Пролог ДАКТИЛОСКОПИЯ …Раздел криминалистики, изучающий строение кожных узоров пальцев рук для идентификации личности, уголовной регистрации и розыска преступника. Энциклопедический словарь. ХИРОМАНТИЯ …Гадание по линиям и буграм ладони, якобы позволяющее (по представлениям суеверных людей) определить характер человека и предсказать его судьбу. Там же. — Куда же, черт побери, меня занесло? Просто колдовское логово какое-то. — Сергей с досады едва не стукнул кулаком по клавиатуре компьютера. — А впрочем, сам виноват. Никто силком не тянул. Отпечатки, отпечатки… Компьютер сравнивает, анализирует и сортирует их. Основу этой методики Сергей Грачев позаимствовал у криминалистов. Только те имели дело с «пальчиками», а он — со всей ладонью. И клиентами его были не только преступники, а самые разные люди — в основном те, чьи судьбы не совсем обычные. Правда, матерые грабители и убийцы, отсидевшие свой срок, среди них попадались тоже. Но они составляли особую, отдельную группу. А были еще, к примеру, выдающиеся музыканты и писатели. Или — матери-героини. И летчики-испытатели, и космонавты. И даже — больные СПИДом. «Ох, и ерундой же я занимаюсь! — злясь на самого себя, думал Сергей. Собственно говоря, с этой полной отчаяния мысли начинался почти каждый его рабочий день. Ею же и заканчивался. — Не наука, а какой-то бред. А ведь отмечен красным дипломом, надежды подавал. Молодой перспективный физик — так обо мне говорили. И вот надо же, влип! По собственной дурости. Господи, компьютерное гадание по руке! Чушь собачья. Однокурсникам рассказать — засмеют». Сергей Николаевич Грачев, двадцати шести лет от роду, сразу после окончания МИФИ был приглашен работать в довольно экзотическую организацию — Московский НИИ биоэнергетики. Здесь изучались разные паранормальные явления: телепатия, телекинез, левитация, кожное зрение и тому подобное. Попросту говоря, все, что в народе считают чудесами. А Сергей в чудеса не верил. Ко всевозможным экстрасенсам, магам и колдунам он относился иронически и даже скептически, как и ко всякой мистике вообще. Согласился пойти в этот НИИ Грачев лишь потому, что тут была собрана уникальная аппаратура, аналогов которой в нашей стране пока не было. Приборы, к которым он получил доступ, хоть у кого вызвали бы восхищение. Только из-за них и задержался, не уволился до сих пор. А что касается направления исследований… Когда Грачеву сообщили, что его берут в сектор хиромантии, он подумал, что это шутка. Ан нет: его окружали серьезные люди, к такому юмору вроде бы не склонные. Многие — кандидаты и доктора наук. Неужели они верят в это заведомое шарлатанство? Линия сердца. Линия головы. К какому пальцу они сворачиваются и как ветвятся? Ну ладно: положим, рисунок на ладони может говорить о предрасположенности к какой-либо болезни. Но чтобы по нему можно было предсказать грядущие события?! Бред сивой кобылы! Этого молодой ученый ни понять, ни принять не мог. Не укладывалось такое у него в сознании. Не укладывалось, однако же заинтересовало. Да и выбора никакого не было. Тут надо сказать, что у Сергея было одно хорошее правило: коль взялся за какую-то работу, то делай ее на совесть. И он этому принципу следовал везде, в том числе и здесь. Работал на совесть. Даже, едва освоившись, новую методику предложил. Ту самую, отправной точкой которой послужила дактилоскопия. Отпечатки, отпечатки… Люди прикладывают к фотопластинке ладони. Разные люди. У каждого своя судьба. И свой расклад линий руки. Сканер считывает проявленный рисунок. Компьютер сортирует конфигурации. На этом обязанности Сергея заканчиваются: пусть уж дальше его коллеги на основании отобранного материала изрекают свои пророчества, пусть считают их научно обоснованными. Пусть. Это дело их совести. «Надоело. Пойду