— А давай, прежде чем ты попробуешь протереть мною пол, я покажу тебе один фокус, Мануэль! — я расслабленно пустил в потолок кольцо дыма, — Проведем так сказать сеанс черной магии… — Ты че какой-то фокусник бродячий? — оскалился Железная Башка, — Или просто псих?! Какая к херам магия?! Что ты несешь здесь, гринго?! — Comandante, мне кажется, я слышал про этого хлыща, — встревожено сказал мулат, — Про него здесь много всяких историй ходит, боюсь, что про магию он не шутит… — Да что за бред вы оба несете?! — раздраженно повысил голос Мануэль, — Какая еще к чертям магия? Это антинаучно! — Следи за руками, comandante Мануэль! — весело сказал я, — Итак фокус-покус, — три, два раз! И на счет раз дюжина человек, что окружила наш стол, попадала на пол, содрогаясь от остаточного напряжения. Я незаметно выдохнул, все-таки подобный трюк до этого я пробовал только на неживых объектах. Выглядело это как цепная молния, на самом деле я просто создал точки напряжения на телах всех пиратов. Пистолет, лежавший на столе, магическим образом оказался в руке мулата со шрамом и смотрел мне в голову. А пистолет Джима уже смотрел в голову мулату. Я не обращая внимания на оружие, доверительно сказал Мануэлю: — Ммм, кажется фокус удался — зрители в шоке! Удивлены так сказать до потери сознания! Ну что там насчет грязного пола, все еще хочешь его мной помыть? — Да ты совсем охренел, гринго?! — заорал Мануэль и попытался встать из-за стола, отперевшись в него протезом, но я мгновенно вытянул энергию из батареи в нем, так что он подломился и пират упал обратно на свой стул. — Ты лучше не дергайся Железная Башка, — предупредил я пирата, — А то ведь у меня не один фокус в арсенале! Могу еще чем-нибудь удивить! Хочешь? — Comandante, этот тот самый псих, который разорил Син Сити! — громко сказал мулат, сжимая побелевшими пальцами пистолет, — Как его там — Хэдхантер! Cono, а я думал все эти побасенки про этого маньяка просто сказки! — О, я так рад, что слухи о моих скромных деяниях достигли ваших ушей, — широко улыбнулся я, — Хотя должен признаться, они несколько преувеличены. — Да какого черта тебе от нас надо, Хэдхантер?! — раздраженно спросил Мануэль, разглядывая отказавший вдруг протез. — Ну наконец-то ты задал правильный вопрос! — я закинул ногу на ногу и затянулся, — Так получилось, что ничтожные pendejos которые были в моем экипаже, после штурма Син Сити разбежались как трусливые крысы, так что я остался без команды… — Да ну нахер! — поднял на меня глаза Мануэль, — Мужик, ты это серьезно?! — И тогда я пошел к Микки и спросил, где мне найти в этой дыре настоящих бойцов, которые не боятся ни бога ни черта… — Ты пришел сюда незваным, оскорбил Мануэля, вырубил наших ребят, угрожал нам всем и все ради того чтоб позвать нас в свой экипаж? — захохотал мулат, не убирая впрочем пистолета, — Мужик да ты же полный псих! Нет, это слабо сказано — ты всем психам псих, ты знаешь об этом?! — Просто у меня свои методы вербовки, — пожал плечами я, вставая, — Короче, camraden, когда остальные очнутся, вы тут обсудите мое щедрое и великодушное предложение как следует и разумеется придете ко мне на базу, ее вам каждая собака в Тортуге покажет… — Ты ебнутый на всю голову Хэдхантер! — мрачно сказал мне в след Мануэль Железная Башка. — У всех свои недостатки! — развел я руками, направляясь на выход из Похотливой Русалки, — До скорой встречи camraden! — Да это уж вряд ли! — слова мулата заглушила захлопнувшаяся дверь кабака. — Босс, ты думаешь они придут? — спросил меня Джим, усаживаясь в джип на место водителя. — Да хрен их знает, Джим, — пожал плечами я, — Даже если нет, то согласись — повеселились мы с тобой славно! Глава 19 Мануэль пришел на третий день. Я как раз сидел во дворе своей халупы в беседке и попивал кофеек, морщась от боли в висках. Шорох сегодня был в ударе и компостировал мне мозги, подкидывая образы какого-то мрачного подвала, в котором шло месилово в стиле кровь-кишки-распидарасило. Уж не знаю, чего он добивался, то-ли пытался меня сподвигнуть на подобные подвиги то-ли разозлить, но мне на его потуги было фиолетово, чужими кишками, намотанными на бра меня точно не впечатлить. Гораздо больше меня напрягало то, что отстраниться от этого бубнилы не получалось, хотя я старался. А еще очень не нравились новые фокусы, которые освоил Шорох — когда рано утром он наложил образ трупака с вырванными глазами на Алексис, у меня все либидо разом упало. Так что я сидел и пытался снова поймать дзен, когда Мануэль Железная Бошка попытался пройти через калитку, в которой на часах с сидел Весельчак с пулеметом в руках. Ну а тот его остановил, мол, ты кто такой и чего здесь забыл. После того, как я помахал рукой, запускай мол, Весельчак посторонился и пропустил пирата во двор. Мануэль покрутил головой, увидел меня сидящего под шезлонгом в кресле и зашагал ко мне, достаточно громко жужа сервоприводами и прихрамывая. Похоже, что кроме руки у него как минимум одна нога была аугментирована. Да это Железный Дровосек какой-то, а не бывший партизан! Пират с облегчением уселся рядом со мной в плетеное кресло под шезлонгом. Я жестом предложил пирату угощаться кофе с печеньем, но тот отмахнулся и хрипло спросил: — Вот скажимне amigo, на кой черт ты устроил тот цирк в Русалке?! — Чтоб посмотреть, что вы из себя представляете, — лениво ответил я, — Ну и развлечения ради. — А как-то по-другому вербовать команду ты не пробовал? По-человечески, как другие капитаны — без угроз и насилия?! Поговорить там, перспективы показать… — Ну ты же здесь. — пожал плечами я. — Тоже верно. — вздохнул Мануэль после небольшой паузы. Мы с минуту помолчали, глядя на захламленный двор. Потом пират налил себе кофе и захрустел печеньем: — Я тут про тебя поспрашивал. Ну и че-та как-то охренел. — Да все врут суки, — поморщился я, — Детей и женщин я живьем не жарил и в жертву демонам не приносил. Я вообще человечину не пробовал. Хотя был к тому близок разок, да… — А все остальное, значит, не врут? — осторожно спросил Мануэль. Я опять пожал плечами, понимай, мол, как знаешь. Мы снова помолчали. Железная Башка пил кофе швыркая и шумно отдуваясь, а я так просто, за компанию. — Я так понял, что ты за Микки мазу тянешь, — сказал пират, стряхивая с футболки крошки печенья, — Что думаешь за его перспективы? — Думаю, что Микки скоро сольется, — сухо ответил я, — Так войны не выигрываются… — А как выигрываются? — А так как Рауль воюет — нашел слабое место и сразу же в него ударил. У Рауля инициатива, а Микки только отвечает. Проигрышная стратегия. — Мда, уж, это точно, — пригорюнился бывший партизан, — Ну и зачем ты тогда… — Сам не знаю, — пожал плечами я, — Наверное, потому что Микки мне нравится, гнили в нем нет. Да и корпорантов я очень не люблю. — Да уж, Микки camarada правильных взглядов, — потер заросший седой щетиной подбородок Мануэль, — А ты сам по жизни чьих будешь? Какая у тебя политическая платформа? Я слегка задумался. Потом сказал осторожно: — Пожалуй, что анархист. Но не идейный, а скорее природный. Не люблю и не доверяю государству, ненавижу корпорации… — Это не совсем то, что я хотел услышать, — поморщился Мануэль. — Тогда пойди, походи по Тортуге, поищи политически близких капитанов! — раздраженно ответил я, — Насколько я знаю, желающих идти с тобой в море кроме меня нет! — У тебя ситуация ничуть не лучше, — сварливо заметил Железная Башка, — Как я слышал, у тебя есть корабль, но нет желающих на нем ходить! Братва отчего-то не стоит в очереди на твой Бегущий! — Все эти суеверные pendejo недостойны называться пиратами! — рассердился я, — Какие из них пираты?! Они просто трусливые шавки! — Скажи спасибо своей репутации, которую сам себе и создал, — довольно ощерился Мануэль, — Как сказал товарищ Ленин: нельзя жить в обществе и быть свободным от его мнения! Я хотел было ответить бывшему партизану матерной тирадой, но спохватился, заметив, что в углах захламленного двора собираются подозрительные тени, а от сидящего на раскладном стульчике возле ворот Весельчака тянет опаской и одновременно предвкушением драки. Я мысленно послал Шороха и принялся делать дыхательные упражнения. — Короче говоря, мы с тобой здесь оба в равном положении изгоев, — не дождавшись моей реакции на свои слова резюмировал Мануэль, — И если ты хочешь получить команду, то отбрось свою неуместную спесь и начни сначала! Я глубоко вдохнул-выдохнул, убедился, что могу держать себя в руках и спокойно спросил: — Сначала — это как? — А вот так, — Железная Башка с ехидной улыбкой развалился на скрипнувшем под его весом шезлонге, — Капитан, я слышал, что ты ищешь команду? Чем заинтересуешь? Что предложишь? Какие будут перспективы, если мы решим пойти с тобой? — Миллион. — Эм… что миллион?! — Есть дело на миллион долларов, — сказал я, — Деньги в крипте дам на команду, на свою долю не претендую. Ну что, интересно? — Подробности?! — хищно прищурился на меня враз собравшийся Мануэль. — Оказывается идейным коммунистам тоже деньги нужны? — весело цыкнул зубом я, — Ты же не думаешь, что я вывалю тебе все подробности дела до того, как мы ударим по рукам? *** Подходящее место для встречи со Стражами я искал долго. В силу некоторых особенностей моего плана мне подходило большое помещение без окон и дверей с определенным оборудованием. Помещение должно быть с удобным подходом с моря и затрудненным со стороны суши. Когда я связался с представителями корпорации Стражи Лтд, те сразу принялись выкручивать мне руки. Поначалу они потребовали было провести встречу на территории САСШ, но когда я в ответ предложил прислать голову Эвелин в офис корпорации мои визави поубавили гонор. Хоть и не до конца, так что пришлось отчаянно торговаться и выбивать свои условия, делая уступки во второстепенных вопросах. В итоге сошлись на том, что место выберу я, но оно должно было расположено в северной части бывшей Мексики, на нейтральной территории. Сходу такого места найти не удалось — все подходящие места были заняты, либо сильно разрушены. Подходящий объект мне подыскал Пёс и поначалу я был настроен скептически. Но когда мы под покровом ночи прибыли на место и после небольшой перестрелки выбили из заброшенного нефтяного терминала банду каких-то оборванцев, убедился, что это именно то, что мне нужно. — Отличное место! — громко сказал я, стоя в большом бункере без окон площадью квадратов сто двадцать, — Подходит на все сто! Нужно только его немного подготовить. Пёс, Весельчак, проверьте систему пожарного тушения. Трубки вроде бы целы, вдруг нам повезет, и насос тоже уцелел!