Вот принесла нелёгкая этого козла. — Но это же мы, как вы сказали, гипотетически рассматриваем. Я уверен в вашей победе. — Спасибо на добром слове, — я не смог скрыть сарказма, но мой собеседник пропустил его мимо ушей. — Пожалуйста, — спокойно улыбнулся граф, — вы мне симпатичны, Денис. Поверьте, я повидал за свою жизнь немало Древних. Вы отличаетесь от них в лучшую сторону. Думаю, у вас большое будущее. Просто знайте, что Его Величество умеет ценить и щедро награждает полезных людей, а я вижу, что вы можете быть полезным. Вот тут я даже не нашёлся что ответить. Тем временем Орлов остановился. — Что ж, я выяснил всё, что мне надо, — сообщил он мне, — вы интересный человек, Денис. Думаю, Людмиле Разиной с вами сильно повезло. Не забудьте мои слова о полезности. Если окажетесь проездом в Москве, просто найдите дворец графа Орлова. Буду рад вас видеть. В любом случае! Последние слова Орлова я, честно говоря, не совсем понял, а в следующую минуту тот растаял в воздухе. Это даже не было похоже на телепортацию. Будто я говорил не с живым человеком, а иллюзией. — Я наблюдаю за вами, Денис. До скорой встречи, — услышал я его затухающий голос. Вот же… я покосился на гвардейцев и позавидовал их спокойствию. Так, надо вернуться во дворец. Миле явно полезно знать об этой встрече. Но сначала всё же проведаю Ксению. «Ух какой он мутный типок, — заметил имба по пути. — 'К такому в бане лучше не поворачиваться». «По крайней мере, он прямо обозначил позицию короля, — возразил ему, — и мне кажется, что он явно симпатизирует нам». «Не нам, а тебе, — наставительно заметил мой невидимый собеседник, — насколько я понял, в любое время он будет рад видеть только тебя. Ни слова о наших девчонках не сказал, заметь. Он не мог не знать о семье». Хм… я вот не обратил на это внимание. Порой Имба меня даже пугает, когда вдруг меняет стиль своего поведения. «Ты прав, — признался я, — но что это меняет? Всё равно я семью свою не оставлю. Да и раздавим мы этого Олега, как клопа» «Точно, — рассмеялся Имба, — не сомневаюсь. Ну а с семьёй. Ну была она, ну не будет. Новую создадим… Здесь девушек много…если что, ещё найдём. Вон в Москву подадимся…» — в его голосе появились мечтательные нотки. «Заткнись! Даже слушать подобное не хочу! — рявкнул я вслух, заработав удивлённые взгляды гвардейцев. — Даже не вздумай заикнуться об этом! Своих девушек я не брошу…» — уже мысленно прошипел я. «Да лан, что ты, что ты, — мне показалось или Имба испугался? Показалось, наверное, — я же шучу, ёпта…» «Плохая шутка», — проворчал я, успокаиваясь и не обращая внимания на недоумённо переглядывающихся телохранителей. «Всё. Понял. Принял. Усвоил. Уяснил!» — в конце я вновь услышал в его речи привычные, ехидно-ироничные нотки. «А ты заметил, как он головой кивнул, когда мы немного мысленно пообщались?» — спросил я. «Чего? Кивнул?» «Ну типа прислушиваться стал…» «Нет. Может, тебе показалось? Иль у него в шее стрельнуло… Мне вот после тебя всегда разминку приходится делать, ты вечно напряжён, что ли, шея затекает…» «Не нравится — поищи себе другое тело, паразитируешь тут…» «Чего? Да я, вообще-то, доспехи крутые делаю! И алхимик невъе*ский! И здоровья с выносливостью тебе целую кучу добавляю, я уже про силу молчу…» «Ладно-ладно, угомонись уже. Ты лучше объясни, что за такой класс — Бродяга? Третий раз уже встречаем». «Самому посмотреть в лом, что ли? — незлобно проворчал Имба. — Ладно, расскажу, так и быть. Он не боевой. Как я понимаю, таким классом как раз должны обладать торговцы, ремесленники, дипломаты… И обладатели этого класса могут обходить клятвы. Как те же самые ассасины. Но, с другой стороны, каждый дипломат в каком-то смысле торговец. А умение с клятвой — вообще идеальная способность для него». Да, тут не поспоришь. Я тем временем