Когда его губы почти уже коснулись моих, отдаленно услышала голос… — Ставлю тридцать золотых на то, что они поженятся, — произнес Питер. — Пятьдесят, что она его бросит, — это оборотень. — Сто, что им хватит нескольких месяцев, чтобы зачать ребенка, — проговорил лопоухий. Так бы и надрала ему остроухие уши. Зачем они ему? Все равно абсолютно ненужная часть тела. Конкретно для этого эльфа. — Тысяча, — отступая, процедил Сэм, продолжая смотреть мне в глаза, — что больше не коснусь ее. — Ты слишком самоуверен, — насупился Эли. — Сотня на дороге не валяется. Я не собираюсь так быстро проигрывать. — Ничего, что я все слышу? — Ощущая, как щеки опаляет жар стыда и злости, вопросила, смотря то на одного, то на другого мужчину. — Не лучше ли закончить на этом тренировки? Тогда и касаться меня не надо. — Это тренировкам не помешает, — отрезал некромант. Я не понимала его. Еще минуту назад он был готов снова меня поцеловать. Я не могла обмануться, он собирался сделать именно это. А теперь… при мне спорит на меня же. В смысле, на то, что не коснется меня. Не то чтобы я страдала, осознав, что мною брезгуют… Это нормально вообще? — Хозяин, — я медленно закипала, — позвольте и я внесу несколько монет в спор? — Мы слушаем тебя, — фыркнул Той. — Ставлю… — тут я задумалась, сколько монет я могу оторвать от сердца. — Двадцать монет серебром на то, что и сама к вам не подойду, — эти слова были адресованы Сэму. — Но ты и так рядом, — хмыкнул мужчина. — Это необходимость. — Значит, в случаях, если того не требуют обязанности служанки или моей ученицы, ты, Фиро, будешь бежать от меня, как от огня? — Да, — твердо выпалила, выпрямляя спину и сжимая руки в кулаки. — Отлично. — Питер вытянул правую руку перед собой и сказал, четко, чтобы слышали все, собравшиеся на поляне: — Соединяю ваши слова магической клятвой. И посмотрим, кто к кому не подойдет. — Двадцать дохлых вампиров, я хотел сказать то же самое! — Оборотень засмеялся. — Бегите, — процедил Дайн, оборачиваясь и смотря на друзей. — У вас ровно три секунды. — Блин… — бросил напоследок рыжий, первый скрываясь в кустах. Его примеру последовали и остальные двое магов, благодаря которым я была втянута в необычную авантюру. — И чем нам грозит эта… — Я нервно передернула плечами. — Эта клятва… она… — Теперь, — некромант вновь повернулся ко мне, — наш глупый спор подтвержден магией. — И в случае… — Если один из нас нарушит условия, одними монетами можем не откупиться. — Что вы хотите этим сказать? — По спине побежали холодные мурашки. — Одним богам известно, что ждет нас с тобой, Натали, если, например, я рискну тебя коснуться. Зачем он потянулся рукой к моему лицу, не знаю. Машинально отскочила, во избежание наказания за нарушение уговора. — Я убью этого рыжего, — прошипела, смотря на слегка шевелящиеся кусты. Далеко этот мерзавец убежать не мог. Все равно найду… еще неизвестно, сколько эта троица и невеста Сэма будут гостить в этом особняке. — Я успею раньше. На этом наше первое занятие закончено. Следующее завтра, в это же время. Дайн пошел разбираться со своими товарищами, жестоко над нами подшутившими, а я продолжала стоять на полянке и дрожать. От чего, вот вопрос. Либо от холодного ветра, что таки смог забраться под куртку. Либо от осознания, что я влипла. И что самое обидное: скорее всего, смолчи я, возможно, этого можно было избежать. Зачем… Ну зачем Питер так поступил?! Дождь вместе с ветром продолжали усиливаться и стоять столбом и дальше было не очень благоразумно. Вещи пусть и были новые, но не водоотталкивающие. Вспомнив, что так и не поблагодарила Сэма за обновки, к злости на его друзей примешался еще и стыд. Нехорошо получилось. Надеюсь, это единственное, на что он разорился. И меня не ждут очередные презенты по мере того, как мы будем продолжать обучение. Я спросила мага напрямую, что он потребует взамен, но внятного ответа не получила. Из чего можно сделать вывод — зря на все это согласилась. Отступать же было поздно. Еще и спор этот дурацкий… Узнать бы, для чего рыжий маг сделал нам такую «услугу»… Еще лучше просто прибить его в темном углу и идти работать с чистой совестью. Кто знал, что поддавшись мимолетному порыву, замешанному на обиде и оскорбленном самолюбии, все обернется мне боком. Если не еще каким аппетитным местом. Вытерев с лица капельки воды, пошла в сторону дома. С такими темпами кусты в скором времени перестанут скрывать от любопытных глаз поляну, на которой проходила сегодняшняя тренировка. Оказавшись на кухне, первым делом посмотрела на висящие на стене часы. До начала работы оставалось двадцать минут. Подруги, скорее всего, уже проснулись. И не обнаружив меня в кровати, закономерно задались любопытным вопросом: где носит новенькую? Что буду