Глава 1 Колин Энжью, штаб главнокомандующего, восточный фронт, планета Зорана. Досье лежало на столе. Странное досье в моем понимании: не привычная бумажная папка с содержимым рукопис-ным текстом, а прямоугольная пластина с глянцевой гладкой поверхностью нетипичного стального цвета. Инструкция к этому «планшету», к счастью, была напечатана в формате книжицы из тонкого, похожего на бумагу материала. Я развернул ее, внимательно вчитываясь в мелкий убористый текст. Не привыкли мы к таким техническим игрушкам. Все, что к нам поступает от Конфедерации, настолько превосходит наш уровень развития, что зачастую кажется волшебством, а не делом рук человеческих. Конфедерация давно шагнула в век высоких технологий и космических покорений. Межзвездные перелеты для них не вымысел фантастов, а реальность, до которой нам, аборигенам, в наш «прогрессивный» Индустриальный век, еще ползти и ползти. Да и то сказать, прорыв в нашей промышленной индустрии стал возможен только благодаря их спонсорской помощи и технической поддержке. Император Кримп заключил взаимовыгодный союз с Конфедерацией: они нам постав-ляют новые изобретения и знания, мы им — полезные ископаемые, чем так богата наша Зорана. Наверное, нам стоило бы сказать «спасибо» Конфедерации за их дарованные высокие техно-логии, но зачастую хотелось от души матюгнуться, вчитываясь в тексты приложенных инструкций, и в частности, в адрес их составителей. В эти моменты я понимал, что уровень знания языка союза Конфедерации у меня явно недотягивает. — Нажмите кнопку «Пуск», — прочитал я первый пункт инструкции. Повертел планшет, осмотрел со всех сторон, сбоку нашел маленькую кнопочку с непонятным значком кружочка и вер-тикальной палочки, большую кнопочку с плюсом и минусом, прямоугольную дырочку, рядом еще одну круглую дырочку (для вентиляции?), но никакой кнопки с надписью «Пуск» не нашел. Поко-вырял маленькую дырочку карандашом, подул в большую прямоугольную, потыкал в плюсик — ни-чего. Полез обратно в инструкцию и (о чудо!) на последней странице нашел обозначение символов. — Так вот ты какая, кнопочка «Пуск»! — нажал я, радуясь за себя, и, с предвкушением ожи-дая волшебства, уставился на экран. Ничего не произошло. Я потряс пластину… постучал по ней… плюнул и полез обратно в ин-струкцию. Может пароль какой ввести забыл? Как в том ком-пю-те-ре, что нам прислали в прошлом году. Но у того хоть кнопки все подписаны, а тут… А тут планшет неожиданно разразился мелодичной трелью, и на экране всплыла аббревиату-ра из трех букв. Помигала, покрутилась, выстраивая из символов различные комбинации, и исчезла. Экран посветлел и вдруг пошел подозрительными волнами и рябью, вспучиваясь лопающимися пу-зырями ядовито-фиолетового цвета. Я опешил, и поспешил отодвинуться от странного устройства. Может, оно сломано? Не взорвалось бы… Но все было тихо. Я подождал еще немного. Пузыри все лопались и лопались, расходясь ли-лово-сиреневой волной в разные стороны. Кстати, весьма правдоподобные пузыри, если бы не их жуткий цвет. Я даже пальцем потыкал, расхрабрившись, — как настоящие. И только теперь заметил в левом верхнем углу маленький желтый значок папки с файлами. Этот символ был мне знаком. Я как-никак уже опытный пользователь ком-пю-те-ра! Но вот засада, у планшета не было так называемой «мышки». — Может, в коробке лежит… — пробормотал я себе под нос, вытряхивая на стол все план-шетные приспособления — ничего похожего на «мышку» там не нашёл, и пять полез в инструкцию. «Выберите нужную папку с файлами и кликните по ней дважды», — прочитал я. Как ее выбрать и что значит «кликнуть»? Как дневального: «Эй, ты, подь сюды!»