— Да уж, — проворчал Сумароков, — ещё с одним таким монстром мы не справимся. И он явно сглазил. Когда нам оставалось до заветных дверей буквально метров десять, прямо на ступеньках из воздуха соткалась призрачная фигура. Человеческая. Мало того, это был призрак военного, судя по погонам — полковника. Суровое брыластое лицо, короткий ёжик седых волос, бесцветные глаза. Командир Охраны Элитный монстр Уровень 3. Я скомандовал рейду отступить к предыдущему опорнику, до которого было метров сто. Но, к моему изумлению, монстр не стал нас преследовать, а остался охранять ворота. А вот это, как говорится, полная ж… Что делать-то? Я немного растерянно посмотрел на своих спутников. М-да. В их глазах была явная неуверенность. — Значит, так… Макар возводи укрытие прямо тут, в стрелковой доступности. — Но, господин Первый… — начал он. — Денис, — перебил я его. — Просто Денис. — Денис, стены не сдержат призрака… Да и стрелы с мечами против него бесполезны. Его берёт только магия, но это очень опасный противник. — Это точно? — переспросил я, повернувшись к воеводе. — Я не знаю. С призраками никогда раньше не сталкивался. Но судя по разным слухам, всё так и есть, — ответил Сумароков. — Что ж, тогда… маги, восстанавливаем ману полностью и готовимся к бою, вся надежда на нас. «Может, ну его на хер?» — засомневался Имба. Мы издалека смотрели на этого призрака, который даже не двигался. Признаюсь, мелькнула мысль завершить этот поход, либо пойти в другое место. Но что-то внутри меня тянуло в этот Храм или к самому призраку. Вот чувствовал, что мне это необходимо. «Будь наготове, если что — сразу телепортируй нас отсюда», — ответил я. «Да я бы прямо сейчас…» «Не вздумай! Чую, там хорошая добыча у этого призрака или в Храме». «Тогда на, вот, раздай всем». Имба перенёс из своего инвентаря в мои руки десяток баночек с какой-то мазью. «Это что за Вазелин? Думаешь, он нас так жёстко…» — попробовал пошутить я, но, к моему удивлению, тот шутку проигнорировал. «Защитный крем. Уменьшает магический урон на двадцать процентов. Сам сделал, — с гордостью заявил Имба. — Думал продать, но раз такое дело… Но будешь должен». Я раздал мазь магам и на всякий случай всем остальным. Перед этим уточнил, магические атаки у призрака или нет. Никто внятного ответа не дал, но все склонялись к этому варианту. Дополнительно маги выпили различные зелья, у кого какие были. Кто-то — увеличение здоровья, кто-то — уменьшение всего урона, ну и так далее. Маг поддержки, которого мы взяли ради баффов, щит создавать не умел, но баффы развесил всем очень вкусные. В общем, все были готовы к бою, и мы снова приблизились к призраку. Нападать на нас он не спешил, а когда я выпустил в него первый огненный шар, противник и вовсе растаял в воздухе, после чего вдруг появился прямо передо мной, заставив меня вздрогнуть, но что-то в этом монстре помешало мне сразу атаковать. — Зачем ты здесь, Древний? — леденящим голосом произнёс он. — Он может говорить? — удивилась Соня. Да и остальные мои спутники с изумлением уставились на призрака. «И что ему отвечать?» — спросил я у своего сожителя. «А я откуда знаю, ёпта?» «Ну ты же там с Системой закорешился». «Ну скажи, как есть, что ядро хочешь забрать и в Храм отнести, пришельцу отдать». «Об этом даже мои девочки не знают, я никому про Посланника не говорил. Да и нельзя мне говорить, я же клятву давал». — Мне нужно ядро этого эпицентра, — решил я признаться. В руке призрака появился меч, а на лице озлобленное выражение. — Значит, ты мой враг. Я готов отдать жизнь за сердце Эпицентра. А ты? — Эм-м, я — нет. Но мне, правда, нужно это ядро. Может, мы сможем договориться? — на всякий случай спросил я. Не хотелось драться с элитником третьего уровня. К тому же физическое оружие его не возьмёт, а укрепление никак не задержит. — Сердце питает меня энергией. Без него меня не станет, — спокойным голосом ответил призрак. — Но их в ракете несколько штук. Мне нужно только одно. Если его достать, другое ядро начнёт заряжаться, и ты будешь жить. — Сотня лет уходит на зарядку одного сердца. Я не хочу столько голодать, снова. Это сердце делает меня сильнее, и я буду его защищать. — Хорошо, я могу оставить это ядро, то есть сердце, в покое. Но взамен я хочу получить всю возможную добычу из этого эпицентра. — Добычу? — не понял меня призрак. — Да, дроп, лут, то, что из монстров выпадает. Особенно элитники интересуют. — Так ты всё же хочешь меня убить? — снова начал злиться призрак. В этот момент вокруг нас начали появляться другие призраки, не элитные, вроде бы. Над ними вообще не было ни уровня, ни класса. Как будто это и не мобы вовсе, а иллюзия какая. Хотя, может, так оно и было. Но проверять мне этого не хотелось, особенно ценой своей жизни и жизней моих людей. — Стой, ты не так понял. Я хочу убить других монстров, неразумных, типа того ворона. Или они все твои друзья? — У меня нет здесь союзников или друзей. Можешь их убивать, мне больше энергии достанется. — Отлично. Тогда, может, поможешь мне? Призрак задумался, а я уже размечтался, как он со своей призрачной армией помогает мне убивать мутантов. Даже Толкина чем-то напомнило. — Нет, не помогу, — коротко ответил он. — Почему? — Я должен охранять этот Храм. — От кого? И почему? — От всех. Потому что это — святое место. — Это системный Храм, правильно? — Это священный Храм! Блин, словно с роботом разговариваю. — Ладно, пусть будет священный, — согласился я. — Но почему вокруг него нет купола, через который можно только с небесными монетами пройти? — Я не понимаю, о чём ты говоришь, Древний. Я уже четвёртый век охраняю этот Храм и здесь никогда не было никакого купола. — Ладно, а если я оставлю своих людей охранять Храм, ты пойдёшь со мной убивать других монстров? — Нет. Я не знаю и не доверяю твоим людям. Они не достойны охранять Храм и даже войти в него. Но тебе, Древний, я позволю войти внутрь. К тому же я не могу далеко отойти от этого Храма. — Спасибо, конечно, но без ядра мне туда не нужно, хотя несколько монет накопилось… Лучше скажи, как мы можем заслужить твоё доверие? — стоял я на своём. Уж очень хотелось иметь такого элитника в союзниках. — Есть один способ… Освободите моё тело от оков вечной жизни, — мне показалось, что в его безжизненном и холодном голосе появились просящие нотки. — Чего? О чём ты говоришь? — Я — бессмертный дух, разделённый с моим телом. Оно похоронено в этом Храме и не отпускает меня. — Так вот чего ты так переживаешь за этот Храм. Ты хочешь, чтоб я убил или сжёг твоё тело? — Да. Моё жалкое, прогнившее, бездушное тело… — глаза призрака блеснули. — Даже святая Система отказалась его забирать. Уничтожь его, и я обрету свободу. — Хорошо. Пойдём, народ, сожжём одного покойника и…