Это не было вспышкой. Скорее ощущением того, что нечто подобное небольшому облачку накрывает меня с головой. Я был ножом. Я лежал среди серых камней разрушенной крепости. Солнце уже не отражалось в моем лезвии. Меня закрывало от него дерево, склонившееся над арыком. Я узнал его. Это было «Дерево, грустящее над арыком». Справа от меня в трех шагах находился вход в крепость. Это давало точные координаты моего местонахождения. Шафи проводил меня до крепости. Я подобрал свой нож. У меня уже не было сил удивляться. И пытаться что-либо проанализировать. Я вернулся на заставу смертельно уставшим. После смерти мне необходимо было еще провести развод караула и проверить посты ночью. А утром обнаружилось, что вчера на заставу заезжал старший техник роты. Что-то у них с Корнилой не получается со сдачей машин в Хайратоне. Техник приехал за какими-то бумагами. Зато привез мне несколько писем. От сестры, от Генки Левкина – барда и поэта – из Германии, с места его службы. И одно письмо из Афганистана. От Вовки Иванова, моего однокурсника по училищу. И друга по резерву. Привет, Серега! Наконец-то узнал твой адрес, сам ты так и не решился написать моим, домой. Вот и пришлось искать тебя через другие каналы. Но все равно очень рад, что могу написать тебе. Как ты там поживаешь? Кто из наших ребят с тобой? Игорек Дороганов поехал туда же, куда и ты, может, вы попали в один полк? Со мною в одном полку Толик Кузьменко, Мишка Алехин, Андрюха Трифонов. А в соседнем полку, он через дорогу, Мишка Горбунов и Валерка Ярулин. Санька Шувалов попал в разведбат, он от меня недалеко. Коротко о себе. Попал в мотострелковый полк в горный батальон, командиром мотострелкового взвода. Полк стоит под Гератом, но в полку пробыл недолго, и меня откомандировали командиром группы снайперов. Отряда, в который входит моя группа, по штату в дивизии нет. Подчиняемся заместителю командира дивизии. Временно, пока командир в госпитале, командую отрядом. Работы хватает, ребята молодые – обучаем. В рейды ходим чаще, чем любое разведподразделение. И с полками, и самостоятельно. Мне такая работа очень даже по душе. Ребята мои стреляют так, что у всех командиров глаза на лоб вылезают от удивления. Да и по горам лазают, как кошки. Думаю, что пробуду в этом отряде до замены, хотя официально числюсь в своем полку. Стоим мы под Шиндантом. Так что если будешь в наших краях, заезжай на ДУЦ (дивизионный учебный центр), мы как раз там и стоим. Ну а как ты поживаешь, как идет служба? Пиши обо всем. Толик Кузьменко и Мишка Алехин в одном батальоне, стоят на точках вокруг Шинданта. Мишкина точка – самая ближняя ко мне, всего в одном километре, так что видимся с ним часто. Но сейчас он продолжает лучшие традиции резерва, уже два раза отсидел на губе. А сейчас он в Союзе в отпуске за 1986 год. Толик наоборот стоит на самой дальней от меня точке. Это примерно километрах в двадцати. Но бывал и у него, когда гонял бойцов (совершали марш-броски). В мае намечаются соревнования снайперов армии, постарайся приехать старшим со своими снайперами. Очень хорошо бы встретиться. Как там у тебя насчет отпуска? Напиши заранее, чтобы я знал. Мишка Горбунов говорил мне, что его хотят отправить зимой. У меня с этим проще, пока я в отряде снайперов, могу ехать в любое время по желанию. Ну, пока! Да, и напиши, как тебя найти, если буду в Кабуле? До встречи. Володя А Генка передает огромный привет от своей мамы, Валентины Ивановны. Замечательного, удивительно доброго и светлого человека. Генке вырезали аппендицит. Пишет, что недавно выступал со своими новыми песнями на Всесоюзном конкурсе молодых исполнителей. Стал лауреатом. Какой молодчина! И только что вернулся из Союза, точнее из города Сочи. Сопровождал