кофейку выпью, — сказал себе Сергей. — Только растворимого, а то, чего доброго, начну еще и на кофейной гуще гадать…». Он отодвинул от себя стопку пластин с отпечатками. Не знал он в этот миг, что вскоре у него самого станут снимать отпечатки. Нет, не ладони, а, как водится в уголовном розыске, пальцев. И это уже будет не хиромантия, а самая настоящая дактилоскопия, без которой, как правило, не обходится расследование ни одного преступления… Глава 1 ГАДАЛКА — Ты послушай, мил человек, что скажу-поведаю… Старая цыганка настойчиво тянула к себе руку Сергея. Он, как в капкан попал, не знал, как от нее избавиться. Не гаркнешь на нее, не оттолкнешь. Он отшил бы ее в два счета, если б это произошло, скажем, на людной вокзальной площади. Там целые гурты этих смуглянок в цветастых юбках обычно облапошивают доверчивых граждан: «Дай денежку, золотой мой! Фюить, а денежка-то улетела!» Но здесь, в лаборатории, хамить нельзя. Здесь Сергей на рабочем месте, у своего компьютера. А седая цыганка — никакая не проходимка, а объект научного исследования. Она любезно согласилась прийти в НИИ биоэнергетики и погадать по отпечаткам разных ладоней, дабы ученые потом сравнили ее предсказания с результатами электронного анализа. Вот и занялась бы тем, для чего пришла. Вон, целая куча фотопластин перед ней, выбирай любую. Так нет же, ей, видите ли, приглянулась пятерня оператора. И оператор, Сергей Грачев, увы, обязан был потакать ей, что он, скрывая раздражение, и делал. Но в то же время он пытался высвободить руку: — Извините, уважаемая Аграфена… простите, отчества не знаю. — Просто Груша. Так меня все зовут, от мала до велика. Госпожа Груша. «Висит груша, нельзя скушать», — вспомнилась Сергею детская загадка. Отгадок было две. Первая — обычная: лампочка. Вторая — «прикольная», считавшаяся весьма остроумной: тетя Груша повесилась. Впрочем, такая, как эта, не повесится. Назойливая. Прилипла как банный лист. — Давайте приступим к работе, госпожа Груша. Выбирайте себе картинку, какая понравится, и гадайте на здоровье. А я ваше гаданье запишу на диктофон. Но цыганка не отпускала его. Отпечатки, лежащие перед ней, ее совсем не интересовали. А интересовала ладонь Сергея — живая, теплая, в которую она впилась своим взглядом. Черные глаза у госпожи Груши были жгучие, блестящие, будто принадлежали не морщинистой старухе, а юной девчонке. — Ты не торопись, мил человек. Работа не убежит. — Гадалка сощурилась, вглядываясь в переплетение линий. — Зато тебе-то, золотко мое, убегать придется. Набегаешься, милок. Как серый заяц набегаешься. Ну, это уж слишком. Мало того, что она не занимается своим делом, заставляет и его бездельничать, так еще и каркает черт-те что. От такой наглости Сергей даже не нашелся что сказать. Госпожа Груша воспользовалась его замешательством. — Линия судьбы у тебя непростая, соколик ты мой, — продолжала она старческим дребезжащим голосом, который так не вязался с ее пронзительным молодым взглядом. — Кучерявая у тебя линия судьбы. И вот здесь, посередке, красноватая. Глянь-ка сам. Видишь? Сергей вздохнул, никуда не денешься от ее назойливых пророчеств. — Ну, вижу. И что из этого? — Кровь! — произнесла цыганка таким тоном, что Сергей вздрогнул. — Красное — это кровь человеческая. Окропит она руки твои и оставит на тебе свой след. Переменит долюшку твою. У Сергея застучало в висках. «Да она сумасшедшая, эта госпожа Груша, — мелькнула догадка. — Лучше не спорить, а то вдруг еще и буйная впридачу. Не ровен час, компьютер разобьет или меня поцарапает до крови… Кровь ей, видите ли, мерещится». Он постарался расслабиться, решив вытерпеть пытку до конца. А уж в следующий раз он увильнет от этой работы с диктофоном. Он не журналист, а физик. Не обязан брать интервью у всяких ненормальных.