— А она действительно высо-окая, — протянул тонкий голосок. Слышно с балкона плохо, но слова вполне различались: тот ребёнок даже не старался говорить тихо. — Тише ты, вдруг волшебник тут? — второй голос был робким, потише. — Да ну. Что ему тут делать? Он принцессу нашу заточил, да и доволен. — Думаешь, принцесса тут живёт? До сих пор... — Отвечаю! Эх, не повезло. — Ей, наверное, одиноко тут. Увидеть бы её... Анатолия слабо улыбнулась. Она и сама хотела бы пообщаться с детишками, но нельзя. Нельзя было точно сказать, что после беседы ничего не случится с маленькими гостями. — Мечтай дальше, глупышка. Не думаю, что принцесса покажется нам. Она пусть и в башне, но всё же важная особа. — Но ведь она добрая! — возразила девочка. — Иначе бы она не согласилась сюда отправиться. Да и принц ведь нос не задирает. Помнишь, как он с мальчишками играл? — Помню... Но я тогда болел и не мог на улицу выйти. Эх, оби-идно! Лия невольно улыбнулась. Наверное, Дармону после этого влетело от мамы. Скорее всего, играть с детьми он сбежал с какого-нибудь занятия. — Да ладно, не так уж много ты и потерял. И лучше нам уйти. Родители и так накажут, если узнают. — Не узнают они. Ладно, пошли. Анатолия приблизилась к поручням и осторожно стала наблюдать, как удаляются дети. Хотелось крикнуть им, привлечь к себе внимание. Нельзя. Когда дети отошли на достаточное расстояние, Лия поднялась, приложила руки к невидимой стене, провожая взглядом. Наблюдала до тех пор, пока не потеряла детей из виду совсем. После этого осталось только сесть и продолжить вышивать, и так до самого заката, разве что прерываясь на еду, да иногда разминаясь, чтобы ноги не затекли. *** Ночь. И снова в замок. В этот раз, что бывало редко, Принцесса не очнулась посреди какого-то события, а проснулась в кровати. С ноющей головой, плохим настроением и книгой на прикроватном столике. Потирая переносицу, она потянулась к книге, желая узнать, за чем же ей довелось засидеться. «Неужели я опять читала допоздна?» — недовольно подумала, рассматривая обложку. Книга оказалась посвящена тому, как обращаться с различными магическими приспособлениями вроде хрустальных шаров, зеркал со свечами, драконьих клыков и паучьих амулетов; похоже, та самая, которую несколько дней назад довелось найти в пыльных недрах библиотеки. — И, конечно, никто не поторопился разбудить меня вовремя, — пробормотала Принцесса, спуская с кровати ноги. Что ж, справедливо, что не разбудили. Имелась в замке такая примета — если Принцесса долго спит, то день выдастся спокойным. По крайней мере до её пробуждения, а там — как получится. Несмотря на статус и воспитание, Принцесса всё оставалась ребёнком. Неугомонным, проблемным, иногда излишне любопытным. Это же сон! Можно иногда позволить себе быть собой, а не образцовой принцессой, только и делающей, что жертвующей своим благом ради чужого. Нарядившись в самое простое платье, которое можно носить в замке, Принцесса выскользнула из комнаты, прихватив с собой книгу — решила, что надо бы вернуть её в библиотеку, пока есть время. Если верить памяти, она прочла уже всё от корки до корки. Как же иногда неудобно с этой памятью, разделённой на два мира, но, в то же время, несправедливо было бы заявлять, что какие-либо положительные стороны напрочь отсутствовали, к ним просто привыкать долго приходилось. Шла Принцесса по замку осторожно, ведь, вопреки дарующему спокойствие «не разбудили», если мама заметит, то всё равно начнёт читать нотации, в чём очень мало приятного. Это ведь сон, а не настоящая жизнь, в которой, если бы не заточение, были бы точно такие же нравоучения. Сон. Всего лишь сон. Каким бы реальным он ни казался. Поворот, за ним другой коридор, в конце которого окно. Яркое солнце освещало того, кто рассматривал пейзаж снаружи, из-за чего виднелся только тёмный силуэт. В нём чудилось что-то знакомое, пускай и не без изменений, вызванных прошедшим временем. Забыв об осторожности, Принцесса поспешила вперёд, окликнув: — Крис... Но она не успела закончить. Тот, кто стоял перед окном, обернулся и приложил палец к губам, а Принцесса замерла от удивления, не добежав лишь пары метров. — Шут, Принцесса, просто Шут. Ведь в этом мире нет имён. — Но ты ведь... — пробормотала она и сделала вперёд ещё пару шагов, разглядывая Шута. Пришло понимание того, почему он показался ей знакомым, но пока что не было уверенности, только догадки. Ведь, помимо сходств, присутствовали различия, связанные не только с возрастом. — Кто знает, кто знает... — Шут