уже вошёл в здание, где располагались гостевые комнаты. Ксению и Елену Перельман разместили там же, где разместили нас с Соней в наш первый приезд в Звенигород. Меня, судя по всему, ждали. Ксения была одна, без матери. И выглядела весьма смущённой. После обычных раскланиваний, мы уселись в кресла друг напротив друга. От чая я отказался. Некогда рассиживаться. Хотелось всё быстрее рассказать Миле и Сумарокову о моей встрече с Орловым. Но будем вежливыми… — Мне сообщили, что ты хотела со мной поговорить? — внимательно окинул взглядом девушку. На этот раз Ксения была одета в строгое длинное платье. Ни тебе вырезов или ещё чего-то сексуального. Но даже в таком наряде она выглядела, скажем честно, весьма аппетитно. — Да, Денис, — голос у девушки был твёрдым, — позволь мне сопровождать тебя в Кубинку! — Это ещё зачем? — не понял я. — Я лекарь. И без ложной скромности — неплохой лекарь. Как я уже говорила, хочу доказать тебе, что здесь не только по воле матери! Она не отводила от меня взгляда, и я невольно подумал, что, возможно, Имба был и прав насчёт её преданности. А вообще, чего теряю-то? Лишний лекарь, действительно, не помешает. — Хорошо, — кивнул я, поднимаясь. — Сегодня вечером принесёшь клятву. Пока не семейную, — поспешил добавить, увидев, как вспыхнули радостью ее глаза. — Хорошо, — спокойно согласилась она. — Завтра выступаем! Глава 11 Покушение После этого разговора я вернулся во дворец, где сразу собрал своих девушек и Платона с Пантелеймоном, и Сумарокова с Апанасовым. Сдаётся мне, что этакий узкий круг уже традиционным получается. Ну да, такие щекотливые вопросы лучше решать кулуарно. Усадив всех в своём кабинете, я коротко поведал им о визите наблюдателя. — Виктор Орлов… — задумчиво протянул Платон, — слышал я о таком. У московского короля несколько подобных специальных наблюдателей. Граф Орлов, наверное, самый адекватный из них. Будем считать, что нам с ним повезло. — Да зачем он вообще нужен⁈ — возмутилась Мила. — Это наши внутренние дела. — Нет, Ваше Сиятельство, — хмуро заметил советник, — когда начинается война, подобная той, что происходит сейчас, это уже не внутренние дела. Всё правильно. Междоусобные войны ослабляют королевство. Так что у нас только один вариант. Победить! — Точно, — хмуро поддержал его истринский воевода. — Лично я не сомневаюсь в нашей победе! — В ней никто не сомневается, — заверила его Мила, — но вот теперь за нами будут следить. — А может, его попробовать подкупить? — внезапно предложил Сумароков. — Я слышал, все эти московские чиновники падки на деньги! — Может, кто-то и падок, — насмешливо фыркнул Платон, — только не Орлов. Он, как ни странно, для тебя будет это звучать, Арсений, принципиальный московский чиновник. Видишь, и такие бывают. — Жаль, — искренне огорчился тот, совершенно не уловив сарказма в словах советника. — Итак, — решил подвести итог, — значит, продолжаем готовиться завтрашнему походу. Надеюсь, к этому походу всё будет готово? — Конечно, — даже, по-моему, слегка обиженно заявил Сумароков, — выдвигаемся в десять утра. — Есть какие-нибудь известия из Кубинки? — поинтересовался у него. — Пока ничего нового, — нахмурился тот. — Непонятно, добрался до города Олег или нет. Пока там власть подмял под себя заместитель воеводы — сотник Гордеев и захватил дворец. Семья Олега в его власти. Но как мне сообщили, в рядах оставшейся на защите города дружины разброд и шатание. Гордеев в основном на гвардию опирается, а вражда между гвардейцами и дружинниками — обычное дело! Если Олег доберётся до своей столицы, думаю, может сыграть на этом. Но подобная заваруха нам только на руку. — Вот как? — удивлённо заметил я, сразу акцентировав внимание на словах о вражде между гвардией и дружиной. Что-то мне напоминает это из моей древней