— Отпусти его! — странно коверкая слова, выкрикнул возглавлявший бандитов невысокий цепень с коротким мечом в руке. Один из его подручных захлопнул дверь склада и доносившиеся с улицы звуки стихли, — Или твой долг перед Чёрными Фениксами возрастёт многократно. — Не знал, что у меня есть какие-то долги перед вашей организацией, — кивая Мортимеру, чтобы тот выполнил требование главаря бандитов, вежливо произнёс я, — У нас с мистером Вонгом честная сделка и свою часть я уже выполнил. Торговец рванул к своим покровителям, словно те пришли сюда только ради спасения его жизни. В том, что он ошибается, я нисколько не сомневался. Цепень что-то непрерывно верещал на местном наречии, но его вопли оборвались ровно в тот момент, когда он добрался до линии бандитов. Первый же татуированный громила коротко ударил Вонга в челюсть и тот тихо осел на пол. — Одно то, что ты стоишь на нашей земле, уже делает тебя должником, пёс, — не обратив на произошедшее вообще никакого внимания, ответил главарь, — Бери клинок, чужак, и умри, как мужчина, с мечом в руке. — К сожалению, в мои планы собственная смерть сегодня не входит, — улыбнулся в ответ я. Судя по напряжённым лицам остальных бандитов, никто из них меня не понимал. Скорее всего их предводитель недалеко ушёл от своих подченных. С такой ситуацией я столкнулся впервые. Почему-то раньше мне казалось, что в городе всего один язык, но это была не такая уж большая проблема, — Что же касается вашего требования… Я, проигнорировав предостерегающий взгляд Ройса, опустил руку в контейнер и коснулся чёрных ножен. Только теперь мне стал понятен источник тревоги, беспокоившей меня с того момента, как я попал на склад. Изначально я думал, что это из-за угрожающей мне опасности, но причина была не в этом. И это оказалась не тревога. Это был зов. — Я с радостью его выполню, — доставая из ящика меч, продолжил я, — Однако у меня есть встречное требование. Назовите имя лидера Чёрного Феникса, чтобы я мог предъявить ему свои притензии. — Мертвецы не предъявляют претензий, белый мальчик, — оскалился бандит и что-то весело бросил своим бойцам, сопроводив щелкающую фразу странным жестом. В сознании шевельнулась тень узнавания. Я уже видел этот жест. И не раз. Возможно даже использовал его сам, — Поэтому имя нашего господина тебе не пригодится. — Именно поэтому я спрашиваю об этом сейчас, — усмехнулся я. Я упорно пытался пробиться сквозь завесу головной боли в поисках ответа. Он был где-то рядом. Совсем близко, но один я добраться до него не мог. Неожиданно я ощутил под пальцами шероховатую рукоять и мне словно стало легче. Боль слегка отступила, а на переферии зрения мелькнуло встревоженное лицо Мортимера. — Сэр, не нужно этого делать, — как сквозь вату, послышался голос спутника. Где-то далеко звучала напряжённая трескотня бандитов. Я был близко. Сила зова возрастала с каждой секундой, буквально толкая меня обнажить меч и принять его силу, — Сэр! — Всё в порядке, Мортимер, — глядя в глаза Ройсу, произнёс я. Что-то неуловимо изменилось во взгляде отставного военного. Что это было? Решимость? Или страх? Для меня это было очень важно и я надеялся, что новый член моей команды оправдает мои ожидания, — Возможно сейчас нас попытаются убить, мистер Ройс. Постарайтесь этого не допустить. — Само собой, сэр, — кивнул Мортимер, — Думаю, мы вполне можем справиться и без концентратора. Всё-таки решимость. Приятно когда правильно оцениваешь окружающих тебя людей. Я коротко кивнул подчиненному и по-новому взглянул на готовящихся к схватке бандитов. Они всё ещё ждали пока я обнажу меч и решу поставленную перед ними задачу добровольно. Некрасиво было заставлять противников ждать. Я шагнул навстречу бандитам, а моя свободная рука сама собой сложилась в сложный жест и взлетела на уровень груди. — Цветок Вильяз раскрывается в темноте, — каким-то чужим, вибрирующим голосом, произнёс я и одним заученным движением вытащил из ножен антрацитово-черный клинок. Глава 14 Сила. Что-то подобное я испытал, когда был рядом с частицей. Однако сейчас эти ощущения усилились многократно. Энергия, запертая в концентраторе, бурным потоком вливалась в моё тело. Жест и слова из глубин памяти, слились в единое целое и на моей раскрытой ладони сформировася небольшой шарик тёмной энергии. Он просился на волю и мне оставалось только задать ему направление. — Лети, — прошептал я и толкнул его вперёд. Прямо на замерших бандитов. На лицах отморозков застыло удивление, сравнимое с шоком. Однако узнать его причину мне было не суждено. Мой подарок расплескался по груди предводителя банды и моментально впитался в его тело. Секунду