Девушка недовольно нахмурилась, но прерывать меня не стала. Запас времени у неё ещё был, возможно поэтому она позволяла мне говорить. Это гораздо проще, чем пытаться угрозами удержать меня на месте. — Отец не вернулся с работы и девочка осталась одна. Мир вокруг оказался очень жестоким, а люди злыми, — аккуратно разделяя незнакомый фрукт на части, произнёс я, — Какое-то время малышка пыталась жить прежней жизнью, но все её знакомые, которые так горячо её любили, вдруг исчезли. Они отворачивались при встрече с заплаканой девочкой и делали вид, что не знают её. Это было ужасно! Лицо Кэти дрогнуло, словно она хотела что-то сказать, но вовремя сдержалась. Молодец. — Малышка была очень умной и папа не зря ей гордился, — я продолжал говорить, тщательно анализируя реакции помощницы. Моей или нет сейчас было неважно, — Уроки танцев, гимнастики и робототехники не прошли даром. Маленькая одинокая девочка очень быстро поняла, что чтобы выжить ей нужно стать полезной. И она стала такой. И не для кого-то, а для самого сильного и опасного человека во всем районе. Робототехника помогла в угоне флаеров, а танцы и гимнастика…тоже пригодились. Взгляд Кэтрин стал немного рассеянным. Мне удалось погрузить её в воспоминания и уже сейчас я вполне мог забрать у неё оружие или убить, но требовалось мне совсем другое. — Но только все наладилось и ситуация немного стабилизировалась, как сука жизнь подкинула нашей малышке новое испытание, — чуть наклонившись вперёд, произнёс я, — Человека, который знал её отца и был к ней добр, насколько это возможно в этом жестоком мире, вынудили уйти. Девочка снова осталась одна, а новые люди оказались до оторопи мерзкими и неприятными. — Хватит, — крепче сжимая оружие, словно оно могло придать ей уверенности, прошептала Кэти, но это меня не остановило. — Пролилась кровь. Много много крови. И воновата в этом была она. Малышка сумела убедить своего покровителя пойти против правил, но ничего не вышло. Девочка долго пряталась, пока не прибилась к одному приятному парню, по имени Ник, — с каждым словом я говорил все тише, но в комнате не было посторонних звуков и мой голос проникал в сознание собеседницы, как раскаленный бур, — Доверчивый парень рассказал девочке о своей невероятной мечте. О неслыханном деле, которое поможет ему вырваться из нищеты. И тогда малышка решила, что это её шанс. И тогда она сумела свести Ника со своим прежним покровителем, пообещав обоим свою верность и тело. — Хватит! — резко выкрикнула Кэтрин, вскакивая с места. Пистолет в её руке гулял, как пьяный матрос. В таком состоянии она при всем желании не смогла бы в меня попасть, — Перестань! — И когда до финала её затеи оставалось совсем немного, в дело вмешался случайный человек, — невозмутимо закончил я, — Всё пошло наперекосяк. Ник погиб. Сокровище не найдено и что говорить покровителю неясно. Шикарная затея обернулась неминуемым провалом и…смертью. Я упал на бок и в следующее мгновение грянул выстрел. Пуля прошла гораздо выше спинки кровати, но предосторожность лишней не бывает. Кэти без сил сползла по стене. Пистолет упал на пол. — Я не хотела всего этого, — сквозь слезы прошептала она, — Это все из-за тебя. Ты во всём виноват. Всё было так хорошо. Ник почти сумел определить местонахождение частицы. А теперь… — Расскажи мне о Джокере, — подходя ближе и протягивая девушке бокал воды, мягко попросил я, — И мы вместе попробуем найти выход. — Мы умрем гораздо раньше, — покачала головой Кэтрин, — Тебе уже не помогут эти знания. — Что ты рассказала ему обо мне? — присаживаясь рядом, решил зайти с другой стороны я. — Что ты не местный, — безразлично глядя перед собой, ответила девушка, — Что ничего не знаешь о технике, но при этом умеешь сражаться. Что не любишь обычное оружие и предпочитаешь ножи. Что ты один. Что возомнил себя великим боссом, хотя ничего из себя не представляешь… — Хорошо, — удовлетворенно кивнул я. Анализ действительно был довольно детальным, что ещё раз подтверждало правильность моего выбора, — Ты молодец. — Ты серьёзно, — удивлённо повернулась ко мне Кэти. — Конечно, — ответил я, — Если на секунду представить, что ты работаешь на этого Джокера, а не на меня, то работа была проделана очень качественно. Однако у меня все же есть несколько замечаний. — Ты потрясающе самоуверенный засранец, Хан, — покачала головой девушка. — В следующий раз, — чуть