покачал головой. — Сон этот ваш, и решения все за вами. — Неправда же. Я знаю, что ничего в этом сне от меня не зависит, — как-то грустно ответила Принцесса, поджав губы. — Кто знает, Ваше Высочество. А куда путь держите, если не секрет? — В библиотеку, — она слегка нахмурилась. Ей не нравилось, что Шут так уклончиво отвечал, но жизнь с Дросселом научила тому, что если прямого ответа избегают, то лучше не допытываться. По крайней мере, сейчас она не чувствовала надобности узнавать о причине недомолвок. — Правда? Мне несказанно повезло! — Шут улыбнулся и подошёл к Принцессе. — Я как раз хотел библиотеку найти. Но, вот незадача, заплутал. Позволите ли последовать за вами? — Разве я могу это запретить? Иди, конечно. Принцесса продолжила свой путь в библиотеку, до которой осталось совсем немного, и всё это время она украдкой разглядывала Шута. Конечно, тот замечал это и лишь улыбался в ответ. Улыбкой доброй, но улыбкой прохвоста. Что-то не так с этим солнечным юношей, да только верная мысль не давала поймать себя за хвост. — Принцесса магией интересуется? — полюбопытствовал Шут, обратив внимание на книгу, когда они уже дошли. — Да. А ты знаешь что-нибудь о магии? — спросила в свою очередь Принцесса. Она поставила книгу на место и стала новую присматривать. Надо найти что-нибудь про драконов, и лучше, если с рисунками. Хотелось уточнить ряд деталей, чтобы в реальности не сделать ошибки в вышивке. В родном мире драконы не водились, а потому не найти и достоверных книг о них. — Что вы, Выше Высочество. Разве может простой шут быть сведущим в магии? — Врёшь ты всё, — в голосе послышался упрёк. — Я это точно тебе сказать могу. А врёшь потому, что многое знаешь, но рассказывать не желаешь. Знал бы мало — не очутился бы тут. Но ведь на самом деле знаешь больше, чем все прочие считают, — строго сказала Принцесса. Она смотрела на Шута твёрдо, даже немного сурово. Прямо в глаза. Они у Шута были светлые, серые, словно металл, и в них отражались бездонно-чёрные глаза Принцессы, в которых нельзя даже зрачка разглядеть. Очень проницательно для её возраста, но и это — отголоски частого общения с Дросселом. Принцесса на подсознательном уровне улавливала, когда кто-то знал больше, чем казалось на первый взгляд. Чувствовала, когда скрывали правду. Вид Принцессы ясно дал понять Шуту, что его раскрыли, но он и не против кое-чем поделиться. Правда, о некоторых вещах сообщать сейчас слишком рано. — Вы правы. Что-то я определённо знаю. А вот что... Ммм... Кто знает, кто знает. — Ты знаешь, — перебила его Принцесса, уже немного раздражаясь от этого повторявшегося чуть что «кто знает». — Определённо. Но я не могу знать, чего хотите от меня вы. Лучше просто спрашивайте о том, что именно вас интересует, — всё ещё уклончиво ответил Шут. — Пожалеешь ведь, — она усмехнулась, перелистывая книгу. Снова не та, увы. — Ничуть. — Что ж... — Принцесса задумалась, продолжив рассматривать корешки. — Тогда, будешь ты мне перед сном рассказывать, когда пожелаю того, то, о чём спрошу. И идти на попятную поздно, ведь, считай, сам это предложил. — Как пожелаете, Принцесса, — покорно ответил Шут и слегка поклонился. — Тогда сегодня придёшь. А сейчас мне надо идти, — довольно закончила Принцесса, потому что ей, наконец, попалась подходящая книга, так что больше в библиотеке ничто не держало. — Доброго дня вам. Он проводил Принцессу взглядом, а после опёрся спиной на стеллаж и задумался, скрестив на груди руки. Придётся ещё с Принцессой намучиться, оберегая её сны, раздумывая о будущем, стараясь не выдать себя и сильно не сблизиться. Маг, возможно, теперь реже появляться в башне будет, но только легче от этого не становилось. Не просто же так пришлось пропасть на несколько лет. Дальше... Что же будет дальше? На вопрос этот ответит только время. Принцесса же тем временем беззаботно скакала в свою комнату. Пусть даже есть ей, чем заняться, но она уже с нетерпением ожидала вечера. Наверное, не так уж важно, что там скрывал Шут. У каждого должно быть право на тайны. Радовало уже то, что он не отказался делиться с ней знаниями. Странное дело, вроде бы и сон всё, но в нём много нового узнавать доводилось. Глава 3. Заточение: О драконах и именах Наступил долгожданный вечер. Принцесса сидела на кровати, в ожидании Шута просматривая записи в книжке — разные магические формулы, которые стоило выучить. Довольно простые, потому как она не могла творить сложные заклятья, к тому же, магический резерв оставлял желать лучшего. Но на что-то