? А дважды зачем? С первого раза не понимает? Представил себе этот процесс, и почему-то почувствовал себя идиотом. Решил изучить ин-струкцию еще раз. Изучил. Понял, что экран у планшета сенсорный, но не совсем понял, что это значит; что у него есть встроенный микрофон и видеокамера (из всех камер я знаю только тюремную); что в ком-плект входит зарядное устройство — 1 шт. и наушники — 1 шт. (один на оба уха?); а также он умеет выходить в инфрасеть (еще бы знать, что это такое), где можно посмотреть подробную инструкцию, как пользоваться устройством в инфрасети, на сайте таком-то, по ссылке такой-то. Хм. Забавно… Еще раз посмотрел на планшет, потыкал пальцем в экран, заметил, что пузыри лопаются в том месте, где я прикасаюсь и волна бежит вслед за рукой. Поразвлекался так минут семь с востор-гом пятилетнего ребенка, потом случайно зацепил папку с файлами, и еще пару минут возюкал ее туда-сюда по экрану. А уже все остальное произошло само собой и совершенно случайно (доиграл-ся, называется)! Файл, наконец-то, открылся, выдавая на экран печатный текст досье с малюсенькой фотографией в верхнем левом углу. На фото была девушка: молоденькая совсем, с милым кукольным личиком и длинными свет-лыми волосами. — «Нина Климова, 24 года, дата рождения: 3 сентября 3*** года.», — прочитал я первый аб-зац и вновь глянул на фотографию. На вид — лет 18 по-нашему, не больше. — «Рост: 146 см. Вес: 51 кг». Мелкая какая. «Родилась на планете Ф…, союза Конфедерации, в городе Н… В возрасте 3 лет поступила в Академию внешней разведки им. Блюдина В. И.» Их учат воевать с трех лет?! Мда… Дальше шел послужной список, участие в операциях, которые мне ни о чем не говорили, и навыки разведчика. Вот тут было много интересного и полезного. Особенно порадовало знание ком-пью-те-ра и техническое образование. Уровень боевой подготовки проверю сам. По моему мнению, представители Конфедерации — весьма изнеженные создания, слишком уж полагающиеся на свое технологическое превосходство. Памятуя прошлый опыт, ткнул в фотографию пальцем и потянул — она послушно переполз-ла на середину экрана, но так и осталась такой же маленькой и неразборчивой. Постучал по ней па-ру раз. (Да! Ай да я и молодец — схватываю все просто на лету!) Изображение выросло на весь экран: четкое, яркое, красочное. Волосы цвета пшеницы, прямые, длинные; косая челка падает на лоб; нежно-голубые глаза (у нас таких не бывает); чуть вздернутый носик с пятнышками веснушек; розовые пухлые губки. И это разведчик?! Это кукла для утех, а не профессиональный разведчик! Вот наши развед-чики — это да! Суровые, серьезные мужики — глянешь в глаза, всю подноготную выложишь. Жить-то хочется… — Ладно, прибудешь через пару дней, посмотрим, что ты за пигалица такая, — проворчал я, погладив изображение девушки. Фотография чутко отреагировала на мои прикосновения, расползаясь в разные стороны. На весь экран вылез веснушчатый нос и часть голубого глаза в расходящихся лучиках темных ресниц. Упс… А глаза все-таки у нее красивые — необычные. Глава 2 Нина Климова, место встречи, космодром планеты Зорана, два дня спустя. Я вышла из стыковочной капсулы и ахнула. Мысленно, конечно, но рот пришлось поспешно прикрыть. После современного военного корабля, казалось, будто попала в древний, архаичный мир: никакого пластика, стекла и металла. Повсюду, куда ни глянь, была природа в ее первозданном ви-де. Растения, растения, растения, маленькие и большие, высокие и низкие, развесистые и стройные, деревья, деревца, кусты и кустики, сплошной ковер из побуревшей травы и опадающих листьев. Птицы: живые, настоящие птицы! Они шумной стайкой вспорхнули с верхушки высокого дерева и, сделав почетный круг, опустились на соседнем, защебетали, устраиваясь в его голых ветвях, и за-мерли, тесно прижавшись друг к другу. Я умилилась. После перенаселенных миров Конфедерации, их жмущихся друг к другу однотипных высо-ток, забетонированных узких улиц и смога, здесь на Зоране, казалось, даже воздух пахнет Свободой! Сладкой, освежающей, манящей. Я вдохнула полной грудью, затем еще и еще — закружилась голо-ва, захотелось смеяться будто веселящего газа нанюхалась. Сейчас бы рвануть со всех ног куда глаза глядят по хрустящей от изморози траве, навстречу промозглому ветру, чтобы пробивал тебя насквозь, подставить лицо под мелкий моросящий дождь, смывая усталость многодневного перелета, но… Встречающих было двое: рослые «шкафчики» с суровыми каменными лицами. Непроницае-мые черные глаза, волосы цвета асфальта и загорелая темная кожа. Близнецы что ли? Хотя, припо-миная сводку, тут все черноглазы и смуглолицы. Солнце у них тут слишком яркое, и температура ниже среднего по меркам Конфедерации. Природа не отличается многообразием форм и видов, и остальное бла-бла-бла. Тундра, короче. Но, зато как дышится, как