Глава 18 В день торжества дворец гудел, как пчелиный улей. С раннего утра камеристки невест носились, как наскипидаренные, добывая для своих хозяек горячую воду, легкий завтрак, накрахмаленные нижние юбки и горячие щипцы для завивки. В комнатах принцессы Алиссандры тоже шла подготовка. Лисса настояла, чтобы Делла не приезжала к началу торжества вместе с гостями, а заночевала в собственной комнате во дворце. Ведьмы не собирались менять свой стиль ради праздника, но из уважения к хозяину дома их драные юбки были пошиты из лучшего муара и притягательно шуршали при каждом движении. Белоснежные шелковые блузки украшала вышивка в виде паутины, сверкающая кристаллами горного хрусталя, словно каплями росы. Ведьмовская шляпа местресс Рикарды оттеняла ее роскошные рыжие волосы, и подчеркивала пикантную накидку в виде крыльев летучей мыши. Делла с огорчением вместо шляпы украсила волосы венком из обережных трав. Закончив крутиться перед зеркалом, девочки взялись за руки, и прощебетав: – Мы проверим иллюзии! – убежали в бальный зал. Там все уже было готово к торжественному выходу Его Величества, только леди Фелиссия немного нервничая проверяла как стоят музыканты. Заметив принцессу, хозяйка бала присела в положенном реверансе, а потом продолжила обход зала. Лисса и Делла не обратили на даму внимания – им нетерпелось влить магию в заготовленные иллюзии. Зал, как и договаривались изначально, украшали чопорные композиции из оружия, свитков и доспехов. Теперь же две хулиганки добавили к иллюзиям динамический аспект – забрала шлемов распахивались, демонстрируя дышащие огнем черепа, на свитках появлялись строки «оставь его в покое, пиявка» и прочие неприличности. Шпаги украсили кусочки зефира, на копьях повисли зажаренные до румяной корочки поросята, а книги шелестели листами шепча: «убирайся, нахалка»! Хихикая девчонки закрепили результат, и довольные собой вернулись в комнаты, ждать начала торжества. В положенное время собрались гости, потом затрубили фанфары, объявляя выход королевской семьи. Сначала были официальные речи и поздравления. Делла тихонько переминалась с ноги на ногу, скучая за спиной принцессы. Рикарда стояла невозмутимо. Ведьма смирилась с тем, что королевская семья стала частью их жизни и быстро усвоила главное правило существования при дворе – держи лицо, иначе сожрут! Закончив речи и прием подарков. король открыл бал вместе с леди Фелицией, принц пригласил на первый танец смуглую степнячку в ярких шелках. Первый танец прошел безупречно и монарх вернулся на трон, свысока наблюдая за танцующими. Принц на балу исполнял роль внимательного хозяина – ему предстояло потанцевать с каждой потенциальной невестой, оказывая внимание всем девушкам одновременно и никому в отдельности. Первый раз, когда благородная и хладнокровная степнячка вдруг вздрогнула и сжалась в его руках, он не понял, что так напугало девушку. Через миг она выпрямилась, следуя повороту, бросила взгляд на стену и снова сжалась. Когда танец кончился, девушка потупилась, быстро присела в книксене и не давая проводить себя к родственникам, затерялась в толпе. Так же повела себя следующая, и следующая… Сообразив, что все его партнерши испуганно смотрели на торжественные украшения, Север подошел к местрес Деллакруз и вежливо попросил показать то, что видят девушки. Ведьма хмыкнула, щелкнула пальцами, и… Удержаться от смеха принц не смог! Все стены были украшены кровавыми в потеках надписями угрожающими любой девушке протянувшей руки к принцу оторвать их по самые плечи. – Местресс Деллакруз, вы не могли бы убрать это безобразие? Боюсь, нас ждет несколько обмороков и международный скандал! – Не могу, – пожала плечами ведьма, – девочки так старались, что эта красота провисит тут не меньше месяца! Продолжая посмеиваться, Север пригласил на танец следующую даму, и любовался ее побледневшим личиком, а потом следующую и следующую. К окончанию бала он все же позволил себе присесть рядом с отцом и шепотом рассказать ему обо всем. – И что все потенциальные невесты видели это безобразие? – Все, кроме Изольды Блуа, – подтвердил принц, – боюсь, эту красавицу я абсолютно не интересую! – Вот как? – Его Величество нашел в зале миленькую брюнетку, лет двадцати пяти. Девушка уже вышла из брачного возраста, но ее приданое и титул герцогини требовали появления на таких мероприятиях. Она была дочерью самого влиятельного сановника соседней страны, но к великому