«Везде одинаков», — хихикнув, подумала Лия и продолжила путь. Заглянула в комнату, где висели портреты всех членов семьи. Особые портреты, их писали в раннем возрасте, а после чары накладывали. Жив ли изображённый или нет, потрет изменялся зависимо от того, какого возраста должен быть человек. Дойдя до старости, если изображённый уже мёртв, портрет показывал человека в возрасте его смерти. Лия приблизилась к своему портрету. К сожалению, когда изображённый не мог подойти к картине, на той появлялись неточности. В случае с Анатолией портрет чуть переоценил её телосложение и тон кожи. «Могло быть и хуже...» — оптимистично подумала она. Наконец, Лия добралась до зала. Монархи принимали послов, и если Ролвен смотрел строго, то Цецели скорее отрешённо, хотя точно можно сказать, что она всё равно ничего не упустит. Лия осторожно коснулась руки матери, но та никак не отреагировала. Да, действительно дух. Невидима, неслышима и неосязаема. Немного обидно даже, только ведь с этим ничего не поделать. Стоило порадоваться, что вообще появилась возможность увидеть родителей не с балкона башни, а рядом. «И всё же... Как они постарели. Больше, чем должны были бы...» — с тоской отметила Лия, почувствовав, как что-то сжалось в груди. Понимая, что долго с родителями рядом находиться не может, рискуя если не заплакать, то слишком опечалиться, Лия покинула зал. Ей хотелось осмотреть замок и понять, что изменилось, кто новый успел тут появиться. Есть ли кто-то, кто соответствовал бы Шуту из мира сна? Что-то подсказывало, что искать стоило отнюдь не среди местных балагуров. Где же тогда? Поиски привели Анатолию к той замковой башне, что была отдана в жертву магам, дабы исследованиями своими они не мешали жить остальным. Она находилась в отдалении от основного здания и защищена множеством заклятий, чтобы сотворённые в ней чары не вырвались наружу. «Из одной башни в другую...» — ухмыльнулась Лия, проходя сквозь дверь. *** День этот одним своим началом не предвещал ничего хорошего. Ужасная жара, духота и сизые тучи с востока. И если в остальном замке ещё терпимо было, то из башни магов бежать хотелось только так — в неё во всю светило солнце. Вот только никто Кристиана не спрашивал, нравится ему это или нет. Вызвался стать учеником придворного мага — будь добр учиться при любой погоде и в любом состоянии. Он занимался прилежно. С того самого дня, как пришёл в этот мир около двух лет назад. Заучивал формулы, заклинания. Зачем только? И сам не знал. Не знал даже, есть ли место ему в этом мире. В этом и в любом другом. Ведь без разницы, в какой мир идти, Духи не принадлежат ни одному из них. Везде они сами должны находить себе место, выдумывать смысл существования. Надеяться, что кому-то окажутся нужны. Именно поэтому, переходя в другой мир, Духи тот выбирали, где жили хозяева снов. Крис твёрдо знал только одно: он хотел помочь хозяйке, однако в этом мире он ничего поделать не мог. Мысленно проклиная жару, он сидел за книгами и дожидался учителя. Мантию, практической надобности которой до сих пор понять не мог, повесил на спинку стула, а светлую рубашку расстегнул наполовину. Чёрные волосы были связаны на затылке в куцый хвостик, но это всё равно ни капли не помогало. А самым ужасным стало то, что окно ни в какую не хотело открываться. Его капитально заклинило после одного неудачного заклинания. — Скорее бы уже дождь пошёл... — Крис книгу закрыл и положил на стол, так как всё равно не мог сосредоточиться на написанном. Зачем вообще всё это? Лишь способ время убить, которое не заставишь идти быстрее. Он не ставил своей целью достичь каких-то высот, стать