Стоявший в углу агрегат внезапно переключился в другой режим и я с трудом удержался на ногах. К моему ядру словно подключили гигантский насос, который начал выкачивать из меня энергию с чудовищной скоростью. Источник поля был найден, но сделать с ним я ничего не мог. — Вижу, что наша игрушка пришлась вам по вкусу, — немного приблизившись, с ненавистью прошипел Каст, — Как же долго мы ждали этого дня! Вы станете лучшим подопытным за всю историю наших исследований! Прайсер так часто говорил о себе во множественном числе, что я давно перестал сомневаться в том, что он в помещении один. У меня не получалось ощутить остальных, но в этом не было особой необходимости. Они сами проявят себя. У меня же была другая задача. Экономя силы, я опустился на одно колено. Дело было почти закончено. Оставалось немного. — Пять тел, мистер Хан, — окончательно осмелев, прошипел мне в лицо Каст, — Знаете насколько это больно? Когда твоё сознание рвётся на части, чтобы всем досталось поровну? Мы пришли сюда вместе, чтобы увидеть, как вы умрёте, мистер Хан. — Так и я пришёл не один, — неожиданно трезво и без тени слабости посмотрел я в глаза прайсера. Глава 10 Лицо Каста исказилось от страха, хотя раньше я думал, что куклы лишены этого чувства. Видимо в этот раз их создатели очень хотели получить всю гамму эмоций и купировать отдельные участки мозга своих подопытных не стали или не смогли. Прайсер отшатнулся назад, но сделать ничего не успел. Импульс сырой силы Тьмы превратил голову моего собеседника в кашу и одновременно с этим лопнули скрепы на ловушках моих посвящённых. Большую часть сил я потратил на перемещение коконов в нужную точку. Тащить сразу четыре структуры вдоль границы защитной плёнки было очень сложно, отчасти поэтому я чувствовал себя таким измотанным, но мои усилия определённо того стоили. Бетон не был серьёзной преградой для измененных. Даже усиленный армоглассом, этот материал не мог остановить набравших разгон чудовищ. Я выстрелил своими помощниками, как из пушки и стена взорвалась крошевом осколков сразу в четырёх местах. Цель у моей группы поддержки была общая и они неслись к ней, игнорируя все угрозы. Глаза затянула вуаль темного зрения. Я откатился в сторону и встал спиной к ближайшей стене, чутко отслеживая пространство вокруг. Ослепляющие вспышки следовали одна за другой. Пара прайсеров бросилась наперерез чешуйчатым монстрам, но сделать ничего не смогла. Я видел, как с тел посвящённых начала пластами отваливаться чешуя. Мои спутники оказались в разы слабее перед воздействием изобретения Фрименов, но в массе они потеряли не сильно. И этого было достаточно. Слитный удар трех тел заставил массивный генератор вздрогнуть. Изменённые начали рвать его на части, не отвлекаясь на происходящее за их спиной. Четвёртый посвящённый в этот момент отбивался от нескольких покрытых каменной пылью прайсеров. Невидимки утратили свое главное преимущество и сразу начали действовать в разы осторожнее. Они кружили вокруг чудовища, как стая голодных псов, пытаясь подгадать удачный момент для атаки. Изменённый слегка прихрамывал на правую лапу. На пол стекала густая чёрная кровь. Наконец безжалостно терзаемый агрегат жалобно взвизгнул механизмами. Из развороченного кожуха повалил удушливый дым и откачка энергии из моего ядра резко прекратилась. Прайсеры, поняв, что их план провалился, рванули в разные стороны, но отлавливать их по всему заводу я не собирался. Тени пришли в движение и опутали ноги бегущих противников. Остальное доделали разъяренные от боли изменённые. Пять секунд спустя все до единого прайсеры были уничтожены. Я собрал своих подчиненных вокруг себя и щедро поделился с ними энергией. Раны измененных затягивались прямо на глазах и в такой форме они смогут действовать дальше без особых проблем, но все имеет свою цену. Сколько посвящённым придётся восстанавливать свои человеческие тела и насколько они пострадали я не знал. Прежде чем двигаться дальше, я тщательно осмотрел уничтоженный генератор и, на всякий случай, разрубил подобранным на полу мечом питающие его кабели. Принцип работы этого устройства я не понимал и не хотел, чтобы его восстановили, пока мы будем разыскивать наставника Мауса по всей подземной лаборатории. Далеко не факт, что подобный генератор был один и мы вполне могли наткнуться на что-то подобное внизу. Устанавливать своё главное оружие в месте встречи с потенциальным противником было очень опрометчиво, но именно этот поступок прайсеров наталкивал меня на мысли об уникальности этого устройства. Возможно на большем расстоянии оно просто не могло генерировать поле достаточной мощности, чтобы меня остановить. Об