— Да как-то не шибко хотелось его получать, — сев, Лия потёрла шею и недовольно на порхающее создание посмотрела. — Верни уже меня. Нашла себе развлечение. — Ладно-ладно. Хорошо. Сейчас верну, — примирительно заверила Сон и открыла портал. — Прошу вас, принцесса, — и снова издёвка в голосе. Совсем не хотелось доверять ей. Не получалось. Если обманула в первый раз, где гарантия, что во второй не сделает этого? — Что же вы так смотрите на меня? Проходите. Или же хотите тут остаться? Я-то не против, не будь вы Сонницей... — Будь у меня выбор, не поверила бы тебе. Но придётся... — ответила Лия, с трудом вставая, и к порталу подошла. Он определённо был холодным. Совсем не как у миран. Стоило это запомнить, чтобы больше не попадать в такого рода ловушки. «Сны... Я действительно ничего о них не знаю. Но верить им точно не стоит. Или это только мне так повезло?» Шаг. Время возвращаться. Вот только куда? *** Принцесса ожидала очутиться возле шара, но она очнулась в своей кровати. В башне. «Что же случилось с днём в том мире?» — этот вопрос действительно волновал. Ведь в нём впустую тратить дни нельзя, покуда он куда сильнее наполнен действиями и событиями, нежели реальность. И покуда там идёт война. Анатолия хотела откинуть одеяло и сесть, но заметила, что оно уже на полу валялось, сильно помятое. И местами на нём виднелась кровь. Болели плечи, ноги, руки и шея. За одеялом потянувшись, она обратила внимание на то, что руки, на которых тоже обнаружилось несколько пятнышек крови, слабо тряслись. Да и саму её трясло. Лия сжалась, обняла себя. Страшно оставаться одной. В тишине. Хорошо, что солнце в окно светило. Лишь оно помогало отогнать страх. — Ладно, Лия, возьми себя в руки. Кошмар закончился, ты жива, всё и все в порядке. Всё в порядке... — попыталась она убедить себя. Но и самой предельно ясно было, что не всё. Иначе откуда взяться крови? Но нужно успокоиться. Хотя бы немного — чтобы перестать трястись. Подойдя к выходу на балкон, Анатолия заметила, что занавеску будто кто-то сильно дёрнул вниз, а на ткани тоже имелось пятно. Да, кровавое. Обеспокоенная Лия вышла на балкон и посмотрела вниз, насколько это позволял барьер. Но нет. Там уже всё в порядке. Как обычно. Никого, лишь деревья, шепчущие на своём, никому не ведомом языке. *** Несмотря на довольно тёплую погоду, Кристиан сидел не только в мантии, но и в шарфе, временами кашляя. Нейрот то и дело переспрашивал его, точно ли тот хочет сегодня заниматься? Не лучше ли ему вместо этого позаботиться о здоровье? Но Крис даже не думал себе давать поблажек. Убеждал, что всё в порядке, что учитель может спокойно заниматься своими делами. Нейроту пришлось сдаться. Спорить с молодыми часто дело пустое, так что пусть сами шишки набивают и на ошибках учатся. Как только придворный маг погрузился в свои дела, да так, что его только разрушение башни могло заставить от них оторваться, и то, на пару минут, чтобы щит поставить... Когда настал этот момент, Кристиан встал со своего места, словно хотел подойти к книжному шкафу, но вместо этого, на полпути остановившись, принял другую форму и позвал Мирану. Та появилась почти сразу, маленькие крылышки дрожали, выдавая любопытство. — Что случилось, Крис? Ты редко просто так меня зовёшь. — Мне понадобится твоя помощь, — сказал он и, закашлявшись, прикрыл рот шарфом, но через некоторое время продолжил говорить: — Похоже, я всё же возьму пару дней на отдых. Но не об этом речь. Мне нужно посмотреть кое-какое прошлое. Да, я знаю, что у этого есть своя цена. И я согласен с ней. — Что ж, — Мирана добродушно улыбнулась, — тогда вопросов нет. Позови меня, когда решишь отправиться. Но всё равно не слишком увлекайся просмотром прошлого. — Не бойся. Не увлекусь. Жизнь мне дорога. Глава 9. Заточение: Клятва Прошла пара дней после кошмара. За это время Анатолия ни разу не встретилась ни с Шутом, ни с миранами, ни, к счастью, со Сном. Сложившаяся ситуация напрягала, потому что хотелось знать, всё ли в порядке. Радовало хотя бы то, что пропажа Принцессы никак не проявила себя в мире. Сегодня она снова должна посмотреть ситуацию на границе. Но, честно признаться, страшилась это делать. А если снова явится Сон? С ней встречаться уж точно