известным, занять высокую должность. Спокойная жизнь рядом с дорогим человеком — большего и не нужно. Наверное, просто видеть регулярно и находиться подле будет достаточно. Наверное. Вот только ему нужно время, за которое надо постараться не выдать себя. Нужно обхитрить, нужно успеть. С тихим шорохом отворилась дверь, когда Кристиан шагами мерил комнату, не имея возможности найти другое занятие. Ох уж эта ненавистная жара, из-за которой места не найти! Обернувшись, улыбнулся вошедшему и поздоровался с лёгким поклоном. — И тебе здравия, Крис. Вижу, сегодня ты пришёл ко времени. Не спалось? — поинтересовался вошедший. «Нет, просто вы задержались. Да и время уже...» — Да, есть немного. Но волноваться не о чем. — Вот и чудесно. Тогда начнём? И надень мантию. Кивнув, Крис нехотя накинул плотную тёмную мантию. Раз уж без неё никак, то почему нельзя сделать летний вариант? Непонятно. А в такой и тепловой удар получить недолго. Однако, похоже, на некотором этапе что-то у магов случается с теплообменом, потому как что Дроссел, что Нейрот — придворный маг, — что прочие довольно сильные маги, комфортно чувствовали себя в такой одежде даже в самую сильную жару. По крайней мере, так они выглядели. Зато окружающим от одного их вида невыносимее становилось. В самих занятиях, как и обычно, мало примечательного было. Прошёл давно этап малой практики, а до более значимой требовалось заучить порядочное количество теории, чем и занимался ныне Крис под руководством Нейрота. Точнее, тот просто говорил, что за день прочесть надо, что записать, какие формулы пересказать в конце дня, а сам своими исследованиями занимался. Придворный маг изучал различные виды щитов и охранных заклятий, пытаясь понять, чем именно оплетена башня. Первое время заняться этим не получалось потому, что в башню постоянно наведывался Дроссел, чем рушил часть плетения. А потом оказалось, что не так просто всё, что в плетение замешано незнакомое условие. И при всей этой сложной и важной загадке никто не отменял прочие дела. Нужен был помощник и ученик, да толкового кого найти не получалось, и вот теперь, наконец, появилась возможность в полной мере погрузиться в исследования. Когда уже чёлка ко лбу липнуть начала, а текст то и дело пытался уплыть в дали неведомые, к шелесту страниц добавился шёпот дождя. Прошло ещё немного времени, и в окно бил самый настоящий ливень, издалека доносились раскаты грома. Гроза обещала быть долгой и сильной. «Интересно, Анатолия до сих пор так сильно грозы боится? Как она там?» — подумал Кристиан, смотря в окно. Волновался ведь за ту, что одна переживала непогоду, боясь, но не имея возможности найти поддержки в чьём-либо лице. Лия в это время по замку ходила, о грозе не зная. Не слышала грома, не видела дождя и молний. Сначала непогода была слишком тихой, а потом, поисками увлёкшись, Лия просто её не замечала. Ведь интересно так рассматривать обитателей замка, находить лица знакомые, но временем изменённые, и постоянно вопросом задаваться, а узнают ли её, если встретят? Портрет ведь не значит ещё ничего. Дверь не открывалась, но Дух явно слышал тихие шаги. Громкий раскат грома. Чей-то тихий вскрик. И будто кто-то на колени упал. Обернувшись, так и застыл, даже узор заклятья до конца не довёл. «Как так? Почему она здесь?» Убедившись, что учитель полностью погружён в книги, Крис бросился к Лие, которая, сжавшись, сидела на полу, прикрыв руками голову. Мелко-мелко дрожала. Даже комнату, наверное, осмотреть не успела. Присев рядом, Кристиан осторожно положил руку на полупрозрачное плечо, а другой по голове поглаживал. Бережно, словно хрупкую