Пятачок сегодня вышел из дома рано в надежде немного прогуляться после завтрака. Утро стояло чудесное, и он, надев курточку и шапку, шёл по сказочному зимнему лесу, любуясь заснеженными ёлками. Было ещё темно, и не всё можно было рассмотреть, но это делало лес ещё загадочнее. Он вышел на лесную поляну и увидел своего друга Винни Пуха, который куда-то шёл и что-то бормотал себе под нос. – Винни, привет! Ты куда собрался в такую рань? – А, это ты? Привет, Пятачок. Да так, дело одно есть. – В восемь часов утра? – удивился Пятачок. Медведь остановился и посмотрел на него. – Ты же куда-то шёл? Вот и иди. Чего пристал? Развернулся и пошёл дальше. Пятачок сначала немного оторопел от такого резкого ответа и даже хотел обидеться, но потом догнал друга и спросил: – У тебя что-то случилось? Винни, да остановись ты уже! Пятачок забежал вперёд медведя и встал на его пути. Он решил во что бы то ни стало узнать, в чём дело. Вчера они вместе сидели у Кролика в норе, пили чай с мёдом и весело обсуждали новую попону ослика Иа, которую ему подарила бабушка. Потом строили планы по встрече Нового года. Поэтому Пятачок сильно удивился такому странному и даже подозрительному поведению. – Куда ты идёшь? – опять спросил Пятачок уже более решительно, не собираясь отступать. Медведь тяжело вздохнул, отодвинул друга с тропинки прямо в снежный сугроб. Пока Пятачок фыркал и выбирался из него, а потом отряхивался, Винни скрылся из вида. – Друг называется! – проворчал Пятачок и побежал его догонять. Тропинка сворачивала направо и сразу за поляной расходилась: одна дорожка шла в сторону домика Совы, а вторая к мрачному и страшному болоту. Туда они с друзьями никогда не ходили. Звери говорили, что там живёт страшная ведьма, которая подстерегает всех около своего логова и ловит их себе на обед. А особенно она любит кроликов и поросят. Этот факт сильно напрягал Пятачка. И хотя он уже значительно подрос и теперь чувствовал себя намного увереннее, всё равно в глубине души понимал, что может стать лёгкой добычей. Он стоял и не решался пойти в сторону болота, хотя был почти уверен, что медведь пошёл именно туда. «Конечно, чего ему бояться, он же медведь», – думал Пятачок. Потом тяжело вздохнул и направился к домику Совы. Домик находился под высокой ёлкой, спрятанный глубоко под ветками. С тропинки его видно не было, поэтому найти дом Совы можно было, только если точно знать, где она живёт. Пятачок раздвинул ветки и крикнул: – Сова, открывай, кабан пришёл. Послышалось шебуршание, а потом открылось маленькое окошко около двери, и в нём показался глаз Совы. Он моргнул несколько раз, а затем послышалось гнусавое: – Ты что, совсем озверел, Пятачок!? Время видел? Забыл, что я до обеда сплю? – Эээ, прости, Сова, – замялся он. – Просто тут такое дело… Ты не видела, Винни Пух здесь не пробегал? Сова фыркнула и с грохотом закрыла окно. Через несколько секунд открылась дверь, и вышла разгневанная Сова в наспех накинутой шали. – Слушай, кабан. Ты где-то здесь увидел медведя? Сова заглянула под ветку, посмотрела за домом, потом грозно нахмурила брови и сложила крылья. Пятачок сглотнул слюну и помотал головой. – Не видела я сегодня никаких медведей, зайцев, ослов, волков… Ни-ко-го! – по слогам произнесла она. – Я сегодня спала! Понял?! Крик Совы разнёсся по округе, и на голову Пятачку свалился большой снежный ком с верхней ветки. Он немного отряхнулся и попятился назад. – Ладно, ладно… Чего ты так нервничаешь? Я же просто спросил… Он вылез на тропинку и продолжил отряхиваться, тихонько ворча: – Так бы сразу и сказала, чего кричать-то. Не видела, так не видела. Пойду на болото, значит, искать. Друг всё-таки, а вдруг что-то случилось? Пятачок развернулся и пошёл обратно до развилки. Конечно, он знал, что Винни не отправится с утра к Сове, но до последнего надеялся, что тот не пошёл к болоту. Как теперь поступить, он тоже не знал, потому что идти на болото – всё равно, что на верную смерть. И ему было страшно. Пятачок простоял у развилки несколько минут, но вернуться домой, как говорил ему Винни, не решался. А потом его посетила очень здравая мысль: «Если Винни пошёл на болота, то мы с ним там встретимся. Уж он-то, в случае чего, не даст в обиду своего лучшего друга!» И Пятачок весело зашагал по едва заметной тропинке в сторону чернеющей чащи леса, за которой было болото. Уже почти рассвело, и лес не казался таким страшным и опасным. Да и настроение уже стало бодрым. Ведь, когда решение принято, то чувствуешь себя намного увереннее. До болота осталось пройти немного, но на пути Пятачка встала трудная задача. Впереди