Как же не хочется идти вниз! – подумала Люси. Отличная мысль, Люси! (Хотя Люси еще не знает, что через несколько глав ей придется спуститься в Волеб гораздо глубже). Что? – подумала Люси. О, НИЧЕГО! Продолжай! Ты, кажется, собиралась отсюда бежать. О, точно! – подумала Люси. Она глубоко вздохнула, откинула волосы с глаз и нырнула в желеобразное отверстие рядом с табличкой Нормана Квирка, надеясь, желая и молясь, чтобы этот путь вел в ее мир. – Она шасть обратно! – прошипел один из Скрипунов где-то у нее за спиной. – Ыыыы… Не поймам ее теперь, – проворчал другой. – Сцапам завтра… – проскрипел третий голос, но тут подвижные стены подхватили Люси и стали засасывать всё глубже, и голоса стихли. Возвращение обратно (вниз или вверх?) по узкому скользкому тоннелю было таким же странным, как и путешествие сюда. Люси зажмурилась и затаила дыхание, а стены извивались и скручивались, как живые, проталкивая ее дальше, а потом выплюнули ее в темноту под какой-то кроватью. Люси открыла глаза. Ее сердце бешено колотилось, дыхание было неровным. Она снова оказалась в Уиффингтоне. Но чья же это комната? – Кто здесь? – прошептала она, но никто не ответил. Люси выбралась из-под кровати и встала на дрожащие ноги. Она стояла посреди маленькой комнаты, битком набитой всякой всячиной: тут были карты и походные плитки, удочки и веревочные лестницы, и самая большая коллекция игрушек-трансформеров, которую Люси видела в жизни. Еще здесь были гладильная доска и утюг, а на доске – аккуратно выглаженная и покрытая значками форма. На стене висела фотография: мальчик и его отец, оба в бойскаутской форме, держат гигантскую рыбину и с гордостью улыбаются. Это дом Нормана! – подумала Люси и помчалась к двери. – Норман!!! – крикнула она, скатившись вниз по лестнице, распахнула входную дверь, и…Ее ослепил яркий солнечный свет. Уже наступило утро! – Люси? – донесся голос из гамака. Норман только что проснулся и щурился: солнечные лучи отражались от рабочей куртки папы Люси и били ему прямо в глаза. – Снова чудовища под кроватью? – спросил он. – Нет… Скрипуны! – ответила Люси. Гамак закачался, когда Люси забралась в него и устроилась рядом с Норманом, чтобы подробно обо всем рассказать. Глава 9 План – Вот это да! – протянул Норман, который с вытаращенными глазами слушал рассказ Люси про мир-наоборот под их кроватями. – Так ты думаешь, что наши родители там, в Волебе? – Да! – ответила Люси. – Так говорят Скрипуны! Они их похитили! – И они хотят забрать куртку твоего папы? – Ага. Хотя я и не понимаю, зачем. – И они вернутся ночью, чтобы похитить тебя? Люси кивнула. – Вот это да! – повторил Норман. – Да! – озабоченно подхватила Люси. Норман на скорую руку приготовил на походной плите скаутский завтрак из яиц и фасоли, но когда они сели завтракать, оба были так взволнованы, что аппетит у них пропал. – Может, прогуляемся? Проветрим голову? – предложил Норман, заметив, что Люси не съела ни одной печеной фасолинки. Люси улыбнулась и снова кивнула. Они вышли на улицу, но вскоре стало ясно, что Уиффингтон больше не похож сам на себя. Дети оставались одни уже больше сорока девяти часов, и всё становилось немного… Итак, что же увидели Люси и Норман? Билли Ношлинг засунул голову в торговый автомат и съел двести упаковок хрустящих корочек (даже те, что со вкусом креветок). К сожалению, вытащить голову обратно он не смог. Освободить его можно было только, бросив несколько монет в автомат и купив его, но, поскольку в округе не осталось ни одного взрослого, который мог бы выдать карманные деньги, Билли приходилось так и торчать в автомате. Джексон Джилли выпустил в городской бассейн трех акул – он хотел устроить океанариум. К сожалению, он забыл предупредить об акулах детей, которые в это время плескались в бассейне. БЕДНЫЕ ДЕТКИ. Тротуары на одной из улиц полностью заменили батутами, а в спортивном центре все батуты заменили тротуарами. Обе идеи оказались неудачными. Четверо детей случайно смыли себя в туалет и застряли в трубах, нанеся непоправимый ущерб всему городу. А хуже всего было то, что в магазинчике МакСкрудлов «Сласти и всякая всячина» закончились конфеты, и осталось только всякая всячина. – Мы обязаны что-то предпринять! – сказала Люси, глядя на царившее вокруг безобразие. Но тут они вдруг услышали шепот. – Это она! – радостно пропищал кто-то. – Девочка, которая знает, что делать! Послышались шелест и шорох, и на дереве у них над головами зашевелились ветки. Норман и Люси увидели детей, которые спускались по веткам как стайка обезьян. Люси насчитала шестерых. Они были очень грязными, а их одежда превратилась в жалкие лохмотья, поэтому невозможно было понять, кто тут мальчик, а кто девочка. – Спроси у нее! Давай! – сказал один ребенок-дикарь, подталкивая другого, который, судя по всему, был у них главным. Дети спрыгнули с дерева на тротуар и подтолкнули главаря к Норману и Люси. – Мы хотим, чтобы наши мамочки и папочки вернулись. П-п-пожалуйста, помоги нам, – сказал грязный ребенок, и его глаза вдруг стали огромными, как у грустного котенка. – Еды… – шепотом подсказал ребенок, сидевший на корточках под деревом. – И еды, – добавил главарь. – У вас есть еда? Люси посмотрела на Нормана. Положение из плохого превратилось в катастрофическое. Это было уже не смешно. Чувство новизны и восторга от того, что рядом нет взрослых, быстро испарилось. Дети устали и проголодались. – Могу поделиться яичницей с фасолью, – предложил Норман. – Они в сковороде на моем… Не успел Норман договорить, как дикие дети помчались по улице туда, откуда только что пришли Люси и Норман. – Да, ты права. Нужно что-то предпринять! – согласился Норман. – Но что? – Я должна отправиться в Волеб и вернуть взрослых, – сказала Люси, глядя вслед одичавшим детям. – Я боялся, что ты это скажешь, – сказал Норман, вытирая со лба пот желтым скаутским платком. – Но как ты собираешься это сделать? Ты не знаешь, как устроен Волеб. Ты понятия не имеешь, насколько он большой, и где именно прячут наших родителей. Так нельзя, – вздохнул Норман. – Но… – Что – но? – с надеждой спросила Люси. – Но если мы заставим Скрипунов привести нас прямо к родителям, может, у нас что-то и получится, – задумчиво сказал Норман. Люси схватила Нормана за руку. – Норман! Это отличная идея! Как же это сделать?