фигурку, способную рассыпаться от неосторожного прикосновения. А как ещё можно обращаться с призрачной девушкой? Кто бы знал, как вообще обращаться с девушками... Это хорошо ещё, что не плакала. Плачущие — беда просто. Что им говорить, что делать? К счастью, потребовалась немного времени, чтобы Лия начала успокаиваться, но глаз открыть она так и не решалась. Оно ведь и к лучшему, наверное. «Рано ей знать ещё. Однако как она здесь оказалась? Неужели, мираны привели? Но с чего вдруг? Эх, да кто их поймёт. Но что-то с этим надо делать», — тихо вздохнул Кристиан. Очевидно, что рядом никого из миран нет. В их привычках просто привести в мир и удалиться, позвать попросив. Дух прикрыл глаза и стал таким же призрачным, как и принцесса. Только в таком состоянии можно исполнить призыв, по крайней мере, так он знал. — Мирана! — крикнул он, смотря вверх. Знал точно, учитель не обратит внимания. В этой форме он, как и Анатолия, невидим и неслышим для людей. Никто для этого мира. Рядом свет появился, а потом и сама Мирана. Миловидная крохотная девчушка. Рядом с ней крутился маленький странный зверёк, который напоминал морского конька, но с цепкими лапками и мордочкой ящерицы. Мираны часто с путешествовали вместе с необычными созданиями. Просто потому, что так веселее. — Что случилось, что ты вдруг позвал меня? — поинтересовалась она, привычно склонив головку набок. — У меня ничего. А вот её верни назад. — Хорошо. — Мирана подлетела к Лие, Крис чуть отстранился, чтобы не мешать, но с плеча не убрал руку. Девчушка, на голову принцессе сев, приложила к её вискам ладошки и зашептала заклятье. Они слабо светились и всё больше и больше таяли, в какой-то момент став неосязаемыми даже для Криса. Вздохнув, он снова стал человеком и отошёл к столу, сжимая руку в кулак. Увы, но иначе сейчас было просто не поступить. *** Более грозы не слыша, Лия открыла глаза и осмотрелась. Удивилась, обнаружив себя на поляне миран. «Когда это я сюда переместилась?» — спросила себя Лия, пытаясь припомнить что-нибудь, но из-за грозы воспоминания оказались обрывистыми. Кажется, кто-то всё же Мирану звал. Только это была не она. Тогда кто? Ведь её никто не должен был видеть. — Эм... Мирана... — Лия глянула на повисшую рядом девчушку. — А как я тут оказалась? — Тебя Дух вернуть попросил. Кстати, пора тебе назад возвращаться. «Дух? Значит, скорее всего, я слышала его голос. И что-то в нём знакомым показалось...» — Да, пора. Надо возвращаться, даже если пребывание тут не влияет на время там. Мне хочется поскорее узнать кое-что... Мирана Лию обратно в мир сна вернула. Однако же возвращение прошло в лучших традициях посадок. Чуть не отбила себе бёдра, пробурчав выражения, которые порядочной девушке знать определённо не стоило, Принцесса глянула на ошалевшую лошадь. Та явно не ожидала, что хозяйка, так внезапно исчезнувшая, настолько же неожиданно вернётся. Определив направление, Принцесса неспешно ехала назад. Домой, может, и хотелось, но вот наставления слушать... Ведь точно отругают, что позволила себе убежать. Да пусть ругают. Что сделают помимо этого? Закроют в комнате? Всё равно. День в четырёх стенах не сравнится с годами, проведёнными в них. А в южном Королевстве Маг довольно потирал руки. Он засёк, где побывала Принцесса, откуда её назад вернули. Это означало, что Духа легко будет заполучить, когда тот накопит достаточно сил. Не придётся ухищряться и из снов вылавливать, с реальностью ведь проблем куда меньше. Глава 7. Заточение: Духи Снов, сноблудцы Принцесса стояла в комнате, виновато потупив взгляд. Она и не надеялась, что сможет избежать поучений со стороны