– Но, сэр, – захныкал мальчик. – Русалки. – Я отлично знаю, что там русалки, Борн. Ты правда думал, что я сам собираюсь искупаться с этими злобными тварями, когда у меня есть ты, чтобы сделать это за меня? Борн не ответил. – Отвечай, когда с тобой говорят! – заорал Роув, крепче сжав хлыст. – Да, сэр. Я принесу водный элемент. Роув усмехнулся. – Быстро вы, ведьмы, учитесь. Сражаться с вами всегда легче, если вы не сопротивляетесь. Он повернулся спиной к трясущемуся мальчику и посмотрел на джунгли. Борн бросил взгляд прямо в их сторону, на вершину утеса, точно туда, где прятались Лорелея и Кейн. Его золотые глаза искрились на солнце, будто горели огнем, красно-рыжие волосы развевались на морском ветру. Он будто слышал их разговор. Кейн сначала решил, что Борн смотрит на него, но он смотрел прямо на Лорелею. Лорелея подняла руку, оторвав ее от земли, и слегка помахала, пошевелив пальцами, но Борн тут же отвел взгляд, снова взглянув на джунгли, намеренно игнорируя их. Кого еще он ждал? Что-то серебряное, блеснув, пронеслось в воздухе, Кейн выругался. Кинжал пролетел над головой Борна так близко, что чуть не задел макушку, и вонзился в песок у его ног. – Упс, – раздался женский голос из-за спины юноши. – Не знаю, как это случилось. Должно быть, кинжал случайно выскользнул из моих пальцев. В голосе не было искренности. Темные волосы женщины были убраны назад, открывая золотисто-смуглое лицо, каждая прядь была идеально уложена, в отличие от буйных кудрей ее сестры. Тело худощавое и подтянутое, движения такие, будто она тренировалась всю жизнь. Кинжал полетел в Борна не случайно. Она баловалась из спортивного интереса. – Рода Абадо, – яростно прошептал Кейн. Борн взглянул на них в последний раз и повернулся к сестре Циллы. Кейн почувствовал волну облегчения, мальчик не выдал их, но внутри него закипал гнев. – Что она делает? – прошипел Кейн. – Из всех идиотских поступков она выбрала самый идиотский. Зачем ей союз с Роувом? Рода вытащила из сумки на бедре еще один кинжал и направила острие на Борна. Затем она указала им на лагуну и жестом приказала начать движение в этом направлении. – Мы не можем потратить на это весь день, – сказала она, а затем пошла следом, пока он брел по песку. – Или знаешь, что? Возможно, тебе стоит провалить задание, и тогда я смогу вырезать на тебе что-нибудь. Я хотела бы отплатить твоей матери за то, что она склеила мне губы своей магией. Открывая рот, я чувствовала, как рвется моя кожа. – Достаточно, Рода, – сказал Роув. – Ты даже понятия не… – Довольно! Неудивительно, что твоя собственная сестра не захотела видеть тебя своим первым помощником. Ты не в состоянии держать закрытой свою пасть. Он свел нас вместе, и, как бы мне ни хотелось избавиться от твоего присутствия, я должен с этим мириться, потому что он так сказал. Но если ты не заткнешься, я прикажу Борну запечатать тебе рот так же, как это сделала его мать. Борн дополз до берега лагуны и долго смотрел в бирюзовую воду. Носком сапога Рода толкнула его, и вода проглотила мальчика. – Мы не можем позволить им забрать элемент, – прошептал Кейн. По его лицу скатилась капелька пота. – Если до него доберется Рода, то украсть его будет почти невозможно. – Как мы их остановим? – спросила Лорелея, дрожа. – Если ты нырнешь, они тебя увидят. – Надеюсь, что так, – усмехнулся Кейн. – И ты хочешь, чтобы я просто оставалась здесь? – спросила Лорелея, ее шепот превратился в злое шипение. – Пожалуйста, – прошептал Кейн, – если ты можешь хоть раз послушать меня, то пусть это будет