ничего не происходило, а потом зараженный Тьмой цепень упал на пол. Во все стороны, раскидывая людей и гнилые коробки, ударила тугая волна воздуха. Главарь начал меняться прямо на глазах. Такое я уже видел, только в тот раз мутанта сдерживали импланты и…тогда я не мог его контролировать. Цепни Чёрного Феникса ещё не успели подняться с пола, когда трансформа их главаря завершилась и мне в глаза посмотрели залитые Тьмой буркалы чудовища. — Убей, — разрешил я. Монстр сорвался к ближайшему цепню и разорвал его надвое. С каждой секундой противников становилось все меньше. Однако мои силы убывали ещё быстрее. В какой-то момент я начал заваливаться на бок, но ощутил крепкое плечо спутника. Ройс успел вытащить из ближайшего ящика какую-то ржавую полосу металла, когда-то бывшую мечом, и занял позицию справа от меня. В живых оставалось ещё два бандита, когда я понял, что больше не контролирую измененного. Отток энергии прекратился. Я все ещё был слаб, но соображал уже нормально. Клинок меча за прошедшее время стал полностью прозрачным, словно был сделан из чистейшего стекла. Я ощутил утрату и жгучее желание вернуть потерянное. — Мистер Ройс, — отталкиваясь от плеча спутника, произнёс я, — Настало время продемонстрировать чему вы учили своих бойцов. — Да, сэр, — невозмутимо кивнул Мортимер и стелющейся походкой двинулся к топчущейся на бездыханном теле одного из бандитов твари. Я шагнул следом, стараясь войти в то состояние, которое помогло мне в самом первом бою против измененного. Это получилось неожиданно легко и я сумел уловить чувства запертого внутри монстра человека. Эти чувства заставили меня удивленно замереть на целое мгновение. Если подручный Завра боялся и не понимал что происходит, то этот цепень напротив — ликовал от счастья и…наслаждался? Я удвоил осторожность и приготовиться к самому худшему сценарию развития событий. В этот раз никаких разногласий между зараженным и его оболочкой быть не могло. Старший Черного Феникса с удовольствием растворялся в окружавшей его силе и полностью отдавал контроль изменившей его энергии. Ещё один бандит лишился головы и упал на залитый кровью пол. Мортимер неожиданно ускорился и ударил плечом в чешуйчатую спину твари. Монстр потерял равновесие и упал на все четыре лапы, но прыти это ему не убавило. Скорее наоборот. Шипастый хвост ударил вдоль пола, но Мортимер будто этого ждал и легко уклонился от атаки. Тварь прыгнула с места на стену и прямо в полете развернулась к нам. Через мгновение мой помощник полетел в сторону от мощного удара передней лапой и мы остались с чудовищем один на один. Хотя нет… Последний выживший бандит наконец сумел разобраться в происходящем. Он оказался за спиной твари, но повёл себя совершенно неожиданно. Цепень рванулся вперёд, обогнул убийцу всех своих подельников и бросился на меня с ножом. Глупая и нелепая смерть, но этот факт обязательно нужно учесть. Я плавно скользнул в сторону и отрубил цепню руку, а обратным движением меча вскрыл грудную клетку. Бандит упал на пол, а монстр принюхался и одобрительно рыкнул. Что ж, отношение твари к бывшим подчинённым было вполне понятно. — Хан, нужно вскрыть его защиту, — послышался хриплый голос Ройса откуда-то справа. Краем глаза я увидел крупную фигуру бывшего военного и его на половину залитое кровью лицо, — Ноги, хвост — что угодно. Достаточно глубокой царапины и я смогу его достать. Чудовище презрительно фыркнуло, словно понимало обычную речь. Хотя и такой вариант исключать было нельзя. Слишком уж странно вёл себя цепень у него внутри. Противостояние замерло в шатком равновесии. У меня была всего одна попытка, чтобы спасти жизнь Ройса. Почему-то я был уверен, что именно Мортимер станет первой жертвой. Может потому что мутант не спускал своих странных глаз с прозрачного меча у меня в руках, а может потому, что у него на меня были другие планы… Я расслабился и посмотрел сквозь противника, воспринимая его как единое целое. Каждое движение говорило больше, чем тысяча предположений. Напряжённый хвост, выдвинувшиеся когти на задних лапах, вздувшиеся мышцы на ногах… Рывок! Я прыгнул одновременно с измененным и сумел поймать его в полете. Острие меча скользнуло по груди монстра, отыскав единственную брешь в его броне, и вошло в тело твари по самую рукоять. Я отпустил меч, а мутант рухнул на пол уже мертвый. — Нихрена себе, — потрясенно прошептал Ройс, но тут же поправился, — То есть, я хотел сказать блестящий удар, сэр. — Всё в порядке, Мортимер, — ответил я, осматривая себя и с не удовольствием отмечая несколько капель крови всё-таки попавших на мой белоснежный пиджак, — Как ты себя