гроб с телом погибшего солдата: «Погиб солдат нелепо. Был один сын у родителей. В общем, как ты сам понимаешь, миссия у меня была не из лучших». Какое странное время. Сколько самых светлых надежд и планов витает в воздухе. И сколько смертей перечеркивает эти планы. Утром продолжаю устанавливать сигнальные мины вокруг заставы. Работы еще непочатый край, но приходится все делать одному. У бойцов хватает своих дел. Да и не хочется их лишний раз гонять по местам, где могут находиться старые минные поля. На заставе почти каждый день маленькие праздники: то закончили строительство хозблока, то доделали убежище, то обложили камнем огневую позицию миномета. Ни дня без праздника! И опять нет повода не выпить! Пока устанавливаю сигналки, обнаруживаю спину сержанта Анточа, склонившуюся над огромным глиняным кувшином. Чуть ниже меня по склону. Интересно, чем занимается наш молдаванин? Так и есть! Устанавливает на солнышке кувшин с виноградным суслом. И где он откопал такой огромный кувшин?! Приходится окликать его. Хороший парень этот Анточ, но с вином, конечно, переборщил. Я знаю, что до призыва в армию он работал виноделом. И бойцы постоянно подначивают его, чтобы продемонстрировал свое искусство. Несколько дней назад недалеко от заставы я обнаружил закладку с томатной пастой. Тогда обнаружить «самогонщиков» не получилось. Я-то понадеялся, что бойцы осознают свою неправоту: раз я обнаружил эту банку – больше экспериментировать не будут. Увы, я ошибся! Приходится собирать совещание сержантов. Полчаса компостирую мозги своим помощникам. Мой зам Нигмат Хашимов – кандидат в члены партии, остальные сержанты – комсомольцы. Приходится давить на сознательность. Звучат смешные слова: «комитет комсомола, партбюро». Этого вполне достаточно, чтобы испортить ребятам настроение. Я прекрасно понимаю, что они в курсе всех дел на заставе. И винодельческая работа Анточа проведена если не с их подачи, то по крайней мере при их попустительстве. Говорить им о том, что пьяная застава – застава смертников, бесполезно. Они и сами прекрасно понимают, что беда легче входит в тот вигвам, где перед нею открывают полог. А для того, чтобы беда случилась на заставе, достаточно и небольшой щелки под пологом. Виноградное сусло представляет собой свежеотжатый виноградный сок. Но слишком густой и слишком сладкий, чтобы его можно было пить. Но разбавленный водой этот сок довольно вкусный. Разрешаю оставить кувшин на заставе до вечера. Все, что не будет выпито в течение дня, будет вылито. На этом беседа завершается. А я ухожу к Зубам Дракона, продолжаю устанавливать сигнальные мины. Через полчаса снова натыкаюсь на Андрея Анточа. И снова он копошится в камнях со своим кувшином. Молдаванин, что с него возьмешь! Самое смешное, что первым меня увидел Анточ. Я не успел среагировать на движение у камней. Но Анточ сделал неправильный вывод, он подумал, что я его уже заметил. И пока я только поворачиваюсь в его сторону, он поднимает кувшин над головой и разбивает его о камни. Горестный вздох сопровождает это действие. Я прекрасно понимаю, что для винодела нет более страшного преступления, чем уничтожение его вина. Но для сержанта Анточа нет более страшного преступления, чем то, которое он мог совершить. Если бы спрятал свой кувшин. Тем не менее попытка неподчинения налицо. Тем более после проведенной мною беседы. Но в глазах его столько горя, что у меня даже не поворачивается язык отругать его. Тем более наказать. Эх, Андрей, оболтус ты, оболтус. К обеду вызывают на совещание на КП батальона. После совещания на заставе выступает вокально-инструментальный ансамбль нашей дивизии «Каскад». Старший лейтенант Александр Довиченко, старшие сержанты Игорь Грязнов, Алексей Хитрин, Надыр