сейчас. Если Рода на стороне Роува, она убьет тебя, не задумываясь. Кейн поднялся на ноги, но Лорелея потянула его за штанину. Он пытался не обращать внимания на просьбы оставаться с ней, ведь кто-то должен был получить элемент раньше Роува. Не глядя на Лорелею, он прыгнул вперед, вытянув руки над головой, рассек водную гладь кончиками пальцев, и нырнул в синеву лагуны. Он не знал, видели ли его прыжок Рода и Роув, но, оказавшись под водой, он должен добраться до ключа раньше, чем Борн, и раньше, чем у него самого закончится запас воздуха в легких. Волшебная вода лагуны позволяла практически ясно видеть на протяжении всего погружения в голубую бездну. Кораллы всех цветов будто формировали стены, в стеблях водорослей гонялись друг за другом цветные рыбки. Борна и ключа нигде не было видно. Если он быстро не обнаружит какую-нибудь подсказку, придется всплыть на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Внезапное движение внизу привлекло внимание Кейна. Он поплыл глубже, к обрыву, где на краю в воде покачивалась какая-то фигура. Приблизившись, он понял, что это плавно покачивается на воде хвост русалки, которая зависла над чем-то. Рука, не принадлежавшая ей, безрезультатно била по воде. Борн. Русалка высасывала его душу. Кейн поплыл быстрее, шире загребая руками. Он на скорости врезался в спину русалки, ее визг был таким громким, что рассек воду. Затем она повернулась, сфокусировав на нем взгляд, Борн выскользнул из-под нее. Он свободно уплыл, и Кейн повернулся, чтобы последовать за ним, но русалка схватила его за запястье, острые ногти впились в кожу, и она потянула его к себе. Белые волосы поднимались веером за спиной, пряди покачивались, танцуя в ряби воды. Лицо, будто выточенное из мрамора, и бесконечно глубокие серебристые глаза – отвести взгляд от такой красоты само по себе было бы подвигом. Она была красивой. До боли красивой. И она была нужна ему. Он бы снова и снова тонул в этой лагуне, добровольно, если бы только мог обрести вечность в компании самого прекрасного в мире существа. Нет. Это не его мысли. Кейн противился им, дернул ногой, но большего транс не позволил ему сделать, любые попытки были бессмысленны. Ему нужно плыть обратно, уходить, пока он окончательно не околдован, но конечности отказывались двигаться, легкие сжались. Если бы он только мог приблизить свои губы к ее, почувствовать мягкий бархат кожи, вкусить вечность, все было бы в порядке. Краем глаза он заметил, что красавица-русалка приближается к нему. Когда она поцеловала Кейна, потребность дышать исчезла. Он утонул бы в лагуне счастливым человеком. Разве что… Кажется, он что-то упустил. Когти русалки впились ему в спину, поцелуй становился всё глубже. Кто-то, по кому он будет очень скучать… Когда мир вокруг погрузился во тьму, в его голове как смерч завертелось имя. Лорелея. Глава 26 Лорелея Перекрестие Костей Поздний Красновей Лорелея наблюдала за тем, как Кейн нырнул, сердце подпрыгнуло к горлу, а дыхание стало прерывистым. Когда он полностью скрылся под водой, она осмелилась бросить взгляд в сторону Роува и Роды, чтобы понять, заметили они или нет. Сестра Абадо уже смотрела на нее убийственным взглядом. Лорелея вскочила на ноги. Судя по тому, как Рода улыбнулась ей, она, похоже, знала, что Лорелея пряталась там все это время. Она была похожа на питона, выжидающего подходящий момент для атаки. Несмотря на боль в ногах из-за вчерашнего скалолазания, Лорелея со всей возможной скоростью метнулась к деревьям. По грохоту камней, катящихся по склону, она