Но Дар и не собирался этого делать, а Униру пригласил просто потому, что хотел видеть на мероприятии. Чтобы в толпе гостей можно наблюдать иногда родное лицо. Помимо родителей, которых, зачастую, окружало ещё больше людей чем его. Однако что-то пошло не так. Скромно державшейся в стороне Тиль заинтересовался сын посла. Довольно грубый и излишне настойчивый юнец, никак не желавший понять, что девушку совершенно не интересовал и пора бы отстать. Мало того, он постоянно вводил её в краску, нашёптывая на ухо похабные шуточки. И как Дармон ни старался игнорировать всё это, в конце концов ему просто надоело наблюдать, как Унира умоляюще смотрит по сторонам и пытается найти очередной повод покинуть компанию надоедливого блондина. В груди неприятно закололо, какое-то странное раздражение заставляло то и дело нервно сжимать руку в кулак. Вежливо покинув компанию пары гостей, разговор с которыми всё равно шёл ни о чём, он подошёл к юнцу и привлёк к себе внимание, коснувшись его плеча. Во взгляде Униратильты на миг промелькнуло облегчение. — Извините, но что вам надо от моей невесты? — последнее слово он не собирался произносить, оно вырвалось как-то само собой. И поправляться Дар не собирался, даже не сразу понял, что сказал что-то не то. Лишь изменившееся на миг лицо Униры позволило осмыслить собственные слова. — Вы же видите, ей ваша компания неприятна. — Да кто т... — наверное, фраза должна была звучать как: «Да кто ты вообще такой?» Но юнец понял, с кем говорит и поспешил исправиться. — Ох, прошу прощения. Не знал, не знал. Но, кажется, невеста тоже не совсем в курсе, — не удержался он от ехидного замечания, на что получил презрительную ухмылку. — Это уже мои заботы. А вот вашему отцу, полагаю, стоит сообщить, чтобы он обратил внимание на ваше воспитание. В таком возрасте пора уж знать хотя бы элементарные правила поведения в высшем обществе. Многочисленные прогулы накладывают куда больший отпечаток, чем вы могли подумать. Больше Дармон ничего не говорил, он взял Униру за руку и повёл к родителям, которых ещё предстояло найти. Невеста не в курсе? Что ж, тогда самое время её представить, дабы не оставалось сомнений. Может, чувства осознаны ещё не до конца, но в выборе он уверен. Покрепче сжав руку Униры, Дар ободряюще улыбнулся ей. Потому что не стоило так волноваться и смотреть с сомнением. Отказываться от своих слов он не собирался. Просто так подобные вещи не говорятся. Это не оплошность — это голос подсознания. По окончании праздника, когда они вместе покинули зал и остались наедине, Унира притормозила недалеко от входа в отведённую ей комнату (Дармон настоял на том, чтобы проводить её) и обеспокоенно посмотрела на возлюбленного, который сейчас пребывал в приподнятом настроении. Причём неясно, то ли оно так из-за событий, то ли Дармон немного перебрал с алкоголем. Не то, чтобы он пить не умел, но в стране посла принято выпивать при знакомстве довольно много — считалось, что так останется как можно меньше недомолвок. Так что, вполне возможно, что теперь Дар пускай и несильно, но пьян. Однако всё равно хотелось уточнить. — Скажи, ты хорошо тогда подумал? Ведь теперь тебе точно не удастся отказаться от твоих слов. Я беспокоюсь, что если это решение было поспешным и только из-за обстоятельств, то... — Ох уж эти женщины! — Дар покачал головой, и, окинув Униру взглядом, подошёл поближе, заглянул в глаза. — Лишь бы побеспокоиться. И о чём! Я всё же решил выйти за ту, которая любит меня и которую люблю я. А она тут беспокоится. — Дар, ты пьян... — Она отступила к двери. — Всенепременно. — И не думаешь, что говоришь. — Определённо. Но наконец могу говорить то, что на уме, а не обдумывать каждую свою фразу. — И потом ты поймёшь, что говорил совсем не то, что хотел бы. И пожалеешь. — В спину упёрлась дверная ручка, но Дармон и не думал держать дистанцию и подходил всё ближе. «Рьешар... что мне делать? Это не может быть правдой, это не может быть действительно так. Хотелось бы в это поверить, но ведь...» Взгляд бегал, стараясь не встретиться с глазами болотного цвета, дыхание сбилось. Унира чувствовала себя сейчас ещё меньше и беззащитнее, чем обычно. — Конечно. Потому что не могу подобрать слов для того, что хочу сказать, — а вот Дармон ощущал себя очень даже уверенно и лишними сомнениями не терзался. — Давай отбросим в сторону это беспокойство? Что толку в нём? — Он наклонился и жадно приник к губам девушки, одной рукой приобнимая её за талию, а другой нажимая на ручку двери, которая вскоре закрылась за ними. Подглядывать, как известно, нехорошо, так что оставим влюблённых наедине. Они и без нашего участия смогут разобраться со своими проблемами, которые, возможно, были всего лишь игрой воображения. А также найдут ответы на те вопросы, что могли остаться. Глава 27. Конец — Твой брат женится. — Что?! — Лия даже привстала от