Хамраев, Дорбек Ахмедов, солисты Александр Колесников и Галина Некрий. Какие молодцы! Жалко, что ребята мои их не слышат. Из полка передают, что старшина наш отличился, что-то натворил в Кабуле. Он приезжает только к вечеру вместе с ротным и старшим лейтенантом Леней. Леня лежал в одной палате с нашим ротным в госпитале. Сейчас едет к себе в Джелалабадскую десантно-штурмовую бригаду. Оказывается, служит вместе с Игорем Овсянниковым. Игорек был заместителем командира взвода в котором я учился на первом курсе в училище. Удивительно талантливый парень! Прекрасно играл на баяне, увлекался восточными единоборствами. Игорь постоянно спаринговал с Володей Ивановым. Леня говорит, что равных Игорю в рукопашном бою в бригаде нет. Кто бы сомневался! Выясняется, что натворил наш старшина. Оказывается, на кабульском рынке Саня попал под камни бачей (афганских ребятишек), в ответ подстрелил одного из них. Касательное ранение в руку. Против старшины собирались возбудить уголовное дело, выгнать его из армии. Но потом вроде разобрались. Да и комдив заступился. А ротный собирается в отпуск по болезни. Почти на три недели. В Союз как раз на Новый год. Забавно оказывается, после госпиталя положен отпуск. Но только не для тех, кто из него сбегает. Даже если он сбегает по просьбе командира, потому что в роте не хватает офицеров. Тем не менее количество офицеров не играет никакой роли, когда сам ротный собирается в отпуск. Есть такое волшебное слово: «Пилювать» (в переводе на русский – плевать). Я и раньше слышал, что в Афганистан умный ехал заработать, красивый – познакомиться с девушками в госпиталях, дурак – повоевать. Для чего я сюда приехал, было понятно с первого взгляда. И вывод напрашивался довольно печальный. Но я не заблуждался на этот счет. Я прекрасно помнил, что в конце всех сказок Иванушка Дурачок становился прекрасным принцем, мужем Василисы Прекрасной и владельцем небольшого, но очень уютного королевства. Правда, в жизни все это, как правило, приходило только посмертно. Только после смерти мы узнавали, что были талантливы, что писали неплохие стихи и что нас любили прекрасные женщины. И королевства наши были не более двух квадратных метров. Но так это ж только в жизни! Чур, я в сказке! Я точно знал, что в моей сказке все будет как надо. Будет своя королева и будет свое королевство. И будем мы жить долго и счастливо. Вечером духи обстреливают двадцать вторую заставу. Один снаряд, фосфорный, упал недалеко от артсклада. Хорошо, что бойцы не растерялись, сразу потушили. Несколько снарядов упало между двадцать второй и нами. Наблюдатель с первого поста засекает места пусков. Южная окраина кишлака Карабагкарез. Открываем ответный огонь из танка. Хорошо сработал командир танкового экипажа сержант Игорь Минкин. Накрыл цель с первого снаряда. Молодчина! По радиостанции с КП батальона передают, что недалеко от кишлака Чауни подорвалась БМП башенный номер 670 (из 5-й роты). Двое легкораненых. Завтра к 6.00 прислать на десятую сторожевую заставу одну коробочку (БМП), 10 бронежилетов, касок и автоматов. Вместе со старшиной машина идет в полк за молодым пополнением. Это хорошая новость. Служба на заставе не очень трудна физически. Два круглосуточных поста и три ночных. Сутки разбиваются на двухчасовые отрезки и умножаются на количество постов. И делятся на количество бойцов на заставе. Как правило, на каждого солдата приходится не более четырех часов в сутки на посту. Это совсем немного. Но недавно с заставы уехали увольняемые в запас, молодое пополнение еще не прибыло. А это сразу на треть увеличило нагрузку на всех оставшихся. Так что пополнение ждут все. Утром на заставу поднимается пожилой афганец. Плачет. Сегодня на рассвете приехал с