Андрей помолчал пару минут и произнес, будто даже и не ко мне обращаясь: - А братца-то придется побеспокоить… Я не успела спросить, чем именно может помочь мне его таинственный братец. Андрей положил трубку. За телефонными переговорами я успела отвлечься от мысли о сгоревшей квартире, но сейчас, когда меня оставили наедине с собой, я отчетливо поняла, что оказалась в ловушке. Жилья нет, из вещей - только то, что сейчас на мне. Хорошо еще, что вчера догадалась сунуть в сумку документы. Надо ж, как я попала. Осознание этого заставило меня расплакаться. Я потеряла абсолютно все - сначала семью, теперь дом. Я одна. Одна. Господи, как же страшно… Я прорыдала довольно долго, голова заболела, затошнило - но это скорее от голода. Кое-как заставив себя успокоиться, я побрела в кухню, включила чайник. В замке входной двери повернулся ключ - это приехал Андрей. Он стремительно вошел в кухню и с порога заявил: - Собирайся, Вероника, мы едем к моему брату, он ждет. По дороге Андрей неожиданно разговорился. Так я выяснила, что отец воспитывал двоих сыновей один, мать умерла, когда родился Андрей. - Представляешь, отцу предложили оставить меня в роддоме - мол, куда в гарнизон с ребенком. А он ни в какую. Сказал - мы с Мишкой сами вырастим. А Мишке было двенадцать лет. - Андрей помолчал, вглядываясь вперед и прикидывая, сможет ли обогнать плетущийся впереди грузовик. - Словом, так я и оказался «сыном полка». В гарнизоне женщин много было, офицерские жены, ну вот они Мишке и помогали меня воспитывать, пока отец то на учениях, то еще где. - А сейчас ваш отец на пенсии? - Я внутренне поразилась тому, что мужчина, уже имевший одного маленького ребенка, не побоялся трудностей и не бросил новорожденного. - А сейчас наш отец уже почти двадцать лет как в могиле. Я вздрогнула: - Прости, я не знала… Андрей махнул рукой и чуть сбросил скорость. - Перестань, откуда ты могла знать? Просто… понимаешь, как вышло… Мишке было двадцать три, он с компанией связался - в карты играли, на деньги. Хорошо играли, много выигрывали. Он машину купил, иномарку подержанную. Представляешь - в маленьком городке такое чудо? Отец ругал его, грозился собственноручно в милицию отвести - мол, откуда деньги такие у автослесаря? Мишка только смеялся. И вот поехали мы с ним однажды кататься. Сама понимаешь - мне одиннадцать лет, я пацан сопливый, мне приятно, что такой брат рядом. А за нами в хвост пристроилась какая-то «восьмерка». И начинает вдруг нас к обочине прижимать. Я испугался, а Мишка говорит - мол, не дрейфь, братан, сейчас оторвемся. Дал по газам, да не справился, машина в кювет, я через лобовое вылетел, головой сильно ударился. - Андрей замолчал на несколько минут. Я же сидела, боясь пошевелиться - надо же, насколько похоже, меня ведь тоже едва не выбросило из машины при столкновении… - Ну, очнулся я только в больнице, рядом со мной Мишка в белой накидке, а лицо… Ты знаешь, Вероника, в книжках правду пишут - краше в гроб кладут, действительно бывает такое. Он сидел как мертвый, разве что дышал. Увидел, что я в себя пришел, и вдруг заплакал. Ты только представь - взрослый мужик, старший брат, и плачет. Я только через месяц причину узнал… Все время лежал и думал: почему отец не приходит, не навещает? У Мишки спрошу, а он - на учениях, мол, отец. И только после выписки сказал мне правду. Отцу позвонили из приемного покоя больницы и сообщили, что я умер. Совпадение, понимаешь? Ошибка. Умер-то пожилой человек с такой же фамилией, даже инициалы совпали. Отец на Мишку с кулаками кинулся, но даже ударить не смог - упал и… все. На месте. А через десять минут из больницы снова позвонили и сказали, что со мной все в порядке. Вот так… Я только сейчас поняла, что мы уже давно никуда не едем - настолько меня захватила эта история. Надо же - бывает и похлеще, чем у меня… Переведя взгляд за окно, я с удивлением обнаружила, что прекрасно знаю этот дом. Я была тут вчера. Неужели… Точно: Михась - от «Михаил»! Господи, какая земля круглая… - Андрей… а ведь я знаю твоего брата, - призналась я, тронув его за локоть, и Андрей встрепенулся: - Откуда? - А ты не помнишь, где мы познакомились вчера? Он посмотрел на меня недоумевающе. А потом хлопнул себя по лбу и рассмеялся: - Тем лучше! Значит, он уже в курсе всего, осталось только подтолкнуть его в нужном направлении. Пойдем. Я снова оказалась в доме Михася, но уже без Инки. Андрей уверенно шел к дому и вел меня за руку как маленькую. И мне почему-то было очень спокойно рядом с ним. Михась нас не ждал. Мы застали его за занятием, никак не вязавшимся с тем, что я о нем слышала. Он ходил с небольшой пластиковой лейкой вдоль огромных подоконников на застекленной террасе и… поливал фиалки. Да-да, обычные фиалки - их было множество, всех цветов, какие только можно себе представить. На звук открывшейся двери обернулся, явно недовольный тем, что его потревожили, а когда узнал меня, и вовсе лишился дара речи. Он недоуменно переводил взгляд с меня на Андрея и, видимо, никак не мог понять, почему мы явились вместе. - Миш, я тебя никогда ни о чем не просил, - начал Андрей сразу, не теряя времени на приветствие. - Это будет единственный раз, и потому я прошу тебя - помоги. - Погоди, Андрюшка, - поморщился Михась, отставляя лейку и вытирая руки висевшим на крючке белоснежным полотенцем. - Давай по порядку и без галдежа и аффекта. Где ты девушку подцепил? - Цепляют венерические болезни! - вдруг огрызнулся Андрей. - А с Вероникой я вчера познакомился на выезде из поселка. - Ну, что она делала в поселке, я помню, - усмехнулся Михась. - Пойдем в кабинет, жарко тут. Терраса и в самом деле походила на раскаленную сковороду для блинов, дышать становилось все труднее. Жаркое выдалось лето - в буквальном и в переносном смысле… В кабинете было несравнимо прохладнее, к тому же буквально сразу пришла девушка с подносом, на котором красовался кувшин с соком и две бутылки минералки. Михась дождался, пока она расставит стаканы на журнальном столике и выйдет, и только потом заговорил: - Суть проблемы мне понятна. Непонятно пока, как ее решить… - Миша, надо скорее. Сегодня ночью квартиру Вероники сожгли. Обставили как взрыв газа, - перебил Андрей, и глаза Михася стали вдруг жесткими. - Та-ак… совсем распоясались. - Он взял телефон и набрал номер: - Мухтар, зайди ко мне. Я как-то вдруг разволновалась. Меня вообще стало пугать все, что связано с тем миром, о котором я имела весьма смутное представление, сформированное в основном телесериалами. Оказаться внутри я никогда не планировала - и надо же, попала все-таки. Вошел хмурый высокий мужчина с седыми, коротко остриженными волосами. - Звал, Михась? - Звал. Пора тряхнуть нашего мэра, не кажется? Сколько он нам должен, посмотри, и к вечеру пусть ответ даст, когда и как будет рассчитываться. - Но… - Все, разговор руби, да? - сверкнул глазами Михась, и седоволосый, склонив голову, ретировался. - Теперь с вами, - тяжелый взгляд уперся мне в лицо, и я поежилась. - Объясните, с какой радости я вдруг втравлен в разборку с мэром города? На какой почве? - Я… - Миша, я влюбился, - вдруг совершенно буднично сообщил Андрей, и мы с Михасем оба онемели. - Ну, что уставились? Я не могу полюбить с первого взгляда красивую девушку? - Ты - можешь. Я - не могу! - выпалила я и бросилась вон из кабинета. Кажется, я даже не особенно разбирала дорогу, просто бежала к воротам, стараясь как можно скорее убраться из этого дома. Не знаю почему, но я чувствовала себя оскорбленной. Как он мог сказать такое? Зачем? За что мне это унижение? Андрей нагнал меня уже у ворот, схватил за плечи и развернул к себе: - Вероника, прости… Я не думал обижать тебя. Но… понимаешь, я… - Зачем? Зачем ты? Я ведь тебе все рассказала… Олег - его нет на свете чуть больше месяца… - Ника… Поверь, он не возражал бы, узнав, что в такой ситуации, как у тебя сейчас, кто-то протянул тебе руку помощи и поддержал, - перебил Андрей, осторожно вытирая пальцами слезы с моих щек. - Я ведь не настаиваю, я просто обозначил свое отношение к тебе. Ты вольна поступить как угодно. Я молчала, совершенно запутавшись в своих мыслях, чувствах, в том, что происходило вокруг меня. Слова Андрея поражали. Мне казалось, что со смертью Олега и моя жизнь тоже закончилась. Кто я теперь? Вдова, обреченная остаток жизни носить черные одежды в знак траура, - а как иначе? Ведь все иное - предательство. И вот - так быстро, так ужасно быстро - появился человек, который смял все мои представления о дальнейшей жизни. Оказывается, в меня можно влюбиться, можно подарить мне надежду на то, что я еще не умерла внутри. Что все еще может быть… Андрей не отпускал меня, чуть печально смотрел сверху, и в его глазах я видела острое желание услышать от меня хоть слово. От этого безмолвного диалога нас отвлек голос Михася: - А ты везучая, девочка, я ведь говорил, что ты особенная. Мы с Андреем вздрогнули и обернулись. Михась курил, облокотившись о перила балкона, и насмешливо смотрел на нас. - Ну что, братишка, пришлось соврать мэру, что он на невестку мою будущую наехал. А за это, мол, решил я получить с него, родимого, все, что он мне за предвыборную кампанию должен. Залебезил наш красавчик, извинялся дико, клятвенно обещал, что «разберется и накажет» - и все такое. Так что ты уж не подведи меня - мэр подарок на свадьбу обещал! - Михась раскатисто захохотал и, выбросив окурок, ушел в дом. Мы еще пару минут смотрели друг на друга, а потом вдруг расхохотались. - Видишь, Ника, сам мэр благословил! - еле выдохнул Андрей, вытирая выступившие от смеха слезы. - Теперь у тебя просто нет выхода. А я про себя подумала: надо же, как все просто. Один звонок - и мои неприятности рассеялись. А ведь если бы я уехала вчера с Инкой, все получилось бы совершенно иначе. И я не встретила бы Андрея. И в живых бы меня уже не было. Эта мысль приволокла за собой другую - а как же Олег? Нет, я не забуду его, ведь нельзя выбросить из памяти столько счастливых лет, прожитых вместе. Но и Андрей прав - разве муж хотел бы, чтобы я перестала существовать? Конечно, нет… Сын мэра Никита бесследно исчез где-то за пределами России. Поговаривали, будто отец отправил его учиться, но точно никто сказать не мог. Инка так и не перешла в разряд официальной любовницы Михася и уж тем более не стала его женой, однако неизменно получала в своем театре все главные роли. Как судачили ее товарки по сцене - «через койку спонсора», но Инка плевала на эти слухи с высоты своего величия и по-прежнему ходила королевой. Андрей сделал мне предложение - сперва просто поселиться у него, а потом и выйти замуж. Мы поженились через год, следующим летом, в конце июля. Когда мы выходили из дверей Дворца бракосочетаний, я подняла голову и увидела в небе пару голубей. Они выписали круг и скрылись за домами. - Все будет хорошо, Ника, - шепнул Андрей мне на ухо, и я счастливо прижалась к нему, дотянулась рукой и погладила шрам на правой брови - такой же, как у меня. Теперь я точно знала - все будет хорошо. Потому что за черной полосой непременно следует белая - ведь жизнь, как ни говори, все-таки справедливая штука. И на каждую пролитую слезу непременно приходится один грамм счастья. СОДЕРЖАНИЕ • Наталья Александрова ДИКАЯ ЖАРА- 7 Ольга Володарская УДАЧА ПО НАСЛЕДСТВУ - 37 Екатерина Гринева ОСТРОВ СБЫВШИХСЯ ЖЕЛАНИЙ - 72