истории. Особенно, если Древний Рим вспомнить. Такие вещи опасны. Бросил взгляд на Милу, которой тоже не понравились эти слова. — А у нас такого в Звенигороде нет? Такой вражды? — вновь повернулся к нему. — Не буду скрывать, — хмыкнул тот, — было такое дело. Имелась она. Но давно. Пусть Система будет ласковой с князем Игорем, он сумел наладить отношения между нами и дружиной. Дипломат был искусный. Тогда ещё в простых гвардейцах ходил. Я понимаю ваши сомнения, Денис. Ваше сиятельство, и вы, Древний, можете быть спокойны. У нас такого не случится. Тем более после того, как дружинники сражались плечом к плечу, защищая город. Всё это, знаете, сильно сплачивает. — Догадываюсь, — кивнул я. — Надеюсь, что это так! — Не сомневайтесь! На этой патетической ноте наш совет, собственно говоря, и закончился. Народ отправился заниматься делами, Мила тоже ушла, правда, предложив отправиться мне с ней, мол, у неё там совещание с остальными советниками. Но узнав, что придётся решать чисто экономические проблемы, я вежливо отказался. Пусть я и менеджер по продажам в своём далёком прошлом, но вот вся эта экономическая лабуда мне никогда не давалась. Да и без меня там хватало специалистов. Вот по жизни был у меня принцип, что, если кто-то делает что-то лучше тебя, так пусть делает. Не может один человек всё знать и всем рулить. Быстро надорвётся. А вот на предложение Пантелеймона проинспектировать цех по производству самогона, я сразу отреагировал. Полезная затея, которая вдобавок начала приносить нормальные деньги. И думаю, ещё больше будет приносить, учитывая здешнюю дороговизну на крепкие напитки. Да и так сказать, рынок был совершенно не освоен. Ту непонятную брагу, которую местные жители считали вином и пивом, пить, конечно, было можно, но лучше этого не делать. На этот раз Соня и Джайна отправились со мной. Поэтому я отказался от гвардейского эскорта, тем не менее Сумароков всё же впихнул мне двоих охранников, заявив, что какие бы крутые у меня ни были девушки-телохранители, невместно, мол, Первому советнику без гвардейцев в город выезжать! Почему — я так толком и не понял, но спорить не стал. Кстати, когда мы на лошадях подъезжали к воротам крепости, мне пришла в голову идея о карете. Как ни странно, я нигде их не видел. Ни в Звенигороде, ни в Голицыно, ни в Истре. Но когда я поделился с девушками этой мыслью, то выяснилось, что они прекрасно знали, что такое карета. — Да неудобная она, — категорично заявила Джайна, — да и где ты на ней проедешь? Если только в Москве или в каком-нибудь городе. В том же самом вашем Звенигороде на ней просто не развернёшься. Не говоря уже о том, чтобы за его пределами использовать подобный транспорт. Он сразу завязнет в первой канаве. — Точно, — поддержала ее Соня. — А ещё на камнях её подбрасывает и трясёт. На лошади куда удобней! И кстати, у Милы две кареты есть! — Ну можно же на них перевозить что-нибудь, — добавил я. — Можно, конечно, вот только защищать такие повозки сложно. Если весь отряд едет верхом, то почти от любого сильного монстра можно сразу убежать. А если на повозке… Я не стал спорить со своими спутницами, но поставил себе зарубку насчёт того, что, оказывается, в моём распоряжении имеются целых две кареты. Надо попробовать, что я со своей способностью инженера могу с ними придумать. Вот сделать бы что-то типа летающей… но это что-то я замечтался явно. А так было бы круто… с другой стороны, если за три сотни лет до этого никто не додумался, не факт, что у меня получится. Уже на выезде из дворца (вот теперь я уже понял, что привык к лошадям окончательно) я с удивлением уставился на ещё одну девушку на лошади, явно поджидавшую нас. Ксения была одета по-походному. Кожаные штаны, кожаная куртка с железными бляшками. Похоже, какая-то лёгкая кольчуга.