чувствуешь? — Нормально, сэр, — куском какой-то тряпки вытирая лицо, ответил Ройс, — Обычная царапина. Одна инъекция регена и я буду как новенький. — Где бы его ещё взять, этот реген, — усмехнулся я. — Это не проблема, сэр, — ответил подчинённый, — В любой аптеке найдём. — Отлично, — кивнул я, — Хотя на будущее надо иметь при себе всё необходимое. — Учту, сэр, — морщась и растирая ушибленное плечо, проворчал Ройс. Спутник не спускал с меня вопросительного взгляда, но первым начать разговор не решался. Что его интересует я примерно представлял, а вот насколько — скоро будет понятно. Изменённая плоть уже начала развеиваться и вскоре на полу осталось лежать пробитое насквозь тело цепня. На лице бандита застыло странное выражение, словно его самым варварским способом прервали в момент наивысшего наслаждения. Хотя, по всей видимости, примерно так оно и было. Я вытащил из трупа клинок и, отточеным до автоматизма движением, стряхнул с него капли крови. Этого мне показалось недостаточно и я позаимствовал у Мортимера его тряпицу, чтобы полностью очистить оружие. К моему огромному сожалению, странный материал, из которого был сделан меч, так и остался кристально-прозрачным. Подсознательно я ожидал, что сумею вернуть в него выпущенную энергию, но этого не произошло. Видимо подобный трюк можно было провернуть только один раз. Мортимер, который всё это время топтался рядом, вскрыл ближайший сундук и начал выбрасывать на пол его содержимое, ворча что-то про пункт переработки мусора и жалких торгашей, которые пытаются продавать всякий хлам. Делал он это настолько неестественно, что сразу становилось понятно — он собирается с духом, чтобы задать терзающий его вопрос. Дальше мучить помощника я не стал и в какой-то момент просто повернулся к Ройсу и произнес: — Спрашивай. — Сэр, — тут же бросил свое занятие Ройс и повернулся ко мне, — Вы Призванный, сэр? — С чего ты взял? — вместо ответа, с интересом спросил я. — Концентратор, сэр, — кивнул на моё оружие Ройс, — Только Призванные могут взять в руки заполненный концентратор. Ну и ещё есть моменты… Вы поймите меня правильно, мистер Хан, против корпораций я ничего не имею, просто мне хотелось бы знать на кого я в итоге работаю. Если это какая-то игра обитателей верхних ярусов, то я должен это понимать. В таком случае некоторые ваши и мои поступки выглядят несколько…неправильно. Неправильно. Я осмотрел залитый кровью и заваленный трупами склад, вспомнил, как бывший военный без всякой жалости пристрелил на моих глазах Коггера и невольно улыбнулся. Какое интересное слово выбрал мой спутник для описания ситуации. — Нет, Мортимер, — с улыбкой покачал головой я, — Всё правильно. Я не Призванный и в данный момент у меня весьма напряжённые отношения с представителями Крейон Технолоджис. — Но тогда… — озадаченно протянул Ройс. — Насчет этого пока ничего сказать не могу, — ответил на не прозвучавший вопрос я, — Врать я не люблю, а полной картины пока не знаю. Этого достаточно? — Вполне, сэр, — коротко кивнул Ройс, — Какие дальше будут приказания? Ответить я не успел. Возле двери послышался стон и какой-то шорох. Мой спутник отреагировал молниеносно. В руке Ройса откуда-то возникла ржавая железка и через несколько секунд он уже тащил ко мне вяло копошащееся тело. — Вы удивительно везучий человек, мистер Вонг, — глядя на распухшую с одной стороны физиономию торговца, произнёс я, — Даже странно, что ваш бизнес находится в таком печальном состоянии. — Вы не понимаете… — простонал в ответ цепень, — Ни один чужак не поймёт. Чёрный Феникс убьёт вас…и меня… — Пока что ваши покровители не вызывают у меня особого трепета, мистер Вонг, — с улыбкой ответил я, — Возможно наша первая встреча планировалась иначе, но в данный момент представители Чёрного Феникса добились только некоторых притензий с моей стороны. Вонг собирался что-то ответить, но случайно вляпался рукой в обширную красную лужу, растекшуюся вокруг главаря бандитов. Цепень тут же постарался вытереть ладонь и удивлённо уставился на красные разводы, оставшиеся на ткани, а потом осторожно коснулся своей распухшей щеки. Только сейчас торговец до конца осознал, что мы на складе одни. Живые. Кто его вырубил Вонг отлично помнил, но смерть целого десятка всесильных бойцов Чёрного Феникса от рук двоих чужаков отказывалась укладываться в голове цепня. — Что вы наделали… — прошептал Вонг и с ужасом осмотрел свой склад, — Что вы наделали… — В связи с открывшимися обстоятельствами, — одернув брюки и присев рядом с торговцем, произнёс я, — Мне нужна информация о вашем хозяине, мистер Вонг. Назовите адрес и на этом наше общение закончится.