах! – завыл Ворчун, но теперь уже Люси знала, что Скрипуны так смеются. – Вернуть взрослых! Ах! Ах! Не можно это, глупа ребятенка! Желудок Люси скрутило при слове невозможно. – Я не глупая. И нет ничего невозможного, – твердо сказала она. – Невозможного не бывает! Это просто в вашей голове! Если вы скажете мне, где взрослые, я спущусь в Волеб и сама их заберу. И всё снова станет так, как прежде. – Ой, ни, не сможешь енто сделать, – сказал Вонючка, и на этот раз его голос звучал серьезно. – Твои ПапМам, ребятенок, уже не таки, как ты их помнить. Скрипуны захихикали, хотя это было больше похоже на бульканье и хлюпанье, с которыми ты чистишь зубы. – Что… что вы имеете в виду? – испуганно спросила Люси. – Что вы с ними сделали? – Мы? – воскликнул Царапун. – Ни! Не мы! Не Ворчун, не Вонючка, не Царапун и Нюхач. Мы хороши маленьки Скрипуны. Мы не причинять вреда твоим… – ПапМам, – встрял Нюхач. – Тогда кто? – спросила Люси, отчаянно пытаясь их понять. – Это Волеб, – мрачно признался Ворчун. – Волеб всё енто делать. – Что делает Волеб? – спросила Люси. Скрипуны переглянулись. На их губах играли злорадные улыбки. – Волеб изменять, – сказал Ворчун. – Волеб искажать, – сказал Вонючка. – Волеб держать взаперти, – добавил Царапун. – Навсегда, – прошептал Нюхач.