огорчению последнего его монарх был счастливо женат и не собирался заводить даже фавориток, а его сын и наследник только-только начал ходить. Отдавать дочь за кого-то меньше, чем наследный принц лорд Блуа не желал. Король внимательно изучил серьезное личико девушки, а потом встал с трона, спустился к танцующим, и пригласил ее на изысканную и медленную павану. Север с изумлением наблюдал за прекрасным танцем и осознавал, что его отец еще не стар – только-только стукнуло тридцать восемь. А еще король хоть и заматерел, в соответствии с возрастом, но по-прежнему галантен, подвижен и умеет очаровывать дам. Даже таких серьезных, как леди Изольда. Павана оказалась последним танцем на балу, и вскоре гости разъехались, либо разошлись по отведенным им покоям. Вер снова стал рыжим псом, и потрусил по коридорам гостевого крыла. Интересно было, что скажут невесты на «маленький сюрприз» от рыжей ведьмы? В комнатах гостей все еще было шумно. Сновали служанки, доносились жалобные всхлипы и пугливые шепотки. Судя по всему невесты впечатлились угрозами. Только за одной дверью было тихо – Изольда Блуа уже легла спать? Рыжий подошел ближе, втянул носом воздух под дверью… Кхм… Оказывается девушки нет в спальне! Где же она? Из двери не выходила! Сообразив, Север помчался к выходу из гостевого крыла, а потом вдоль здания на поиски окна благородной особы. Запахи подсказали ему нечто невероятное – девица вылезла в окно, но не сама по себе! Судя по запаху и следам сапог, к ней под окошко пришел сам король! Принц проследил их до беседки, послушал, минуту, довольно фыркнул, и отправился к себе – спать. Судя по всему, за династию можно было не переживать – отец вот-вот женится, и наградит сына братиками и сестричками! Глава 19 После бала мы с Деллой вернулись домой очень поздно. Алиссандра предлагала остаться во дворце, но я рвалась к любимому мужу и мастерской, а Делле хотелось опробовать какой-то эликсир, идея которого пришла ей в голову как раз во время танцев. Мы молчали в карете, которая везла нас на улицу Ведьм, молчали, когда Сандер обнял своих девочек, помог нам снять плащи, и повел в столовую, к позднему ужину, и усталым разговорам. А утром к нам прибыл посыльный от принцессы! Алиссандра просила непременно быть к ужину во дворце, и своей рукой приписала для Деллы просьбу прихватить «праздничный» набор. Дочь задумчиво покивала и изрекла: – Надо усовершенствовать! – и едва проглотив завтрак, отправилась в мастерскую. ⁂ Утро во дворце началось со скандала! Орала дуэнья леди Изольды, не обнаружившая утром подопечную в постели. Сонные невесты высыпали в коридор, туда же явились камеристки и дуэньи, следом подтянулись маменьки… Завершилось все торжественным выходом Его Величества за руку с леди Блуа. Изольда была в том же платье, в котором присутствовала на балу, но скромно потупила очи и покраснела. – Леди Изольда этой ночью согласилась стать моей женой, и королевой! – объявил король. Толпа ахнула и замерла. – Церемонию в центральном храме провел Верховный жрец Богини-Матери. Поздравления, коронация и подарки через месяц! С этими словами, «молодой муж» развернулся и увел супругу в королевское крыло, куда без специального разрешения допуска никому не было! Остаток дня шокированные гости обсуждали новости. Некоторые оскорбившись уехали, другие решили задержаться до самой коронации, а третьи… Явились к Наследнику, чтобы нашептать ему новости, убедить, что мачеха опасна, и предложить свое содействие в интригах. К ужину Север рычал и огрызался, не хуже оборотня, хотя человеческий облик держался на удивление легко. А за столом всех ждал сюрприз! Его Величество пригласил к столу обеих ведьм семейства Деллакруз! И судя по блеску в глазах ведьмы и принцессы, всех несогласных с желанием короля ждут сюрпризы! Начался ужин относительно мирно. Мелкие шалости высокопоставленных гостей моментально награждались «случайностями». Бокал вина, не долетел до платья леди Блуа, развернулся в воздухе и окатил неловкую леди Грейндж. Брызнувшие горячим воском свечи внезапно взлетели выше и «накрыли» вычурного лорда Пейна, весьма посредственного мага, кичащегося древней родословной. Апофеозом «нечаянных происшествий» стала супница, воспарившая над столом, и разразившаяся фонтаном лягушек прямо над роскошным декольте леди Севил! Молодая королева смеялась! Мало кто подозревал, что эта серьезная девушка с черными волосами и карими глазами умеет