дышится! — Привет, мальчики! — помахала я рукой, сверкнув на солнце зелеными колдовскими гла-зами под цвет моего дорожного комбинезона. Линзы, конечно, так-то они у меня голубые, невзрач-ные. Ну, а как иначе? Солнце, говорю, у них тут слишком яркое. — ГРБОРУРБРМ, — низким басом пробурчал один из мальчиков, протягивая мне руку. Ой, переводчик включить забыла! А руку он чего тянет? Документы, что ли, предъявить? Руки в ответ я ему не протянула. Почесала за ухом, включая «переговорник», залезла в рюк-зак, вытащила свое удостоверение и вложила в его протянутую ладонь. Суровый мальчик бросил ис-подтишка вопрошающий взгляд на своего невозмутимого товарища, сурово сдвинул брови и, поджав суровые губы, принялся с серьезным видом изучать мой документ: видимо хорошо знал общегалак-тический шифр. Ну-ну… Я же опустила насмешливый взгляд долу, как примерная девочка, и увидела под ногами пау-тинку с замерзшими бриллиантовыми капельками росы. Боже, какая красота! Я уже люблю этот мир! — Пройдемте, нас ждет транспорт, — вдруг ворвался в мой волшебный мир низкий бас орка (ну, по крайней мере, так его озвучили в моем любимом сериале «Тайны Лихолесья — 5»), и второй суровый абориген сделал мне приглашающий жест следовать за ними куда-то в сторону серо-бурых зарослей. Осторожно переступила драгоценную паутинку, опасаясь разрушить первозданную красоту, заработала еще один подозрительный взгляд от суровых мальчиков и поплелась за ними, стараясь ступать след в след. А то мало ли еще какие чудеса тут водятся, а я их ногами попирать! Транспорт наш прятался за ближайшими кустами с побуревшей по краям серебристой лист-вой. Несмотря на царившую на Зоране глубокую осень, эти листочки опадать не спешили, поэтому я сей «катафалк на колесах» и не заметила — минус мне за наблюдательность. Но теперь рассмотре-ла. Темно-коричневый фургон на резиновых колесах и открытой кабиной водителя. В большом ме-таллическом ящике спереди, по всей видимости, находился мотор, слишком громоздкий и тяжелый. Древний. Жуть, какая прелесть! Отворив дверцу в торце фургона, меня вежливо пригласили внутрь устроиться на жесткой скамье: — Ехать часа четыре, — пояснили мне суровые мальчики, пристраиваясь напротив. — По пу-ти заглянем в город перекусить. Я царственно кивнула будто это было исключительно мое высочайшее повеление, и вольгот-но расселась на лавке. Моторчик мягко заурчал, и мы затряслись по ухабам и кочкам, растряхивая весь мой царственный вид. Дурачиться над суровыми мальчиками сразу же расхотелось, им-то ни-чего: они привычны, а я всю попу отбила о жесткую лавку, болтаясь внутри «катафалка», как шарик от пинг-понга во время напряженного матча. А потом мы выбрались на грунтовую дорогу и стало полегче. Вскоре появились пригородные постройки: низенькие одноэтажные круглые домишки с ко-ническими крышами цвета горького шоколада и рыжими гладкими стенами. Из какого материала они были сложены я так и не поняла, но, если судить по климату, я бы предположила камень. На этой планете его в избытке. Хотя вон тот сарай явно из дерева сколотили: его здесь тоже много. А, вообще, жутко было наблюдать за такой расточительностью природных ресурсов: не ве-дают люди о своем богатстве — растранжиривают его налево-направо куда ни попадя. Зато Конфедерация ведает, и своего не упустит. Опустошит планетку, упакует в вонючий пластик и пойдет себе дальше, не оглядываясь, осваивать новые миры. Жаль аборигенов, они же со-всем недавно только электричество изобрели. Фабрики строить научились. Массовое производство запустили. Металлургия… и все дела. Промышленный бум, так сказать. С момента первого контакта прошло всего-то три десятка лет, а они уже так развернулись! Да, Конфедерация щедро делилась технологиями, развивая промышленность аборигенов, вот только делилась она тем, что прежде всего принесет выгоду именно ей, а не местным жителям. Как разработать природные ресурсы с наименьшими потерями; как построить фабрики по их обработке и транспортировке; готовила кадры; присылала специалистов; спонсировала оборудованием и т. д. и т. п. А медицина? А переработка отходов? А сельское хозяйство? Пищевая промышленность? Ар-мия, наконец? Хотя нет, тут они все же вынуждены были вмешаться: эта гражданская война, что длится на Зоране второй год подряд, сильно снизила поставки сырья на рынки Конфедерации. Повстанцы не стремились растранжиривать природные ресурсы родной планеты — по крайней мере не задарма — за что им большущий плюс и уважуха лично от меня. Также они всячески препятствовали разработ-кам на месторождениях, устраивали диверсии на выработках и фабриках по переработке, да пере-хватывали транспортные челноки с грузами. Из-за этого меня, кстати, сюда и направили: предотвратить, разведать, уничтожить, ну и остальное по мелочам. Я, конечно, не Штирлиц и не Мата Хари в одном флаконе, но начальство по-считало, что моих знаний хватит для столь отсталой планетки. А чего тут разбираться-то? Есть император всея Зорана — Кримп Д-Энжью; есть и противо-борствующая сторона, так сказать, борцы за добро и справедливость — повстанцы. Классовая борь-ба, борьба за власть — классика. Рутина. Делят природные ресурсы — отобрать у богатых и раздать бедным. На всех, естественно, не хватит, поэтому все останутся бедными. А богатые отдавать не хо-тят — оно и понятно, копил-копил всю жизнь, а потом возьми и отдай. Я б тоже не отдала. Но речь не обо мне. Так вот, руководит повстанцами некий Бриан Слейко, по слухам внебрачный сын старшей сестры императора Кримпа: королевская кровь, так сказать. Потому-то народ за ним и пошел: силу его чувствуют и власть над собой признают. Поэтому и силы он собрал много (простите за тавтоло-гию). И да, что касается этой самой силы. Опять же по слухам (не проверенный факт!), все члены королевской крови обладают какими-то сверхспособностями: ну, там левитация, чтение мыслей, например. Мистика всякая. Правда это или выдумка — никто сказать не может: так, вскользь упо-миналось в одном доносе. На мой взгляд — полный бред. Какая мистика в век космических технологий и межзвездных перелетов?! Вот умение маскироваться, или владеть боевыми искусствами, развивая реакцию и скорость, это да, это б я и сама так хотела! Кстати, вот и город — пора б уже и перекусить. Городок также поразил мое воображение: мощеная проезжая часть и деревянные тротуары (господи, какое расточительство!). Жилые дома в один или два этажа стояли отдельно друг от друга, огороженные цветниками и невысокими кованными заборчиками. Между ними мог спокойно про-ехать наш фургон даже боком. Сколько места! Сколько народу можно было бы расселить на этих пустырях! А центр города — это огромная площадь, выложенная плоским отшлифованным камнем, закрученным в спиральный рисунок от центрального фонтана. Клумбы с цветами, по-видимому, поздних сортов, скамеечки с ажурными спинками. Красивые фасады домов, увитые плющом или его местным аналогом. Здания невысокие: всего в один-два этажа, но с балкончиками, резными дверями и висящими рядышком колокольчиками. Другой мир. Совершенно другой мир! Сказка: еще не испоганенная человеком до непотребства. Хочу жить вон в том беленьком домике на углу, под самой крышей, с балкончиком и видом на реку. Хочу прогуливаться вечером по мостику, любоваться отражением звезд в воде, строить глазки парням и есть всякую вкуснятину, что нам предложили в местном кафе. Господи, самая настоящая пища! Натуральная! Это что за желтые кусочки? Картошка?! А это куриные ножки? Ох, ничего себе у них и ноги! Девушка, что принесла нам все эти вкусности, долго смеялась, глядя как я с выпученными глазами уплетаю за обе щеки незнакомые (оказывается!) мне доселе блюда. Суровые парни также прятали от меня свои суровые ухмылки, но вилками орудовали не хуже. К счастью, ели аккуратно, свои костюмы «а-ля люди в черном» не забрызгали. Женщины тут, кстати, на сколько я успела заметить, были одеты довольно современно. Юбки чуть ниже колен, свободные, но не пышные, такие, чтоб не стеснять движений. Сорочки, безрукавки с вышивкой, вязаные кофты, пальто или кожаные куртки с меховой оторочкой. Поверх могли повя-зать платок или шаль. Кто побогаче, носили шубки из натурального (заметьте!) меха. Ох, мне бы одну такую! Ну хотя бы пощупать! Вот разбогатею и куплю себе точно такую же! — Так, мальчики, мне нужно в туалет, — заявила я, промокая салфеткой рот и любуясь на их вмиг покрасневшие суровые физиономии. Ой, кажется, я их смутила. — Простите, я только носик попудрю…