им отвечать? По новым вещам и слегка помятому виду не сложно догадаться, что я побывала на улице. И вышла туда не на простую утреннюю прогулку по саду. Делать вид, что ничего не происходит, бесполезно. Припрут к стенке. Или и того хуже — свяжут и будут пытать. Обреченно вздохнув, пошла на допрос. Он, между прочим, не заставил себя ждать. Стоило переступить порог спальни, как я сразу попала под прицел трех пар глаз. На меня смотрели недовольно. Витория так вообще достала швабру и перекидывала гладкое древко из руки в руку. Смотрела девушка на меня с укором. — Ничего сказать не хочешь? — слово взяла Кера. — Ну… — я нервно почесала за ухом. В последнее время я вообще вся нервная. Не стоило блондину приезжать в этот дом. Вообще никогда. Жил бы себе спокойно в академии или в отдельном доме, вместе с Эрикой. — Тут такое дело… Скрывать от подруг ничего не стала. Кроме злосчастного поцелуя и чуть было не свершившегося еще одного. Пока говорила, переодевалась. Первым делом сбросила удобные ботинки. Прошла к кровати и уже там продолжила снимать новую одежду. Надо будет спросить у Сэма, сколько денег он потратил на форму. Узнаю, и отдам все до последней монетки. Быть мужчине должной не собиралась. Хватит и того, что я понятия не имела, что он попросит взамен опыта и знаний, которыми собирался со мной поделиться. — С чего у него такой интерес к тебе? — нахмурилась Флора. — По всему выходит… — пыхтя, продолжила говорить. Сложно переодеваться и разговаривать одновременно. Еще и волосы так и норовят упасть на лицо или запутаться где-нибудь. — Выходит… — когда платье было натянуто на мое слегка продрогшее тело, продолжила: — что у меня большой резерв. И хозяин, будучи преподавателем Института благородных магов, заинтересовался мной. В роли ученицы, разумеется. — И прикасаться он к тебе не собирается по той же причине, — Кера захихикала. Смешно ей. Я как вспомню о споре… Сразу руки чесаться начинают. Сложно подавить в себе желание убивать. Или хотя бы покалечить. Одного зарвавшегося рыжего мага. Полностью облачившись в форму служанки, убрала обновку в шкаф и пошла вместе с девушками завтракать. Опять второпях и опять на ходу. День обещал быть богатым на неприятности. Накрыв на стол в обеденной, стали ждать хозяев вместе с гостями. Все уже были оповещены через магический кристалл, поэтому не было ничего удивительного в том, что вскоре я имела честь (или нет) лицезреть некроманта и его друзей. Снова… После них пришли старшие представители рода Дайн. И последней, ожидаемо, в помещение впорхнула Эрика. В струящемся светлом платье кремового цвета она походила на нимфу. Или упыриху, пытающуюся привлечь внимание жертвы, чтобы потом съесть ее. Пока стояли с подругами в сторонке и следили за порядком за столом (опять надо было зорко смотреть, если у кого-нибудь закончится в чашке травяной чай. Или опустеет тарелка), я задалась вопросом. Ох, как много их было в моей голове. Столь же много, как и нервных потрясений. Так вот… Свадьба Сэма и этой мегеры должна была по разговорам состояться через месяц. Но еще три месяца назад я видела их в храме бога Любви… Они (это не было для меня секретом) собирались обвенчаться тайно. Зачем? Четыре месяца не такой большой срок. А что если… Что если они пытались проделать это потому, что была большая вероятность, что некромант не вернется с последнего задания? А так, златовласка в случае его смерти получала положенные ей плюшки. Ну не верила я ей! Не любила она блондина. Как и он ее. Тогда возникает очередной вопрос. Маг не дурак, знает об этом. Что он хотел передать этой девушке, если бы она стала его женой, и он бы погиб? Почему не хотел оставлять это что-то в своем роду? Такая поспешность… Конечно, это всего лишь мои предположения. Возможно, на самом деле все гораздо проще. И копаться в этом не стоило. Особенно мне, не имеющей к семье Дайн никакого отношения. Лучше прогнать из головы лишние мысли и сосредоточиться на макушке рыжего. Интересно, я смогу порывом ветра сделать так, чтобы весь завтрак со стола оказался на нем? И при этом не попасть под подозрения. Эрика не могла не затронуть излюбленную тему свадьбы. И это несмотря на явное нежелание блондина говорить об этом вообще. Даже вскользь. Он сразу напрягся, как только его избранница произнесла слова «а через месяц…» Недовольство его друзей так же не укрылось от моего цепкого взора. А вот леди Дайн живо участвовала в разговоре, подсказывая будущей невестке, насколько следует затянуть корсет платья, чтобы не падать в обморок от недостатка кислорода, и какой оттенок золотистого следует нанести на волосы, чтобы они выгодно подчеркивали естественную красоту девушки. Как по мне, если она добавит в свой образ что-нибудь искусственное, то ни