— Ты чего себе позволяешь? Чего к девчонке пристаешь? Не ты приставать должен! — А кто? — опешив от такого напора, спросил красавчик, искоса посматривая на замершую меня. Я тоже пребывала в шоке. Многое я видела, живя на улице, но в такие абсурдные ситуации еще не попадала. — Он, — не стала уходить от ответа киска, указывая лапкой на Сэма. — Хозяин подходит на эту роль лучше. С губ оборотня сорвался нервный смешок. Эк эго перекосило. Верхнее веко левого глаза дергается, губы искривлены, словно нижнюю часть его лица парализовало. Кожа утратила здоровый цвет. При такой жизни седина обычное дело. — Дымка, ты лезешь не в свое дело, — некромант с силой сжал кулаки. — Я еще и не начинала, — зашипела на блондина усатая. — А что здесь происходит? — а это проговорил подошедший к нам Шейн. И как умудрился тихо подкрасться? Я от неожиданности аж дернулась, едва не выронив блюдо. Не свойственно мне терять бдительность. Совсем расслабилась, а надо быть внимательнее. Если вскоре к нам присоединится Эрика, буду считать это злым роком. — Не забудь о времени, — обращаясь ко мне, сказал блондинчик и быстрым шагом направился вперед по коридору, в сторону выхода из дома. За ним, с тяжелым вздохом, последовал рыжий. Как я хотела приложить его магией еще раз! Особенно когда он проходил в опасной близости от меня. Ему было бы полезло. Глядишь, и мозги бы на место встали. — Ты как всегда вовремя, Шейн, — Эли с облегчением посмотрел на младшего брата своего друга. Остроухий так же не стал задерживаться в коридоре и пошел вслед за Сэмом на выход из дома. Оборотень попытался последовать примеру товарищей, но волку преградила путь разозленная чем-то Дымка. Теперь она парила у лица мага Земли и недовольно дергала хвостом. — Послушай меня, красавчик, — промурлыкала кошечка, плавно проводя лапкой прямо у носа Тоя. С выпущенными, между прочим, коготками. — Я все равно до тебя доберусь. — Спасибо, что предупредила, — мужчина старался говорить невозмутимо. Однако, дергающийся глаз выдавал его с головой. И вот в проходе остались только мы втроем. Я, Шейн и крылатая кошка, которая снова опустилась на пол и теперь расхаживала вокруг моих ног, ластясь и довольно мурча. — И зачем ты его достаешь? — полюбопытствовал мальчишка, смотря на любимицу их семейства сверху вниз. — А почему бы и нет? — промурлыкала хитрюга. — Видел, как он сразу задергался? Еще парочка встреч и этот пес сбежит отсюда, освобождая мою территорию. — Получается, весь твой интерес связан с тем, что он волк? — От него пахнет псиной, — прошипела Дымка, буквально заваливаясь на мою ногу боком. — Гладь, давай. У меня стресс случился. Подавила в себе порыв возмутиться и пойти работать. Девчонки скоро должны были меня хватиться. Пока я стояла в коридоре и переговаривалась с магами, они прошли на кухню и не заметив нас. Я, будучи в ступоре от наглости некоторых остроухих, не придала этому значения. Или эти маги сделали все, чтобы я не обратила на это внимание. А сейчас, когда их не было поблизости, в голове стало проясняться. Наклонившись, провела рукой по спине кошки, стараясь не касаться крылышек. На вид они были очень хрупкими. Я боялась навредить животному своими неосторожными движениями. Чтобы не уронить, треклятое блюдо пришлось временно поставить прямо на пол. — М-м-м-мр-р-р-р, — протянула Дымка, прикрывая глаза, и шлепнулась на пол. Лапы ее уже не держали. Ну и я отошла, чтобы она перестала тереться о мои ноги. — Вот так… — эта серая наглость подставила ласке толстое пузо. — Почеши, не жадничай. — Вот зря ты, Натали, — Шейн еле сдерживал смех. — Эта кошка если дорвалась до ласки, то тебя спасет только одно — побег. — Не выдумывай, проказник, — кошечка открыла один глаз и посмотрела на мальчишку с укором. Еще минут пять я потратила на тисканье Дымки. Не сказала бы, что мне не понравилось ее гладить. Нехитрое действие, скользить ладонью по шерстке, успокаивало меня. И Питера убить уже не так сильно хотелось. И слова Сэма о смене времени тренировки не казались таким уж издевательством. Вдруг с ним можно будет договориться? Я успела осознать, что мой необдуманный поступок, магия, бесконтрольно ударившая рыжего по затылку, могла навредить. До самого вечера все было спокойно. Некромант куда-то ушел. Его друзья тоже не показывались мне на глаза. И вроде можно было выдохнуть спокойно, и порадоваться этому, но… Меня мучило смутное беспокойство. А что, если с ними что-то случилось? Поэтому их и нет дома. Дымка тоже переживала. Мы с подругами обедали на кухне, когда она влетела в помещение, промчалась у ног повара, который чуть было не свалился из-за этого на пол и в мгновение ока оказалась у меня на коленях. В кои-то веки получилось поесть спокойно, сидя за столом и на тебе. — Что случилось? — спросила у нее, машинально снова начиная поглаживать ее по выгнутой дугой спине. — Неспокойно мне, — промурчала хозяйская любимица. — Прямо лапы трясутся. На этом наш разговор закончился. Она спрыгнула на пол и побежала дальше. Толкнула дверь, ведущую в сад и скрылась в ближайших кустах. После этого аппетит у меня пропал. Отодвинув от себя наполовину полную тарелку, встала и, предупредив девушек, что пойду на второй этаж, якобы следить за порядком и чистотой, ушла. За работой время бежало быстро, и я смогла отключиться. В том смысле, что наглое ухмыляющееся лицо блондина перестало мелькать перед глазами. Про Питера и его подставу также смогла подзабыть. До того момента, как пришлось спускаться на первый этаж и идти опять на кухню, чтобы помочь остальным служанкам накрыть на стол. Я не знала, вернулись Сэм и его друзья, или их по-прежнему нет дома. Спросить об этом не получилось. Стоило оказаться в святая святых любого оголодавшего жителя этого особняка, как меня сразу взяли в оборот. Сунули в руки большое блюдо, накрытое серебряной крышкой, и отправили в обеденную. Когда хозяева и их гостья, которая все никак не могла покинуть этот дом, устроились за столом, во входную дверь нетерпеливо позвонили. Трой оказался возле нее сразу же, будто поджидал в коридоре, когда на пороге кто-нибудь появится. Сказал несколько слов приветствия и замолчал. Это насторожило. Увы, сейчас я не могла видеть того, кто решил почтить нас своим присутствием. Я замерла с вытянутой перед собой рукой. Наливала в бокал лорда Дайна вино, когда услышала трель, резанувшую не только слух, но и нервы. Неужели… Послышались шаги. Сразу определила, что идет не один человек и не два. Долив вино в бокал, выпрямилась и отошла к подругам, как завороженная смотря на проход, через который вот-вот переступят невидимки. Они переступили… Ввалились измазанные в чем-то буром, грязные, одежда местами порванная, у Питера шевелюра слегка дымилась, Той прижимал к боку левую руку, Эли прихрамывал, а Сэм… Тоже прихрамывал и дымился. — Что случилось?! — леди Дайн вскочила со своего места и замерла, шокированная приходом сына не меньше, чем остальные. — На этом ужин окончен, — глава семейства тоже поднялся и, бросив на стол салфетку, которая до этого лежала на его коленях, продолжил: — Шейн, ступай к себе. Леди Эрика, вам тоже лучше уйти. Дорогая… — Я вызову лекаря, — поняла его с полуслова женщина. Впрочем, это было логично. Вид у четверки был ужасающим. — Уберите со стола, — а это было произнесено уже нам с девчонками. После этих слов в обеденной начался настоящий хаос. В том смысле, что Эрика как-то уж слишком ненатурально заохала и стала заламывать руки, крутясь возле блондинчика. Хотя ей сказали отправляться к себе в комнату. Чего там, лучше бы она вернулась домой. Странно еще, что ее родители до сих пор не хватились. Несмотря на потрепанный вид (и это мягко сказано), маги не желали укладываться в постели и ждать лекаря. И вообще, они голодные и ничего со стола убирать не надо. Той, в подтверждение слов некроманта (а про еду это он сказал) подошел, собственно, к столу и схватил с одного из блюд куриную ножку. Сразу вгрызся в нее и замолчал. Вот последнее было бесценно. Пусть продолжает есть и молчать. Сэм, кстати, стоять в стороне не стал. Внаглую дохромал до своего привычного места, упал мягким местом на стул и осмотрел яства голодным взором. — Помойтесь хотя бы, — обреченно пролепетала мать блондина. — Непременно, — заговорил Эли, присоединяясь к друзьям и стаскивая со стола ломтик хлеба. В сухомятку есть не стал. Положил поверх толстый кусок мяса, которое повар старался, запекал сегодня часа два не меньше. — И это лорды, — возмутился супруг моей благодетельницы. — Сэм, я понимаю они, — кивок в сторону рыжего, — но ты! Лорд из благородной семьи, мой наследник, преподаватель Института благородных магов! — Поверь мне, отец, — блондинчик отправил в рот первый ломтик сыра, — на факультете Некромантии и не такое бывает. Шейн тоже быстро растеряет все свое воспитание, если на его занятиях студентов будет выворачивать. А трупы будут расхаживать по аудитории. Про практику умолчу. Какие, к дряхлому вампиру, манеры, когда твоя основная задача выжить? У нас магическое истощение… — Нам необходима подпитка, — подхватил за товарищем Той. — И мы