матери — это слишком наивно. Заботливая и любящая родительница просто не могла спустя рукава относиться к вопросам воспитания, особенно когда дело касалось дочери. Сын — это наследник и опора, но дочь — лицо семьи, по которому в определённом обществе судят о монархах. — Дочь, ты хоть понимаешь, что натворила? — Да, мама... — Понимаешь, как мы волновались? Чем мог обернуться твой поступок? — Да, мама... — Ты можешь хотя бы иногда головой думать, а не тем местом, которое ногам покоя не даёт? То, что мы лояльно относимся ко многим вещам, не освобождает от обязанности думать. В частности о своих поступках. Любая уважающая себя принцесса знает, что такое разум и как его использовать! — Королева скрестила руки на груди и сурово посмотрела на провинившееся дитя. — Не припомню, чтобы мы растили тебя пустышкой, лишённой всякой сообразительности. Если тебе хватает ума, как прогулять уроки, то и тут могла бы додуматься, что вопрос можно решить мирно, а не сбегая. «Вы бы всё равно меня не послушали. Я пыталась мирно. Пыталась. Но вы меня совершенно не слушали. Вам, кажется, всё равно, что замуж я не хочу», — мысленно возмутилась Принцесса, вслух не проронив ни слова, продолжая внимательно изучать узоры на ковре. — К тому же, ты сама знаешь, что идёт война. Да, она на южных границах. Но мы не можем знать, куда ты отправишься. А если туда? А если не вернёшься? Если ты погибнешь — это не только ранит нас, но и пошатнёт дух народа. Хорошо хоть, в этот раз ты выбрала лошадь, а потому опасной зоны достичь не могла. А если бы то дракон был? Вполне успела бы! Ты не должна относиться к своей жизни безрассудно! Ты меня понимаешь? — Да, мама... — Принцесса нервно сглотнула и сжала подол платья. Она не хотела заставлять родителей волноваться. Так вышло. Просто так вышло. Да только просто или нет — факта это не меняло. Она всё ещё поступала эгоистично и безрассудно, а потом — сожалела об этом. «Где-то. Хоть где-то я могу не заставлять их беспокоиться обо мне? Ужасная из меня дочь...» — Тебя бы следовало запереть на несколько дней в комнате. Но только практика показывает, что это пустое дело. Выбор жениха тоже придётся отложить, иначе снова сбежишь. Что же, своего ты добилась. Но вместо этого... — мать недобро улыбнулась, отчего Принцесса, так не вовремя оторвавшая взгляд от пола, даже немного побледнела. — Вместо этого ты два... Нет, три дня будешь носить корсет. Это тебя точно усмирит. И учти, я буду регулярно проверять. Схитрить не получится. Кажется, после этих слов Принцесса почувствовала, как у неё голова начала идти кругом. Корсет. Это слово звучало страшнее, чем домашний арест или свадьба. Хотя относительно последнего, наверное, выводы поспешные, просто пока не доводилось узнать на практике. Но страшнее заточения в комнате точно. Комната не стесняла движений, не мешала дышать, если, конечно, не рассматривать данный момент со стороны влияния на душевное состояние. Вот только это проблемой не являлось — Принцесса к этому привыкла. Вынуждена была привыкнуть. Иначе бы задохнулась. Иначе бы сошла с ума. Сдалась бы уже давно и разучилась мечтать. Мечтать о побеге из клетки. — Хорошо, мама, — кивнула она. Не хотелось спорить, ведь какой смысл, если наказание заслуженное? — Но сегодняшний вечер всё равно проведёшь в комнате. Ужинать будешь там же. И, будь добра, научись уже думать. Не маленькая. И не дури лишний раз. — Хорошо... — Снова склонив покорно голову, Принцесса направилась в свою комнату. Ладно. Один вечер — это ничего, это нестрашно. К тому же есть шанс обсудить всё. Лишь бы увидеться получилось... Однако это уже не от неё зависело.