о какой естественности не может быть и речи. Легкий поток ветра коснулся правой щеки. Я сразу напряглась, ожидая очередного всплеска своей силы, которая могла подбросить мне проблем. Надеюсь, Сэм не тал рассказывать о вчерашнем внезапном всплеске. И с Эрикой он поговорил, чтобы та не распускала язык. Иначе я тоже не стану молчать и расскажу, как все было на самом деле. Если потребуется, еще и на проверку могу согласиться. В этом плане мне скрывать нечего. Переключив свое внимание с потока теплого воздуха на невесту блондинчика, я чуть было не проморгала момент, когда моя магия (в этом не стоило сомневаться, я ощущала ее всем своим естеством) ускорилась и как следует впечаталась в затылок рыжего. Его голова мотнулась вперед. Молодой человек не ожидал такого, поэтому и не был готов к отражению атаки. Впрочем, я и сама от себя такого не ожидала. Той перестал жевать и посмотрел своими яркими глазами на друга, как бы молча спрашивая, что с ним происходит. Тот сразу догадался, кто так неосторожно использовал магическую энергию и обернулся ко мне. А я что? Стала внимательно рассматривать потолок — лепнина красивая, освещение что надо. Сразу видно, что хозяева не экономят на подпитке кристаллов-светильников. Долго рассматривать потолок не получилось. Шея начала затекать. Повезло, что никто не стал обращать на случившееся особого внимания. Снова повезло? С чего такая щедрость со стороны госпожи Удачи? Увы, надеялась на щедрость капризной дамы, которая благоволила мне какое-то время. Если так подумать, она любила со мной поиграть. То награждает встречей с леди Дайн, то толкает на дурацкий спор. Что с последним делать, одному Рассветному богу известно. Душу грело одно: я была немного отомщена. Недостаточно, конечно, но… Хозяева и их гости встали из-за стола и направились на выход из обеденного зала. Мы с подругами незамедлительно приступили к уборке. Я подхватила широкое блюдо, на котором лежали остатки разнообразного тонко нарезанного хлеба и направилась в сторону кухни. Ну как направилась… Успела выйти из помещения, где проходила трапеза, сделать несколько шагов и оказаться схваченной появившимся словно из неоткуда эльфом. Его друзья тоже оказались в коридоре. Понятно, использовали какое-то заковыристое заклинание. — В чем дело, хозяин? — подавляя в себе позорное желание закричать с перепугу, вопросила, смотря в темнющие глаза. Некромант стоял поблизости. Есть-таки хорошее в споре. Коснуться меня он не может. По крайней мере пока. Пока не достану его до белого каления, и он не пошлет все к Сумеречному богу и не рискнет жизнью. Если, само собой, все, что он говорил мне о споре до этого, правда. — Не слишком умно использовать силу, когда твой проступок становится заметен всем, — проговорил тихо Эли, еще сильнее сжимая пальцы на моей руке. — Я не специально, — попыталась оправдаться и высвободить свою конечность. — Ага, — подал голос Питер, — я прямо понял по подзатыльнику, благодаря которому у меня из глаз посыпались звезды, как ты «не специально». — А нечего было закреплять дурацкий спор магической клятвой! — я стала злиться. В который раз за начало дня. А ведь еще надо как-то до вечера дожить. — Надо бы ее наказать, — яркие глаза оборотня стали еще ярче. Смотреть в них стало невыносимо. — И как вы будете наказывать? — пролепетала, не ожидая от мужчин ничего хорошего. — Начнем с времени тренировок, — в задумчивости коснувшись пальцами правой руки подбородка, проговорил Сэм. — Теперь вставать будешь в пять. — Но я уже через неделю начну напоминать умертвие, — простонала, живо представляя, на что нарвалась. Ну, какого дряхлого вампира моей силе приспичило взбунтоваться именно во время завтрака? И ладно бы моего… Так нет, и хозяева в полном составе были за столом, и остальные… — Что за пьянка и без меня? — промурлыкали за моей спиной. — Дымка, — обреченно выдохнул оборотень и отошел от нас подальше. Его взгляд мигом потух. — Оу, — крылатая, поравнявшись со мной, наклонила голову набок и заскользила взором по нелюдю. — Красавчик, давно не виделись. Я скучала. — Хе, — неопределенно произнес эльф. — По его тапкам ты соскучилась, а не по нему самому. — Слава всем четырем богам, — обреченности в голосе волка стало еще больше. — Подумаешь, было всего пару раз, — кошечка плавной походкой стала продвигаться в сторону Тоя. — Не бойся меня. Просто будь умнее и не запирай на ночь дверь. Пока шел этот абсурдный диалог, я все-таки смогла высвободить свою руку и тоже отошла, на всякий случай. Мало ли этот остроухий спохватится. Спохватился, дернулся ко мне, но дорогу ему преградила воинственно настроенная кошка. Взмахнула крылышками, напоминающими крылья бабочки, и поднялась в воздух. Зависла на уровне лица эльфа и прошипела: