— Да ты тоже не благоухаешь, — проворчал я. Это местные, которые дай бог раз в неделю моются, будут о чистоте и запахе рассказывать… Но Мила проигнорировала мой сарказм и, хихикая, удалилась, а мне оставалось лишь выругаться вполголоса. Душ мы приняли вместе с Соней. Естественно, эта девчонка не могла его принять спокойно и начала активно меня домогаться. А я что? Чай, не железный… К тому же воду здесь, как, например, в том же самом Скоротово, не экономили. В общем, минут двадцать мы занимались разными интересными делами ко взаимному удовольствию. Поэтому вышел я из душа, как и моя партнерша, чистым и удовлетворенным. Надо же. Пока мы мылись, принесли одежду для Сони и аккуратно положили на кровать в одной из спален. Кхм… когда она развернула ее, я, честно говоря, был сильно удивлен. Передо мной оказалось вполне себе красивое голубое короткое платье из какого-то незнакомого материала, на ощупь похожего на шелк, с открытыми плечами. Девушка издала восторженный писк и сразу надела его, устроив мне, можно сказать, практически сеанс стриптиза. И, надо признать, выглядела в этом платье она шикарно. — Ну как? — поинтересовалась у меня явно довольная девушка, на что я показал универсальный во все времена жест одобрения — поднятый большой палец. А минут через десять появилась Мила. Она тоже переоделась. Платье на ней было, конечно, пошикарнее. Тоже открытые руки и плечи, глубокий вырез и изящное ожерелье из драгоценных камней. Добавьте сюда волосы, уложенные в какую-то сложную прическу. «Вот у нас девки-то! Огонь! — восхитился в моей голове Имба. — Это я их нашел!» «Да ну?» — растерялся я от подобного наглого заявления. «Ага, точно!» — Прекрасно выглядишь! — сделал комплимент княжне. И ни грамма не покривил душой. — Спасибо, — улыбнулась она, — пришла за вами. И мы отправились в тот самый дворец — особняк. На улице уже стемнело, но монастырь, то есть крепость князя Игоря, подсвечивалась по стенам белыми магическими шарами, так что светло было как днем. Во дворце князя горел свет. У входа нас встретили двое охранников. Кстати, не из дружинников. Если те были серьезными и опытными бойцами, то эти… толстомордые ряхи явно дальше своего дворца никуда не выходили. Зато написанное на их лицах надменное превосходство сменилось на подхалимское, когда они увидели что нас сопровождает Мила. — Ваше сиятельство… проходите. Первый раз услышал, что Милу называют вашим сиятельством. Вообще первый раз слышу подобное обращение. Как-то оно явно не сочеталось с местным колоритом. Ну это на мой взгляд. Вот тоже вопрос. Дружинники вообще называли своего правителя либо князь, либо повелитель. А тут — ваше сиятельство. Это я решил уточнить у самой княжны, когда мы миновали местную стражу и пошли по длинному коридору. Выяснилось, что дворец оказался немаленьким и до местного пиршественного зала надо было нехило так топать. Первое впечатление при взгляде снаружи было обманчивым. — Ой, — махнула та рукой, — ну официально действительно так называют князя и его семью. Но я никогда не обращала внимания на этот официоз. — Ну а мне к князю тоже обращаться так официально? — осторожно поинтересовалась Соня. Для нее, как я заметил, местные порядки явно были в новинку. — Не надо к нему официально обращаться, — ответила княжна, — отец — очень демократичный человек. Достаточно на «вы» и по имени. Если за столом и в небольшой компании… а на официальных приемах, да — ваше сиятельство. Но этих приемов бывает-то несколько раз в год. Сегодняшний ужин в их число не входит. — По имени? — неуверенно переспросила наша целительница. — Не уверена… — Не бойся, подруга, — рассмеялась Мила. Я совершенно не ожидал, что стиль коридора окажется практически античным. Белый мрамор на полу, белый мрамор на стенах, какие-то рифленые такие же мраморные вазы. Вот снаружи совсем не скажешь. «Во, блин, жжет князь, — нарисовался Имба, — он, наверное, по древним грекам прется… Так-то Перун здесь должен быть или Мокошь какая-нибудь… русские люди, чай, не киприоты какие-нибудь!» «Ты-то это откуда знаешь? — искренне удивился я. — Чет не помню, чтобы увлекался язычеством… И при чем тут киприоты вообще? Да и не слышал я от князя чего-то на древнегреческую тему». «Увлекался ты. Может, забыл уже. Ты не забывай, что все, что знаешь ты, знаю и я». — Мил, а почему здесь такая обстановка? — поинтересовался у девушки. — Только белокаменных статуй не хватает. — Ты о чем? — удивилась она сначала, но потом поняла. — А… да это отец увлекается. У нас большая библиотека с раритетными изданиями уцелевших книг. Он и свой дворец отделывал в античном стиле. Мрамор по всем княжеством закупал. — Зачем? — не понял я. — Нравится ему этот стиль, — пожала плечами Мила, — по мне, так симпатичный. «По мне, тоже», — поддержал ее Имба Тем временем мы пришли. Оказались в просторном зале. Все тот же древнегреческий стиль. Высокие потолки, белый мрамор на полу и стенах. Вдоль стен все те же чаши. Но главный контраст оказался в том, что посреди этого мраморного великолепия стоял массивный деревянный стол. Вот он выглядел совершенно чуждым элементом в здешней обстановке. Кстати, он был пуст. А рядом с ним стоял князь Звенигородский. — Мы рано, что ли? — не понял я. — Я попросил перенести ужин на час, — улыбнулся князь, — хочу с тобой поговорить, Денис. — Дочь, София, располагайтесь. — Он махнул рукой в сторону стола. — Пойдем со мной, — это уже мне. Мы отправились к неприметной двери в стене (сначала и не заметил ее), прошли небольшим узким коридором и оказались, как я понял, в кабинете князя. Шикарно, ничего не скажешь. Этакое жесткое ретро. Большой письменный стол, массивные шкафы с книгами, четыре мягких глубоких кресла. — Садись, Денис. Я сел, хозяин кабинета устроился напротив. — Я так понимаю… — Князь немного начал нервничать и украдкой зыркнул куда-то вверх. — Ты с кем-то побеседовал? — Вы про пос… — Тише ты! Клятва — опасная вещь. Может отреагировать на что угодно… Я просто кивнул. — Тогда ты должен понимать, как важно то, чем я занимаюсь… Мне очень повезло, что я тебя встретил. Ты Древний, да еще и очень перспективный. Тебе точно смогу доверять, и я сейчас не про свою дочь… Перед ужином хочу немного растолковать тебе политическую ситуацию в Московском королевстве и моем княжестве. Ого. Чего это он? Кстати, советника он так и не предложил, а здесь про политическую ситуацию рассказывать собирается. Я чуть было не спросил зачем, но прикусил язык. Лучше промолчу. С другой стороны, в любом случае здешние расклады надо знать. «Точно, Денис, — поддержал меня Имба, — не век же в Звенигороде торчать. Надо выше забираться… в Москву…» «Куда ты заберешься? Или не слышал, как Древние между собой грызутся?» «Ну и что? — парировал он. — Одно королевство. Ты ж типа вассал Юрия Московского». — В общем, слушай меня, Денис, — тем временем начал монолог князь, — у нас сейчас идет война. Официально Кубинское княжество входит в Московское королевство, и поэтому объявить ее мы, как и он, не можем. Однако было уже два сражения, и оба Олег проиграл. Но у меня не хватает сил, чтобы уничтожить эту тварь. Осадить Кубинку я не могу, как и Олег не может осадить Звенигород. Во-первых, банально не хватит сил, во-вторых, на это очень плохо посмотрят в Москве. Пусть Юрий Московский и далеко, но у него есть люди, которые наблюдают за ситуацией. Так что приходится действовать другими методами. Мы уже поймали двоих диверсантов… Да и тот отряд, сам видел. Ну и пара моих ассасинов, отправленных в Кубинку, увы, тоже не выполнили задание. Будь настороже. Появление у меня при дворе Древнего может сильно изменить расклады и заставить Олега активизироваться. Поэтому я и рискнул пойти в тот разлом. Они хорошо усиливают меня и мою дружину, хотя мы так же несем потери… — Почему нельзя было больше людей с собой взять? — Ты что, не слышишь? У нас война… Основное войско охраняет границы и контролирует города. Да и не так важно количество в Эпицентрах, как качество. Есть твари, которые могут сотню человек за один бой уничтожить… — Но вы можете объединится с Владимиром Истринским, например? — предложил я. — Ты думаешь, что умнее всех? — невесело хмыкнул Игорь. — Владимир не будет лезть в это дело. И в первую