сыновьями за дровами из Кабула. На окраине кишлака Лангар машину расстреляли душманы. Оба сына погибли на месте. Ему удалось бежать. Просит, чтобы ему помогли забрать тела его сыновей. Окраина кишлака Лангар – территория душманская. Без крупной войсковой операции туда попасть невозможно. Я не могу туда выехать. Единственное, чем могу помочь афганцу, так это отогнать духов от его машины. Прошу показать место, где на них напали. Дехканин быстро разбирается с зенитной трубой и наводит ее на машину и людей копошащихся у нее. Это духи, за спинами болтаются автоматы. Насчитываю шесть человек. Ну что ж, попробуем помочь деду. Еще в начале моей службы на заставе мне попались на глаза пять ящиков танковых снарядов ОШ-6. Они лежали в самом дальнем углу артсклада. И ими никто не спешил воспользоваться. Не знали как. Мне они бросились в глаза тем, что, в отличие от других снарядов на них были установлены дистанционные трубки. А это говорило о том, что эти снаряды можно использовать на воздушном разрыве. Здесь уже недалеко было до вывода о типе этих снарядов и расшифровки их маркировки. Осколочно-шрапнельные. С убойными элементами в качестве шрапнели. В училище нам что-то говорили о таких снарядах (и даже показывали их в разрезе). Сегодняшняя цель, как никакая другая, подходила для этих снарядов. Я занял место наводчика в танке, определил дальность до цели. Пришлось повозиться с дистанционной трубкой (у меня не было специального ключа, а плоскогубцами работать было не очень удобно). Я установил на трубке недолет двести метров (минус двести метров от реальной дальности) – это должно было обеспечить воздушный разрыв. Выстрелил и немедленно выскочил на башню танка. Мне было интересно увидеть результат своей работы. Увы, он меня разочаровал! В воздухе по направлению к цели мелькнула небольшая искра. На землю упало несколько осколков. Я определил это по небольшим фонтанчикам пыли. И все! Духи, услышав выстрел, попрятались в ближайших ямках, и больше я их не видел. Такого разочарования я давно уже не испытывал. Уж лучше бы я использовал обычный осколочно-фугасный снаряд. Приходится объяснять афганцу, что духов я отогнал (в чем в этот момент я сильно сомневаюсь) и он может забрать тела своих сыновей. Дехканин прощается со мной и отправляется в свой скорбный путь. Я увидел его снова только в обед, когда пришел проведать своего пациента в лазарете. На небольшой арбе он вез двух погибших мужчин и какие-то тюки с товаром. И снова плакал. Странно, он говорил, что приехал за дровами, а машина оказалась забита разными товарами. Духи и задержались у нее, потому что грабили. Да и напали на нее, возможно, по той же причине. Уточнять было неудобно, но дехканин сам начал разговор. – Ду песар хороб (Два сына убиты)… Я сочувственно киваю ему в ответ. – Лари хороб (Грузовик разбит)… Ну что тут ответишь. – Намад, кампал, ру пак кон хороб (Какие-то товары, кошмы, одеяла уничтожены)… – Ман шома ра хуб мифахмам, дошман (Я вас хорошо понимаю, душманы)… В ответ дехканин протягивает мне небольшой платок. Он словно изъеден молью: через каждые десять сантиметров в платке аккуратные ровные отверстия. – Лари (Грузовик)?.. Дехканин со вздохом кивает мне в ответ. – Намад, кампал… Дехканин снова протягивает мне платок. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы догадаться, что машина и весь товар в таком же состоянии, как и этот платок. Неожиданная мысль приходит мне в голову. – А дошман хороб (А душманы погибли)? – Бале, мохтарам (Да, уважаемый). – Шеш (Шестеро)? – Бале, шеш (Да, шестеро). Со мною чуть было не происходит истерика. Я отчетливо представляю картину, увиденную этим дехканином. Я представляю, как при разрыве в воздухе снаряда душманы залегли в небольшие ямки. Увеличив площадь поражения своих тел осколками. Я вспоминаю, как неэффектно смотрелся разрыв этого снаряда. Какое испытал я разочарование. И каким на самом деле эффективным оказалось это оружие! Меня начинает давить истеричный хохот. Но рядом стоит человек, потерявший сегодня своих сыновей. Где-то недалеко лежат только что погибшие люди. И вместо смеха раздаются самые, что ни на есть настоящие рыдания. Дехканин удивленно смотрит на рыдающего шурави. Понимает, что мои рыдания связаны с постигшим его горем. И что я принял их очень близко к своему сердцу. Он тронут и благодарно кивает мне в ответ. А я прощаюсь и ухожу в крепость к Хасану. Пока мои рыдания не сменились хохотом. Все это очень глупо, но я ничего не могу с собой поделать. Только уйти. В лазарете полный порядок. Абдул, преисполненный важности, ухаживает за раненым Мирзо. Делаю ему перевязку. Рана на ноге у Мирзо заживает, и он уже понемногу пробует ходить по двору крепости, опираясь на большую кривую палку. Я принес им несколько банок рыбных консервов и пачек галет. Хасана нет, уехал в Чауни договариваться с комбатом о разрешении вернуться в кишлак двум семьям. Два года назад они уехали из Калашахи, боялись мести Карима за какие-то старые дела. Жили в Кабуле. Сейчас, после смерти Карима, решили вернуться. Комбата эти тонкости едва ли интересуют. Скорее всего, Хасану нужен был повод встретиться с ним. А Шафи зачем-то понадобились эти люди. Мне повод для встречи с Шафи не нужен. Вполне естественно выглядит то, что после посещения лазарета я иду к нему договариваться о какой-либо помощи с его стороны лазарету. Но на выходе из Хасановой крепости меня перехватывают. Два старика. Что-то говорят очень быстро и неразборчиво. И просительно смотрят мне в глаза. Я понимаю только несколько слов: «Кишлок, захми». В кишлаке раненый. Под сердцем тут же ощущается противный липкий холодок. Так обычно выводят на засаду. Неужели все, отработался? В чем-то прокололся, и меня решили убрать? Хасан уехал, чтобы не отвечать потом за мою гибель. Да и Шафи что-то не видно. К тому же раненого могли принести и в лазарет. Что-то здесь не так. Я незаметно поправляю подсумок с гранатами. Там очередная шифровка для Шафи. Она не должна попасть в чужие руки. Увы, мои подозрения оправдываются: меня отводят на окраину кишлака, заводят за дувал (небольшая глинобитная стена) и… Мне показывают очередного раненого. Моим вторым пациентом оказывается, не поверите, обычный верблюд. Со сквозным пулевым ранением в шею. Рана чистая. Ранение свежее, скорее всего, шальная пуля попала в него ночью. Обработать ее несложно. Проблема лишь в том, как наложить повязку. Если заматывать всю шею, не хватит никаких бинтов. Приходится делать из бинтов две большие салфетки, засыпать их стрептоцидом. И веревками закреплять на шее. Мне не до шуток. Верблюд для многих афганских семей настоящий кормилец. Потеря его – большое горе. О погибшем человеке, мне кажется, здесь горюют куда меньше. И к своему второму пациенту я отношусь с должным уважением. Выздоравливай, приятель! Поскорее. Знакомство с Тай До Нет, с лазаретом идея действительно была удачной. Теперь я постоянно ношу с собой большую брезентовую медицинскую сумку. В ней небольшой запас медикаментов, бинтов. И витаминов – их я отношу маленькому Абдулу, а он делится с ребятишками. Выглядит это очень забавно. Каждое утро у крепости Хасана собирается малышня, выстраивается в очередь, а Абдул выдает каждому малышу по одному драже гексавита и одну аскорбинку. Чтобы не болели. Он настоящий «помощник табиба» – помощник доктора. И делает свою работу очень добросовестно и старательно. До этого он был обычным сиротой, теперь уважаемый в кишлаке человек. Восьми лет от роду.