голодны, — Питер осмелел окончательно и присел на стул по левую руку от некроманта. — Сытный ужин восстановит наши силы за ночь. Лекарь не нужен. — Самое сильное повреждение у меня, — прожевав мясо, решил пояснить волк. — А я оборотень. Восстановление проходит быстро. — Сэм, сынок… — Мам, хватит, — этот невыносимый тип поморщился. — Нам еще отчеты писать. На этот раз умертвия каким-то непостижимым образом оказались в самом центре города. И это при большом скоплении народа. Патруль, чтоб их дракон пожрал, куда-то пропал. Словно сквозь землю провалились. — Сбежали они, — проворчал Эли. — Трусливые стражи. И кто берет таких на работу? — Мэр города, неуч, — хмыкнул Той. — Налейте пить, жажда мучает. — Мой временный наставник коснулся пальцами ножки бокала. — И мне, — а это его друзья произнесли одновременно. — Вы бы хотя бы умылись, — продолжала сокрушаться леди Дайн. — Использовали заклинание очистки рук, — «успокоил» родительницу маг. — Судя по магическому истощению, поднявшись в свои комнаты, мы рискуем там остаться до утра. Тогда восстановление пройдет медленнее. — Нам нужна подпитка, — повторил свои слова Той. — Это мне известно, — процедил старший лорд. — Но это не дает вам права… — Плевать на правила, — перебил его сын. — Мы скоро уйдем. Тогда можете вернуться к ужину или разойтись по комнатам. Я знала, что Сэм не простой маг. Для меня он человек-загадка. Еще утром я и представить себе не могла, что он способен вести себя настолько раскованно. И ему на самом деле было плевать на мнение замерших неподалеку родителей. Перед невестой он, кстати, тоже не пытался казаться лучше, чем есть. Поэтому сейчас она и стояла, хлопая глазами и хватая ртом воздух. Не ожидала от своего будущего мужа такой невоспитанности? Сколько же получается они помолвлены, что это стало для нее открытием? Как бы в обморок от шока не упала, бедняжка. Надолго выдержки златовласки все-таки не хватило. Фыркнув, она, с гордо поднятой головой, направилась на выход. Хотела тем самым показать свое отношение к подобному поведению жениха? Как бы ему потом не пришлось перед ней извиняться. Причем, чем дороже будет «извиняться», тем больше шансов поскорее завоевать ее прощение. С другой стороны, а оно ему надо? — Что умертвия забыли в центре города? — не смотря на свою будущую невестку, спросил глава семейства, возвращаясь на свое место. — Начальнику стражи я напишу отдельное письмо, чтобы разобрался со своими подчиненными как можно быстрее. Но такого еще не было. — Ими кто-то управлял, — прекращая жевать, ответил Сэм. — Сначала скрыл магией, потом развеял заклинание. Хотел напугать простых горожан. Вызвать волнения. Повезло, что мы проходили мимо. — И у тебя сегодня не было занятий в академии, — влез в разговор рыжий. — Все могло закончиться гораздо хуже. — Все равно нас знатно потрепали, — покачал головой Той. — Мне так вообще подпалили хвост. — Незачем было оборачиваться в волка. — Эли не смог сдержать нервный смешок. Я видела, что магам все тяжелее делать вид, что все нормально. Им действительно был необходимо отдых. И я знала один чудодейственный отвар, который мог помочь им быстрее прийти в себя. Нитс, после одной неудачной «охоты» за толстым кошельком, вернулся в наше временное убежище (подвал одного из игорных заведений) прихрамывая на правую ногу и с глубоким порезом на левом боку. Длинная рана тогда вызвала у меня смешанные чувства: страх и неверие. Мой наставник редко ошибался. Попадался и того реже. Тогда я и узнала о чудо-отваре, которое буквально за ночь подняло мужчину на ноги. И утром он пошел мстить. Получилось у него или нет, знать не хотелось. После того случая он и рассказал мне рецепт, по которому изготавливался напиток, резко пахнущий полынью. Вкус у него был премерзкий. Получится ли уговорить четверку магов выпить все до капли? И не попросят ли меня «тактично» оставить их в покое? Подойдя к леди Дайн, шепотом кратко поведала ей о своей задумке. Поклялась магически, что не собираюсь вредить ни ее сыну, не гостям и заверила, что если потребуется, сварю чуть больше, чтобы женщина могла лично убедиться в моих словах перед тем, как я отправлюсь поить отваром магов. Пару секунд моя благодетельница молчала, смотря на своего старшего отпрыска. Он, отодвинув от себя тарелку, на которой лежала недоеденная куриная ножка, стал подниматься из-за стола. За ним потянулись и остальные. — Хорошо, — наконец, дала свое согласие хозяйка. — Я верю тебе. В твоих словах нет лжи. Сколько тебе понадобится времени и все ли ингредиенты есть?