так заразительно смеяться, и мило поглядывать на своего супруга, делая его счастливым и беззаботным, как мальчишка. Принц смотрел на отца с большим интересом. Он помнил его улыбку, но смех? Стены дворца давно не слышали королевского смеха! Север вполне благосклонно смотрел на молодую жену отца. Конечно, есть шанс, что под кроткой внешностью скрывается политическая акула, но принц не зря помогал службе безопасности. Полное досье леди Блуа включало упоминание о строгом воспитании, деспотичном нраве отца и абсолютно бесцветной тени матери. Избегая семейных скандалов, Изольда ушла в книги, получила отличное домашнее образование, но всеми силами избегала интриг и скандалов. Может быть, девушка оценит свой шанс и просто подарит королю Морении, Богемии, Тарландии и Фебриссии семью? Размышления принца прервали лакеи, подающие десерт. К аппетитным пирожным, конфетам и кренделям принесли чай, кофе, для желающих разлили по бокалам легкое вино, мужчины слегка расслабились, и тут в атаку пошли маменьки. – Леди Блуа, – сиропным тоном начала одна, – позвольте узнать, что думает по поводу вашего спешного брака ваш отец? Новобрачная слегка вздрогнула и побледнела, однако ответил на подколку сам король: – Принцесса Изольда уведомила своего родителя о радостном событии. Лорд Блуа желал видеть свое любимое дитя на троне, значит, поспешит приехать на коронацию. Рты кумушек захлопнулись с отчетливым стуком, а король продолжил: – А вам леди Тринити пора вернуться домой. Боюсь, супруг не справляется с поместьем без вашей помощи! – Но мой супруг служит при Дворе, – заикнулась растерявшая колючки матрона. – Уже нет, – ледяным тоном сказал король, и добавил: – даю вам четыре часа, чтобы покинуть столицу! После этого, даже косых взглядов в сторону супруги короля не было. Ведьмы наблюдали за происходящим с философским спокойствием. Местресс Рикарда даже обрадовалась женитьбе короля. Во-первых, появилась уверенность, что монарх не будет оказывать знаки внимания Делле. Во-вторых, новая хозяйка дворца быстро наведет свои порядки, и возможно ей не понравится присутствие ведьм на семейной половине? Тогда Делла перестанет бывать во дворце и это еще один шанс избежать предсказанного! Корделия смотрела на леди Изольду с другим интересом. В крови новой королевы плескалась магия, и ведьме было любопытно узнать, как магичка из другой страны отреагирует на ведьмовские заклинания. Поэтому девушка пристально следила за гостями и быстро реагировала на нехорошие телодвижения, стараясь сделать так, чтобы всем было понятно – без магии тут не обошлось. Придворные шипели, бросали косые взгляды, королева смеялась, король радовался, но магия не проявлялась. Может, стоит пригласить молодую королеву в лабораторию? Вдруг ей понравится? Ужин закончился, король и королева покинули подданных, и наступило сладкое время сплетен в кулуарах. Дамы заулыбались живее и призывнее, кавалеры потребовали «чего-нибудь покрепче», а некоторые слуги затаились у дверей и в нишах стен, чтобы подслушивать и своевременно подливать крепкие напитки самым болтливым гостям. Принц Север ушел к себе вместе с принцессой Алисандрой. Девочка проводила подругу и легла спать, а вот рыжий пес скользнул в гостиную рядом со столовой и навострил уши. Его интересовали вовсе не болтуны, принц хотел видеть тех, кто промолчал, но затаил обиду, раздражение или гнев. Внезапное появление королевы в стране, где ждали свадьбы Наследника слишком серьезное политическое потрясение. А утром зевающий рыжий принц положил на стол отца отчет о вечерних разговорах, и прикрывая рукой новый зевок высказал свое мнение: – Устройте поездку по стране, народ любит тех, кого знает. Король бросил на сына сумрачный взгляд, пригладил короткую темную бороду и сказал: – Не будешь ревновать, бороться за власть или убеждать меня усадить жену в рукодельной комнате. – Отец, – фыркнул Север, – ваша супруга показала себя мудрой и дальновидной девушкой, надеюсь, в браке эти качества никуда не денутся. Я буду только рад, если леди Изольда займется делами, приличными королеве, и еще больше обрадуюсь, если она снимет хоть часть моей ноши. – А если у тебя родится брат? – прищурился король, и принц снова фыркнул. – Похоже, с утра вас навестил канцлер, Ваше Величество. Вы не хуже меня знаете, что я бы с радостью передал трон брату или дядюшке, но не могу это сделать при жизни, а умирать не хочу! Выражение лица короля поменялось: