Я почему-то окаменела, застыла, не в силах пошевелиться и открыть рот, чтобы произнести хоть слово. Слезы сами хлынули, в который уже раз за сегодняшний день. Лицо Андрея, расплывавшееся перед моими глазами из-за влаги, стало растерянным: - Вероника, простите… - Нет-нет, все в порядке, - пробормотала я, очнувшись и вытирая глаза. - Просто сегодня такой день… - Давайте оставим эту тему, - Андрей повернул ключ в замке зажигания, и машина тронулась с места. Я постепенно успокоилась и повернулась к Андрею, с расстроенным видом следившему за дорогой: - Извините меня. Я просто… вы не подумайте, это не из-за вас… - Да я догадался. У вас что-то случилось, наверное. Я не должен был влезать. Мы снова замолчали. Мне показалось, что к станции мы едем слишком долго, и я спросила об этом Андрея. Тот покачал головой: - Я везу вас в город. - В город?! Но вы ведь куда-то ехали… - У меня не было неотложных дел. А вам лучше не оставаться одной в таком состоянии. К тому же каблук сломан - как пойдете? Это был резонный вопрос - каблук действительно сломан, а от вокзала даже до такси далековато. Я назвала адрес. Не знаю почему, но этот человек не вызывал у меня никаких опасений или отрицательных эмоций. Простой, ненавязчивый, отзывчивый - такие редко встречаются сейчас. Он довез меня до самого крыльца, помог выйти из машины и открыл дверь подъезда. - Будьте осторожнее на лестнице, Вероника, - сказал Андрей на прощание, и я почему-то пожалела, что он не спросил номер телефона. Дверь захлопнулась. Вздохнув, я поставила ногу на ступеньку, и в тот же момент меня схватили сильные руки, волоком втащили по лестнице на площадку, толкнули в темный угол у лифта - там у нас никогда не горит свет. - Ну что, овца, где шаталась? - зашипел мужчина в спортивном костюме, нависая надо мной, как утес. Лица я не видела - во-первых, темно, во-вторых, капюшон кофты натянут почти на самые глаза нападавшего. - Гуляем, значит? А тебе о чем велено подумать? Я поняла: это кто-то из тех же людей, что встретили меня на могиле Олега. Такого страха я не испытывала, кажется, никогда. Кричать? Бесполезно - вечер, никто не высунется, я прекрасно знаю своих соседей… И тут распахнулась дверь, кто-то быстро и легко взбежал по ступенькам, и в ту же секунду нападавший оказался на полу. Голову его моментально придавила нога в светлом ботинке. Я подняла глаза и увидела… Андрея. Он тяжело дышал и смотрел на меня: - Ну надо же! Как почувствовал - дай, думаю, провожу до квартиры, а тут - такое! Кто это? Бандит не подавал признаков жизни, и я даже испугалась - не умер ли он, например, от неожиданности, но Андрей, присев на корточки, пощупал пульс и заверил, что нападавший жив: - Я в болевую точку ударил, кратковременная потеря сознания. Ничего, в милиции очухается. - Он достал мобильный, но я, окончательно придя в себя, вцепилась ему в руку: - Нет!!! Не надо милицию, пожалуйста! Андрей слегка опешил, а потом решительно взял меня за руку: - Идемте к вам, Вероника. Теперь я точно не смогу уехать, не узнав, в чем дело. Я не была уверена в том, что стоит посвящать этого человека в свои дела, но он не оставил мне никаких шансов к сопротивлению, и я сдалась. Мы поднялись на мой этаж, Андрей вышел из лифта первым и обошел всю площадку, убеждаясь, что у мусоропровода никто не ждет. Защелкнув замок входной двери, я почувствовала себя немного увереннее, хотя присутствие почти незнакомого мужчины в квартире все-таки нервировало. Андрей не проходил, ждал, пока я суну ноги в мягкие тапочки. - Пойдемте на кухню, - пригласила я и отправилась ставить чайник. Пока я суетилась, доставая чашки, сахарницу и печенье, Андрей успел устроиться за столом, и, повернувшись, я замерла от изумления - он сел на то самое место, где обычно вечерами сидел мой Олег, увлеченно разгадывая японские кроссворды. Целая пачка тонких брошюрок так и лежала на столе, у меня не поднималась рука убрать их с глаз долой… - Что-то не так? - чуть смутившись, спросил Андрей, и я замотала головой, чтобы опять не заплакать. - Вероника… скажите честно - мое присутствие вам неприятно? - Н - нет, что вы… напротив… я так благодарна вам за помощь, - забормотала я, ставя перед ним чашку. - Тогда… может, вы присядете и мы перейдем на «ты»? - Конечно, давайте… давай, - исправилась я. Определенно, Андрей внушал какое-то спокойствие и вызывал доверие. И я вдруг поняла, что могу ему рассказать обо всем. И рассказала - про аварию, про сына мэра, про визит в дом Михася и даже про Инкину обиду. Андрей молчал, и только при упоминании о Михасе его лицо вдруг чуть изменилось - или мне просто показалось? - Вот, значит, как… - протянул он, когда я замолчала. - Похоже, влипла ты в историю, Вероника… - Да… - отозвалась я эхом. - Послушай… а тебе некуда уехать отсюда? Хотя бы на какое-то время? Уехать мне было некуда. Мама жила с нами, других родственников не имелось, а единственная подруга Инка вряд ли теперь будет рада приютить меня. Так что, кроме этой квартиры, у меня не было никакого убежища. Да и что даст бегство? Временную отсрочку? Глупости… Эти люди не остановятся, и у них масса возможностей найти меня. Андрей истолковал мое молчание совершенно правильно: - Я так и думал. В принципе, если хочешь, можешь пожить у меня, мне есть куда перебраться. - А ты часто предлагаешь пожить в своей квартире едва знакомой женщине? - Нет, впервые, - серьезно ответил Андрей. - Соглашайся, Вероника. Эти люди не остановятся. И я согласилась… Квартира Андрея оказалась небольшой, но очень хорошо обставленной и уютной. Даже странно для одинокого мужчины. Хотя… судя по его безупречной одежде и аккуратной стрижке, он тот еще педант. - Не боишься оставлять меня тут? - неловко пошутила я. - Вдруг нарушу твой стерильный порядок? Про стерильность я не преувеличила - даже тряпочка, которой Андрей, разувшись, протер свои ботинки, была белоснежной. - Ну что ты! Не обращай внимания, я с детства привык к порядку, папа был военным, дрессировал нас с братом как солдат. - У тебя брат есть? - Я прошла вслед за Андреем в просторную кухню, обставленную светлой мебелью, и села на заботливо отодвинутый стул. - Есть. Что-то в тоне Андрея подсказало мне, что эта тема ему не очень приятна, и я не стала расспрашивать. Он уехал, оставив меня одну и пожелав спокойной ночи. Какая там спокойная ночь… Мне вдруг стало так страшно, что я не сомкнула глаз. Так и просидела, поджав ноги, на застеленном диване до утра. Новый день не сулил мне ничего приятного… Так и случилось. Включив телевизор, я наткнулась на местный новостной канал и там с удивлением увидела свою квартиру. Вернее, то, что от нее осталось… - …Сильный пожар, возможно, был спровоцирован взрывом бытового газа. Число жертв уточняется, - сказала молодая журналистка, и следом пошел другой сюжет. Я обхватила руками голову. Вот оно, началось… Что мне теперь делать? Даже жить негде… Звонок мобильного заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Я глянула на дисплей - Инка. - Алло… - Ника, Никуся, где ты, что с тобой? - затараторила подруга, совершенно забыв вчерашнюю размолвку. - Я в порядке, Инуля, не волнуйся. Меня не было дома… - А… где ты была? - чуть запнувшись, спросила она. - Я в квартире одного человека… На меня вчера в подъезде напали, он помог и предложил помощь. Видишь, как хорошо - осталась бы дома, и все… - Господи, Ника, что ты творишь! - выдохнула Инка, немного придя в себя. - Я утром чуть с ума не сошла. Включила новости - а там твою квартиру показывают. Все в клочья… С тобой точно все в порядке? - Точно, Инуля. - Я побегу тогда, у меня читка роли. Позвоню вечером. После разговора с подругой я испытала некое облегчение - все-таки Инка легкий человек, не умеет держать зла, вспыхивает, как спичка, но быстро приходит в себя и никогда не смущается заговорить первой. Едва я положила трубку, как она снова заверещала. Номер оказался незнакомым, я долго сомневалась, отвечать или нет, но звонивший проявил редкую настойчивость. Это оказался Андрей. - Как переночевала, Вероника? Не страшно было? - Какое там… вообще не спала. А ведь ты оказался прав вчера, когда предложил мне уехать… - То есть? - Сегодня ночью в моей квартире газ взорвался. - Что?!