этом же свидетельствовали сигналы рассредоточенных под землёй Майсоров. Тени сообщали, что больше не чувствуют опасности, но проникнуть за очерченный периметр они не смогли, сколько ни пытались. Вплетенная в стены лаборатории решетка из армогласса надёжно отсекала всех любопытных. — Дверь, — мысленно указывая точку удара, произнёс я и мимо промелькнула чёрная туша. Глухой удар и скрежет сминаемого металла сообщили об успешном выполнении моего приказа. Изменённый не стал ждать дальнейших распоряжений, отшвырнул искореженную дверь в сторону и скрылся в сумерках открывшейся за ней лестницы. Остальные потянулись следом, а я на несколько секунд замер на пороге. Тишина. Всё время схватки вокруг царил грохот и шум. Я не мог нормально оценить обстановку за пределами коридора. Только сейчас стало понятно, что жизнь во всем здании замерла. По логике, все рабочие, услышав взрывы и рев монстров, должны были если не бежать на звук, то хотя бы пытаться покинуть здание. Конвейеру и прочему оборудованию вообще не было дела до человеческой суеты и отключать их стали бы в последнюю очередь. Доверить Майсорам осмотр здания я не мог. Фримены их уже сумели обмануть один раз, значит смогут сделать это снова. Снизу послышался рев моих подчиненных и звуки выстрелов. Охрана объекта не ограничивалась пятеркой прайсеров, вернее невидимки к ней отношения не имели вовсе. Секунду помедлив, я окутал все входы в коридор, включая проломы в стенах, оставшиеся от чудовищ, тонкой плёнкой тёмной энергии и пошёл следом за посвящёнными. С остальным можно будет разобраться на обратном пути. Длинная лестница привела меня в небольшое круглое помещение. С потолка свисали остатки двух автоматических турелей, а на стенах остались следы гари. Живых защитников на входе в лабораторию не было, а мои подчинённые уже расчищали дорогу где-то впереди. Лаборатория больше походила на подземный бункер. Десятки небольших помещений непонятного назначения, обилие автоматических систем защиты, в том числе тщательно скрытых, которые активировались с большой задержкой. Одна из таких ловушек сработала прямо передо мной. Изменённые ушли вперёд, а я в очередной раз остановился. Меня не покидало ощущение, что мы ходим по кругу, раз за разом попадая в одни и те же помещения. Плиты пола неожиданно разошлись в стороны и в потолок ударила мощная струя бесцветного газа. При соприкосновении с ним штукатурка на стенах начала отваливаться и желтеть. Я некоторое время наблюдал за результатом атаки через закрывшую всё моё тело плёнку энергии. Плиты вернулись на место, а газ вытянула включившаяся система принудительной вентиляции. Минуту спустя уже можно было снова нормально дышать. Из небольшой ниши в углу появился странный робот с большой белой ёмкостью на спине, который очень быстро ликвидировал повреждения штукатурки. Если подобное происходило на всем протяжении нашего пути, то никаких свидетельств визита измененных найти точно не удастся. "Назад," — мысленно позвал я четвёрку своих спутников. Дальше бродить по непонятному лабиринт не имело смысла. Определить правильное направление не получалось из-за мощнейшей засветки, которую давали пустые с виду стены. По той же причине я толком не мог использовать привычные способы разведки. Я просто не видел ничего дальше одной комнаты. Возможно дело было в самой структуре лабиринта или в армоглассовой пыли, использованной в бетонной смеси. Нужный эффект был достигнут просто блястяще. После получаса штурма, я совершенно не представлял в каком направлении нужно двигаться. И даже не был уверен, что мы сумеем выйти из лаборатории обратно на завод. Изменённые тоже выглядели несколько растерянными, если так вообще можно сказать о трехметровых ящероподобных монстрах. Посвящённые нюхали воздух и неуверенно бродили вдоль стен. Я видел сметение в их разумах. Один из монстров, двигаясь в сторону ближайшего из двух выходов, зачем-то зацепился когтями за стену и оставил на ней четыре глубоких борозды. В этот момент я смотрел в ту сторону, откуда мы недавно пришли. Действия посвящённого запустили внутренние механизмы лабиринта и я впервые увидел его в работе. Коридор в соседнее помещение на мгновение перекрыла белая стена. Абсолютно бесшумно и всего на долю секунды, но этого было достаточно. Очередная скрытая ловушка выпустила по нам волну огня, но я был защищён силовым коконом, а чешуя измененных легко выдерживала и не такие нагрузки. Цикл восстановления ничем не отличался от уже увиденного мной ранее. Мелкий дрон, стремительно убрав все следы копоти и гари, скрылся в своей нише. Капсула была готова к приему новых гостей. — Ещё раз, — приказал я, подкрепив свою просьбу картинкой, — Повтори, только с большими повреждениями. Подчинённый, не скупясь, выдрал кусок стены и вся история повторилась. Только в этот раз починкой занимались сразу три робота. Арсенал ловушек ещё ни разу не повторился, создавая полное впечатление нового помещения и новых проблем. Соседние комнаты менялись местами, как патроны в барабане револьвера. Сколько всего было таких барабанов неизвестно, но один вывод я сделать все же сумел. Всей системой управляла автоматика и в этом больше не было никаких сомнений. Живой оператор наверняка обратил бы внимание на нашу остановку и не допустил такой откровенной промашки. Как минимум, он обязан был дождаться пока мы покинем комнату. Видимо расчёт был сделан на быстрый штурм. Пока нападающие двигались, они не могли обратить внимание на изменения за своей спиной. — Все в коридор, — приказал я и одним выплеском силы разнес половину свеженькой стены. Следом я проделал то же самое в соседней комнате и вернулся к терпеливо дожидавшимся меня монстрам. Минута ожидания и процесс восстановления пошёл на новый виток. Я почти пропустил появление стены позади нас, хоть и дожидался его с максимальным вниманием. Секунда головокружения подтвердила мою догадку. Коридор смещался независимо от барабанов комнат, каждый раз формируя новый маршрут. Вся система лабиринта непрерывно двигалась и я с трудом мог представить себе механизм подобного размера. — Ломаем потолок, — указывая примерную точку, произнёс я. За все время штурма, в коридорах нами не было обнаружено ни одной ловушки. У системы безопасности лаборатории должно было найтись слабое место и я рассчитывал, что это именно оно. Ближайший изменённый припал на четыре лапы и взвился в воздух. Костяные шипы неприятно хрустнули о жёсткий бетон. Вниз посыпалась каменная крошка. После третьего удара двое посвящённых влезли на стены и начали долбить образовавшуюся трещину кулаками, как отбойными молотами. Я внимательно следил за их работой и одновременно старался контролировать окружающее пространство. Мои предположения вскоре оправдались. Заточенные под определённую задачу ремонтники полностью проигнорировали происходящее в коридоре. Капсулы комнат остались на месте, а ловушки так и не активировались. Первый изменённый с трудом пролез в пролом и я взглянул на мир его глазами. Десятки тон металла и каких-то механизмов заполняли все свободное пространство над лабиринтом. Места не оставалось даже для технических коридоров. Мой подчинённый словно оказался внутри механизма, все детали которого были подогнаны с маниакальной точностью. Передвигаться в обнаруженном пространстве не было никакой возможности. Активация механизма могла просто размазать нас по чудовищным шестеренкам, несмотря на невероятную выживаемость мутантов. Расстояние до потолка конструкции было около пяти метров. Где-то над ним проходили глубинные коммуникации завода. Я внимательно осмотрел скрытую во тьме поверхность и пришёл к выводу, что это был единственный путь из ловушки, в которою мы угодили. Во многих местах потолка касались механизмы лабиринта, но там пройти было легче, чем внутри самой конструкции. Пять метров не были серьезным препятствием для измененных и в течении нескольких минут мы все уже висели наверху, цепляясь за металлические выступы. За все время наблюдения, лабиринт ни разу не активировался и я предположил, что он реагирует только на угрозу внутри себя. Глупое и ошибочное предположение, как выяснилось парой минут позже. Для посвящённых не было критичной разницы в способе передвижения. Для меня тоже, но какие-то минимальные опоры были необходимы нам всем. Множество мелких выступов, креплений проводки и щелей между металлическими листами потолка вполне хватало. Всё шло нормально до того самого момента, как замыкавший нашу цепочку изменённый не решил немного ускориться и оттолкнуться хвостом от торчавшей поблизости шестерни. Впереди уже виднелась вертикальная стена гигантского механизма. Я пытался отыскать на ней малейшие намёки на выход, как вдруг весь обзор перекрыло всплывшее снизу стальное колесо с острыми зубцами. Прямо на моих глазах, в пугающей тишине, тщательно отлаженный механизм начал беспорядочно раскачиваться. Десятки массивных шестерней набирали обороты, раз за разом касаясь потолка в самых неожиданных местах. — Вперёд, — срываясь с места, прорычал я, — Ходу, ходу! Вся стая понеслась к спасительной стене, которая временами мелькала в переплетении металла. Мы издавали в разы больше шума, чем весь лабиринт вместе взятый, но это было последним, что меня интересовало в текущей обстановке. Чувство тревоги заставило отпустить опору и