удивления, опершись на стол. — Когда? На ком? — После того, как вернёмся. Имени не указали. Вот, прочти. — Анирон протянула письмо. — Но как... Дармон и вдруг... Получается, неспроста был тот сон? Или это просто совпадение?.. — Я тоже поначалу своим глазам не верила. Но это так. И потому нам лучше поторопиться назад. — Отправимся завтра же, когда разберусь с проходом. Я уже опросила третьего, так что вопросов не осталось. — Это хорошо. Тогда не забудьте собраться. *** Последний свидетель вернулся ненамного раньше Анирон и почти сразу подвергся «допросу», потому как Анатолии в это время было нечего делать. Все подозрения подтвердились, сомнения исчезли, но идти одна она не рискнула. Брать с собой Криса не вариант, значит, надо ждать, пока вернётся подруга. Ожидая её, Лия сидела вместе с Кристианом на ступеньках на крыльце и смотрела на облака, положив голову на плечо любимому. Тихий и тёплый вечер навевал сонливость и дарил умиротворение. Ветер ласково гладил кожу, слегка трепал волосы. Все прошлые волнения и тревоги выглядели сейчас такими несущественными. Воспоминания и не более того. То, что следует помнить, но о чём не нужно волноваться. Кристиан читал и улыбался. Момент так сильно напоминал тот из прошлого. Из его последнего дня в сером мире. Странно, пускай он и «родился» там, рос, но не знал названия. Возможно, что его и нет. Об этом как-то не приходилось задумываться. Ровно как и об отсутствии собственного имени, как и о том, зачем серый мир создавал духов. Это ощущалось чем-то слишком естественным. Как для нас дышать или отдёрнуть руку, дотронувшись до чего-то горячего. — Спасибо тебе. За исполненное обещание. И за те визиты в прошлом, — вдруг тихо проговорил он, зная, что его точно услышат. — Ты всегда знал о моём присутствии? — Конечно. Но не мог подойти, потому что видел, что ты старалась прятаться. Одного только присутствия было достаточно. Знаешь, даже если расти всегда в одиночестве, всё равно иногда становится страшно. И просто ощущать чьё-то присутствие рядом... — Думаю, мне знакомо это. В башне примерно так же. Только я точно знала, что в определённый день придёт Дроссел. А с балкона я могла частично видеть жизнь столицы. Мне было легче. А ты именно поэтому привык читать на крыльце? — Поэтому привык... — согласился Крис, проводя пальцами по бумаге. — А почему ты стал учеником Нейрота? — Он изучал башню. Заклятья, её опутывающие. Даже если слишком мала вероятность, что он найдёт способ освободить тебя без последствий, его исследования помогли мне в продумывании плана побега. А ещё учиться магии действительно интересно. — Есть в этом действии и ещё один плюс... Но позволишь мне ещё один вопрос? — Анатолия заглянула Крису в глаза. — Конечно, — он улыбнулся, глядя с некоторым непониманием. Зачем спрашивать разрешения? И что это за вопрос? — Возможно, я спрошу глупость. Но меня это беспокоит с того самого момента, как оно произошло... Скажи... Имя... Как ты относишься к тому, что я, по неведению, получается, сама и дала его тебе? Ведь тогда, представившись, ты выбрал его только потому, что не знал других имён. — Действительно глупость, — усмешка. — Что же в этом такого страшного, преступного, осудительного? Ведь ты сама не выбирала, как тебя зовут. Тебя назвали родители. Но вот скажи, как ты относишься к своему имени? Как воспринимаешь его? — Эм... Пожалуй, никак. Имя есть, вот и всё. Просто Анатолия — это я. Не знаю даже, нравится мне оно или нет. Я просто привыкла к нему. Разве может быть иначе? — Может. Конечно, может. Для меня это имя тесно связано с памятью о дне, когда приход незнакомки нарушил царившее вокруг однообразие. Оно напоминает мне о тебе, поэтому, разве могу я быть чем-то недоволен? Ты ведь знаешь, для нас, духов, память и жизнь — это одно и то же. Почти. — Да. Но почему? — Хм... Это сложно объяснить. — Кристиан покачал головой и отложил книгу в сторону. Ненадолго прикрыв глаза, собрался с мыслями и начал объяснение, глядя на Лию: — Для начала, как ты знаешь, Духи не относятся ни к какому миру, ну, кроме своей родины. Когда они приходят в мир — они вписываются в него, подстраиваются, принимают некую роль. По сути мы даже не мы, а те, кем нас определило мироздание. Вы же с самого рождения связаны с миром, у вас есть условия, но нет такого, эм... В общем, вас не ставят в рамки так, как нас. И вы сами меняете ваше положение здесь, в нашем случае мир может изменить нашу роль. Вот как недавно, когда я потерял память. Ты сама можешь видеть, как всё вышло. И выглядело оно так, будто только этот вариант и существует, что реального прошлого на самом деле нет. Но это всё не то... — Он тряхнул головой и посмотрел в сторону, пытаясь уловить более ясную мысль. Сложно внятно объяснить то, что не особо хорошо понимаешь. — Вот представь, что твоя жизнь — это дерево. Оно крепко стоит в земле, у него есть своё место. Это твоё рождение. У тебя есть определённое место рождения, с момента появления ты занимаешь определённое положение в обществе, ты связана со своими родственниками. Дерево обрастает листвой — это твоя память. Если с дерева облетит листва — его расположение не изменится. Наша же жизнь — это палка. К ней привязаны разные нити, они тянутся в стороны. Привязанные к чему-то, удерживают палку над землёй. Нити — это наша память, связывающая нас с миром. Только они и отвечают за расположение палки. Изменение в нитях изменяет и то, где находится палка. Вот как-то так... — Кристиан виновато улыбнулся и развёл руками. Ничего более дельного в голову не шло совершенно. — Наверное, я поняла... — Анатолия задумчиво посмотрела в сторону леса, переваривая полученную информацию. Приведённый пример в достаточной мере понятен, но подобное сравнение заставляло задуматься и продолжить мысль. Потому что иначе как-то грустно выходило. Не нравилось это сравнение с палкой, неправильным ощущалось. — А если представить, что это не палка, а ветка? Ещё живая веточка, отломанная от дерева. Ведь если посадить её — она может тоже стать деревом. И тогда у неё тоже появится своё место... А ещё её можно привить к дереву. И у ты обретёшь своё постоянное место в этом мире... — Лия выглядела воодушевлённой, ясно улыбаясь, она заглянула Крису в глаза. Тот тоже улыбался. Разговор мог бы продолжиться, но оказался нарушен топотом копыт. Однако лошадь так и не показалась, вместо неё из-за угла вскоре вышла Анирон. Вид у неё немного обеспокоенный и отчётливо выражал желание поскорее что-то рассказать. Заметив парочку, она усмехнулась, подумав о своём. Расспросила Кристиана, как вела себя подруга в её отсутствие, не доставляла ли проблем, не убегала ли снова в лес. Оставшись довольная ответом, Шерман попросила Лию последовать за ней в дом старосты. На расспросы о том, что же произошло, не отвечала. Но уже в доме попросила присесть, достала что-то из сумки и, набрав воздуха, на одном дыхании выпалила новость. Анатолия несколько раз перечитала письмо, а потом удовлетворённо улыбнулась. Она почему-то не сомневалась в том, кого же выбрал брат, и, сказать честно, эту кандидатуру одобряла. Поблагодарив Анни, Лия поспешила сообщить Крису о скором отъезде. А пока тот собирался, подробно описывала свои догадки и предположения, не столько с целью доказать что-то, сколько желая убедить саму себя в верности мыслей. — Не пойдёшь со мной? — спросила Лия, стоя в дверях. Уже время ужинать, собирать вещи, да и спать ложиться. — Нет. Не надо лишний раз Зиту напрягать. Да и пока я предпочту не есть. — Ладно. До встречи во сне. Озорно блеснув глазами, она подошла к Крису. Приблизив его лицо к своему, Анатолия поцеловала его и, не давая что-либо предпринять, выбежала из дома, вприпрыжку направившись к старосте. — До встречи... — Кристиан ошарашено запустил пятерню в волосы, взглядом провожая Лию. Он, конечно помнил тот раз с передачей воды, потому как на деле пребывал в сознании, но сейчас подобного поступка не ожидал. «Если моё постоянное место рядом с тобой, скучать не придётся». *** В Южном Королевстве жизнь на месте не стояла. Приготовления к празднику завершены, он официально назначен на завтрашний день. Принцесса ощущала сильное волнение, ведь ей предстояло выступать перед народом. У неё, конечно, имелася некоторый опыт, но тогда рядом были родители. Она чувствовала себя куда увереннее. И более защищённой. В этот же раз всё в её руках, вся ответственность на ней. Только одно немного успокаивало — брат сказал, что тоже будет присутствовать и должен прибыть с минуту на минуту. Меряя шагами комнату, Принцесса то и дело подходила к окну, высматривая братского дракона. Натягивала на пальцы рукава светло-салатового платья, тут же одёргивая себя. Нервы явно не на её стороне, тем более что теперь приходилось внимательнее следить за своим поведением при посторонних. А ещё теперь поводом для размышления стал вопрос о том, кто она? Из-за двойной жизни она не всегда хорошо разбиралась в порядках именно этого мира. Особенно по части «имён». Можно ли до сих пор звать себя Принцессой? Или теперь её «имя» — Управляющая? Очень непривычно. Но, возможно, это и неважно. Главное — отзываться, когда к ней обращаются. «С именами на порядок легче разобраться в себе». Стук в дверь. Принцесса замерла, тут же поправив рукава и придав лицу спокойное выражение. — Да? — Управляющая, к вам гость. — Кто? — со скрытой надеждой спросила она, однако понимая, что дракона так и не увидела, так что, возможно, это и не брат вовсе. — Это... — договорить служанке не дали. Послышалась возня, слабые протесты, а после дверь распахнули. На пороге стоял Принц, он же брат, он же причина шума. — Оставьте нас, — одновременно произнесли родственники и тихо засмеялись, заметив выражение лица поспешившей удалиться служанки.