не хотелось. И в кошмар попадать опять. После него стало очень страшно оставаться одной в башне. А ещё страшнее — наедине с Дросселом. Он ведь приходил днём. Как ни в чём не бывало расспрашивал, что да как. О кошмаре Лия ему рассказывать не стала, ибо интуиция подсказывала — лучше этого не делать. Кажется, Дроссел и сам ничего не знал. Иначе бы начал расспрашивать, уточнять, а вместо этого просто пожал плечами и ушёл. В присутствии Лии Дроссел явно старался вести себя сдержаннее — в его же интересах сохранить душевное равновесие пленницы, но она ещё из детства помнила слухи о маге. Безумным его называли не для красивого слова: его эксперименты потрясали жестокостью, детища отличались сюрреалистичной безобразностью, а реакция на любое событие могла оказаться крайне неожиданной. Немногих пленников Дроссела удалось спасти, но те, кто выжил, рассказывали, что он мог впасть в ярость от любой мелочи. От неверного вздоха, от дрогнувшего на лице мускула, от ответа или же от молчания. Только во имя цели он мог хоть немного контролировать себя, выражая эмоции при помощи набалдашника на трости. Анатолия в подобных жестах уже давно хорошо разбиралась, и хотя пребывала уверена в собственной безопасности, изменяла своё поведение, учитывая малейшие сигналы со стороны Дроссела. Это помогало чувствовать себя спокойнее. Сейчас замаскированная Принцесса, сидя на драконе, вместе с солдатами шла к порталу, чтобы переместиться поближе к месту действий. Да,обязанность она выполнит, но посмотрит на всё своими глазами, не полагаясь на шар. Надо лишь проскочить... Это не так уж сложно, не первый раз доводилось проворачивать подобное. Хотя рискованность затеи Принцесса отлично осознавала. Тут не только от Королевы можно нагоняй получить, если она обо всём узнает. На поле боя, как и близ него, определённо небезопасно. Взмахнув сильными крыльями, дракон оторвался от земли и влетел в портал. Никто не заподозрил её. Хорошо, что в этом мире среди воинов встречались женщины. Из Принцессы сделать парня бы куда сложнее, нежели из Лии. Формы, господа, во многом виноваты именно они. Их изменить куда сложнее, чем лицо. Как только все новоприбывшие стали разлетаться по своим направлениям, Принцесса направила дракона непосредственно в сторону боевых действий. Даже на расстоянии виднелись шары энергии, слышались крики, а ближайший лес давно уже был выжжен. Находясь на ещё безопасном расстоянии, она достала из сумки бинокль и стала всматриваться. К сожалению, её дракон отличался нелюбовью к телепортациям, так что пришлось спуститься, спрятать его и отправиться дальше уже на своих двоих. В такие моменты Принцесса очень радовалась, что к тренировкам относилась с куда большим вниманием, нежели к занятиям по этикету. У неё хватало выносливости, чтобы преодолевать достаточное расстояние даже в защите. Пусть и облегчённой. Оказавшись уже в части с голыми и искорёженными деревьями, Принцесса чуть не попала под удар, но вовремя заметила летевший в неё шар и отбежала в сторону. Потом снова убегать пришлось. И ещё, и ещё. Принцесса и не заметила, как при помощи таких вот перебежек оказалась на вражеской стороне, где её поджидал сам Маг. Старец, так похожий на её пленителя, ухмылялся и с недовольством смотрел на ту, которой положено в замке сидеть, а не поле боя посещать. — Принцесса, не кажется ли вам, что вы слишком любопытны? — голос был неприятным, скрипучим таким, грубым. Она невольно отступила. Маг сделал шаг в её сторону. — Да, правильно, уходите. Не место вам здесь. — Не вам решать, где мне место. — Не мне. Однако, мой вам совет — не вмешивайтесь. Вам же лучше не совать свой нос не в своё дело. Живите себе тихо и спокойно в замке, ни о чём не беспокоясь, ничем не рискуя. Ваше дело нехитрое. Живите так, как положено принцессе. И поумерьте любопытство. Оно, как говорится, кошку сгубило. А у вас, в отличие от кошки, жизнь только одна. — А вам-то какое до этого дело? — Принцесса с подозрением посмотрела на врага, но тот ответил пренебрежительно-усталым взглядом. То, что её опознали, не удивило. Сильному магу не представляло проблем взглянуть сквозь такой морок. И всё же, чтобы это сделать, нужно иметь причины заподозрить обман. Это уже