очередь из-за твоей жены. Во-первых, Мила отказала его сыну, во-вторых, влезать в нашу свару он не станет. Был у меня уже с ним разговор. Он слишком осторожен. Или, проще сказать, трусоват. Языком стелет мягко, а когда доходит до дела, предпочитает отступить. Нет у меня надежных союзников. Отношения что с Солнечногорским княжеством, что Клинским дружественные, но не больше. — А нанять наемников, например? — Нанимаем, — еще больше помрачнел князь, — и не только я, но и Олег. Но на них никаких денег не хватит. Да и надо выследить врага, чтобы напасть на него. Несколько отрядов рыщут вокруг Кубинки. Думаю, что и около Звенигорода тоже. Так что, Денис, у нас странная война. Вот так и живем. Но теперь у меня есть артефакт телепортации, — приободрился он. — Тот, из Эпицентра? — Именно. Он может перенести целое войско во вражеский тыл. Опасный маневр, очень рисковый. Возможно, я потеряю все. Но в случае успеха прикончу этого ублюдка, и жизнь тогда наладится. А рисковать нужно… Придется. Думаю, тебе рассказали, что он делает и чем это может обернутся. Я кивнул, вспомнив о полученном задании. — Ладно, пойдем. — Он поднялся, следом за ним и я. — Там уже народ, наверное, подошел. Три моих советника плюс Сафрон, ну и Серафима. Можно сказать, узкий круг людей, которым я могу доверять как себе. Мы вышли из кабинета и вернулись в зал. За ним уже сидели все те, о ком говорил князь. Пока тот церемонно представлял их, я просто прочитал надписи над их головами. Хм… Князь явно знает, что я могу видеть имена. Но предпочитает это пока скрывать. Странно. Итак, три советника. По финансам, сельскому хозяйству и магии. И Сафрон, который выполнял обязанности воеводы княжеской дружины и по совместительству своеобразного министра обороны и министра внутренних дел в одном флаконе. Трое советников были чем-то похожи друг на друга. Тринадцатый-четырнадцатый уровни. Какие-то безликие. Вот увидишь один раз, на следующий и не вспомнишь. В отличие от Сафрона. Ну а Серафима сидела с безразличным видом, улыбаясь только князю. Она сидела по правую руку от Игоря II. А по левую Мила. Меня посадили рядом с ней. А следующей Соню. Я использовал свое новое умение. Эмпатию второго уровня. У всех советников безразличие процентов на пятьдесят. У Сафрона такая же фигня. А у Серафимы безразличие сменилось пятью процентами недоверия. Это интересно с чего? Вроде с ней и не общался вообще. Но, как говорится, будем посмотреть. Стол буквально ломился от яств. Это вам не мясо-овощи-хлеб… тут и икра красная, и черная, колбаса копченая, жареная рыба, паштеты, фрукты и, кстати, вино в бутылках. Правда, без этикеток. Как гордо заявил князь, наблюдая, как Сафрон лично разливает вино по хрустальным бокалам: — Это вино из моих личных подвалов. Я распорядился достать несколько бутылок по такому знаменательному случаю! — По какому, милый? — поинтересовалась у него жена. — Что ж, сейчас вы все узнаете. — Князь вдруг встал и обвел притихших гостей тяжелым взглядом. — Хочу сделать заявление. С этого дня у меня появился новый советник. Древний по имени Денис! — Он показал на меня. — Прошу любить и жаловать! Как это говорится, настоящая немая сцена. Но больше всего меня удивило изменение уровня отношения у одного человека. Оно резко изменилось у жены князя. Ненависть у Серафимы? С какого вообще перепугу? Хотя по лицу ее никак этого не скажешь. Напротив, она улыбалась во все тридцать два. — Поздравляем, князь, — произнес Платон, советник по финансам, с любопытством глядя на меня. — Поздравляем! — нестройным хором поддержали его остальные. А вот Сафрон как-то нехорошо посмотрел. Его ко мне отношение тоже опустилось до ненависти. Мда, нелегко мне будет… Похоже, у князя очень ревнивое окружение. — Ну так давайте за это выпьем! — сказал князь. — За моего нового советника — Дениса Демидова! Князь залпом опустошил свой бокал. Гости последовали его примеру. Только мне почему-то стало тревожно. А еще показалось, что в глазах Серафимы промелькнул какой-то торжествующий блеск. А в следующий миг Игорь II Звенигородский, хрипя и кашляя, рухнул на пол. Глава 7