повиснуть на одной руке. В десятке сантиметров справа нежно коснулась потолка полуметровой толщины деталь лабиринта. Зазор был настолько мал, что его почти невозможно было заметить и я не сомневался, что любое препятствие на пути механизма будет уничтожено с той же пугающей лёгкостью. Спустя несколько беспорядочных рывков я совершенно потерял направление. Непрерывно бьющие в потолок детали механизма возникали в самых неожиданных местах. Вскоре я начал слышать редкие удары металла о металл и это было очень дурным знаком. Лабиринт терял стабильность. Набранная скорость постепенно увеличивала амплитуду деталей и они все чаще били в потолок, оставляя в нем вмятины. Вариантов развития событий я видел всего два. Либо нас просто раздавит в какой-то момент, как забравшихся в мясорубку тараканов, либо чудовищный механизм не выдержит нагрузки и просто заклинит. Осталось узнать что из этого произойдёт раньше. Где-то поблизости метались по потолку изменённые. Им приходилось гораздо сложнее, чем мне. Массивные тела занимали слишком много места в пространстве и с каждой секундой уклонятся моим подчинённым становилось всё сложнее. Вскоре я заметил, как один из посвящённых сорвался вниз. Некоторое время в мешанине стали ещё мелькало чешуйчатое тело. Монстр использовал все дарованные ему Предвечной возможности, но все равно проиграл безжалостному механизму. Грохот металла нараста. Уши закладывало от множества ударов со всех сторон. Изменённые болезненно ревели, но упорно старались держаться поблизости от меня. Потеряться в окружающем хаосе было равносильно смерти. В какой-то момент я совершил ошибку. Рано или поздно это должно было произойти. Во время очередного прыжка меея задело проносящиеся мимо шестерней. Спину стегнуло болью. Я потерял контроль и сорвался. Второй удар отправил меня в горизонтальный полет, закончившийся жёстким ударом о холодную поверхность. Это было первое мгновение передышки, после десяти минут безумной скачки по внутренностям лабиринта. Тело отказывалось слушаться. В голове всё гудело и вращалось. Посвящённые где-то отстали и отчаянно пытались прорваться ко мне сквозь мешанину вращающегося металла. Сквозь закрытые веки глаза щекотал рассеянный свет, однако длилось это совсем недолго. Несколько секунд спустя источник света что-то перекрыло и, сквозь монотонный грохот разваливающегося лабиринта я услышал странный клокочущий звук, словно рядом медленно закипал огромный чайник. Глава 11 Клокотанье резко прекратилось и на его смену пришёл странный механический голос, с интонациями громкоговорителя на городской станции дальнего следования. — Я могу вам чем-то помочь, молодой человек? — голос неожиданно прервался, а пол подо мной трижды вздрогнул от приземлившихся рядом чудовищ. Сознания осторожно коснулось внимание посвящённых и их вопросы насчёт моего собеседника, но я тут же послал в ответ импульс спокойствия и приказ ждать, — И, возможно, вашим спутникам… Я открыл глаза и снизу вверх посмотрел на любопытную физиономию пожилого человека в засаленом медицинском халате. Глаза старика были закрыты странными очками с непрерывно меняющими фокус и произвольно двигающимися металлическими цилиндрами, а в районе шеи была вмонтирована металлическая коробка, из которой шёл звук его голоса. Буйная седая шевелюра торчала во все стороны, словно её обладателя только что ударило током. — Приятно познакомиться, мистер Джонсон, — не меняя положения, ответил я. Вставать не хотелось, а старик не выглядел достаточно опасным, чтобы заставить меня побороть лень, — Я пришёл к вам по просьбе мистера Вирга. Он очень беспокоился за ваше здоровье и опасался, что вас удерживают в этом месте силой. — Неужели Микаэль наконец сумел починить свой браслет? — тут же всполошился Марк. Он заметался по узкому карнизу, то и дело останавливаясь на самом краю. Мелькающие в непосредственной близости полотнища металла нисколько не беспокоили старого учёного, — Вот шалопай! Столько лет тянул! Я уже думал, что он окончательно поломал мой подарок. Я все же поднялся, посчитав невежливым валяться на полу в присутствии пожилого человека. Тройка выживших измененных всем телом прижалась к стене и опасалась пошевелиться. Если сухопарый старик мог позволить себе даже небольшую прогулку по узкому карнизу, то мои многокилограммовые подчинённые боялись лишний раз вздохнуть. Хлипкий карниз под нами вздрагивал от постоянных ударов и точно не был предназначен для подобной нагрузки. Выглядело это довольно комично. — Быть может у вас найдётся более подходящее для беседы помещение, мистер Джонсон? — спросил я, — Здесь довольно шумно и мне сложно вести осмысленный диалог.