настораживало. Как и то, что Маг оказался именно в это время в этом месте. — А ведь я вам только что сказал не лезть не в своё дело. Неужели у вас так плохо с памятью, а, Принцесса? Это печально... И не лучше ли вам поскорее вернуться? Принцесса недовольно цокнула языком. В самом деле пришло время возвращаться. Надо успеть незаметно проскользнуть в портал, вернуть на место дракона, переодеться и поторопиться к родителям. — Желаю вам позорной смерти! — бросила она перед тем, как поспешить назад. Маг с надменным видом проследил за убегавшей Принцессой, после чего вернулся к себе. Что ему сделает такая пигалица, которая ни разу не ровня по силам? Разве что хорошенько позабавит, прежде чем сослужит хорошую службу. *** — Кристиан, время для наблюдения заканчивается! Ты узнал, что хотел? — Да, — вздох, — мои опасения теперь имеют подтверждение. — Какие? — Дроссел знает, где я нахожусь в этом мире. Что ж, при таких условиях мне только на руку будет исполнение желания до срока. — Но ведь из-за этого... — Знаю я. Я к этому готов. Жалко, конечно, что так выходит. Но другого выхода не вижу. — Ты-то готов, а как же Лия? — Лия... — он снова вздохнул и пожал плечами. — Я думаю, она переживёт. Маг она несильный, так что...Скорее всего, забудет. И потому ей будет легче. — Хорошо бы, если так. Ладно, пошли. Как карта ляжет, так и случится. *** Сменив не особо-то удобную кольчугу на не многим более удобное платье, Принцесса направилась к родителям, чтобы сообщить о том, что видела. По пути она впервые за эти дни встретила Шута. Тот в коридоре стоял, стенку подпирая. Завидев Принцессу, улыбнулся. Только не очень это выглядело убедительно в силу прижатого к носу платка, испачканного кровью. — Ваше Высочество, здравствуйте. Давно не виделись, — он приветливо помахал свободной рукой. — Давно, Шут, давно... — Принцесса печально улыбнулась. Вид крови заставил её вспомнить о кошмаре, после которого и пропал Шут. — Как ты? — Да в порядке. Но сейчас это не так важно. Потом, всё потом. Тут такое дело... Я бы хотел спросить вас о другом. Понимаете ли... — Во имя всего Мироздания, не ходи ты вокруг да около! Скажи прямо. — В общем, — Шут вздохнул, — мне нужно сегодня поговорить с вами. Хотя... Нет, давайте лучше завтра. Вы сможете? — И ради этого стоило мяться? Всё больше понимаю, что не понимаю тебя. Моя комната подойдёт? — Вопросительно глянув, Принцесса дождалась утвердительного кивка. — Отлично. Тогда приходи после ужина. А почему именно завтра? — Сегодня вы, верно, устали. Я знаю, что вы улетали. — Что верно, то верно. А что будет такого, что моя усталость помешает? — Вам нужно научиться кое-какой магии. Она отличается от той, которую вы знаете. Пожалуйста, заранее подготовьте в своём мире какой-нибудь предмет. Небольшой и не слишком нужный вам в том мире. И ещё кое-что... Это... — Да? — видя, как Шут снова начал мяться и, похоже, никак не мог решиться что-то сказать, Принцесса положила руку ему на плечо и слегка тряхнула. — Земля вызывает дракона. Дракон, вы в себе? — Все в себе, все в себе. Свет горит, и никто не ушёл, — откликнулся он и снова не очень убедительно улыбнулся. — Я бы хотел попросить вас. Скорее даже не так. Пожалуйста, дайте слово, что вы будете предельно осторожны в разговорах с тем, кто вас заточил. Вы не дадите ему узнать ни о чём из того, что мы обсудим завтра. И не станете бродить по мирам. Кто бы вас ни звал. И, на всякий случай, всегда будьте готовы, что неожиданно придётся бежать. Как бы странно это ни прозвучало сейчас. — Клянусь своим именем и сущностью, что сделаю всё от меня зависящее, — чутко произнесла Принцесса, смотря прямо в глаза Шуту. — Спасибо вам... Тогда до встречи? — Да. До завтра. Договорившись о встрече, она поспешила к родителям. Обычно ожидание беседы сопровождалось приятным нетерпением, воодушевлением, но сейчас желание Шута поговорить вызвало только беспокойство. Ситуация не показалась бы странной, если бы не все его заминки, слова о магии... И кровь. Не припоминала припоминала Принцесса, чтобы милый сердцу друг отличался слабым здоровьем и внезапными кровотечениями. «Это из-за кошмара? Когда я проснулась, то увидела пятна крови. Определённо не моей. Что же с тобой, Шут?..»