догадалась, что Рода стремительно поднимается за ней. Если Рода умела двигаться так же, как Цилла, то у Лорелеи были большие проблемы. Лоза и ветки царапали кожу, пока она мчалась через джунгли. Она петляла между деревьями, натыкалась на стволы, которые не успевала обогнуть. Ударилась об упавшее бревно, пытаясь перепрыгнуть. Шорох, преследовавший ее, не оставлял сомнений, что Рода находилась в опасной близости. – Тебе не убежать от меня, Лорелея! – крикнула Рода. – Я все детство гонялась за кроликами побыстрее тебя! Лорелея похолодела. Она прибавила скорость, продираясь сквозь кусты, не обращая внимания на вонзавшиеся в щеки и руки шипы. Раздвинув лианы, она продолжила углубляться в море зелени. Она следила за сменой направлений, пытаясь запутать Роду в бессвязном блуждании. Лево, лево, право. Право, лево, лево, право. Но сбросить Роду с хвоста не удавалось. Она шла по ее следу, приближаясь с каждым шагом. В боку закололо. Легкие не справлялись и не могли больше вдыхать достаточное количество воздуха. Другого выбора у нее не оставалось, кроме как остановиться на мгновение у ствола дерева и перевести дух. Что-то просвистело, кинжал вонзился в ствол дерева совсем рядом с ее головой. Она вскрикнула, испугавшись того, как близко от ее виска он оказался, и оттолкнулась от дерева. Рода зубоскалила где-то позади. Но, сколько Лорелея ни вглядывалась в зелень джунглей, она не видела ничего, кроме лиан и деревьев. – Малютка Шторм, – позвала Рода. – Малютка Шторм, выходи, где бы ты ни пряталась. Лорелея чуть не споткнулась, услышав, что Рода назвала ее настоящим именем. Как она узнала? Бежать она больше не могла. Она заблудится и погибнет, едва успев уйти от погони. Лорелея понимала, что единственный способ выбраться – принять бой. Глупо было думать, что она сможет сражаться на равных с кем-то вроде Роды, но теперь Лорелея стала пиратом, поэтому ничто не обязывало ее сражаться честно. Она заметила гнилое упавшее дерево неподалеку, подбежала к нему так быстро, как только могла, и укрылась в беспорядке спутанных корней, торчащих в воздух. Лорелея зарывалась все глубже, пока не убедилась, что ее не видно снаружи. Дрожащими пальцами она крепко сжала здоровенный камень. Рода объявилась спустя пару мгновений. – Малютка Шторм, – пропела она, будто играющий ребенок. – Ты думала, я не знаю, кто ты такая? Под ее ногой хрустнула сломавшаяся ветка, когда она приблизилась к укрытию Лорелеи. – Он мне все рассказал, – продолжала Рода. – Только за твою кровь он предложил так много. Прикончив тебя, я, наконец, прославлю «Алую Деву», и мы больше никогда и никому не будем кланяться. Сердце Лорелеи заколотилось так быстро, как никогда прежде. Как бы тихо она себя ни вела, она была уверена, что грохот сердца о грудную клетку выдаст ее. Удары гулко отдавались в ушах, пока Рода насмехалась над ней. – Я убью ее! – вдруг безадресно закричала Рода, обрывая лианы и ломая ветки. Она прошептала себе под нос еще несколько фраз, но совершенно точно в джунглях были только они вдвоем, больше никого. – Убирайся из моей головы! – выкрикнула Рода. – Никто не смеет приказывать мне, что делать! Рода появилась в поле зрения Лорелеи, ноги ее были согнуты в коленях, она пробиралась вперед. Она ткнула одним из своих кинжалов в кустарник рядом и продолжила поиск добычи. Шарила по округе и напевала ту же песенку, что мать Лорелеи, когда они играли в прятки на пшеничных полях. На этот раз песня обрела новый, жуткий смысл. Чайка в небесах летит, Мышка по земле бежит, Рыбка плавает в воде