улыбнувшись уголками губ, ответил я, — Тебе стоит обратить внимание на накал эмоций. В пиковых состояниях ты переигрываешь и слишком быстро меняешься. Выглядит неестественно. И ещё постарайся в будущем добавлять в ложные описания больше деталей. Что я левша, например, или что не умею сражаться на расстоянии. — А ты умеешь? — вяло поинтересовалась девушка. — Кнопка на торшере, — ответил я и тут же, почти без замаха, швырнул в указанную цель на другом конце комнаты треугольную косточку от фрукта, которую все это время крутил в руках. Сухо треснул пластик и свет погас. В крохотном выключателе намертво застрял мой снаряд. Если бы целью был человеческий глаз или горло, то противник уже был бы мёртв. Эта мысль была настолько очевидной, что мне даже не пришлось ничего пояснять. — Почему ты меня не убил? — потупив взгляд, тихо спросила Кэти, — Я обманула тебя уже несколько раз и сдала Джокеру. Ты мог избавиться от проблемы, но не сделал этого. Почему? — Потому что мне нравится твой стиль, Кэтрин, — ответил я, доставая из кармана телефон Ника, — А ещё потому, что я обещал показать тебе небо и сдержу свое обещание. Мы только в начале пути. Все, чего я от тебя хочу — чтобы ты не забывала главные правила семьи. — Уважение и преданность, — уперевшись затылком в стену, прошептала Кэти, — Как пафосно и глупо. — Только если говорить об этом в загаженном отеле на самом дне этого города, — ответил я, набирая единственный в записной книжке номер, — Но даже здесь это может быть важно. Не для других. Для тебя. Кэти на это только покачала головой. Сейчас от неё было мало толку. Слишком много переживаний. Нужно было дать ей немного прийти в себя, иначе был риск окончательно сломать перспективную помощницу. К тому же мне и так было чем заняться. — Алло, — после нескольких длинных гудков, произнёс из динамика грубый голос. — Ник мёртв, — без всяких предисловий произнёс я и Кэти испуганно повернулась в мою сторону, — Твоя девка у меня. Если хочешь закончить дело — приезжай в гостиницу. Можешь прихватить пару своих клоунов. — Да ты… — голос Джокера звенел от ярости, но слушать я его не собирался и сразу нажал отбой. Была определённая вероятность, что главарь Колоды не придёт лично, но я решил рискнуть. Времени на подготовку у меня было достаточно, но и рассиживаться не стоило. — Те посетители, — перепуганная Кэти разом забыла обо всем пережитом, — Это парни Джейсона. Пара крупье и три восьмерки. Я должна была впустить их, когда ты разберешься с картой. — Считай, что я ещё не разобрался, — пожал плечами я, — К тому же всё так и есть. Там не хватает нескольких точек. Без них определить местоположение частицы невозможно. — Тогда зачем всё это? — растерянно пробормотала окончательно запутавшаяся девушка. — Чтобы быть в тонусе, — улыбнулся я, — А то скучно стало. Сидим, болтаем… — Ты псих! — воскликнула Кэтрин, — Он же разнесет здесь все! — Вот и посмотрим, — ответил я, — Со мной пойдёшь? — Куда? — с опаской спросила девушка. — Как куда? — удивился я, — Расшифровывать карту. Нам же нужно что-то предъявить твоему покровителю. — Хан… — с болью в голосе пробормотала Кэти, — Я уже ничего не понимаю. — Всё в порядке, — успокаивающе произнёс я, — Действуй как планировала. У тебя для этого будет все необходимое. — А ты? — спросила Кэтрин. По её лицу было видно, что она с трудом сдерживается, чтобы не начать материться и ведёт себя так, будто разговаривает с больным на всю голову психопатом. — А я буду жестоко преданным и разочарованным в жизни глупцом, — ответил я, протягивая помощнице руку, — Давай, малышка, поторопимся. У нас много работы. В подвале, с моего последнего визита, ничего не изменилось. Я сразу включил фиолетовые лампы и направился к рабочему столу Ника. Кэти тихо шла следом, стараясь не привлекать к себе внимания, но удивлённый вздох всё же сдержать не сумела. Видимо в таком виде свою карту Николас ей не показывал. — Итак, что мы имеем, — усаживаясь на стол, произнёс я, — Один очень педантичный человек долгое время скурпулезно собирал информацию о появляющихся в пределах этого и соседних районов монстров. Он сумел найти взаимосвязь между странными дымящимися тварями и частицнй легендарной материи, о которой мало что известно жителям первого яруса. — Кроме того, что за неё готовы платить сумасшедшие деньги представители всех известных корпораций, — тихо добавила Кэти. — Верно, — кивнул