был поваленный лес, бурелом. Как пройти и перебраться через толстые брёвна, если у тебя нет когтей, и ты не приспособлен лазить по деревьям? Молодой кабан попробовал залезть на толстый ствол сосны, который лежал первым на его пути. Он встал на задние ноги, положил передние на бревно и попытался запрыгнуть наверх. – Кому-то надо меньше есть! – раздалось сверху. От неожиданности Пятачок не удержался и с криком свалился в снег. На бревно опустилась Сова и начала вертеть головой, рассматривая его попытки встать на ноги. – А кому-то надо меньше умничать, – пробормотал он, потирая ушибленное мягкое место. – Чего прилетела? Ты же спать хотела. Не спится? – С вами тут поспишь?! – фыркнула она. – Ходят с утра все кому не лень: то один, то другой… – Погоди, ты же сказала, что Винни к тебе не приходил? – Не приходил, – согласилась Сова, – только после тебя пришёл Иа и тоже спрашивал про медведя. – А ему зачем Винни с утра понадобился? И где он? – Сказал, что хочет ему что-то сообщить. Вон, идёт, – Сова махнула крылом в сторону, и оттуда появился ослик в красной меховой попоне с вышитыми по бокам мордами медведей. Попону ослику подарила бабушка, и он был очень счастлив. Показывал её всем друзьям и рассказывал, что бабушка специально вышивала медведей, чтобы все думали, что они его друзья. «Так Винни Пух и так твой друг! Он же медведь», – говорили ему друзья. «Он добрый медведь, а эти, – ослик изгибал шею и косил глаза на вышитые морды с оскаленными клыками, – злые и свирепые». Сейчас ослик шёл к ним и грустно спросил Пятачка: – Ещё не нашли Винни? – Нет, как видишь, – ответила Сова, – помоги лучше Пятачку перебраться через бревно. Иа удивлённо посмотрел на бревно, затем на кабана и подошёл ближе. – Ещё ближе встань и подтолкни его головой, – подсказала сова: – А ты лезь. Так, под мудрым руководством Совы и благодаря мощном точку ослика, Пятачок перелетел через бревно и приземлился рядом с другим поменьше, набив на лбу шишку. – У-у-йа-а-а! – взвизгнул он. Ослик перепрыгнул вслед за ним, а Сова перелетела и села на следующее бревно. – Ты поаккуратнее, Пятачок, а то такими темпами, пока дойдёшь до болот, весь в синяках будешь, – говорила Сова, наблюдая, как на его лбу растёт шишка, а под глазами наливаются синяки. Пятачок ответил ей, что лучше пусть сама за дорогой следит, а то днём не видит ничего дальше своего носа. Он перешагнул через брёвна поменьше, пробрался сквозь заросли и сугробы и вскоре вышел на тропинку. Ослик догнал его, а Сова полетела немного впереди. Они вышли из леса и остановились около высокой сухой травы, которая сплошь росла вокруг болота. Куда не глянь, везде были кочки, покрытые сухой травой, и полусгнившие одинокие деревья, навевающие грусть и тревогу. В середине этого унылого места был остров, где стояла небольшая избушка из толстых брёвен. Вокруг никого не было, а из трубы шёл дым. – Это там ведьма живёт? – спросил Пятачок с дрожью в голосе. Сова, которая сидела на ветке рядом с ним, прищурилась и внимательно посмотрела на избушку. – Может, ведьма, а, может, кикимора болотная или, вообще, водяная, – задумчиво сказала она. – Её же никто не видел. Ой, смотрите, здесь всё в медвежьих следах. Видите? Сова показала на цепочку следов, которые уходили к болоту, как раз в сторону избушки. Иа и Пятачок переглянулись и уставились на дымящуюся трубу. – Она его поймала и топит печь, чтобы съесть? – дрожащим голосом спросил ослик. – Иа! Прекрати каркать! – прикрикнула на него Сова. Ослик задумался о том, как он может каркать, если кроме «Иа-иа», других звуков у него не получается. Он уже хотел об этом спросить у Совы, но та, видя ошарашенную морду ослика, сказала, чтобы он лучше не думал, а просто шёл за ней и наступал туда, куда она скажет. И полетела вперёд. – Пятачок, иди по следам Винни и не вздумай сделать хотя бы шаг в сторону! – учила его мудрая Сова. – А ты, Иа, иди по следам Пятачка. Я полечу вперёд на разведку. Сова улетела, а друзья, осторожно наступая на кочки и следы Винни Пуха, потихоньку двигались дальше, пока Пятачок не наткнулся на препятствие. Вернее, наоборот. Впереди было открытое место, запорошенное снегом, но кое-где была открытая вода. Она булькала вонючим газом и временами плевалась в разные стороны. Неприятный гнилостный запах заставил обоих поморщиться. – Сова! – крикнул Пятачок. – Лети к нам! Мы застряли! Они подождали, пока Сова вернётся. – На той стороне следы Вини есть. Мне кажется, что он перепрыгнул эту топь. Может, вы тоже перепрыгнете, и всё. Здесь ведь метра три, не больше. Пятачок нахмурился, а ослик испуганно вытаращил глаза.