его хватало! А это куда лучше, чем полное отсутствие способностей. В дверь постучали. Принцесса оторвалась от книжки: — Войдите. В комнату зашёл Шут, нарушая тишину звоном бубенцов на колпаке. Он тихо прикрыл за собой дверь и улыбнулся. Кивком головы Принцесса указала на кресло, располагавшееся около кровати, тем самым прося сесть туда. — Что вы желаете узнать, Принцесса? — поинтересовался Шут, снимая колпак, так как звон его сейчас мешал. — Я хочу узнать о драконах, по большей части об их внешнем виде. Отчего он зависит? С чем связан? — Принцесса отложила записную книжку и устроилась поудобнее. — Драконы, значит... Что ж, это я знаю. В первую очередь внешний вид драконов зависит от их подвида. Драконы делятся на стихийных, на, хм, — Шут замолчал, пытаясь подобрать слово, — грубо говоря, перевозочных и суточных. Я начну с последних. Суточные драконы также делятся на три вида. Дневные, ночные и адаптирующиеся. Дневные драконы имеют светлую блестящую чешую, светлые глаза. У них не может быть рогов. Зато они имеют наросты над глазами, которые защищают от яркого солнца. Они лучше всего приспособлены для жизни в пустынях и больше других зависят от температуры окружающей среды. Поэтому бодрствуют только днём, а ночью прячутся в песках. Ночные драконы обладают тёмной матовой чешуёй, тёмными, в основном чёрными, глазами и у них часто встречаются ветвящиеся рога. Они меньше всех зависят от температуры, так как способны накапливать тепло. Обычно живут в пещерах и на севере. Днём спят, так как глаза очень чувствительны к свету. Адаптирующиеся драконы являются переходным видом. Их чешуя меняет оттенок в зависимости от освещённости места. Обитающие в более тёмных местах темнее тех, что обитают в более светлых. Глаза могут быть любого цвета. И часто есть небольшие рожки. Зависимость от температуры средняя в силу различных сред обитания. Все суточные драконы обычно небольшие. Насчёт перевозочных драконов... — Он запустил пятерню в волосы и посмотрел в потолок, словно искал там текст-подсказку. — Их ещё называют грузовыми, перемещающимися... Да много как называют, всё не определятся, что точнее. Эти драконы обычно самые крупные, хотя и не все. Именно их вы можете видеть в замке. Они способны к длительным полётам, легко обучаемы, некоторые способны переносить грузы, а некоторые даже перемещаться между мирами. У этих драконов чешуя чаще одного, двух или трёх цветов. Большие и сильные крылья. Иногда бывают рога. К слову говоря, у драконов, способных к перемещению, можно найти на чешуе определённые узоры — магические формулы. Однако про них мало что известно, довольно редкий вид. Зависимость от температуры у каждой особи индивидуальная. Часто складывается из того, в какой местности живёт. И последний вид — стихийные драконы. Пожалуй, по названию понятно, сколько их видов и какая у них магия, — Шут усмехнулся, а Принцесса кивнула в знак подтверждения. — Водные драконы средних размеров. Чешуя может иметь все оттенки синего, голубого, фиолетового и бирюзового. Главная особенность — наличие жабр. Не могут долго на суше находиться. Их тела длинные, очень гибкие, имеют обтекаемую форму. Иногда вместо ног плавники. От температуры зависят мало, но жару не любят. Крылья встречаются очень редко. Огненные драконы обладают чешуёй красных, оранжевых и жёлтых тонов. Обязательно у них есть рога, целые короны из рогов. Но главная особенность — наличие своеобразной гривы, напоминающей пламя. Сильно зависят от температуры. По размерам средние или небольшие. У воздушных драконов чешуя серебристая, перламутровая и платиновая. У некоторых имеется перьевой узор. Очень большие крылья, хотя сами тела довольно маленькие и очень лёгкие. Способны легко переносить низкие температуры. Последний вид — земляные драконы. Их цвета — зелёный, коричневый и чёрный. Часто бескрылые, с плотной чешуёй и ветвящимися рогами. Размеры самые разные. Довольно теплолюбивые. Любят притворяться камнями. Закончив рассказ, Шут глянул на Принцессу, как бы спрашивая, довольна ли она услышанным. Та улыбнулась и поблагодарила за рассказ. Конечно, то же самое можно прочитать в книге, но очень хотелось получить общие сведения сразу, не собирая самостоятельно из разрозненных кусков текста. «Как много деталей для простого сна. Но теперь я хотя бы знаю то, что мне нужно...» — подумала Принцесса, прежде чем заснула. А Шут лишь усмехнулся и, не удержавшись, заглянул в книжку, где исправил пару ошибок в формулах, после чего прихватил колпак и покинул комнату.