я, — Однако если бы найти её было так просто, то и награды бы не было. Ты говорила, что дети мечтают о сокровищах монстров, но никогда их не находили. — И теперь понятно почему, — осматривая ворох записок на полу, ответила Кэти, — Даже если представить, что кто-то наткнется на логово такой твари, то… — То ничего там не найдёт, — бодро закончил я, а Кэти удивлённо посмотрела на меня. — Это сказки? — предположила она. Кэтрин быстро приходила в себя и постепенно включалась в работу. Можно было только позавидовать гибкости психики этой девчонки, — Или монстры живут стаями и таких искателей просто сожрут? — Ни то ни другое, — покачал головой я, — Просто в логове таких монстров ничего ценного изначально нет. Разве можно найти сокровище в каморке бездомного или жилье обычного цепня? — Смотря что считать ценным, — протянула Кэти, — Но вообще шансов немного. — Ник сумел понять одну очень важную вещь, — задумчиво рассматривая записки бывшего хозяина гостиницы, сказал я. Мысль, не дававшая мне покоя последний час наконец оформилась до конца и картинка окончательно сложилась, — И даже сумел найти подтверждение своей теории. Мутанты не причина появления частицы, а последствия выбросов её силы. Разноцветные бумажки неожиданно преобрели смысл, который, возможно, не видел даже создатель этой карты. С помощью цвета Ник пытался зафиксировать силу появившегося мутанта. Разновидностей несколько. От зелёного к красному, где последний всегда сопровождался человеческими жертвами и вмешательством корпораций, а первый только смутными сообщениями о каких-то уродцах. — Ты говорила, что частицы хранятся в специальных банках, — поднимая с пола пару записок, чтобы окончательно убедиться в своём предположении, произнёс я. — Да, — рассеянно ответила Кэти, которая ещё не успела переварить мои слова, — По крайней мере на записях в сети их показывали именно так. Я пару раз видела репортажи о достижениях корпораций, в которых упоминались частицы. — Именно эти сосуды ограничивают силу частиц, — пять красных бумажек вернулись на свои места. Количество погибших, ущерб городу, задействованные для локализации мутантов силы — все сходилось, — А в чем Ник собирался переносить добычу до продажи? — Может в том бронированном ящике, который мы собирали последнюю неделю? — неуверенно ответила девушка, — Он стоит в мастерской. Мы ради этого даже нескольким клиентам отказали. — Хорошо. Это хорошо, — пробормотал я, — Скажи, а ты случайно не запомнила координаты с тех роликов, которые мы смотрели наверху? — Нет, — покачала головой Кэти, а потом наморщила лоб, — Разве что название улиц. На одной был угол семнадцатого фундамента, а на второй магазин белья. Я такой видела на тридцать второй. Я взял со стола красный лист бумаги и разорвал его на две части. Половинки легли на нужные места и завершили рисунок. Десяток алых записок лежал неровным кольцом вокруг угла одного из фундаментов. Дальше, как разноцветные волны от брошенного в воду камня, лежали записки других цветов. — Тогда скажи мне, пожалуйста, Кэтрин, что находится в этом здании? — ткнув пальцем в самый центр карты, спросил я. Девушка пару секунд смотрела на указанный мной адрес, а потом перевела взгляд на меня. — Это главная база Механических Зверей в нашем квартале, — дрожащим голосом произнесла она. Видимо с этим местом у неё были связаны не очень приятные воспоминания. — Значит их главарь либо невероятно жадный, либо безумно глупый, — удовлетворенно проворчал я. В голове уже начал складываться план на ближайшее будущее, — Меня устроят оба варианта. В этот момент с верхнего этажа донесся глухой удар, словно кто-то на полном ходу врезался в стену. Кэти нервно вздрогнула и прижалась к стене. — Какое оружие предпочитает Джокер? — подходя ближе и нависая над дрожащей помощницей, спросил я. — К-карты. Он делает из них оружие. Каждый раз разное, — запинаясь, ответила Кэти и попыталась отодвинуться, но я не позволил ей этого сделать, крепко, до боли и негромкого вскрика, ухватив за предплечья. — Почему-то я так и думал, — зловеще произнёс я и потащил упирающуюся девушку к выходу. Если главарь Колоды все же решился на встречу, то задерживаться не стоило. Противников в этот раз будет больше, но это не имело значения. Всё они умрут. Я безумно улыбнулся, глядя в расширенные глаза девушки и шёпотом добавил, — Надеюсь ты хорошо все запомнила.