Если верить описаниям в дневниках Седова, при употреблении желчи волколака картина значительно отличается. Каналы сразу же многократно увеличиваются, и тянуть Силу получается значительно проще, присутствует даже незначительное давление изнутри, а стенки вместилища становятся более эластичными. Как результат, прокачка облегчается в разы. Каналы остаются расширенными на протяжении месяца. По прошествии этого срока, они сужаются, соразмерно подросшему за это время вместилищу. К слову, в моём случае такого соответствия не наблюдалось и близко. Поэтому и заполняется моё вместилище гораздо дольше, чем у других. Но сейчас я наблюдал совершенно иную картину. Мне не было необходимости прикладывать какие-либо усилия от слова совсем. Поток Силы извне давил так, что мои усилия на этом фоне оставались вообще незамеченными. Пример про бабочку на чашах весов вообще не в тему. Мои усилия просто не имели значения. При этом большая часть Энергии конечно же терялась впустую, но и того что работало было не так чтобы и мало. Мои вялые ниточки, которые язык не поворачивался назвать каналами, увеличились в сечении и теперь выглядели куда впечатлительней, чем у батюшки. И такой момент, я ощущал, как увеличивается в размерах моё вместилище, и присутствовало стойкое убеждение, что назад уже не отыграется, чего не сказать о каналах. И довольно скоро это предположение подтвердилось. Я пропускал через себя поток примерно с час, пока скопившаяся в кармане Сила не иссякла полностью. С исчезновением давления, сузились и каналы, и хотя они всё так же напоминали собой трепещущие ниточки, я точно знал, что в сечении они немного прибавили. Соответственно слегка подросла и их пропускная способность, что не могло не радовать, так как увеличится и эффективность моих медитаций. Понятно, что достижение довольно скромное. Но ведь всё познаётся в сравнении. Если взять среднестатистического одарённого, то смех, да и только, а вот в моём случае я за одну медитацию отыграл порядка полугода. И дальше сроки прокачки вместилища сократятся. Ненамного, но ситуация всё же изменилась в лучшую сторону. И если продолжить двигаться в этом направлении, глядишь ещё и потенциал прибавит. А вот карман полностью опустел, и теперь я его не чувствовал. Значит потребуется минимум месяц, чтобы он вновь заполнился, и процедуру можно будет повторить. Зато амулет порадовал, оказавшись напитанным Силой под завязку. Хорошо, что это произошло само собой, а то я как-то даже не подумал о том, чтобы попробовать его заправить. Итак, это работает. Менее эффективно глотания желчи, но всё же работает. Хотя стоп! Какого хрена! Это лучше желчи! Однозначно! От неё эффект хороший, но временный, а при новом подходе, пусть рост и незначительный, но он остаётся навсегда. Так что, я однозначно получаюсь в значительном барыше. Глава 4 Я открыл глаза и сладко потянулся. Сопровождать княжну оказалось делом хлопотным. Первая же наша поездка вышла не такой уж и близкой. Я-то полагал, что она захочет навестить кого-то из бояр княжества, выказать, так сказать, внимание, её же понесло в Спасск, в Рязанском княжестве, в гости к своей подруге по корпусу. А это почти триста пятьдесят вёрст, да по пыльным дорогам, даже с учётом выносливости местных лошадей трое суток пути. И это ещё быстро. Мы-то с великой княжной и охраной двигались верхами, но наши вещи и её служанка в карете. А скорость каравана, как известно, определяет самый медленный транспорт. Так что, за время путешествия я устал, и теперь наслаждался отдыхом на постели с белоснежными простынями. Всё же придорожный постоялый двор по сервису и комфорту не сравнится с гостиницей. Сон слетел как и не бывало, отлёживать бока никакого желания, поэтому я рывком сел на постели, вновь потянулся и отбросив одеяло встал, сунув ноги в тапочки. — Илюха, ты где, бездельник? — бодрым голосом позвал я. — Чего это бездельник, — послышалось из соседней комнаты, а следом появился и он сам. — Я уж успел всю твою одежду перегладить, да грязное в стирку отдать. — Умываться, — распорядился я. Ага. Это тебе не дома, и не в съёмной квартире, ни крана, ни рукомойника. Таз, кувшин с широким горлом и помощь прислуги. Вообще-то, если бы не Илюха, то помогала бы мне служанка. Хорошенькая, между прочим, отчего это действо было бы куда приятней. — Говоришь отдал в стирку и перегладил весь гардероб. Одобряю, — отфыркиваясь произнёс я, и продолжил, — значит и о моём задании не забыл? — Рассказал я слугам местным про нашу охоту на оборотня, и про то, что живут они тут де в глубинке как у Христа за пазухой, то ли дело у нас на границе. — И как успехи? — принимая от него полотенце и растираясь, поинтересовался я. — Ясное дело как, у них тут всё круче варёных яиц, и в отличии от нас горемычных у них за последние десять лет тут два таких случая было. Ну, я им про Волчью падь, а они мне, мол, когда это было, поди и брехня это, дедовы сказки, бабкины подсказки, а вот у них всё взаправду, и страху те волколаки навели столько, что ни в сказке сказать, ни пером описать. — Место знаешь? — Назвали две деревеньки. Я ещё поспрашиваю у других но сдаётся мне, что это не брехня, — ответил мой молочный братец. — Узнай, обязательно узнай, по поподробней. Совсем без помощника оно как-то не правильно. Опять же, нельзя жить никому не доверяя. Иное дело, что доверие может быть дозированным, так сказать в части касающейся. Ну ищу я места где случались обращения в оборотней. А вот нахожу ли, и зачем мне это нужно, Илюху уже не касается. Для чего мне это, объяснять не нужно. Каждое место Силы может многократно подстегнуть мой дар, и как результат я окажусь не такой уж и бездарью. В Воронежском княжестве о других случаях обращения в оборотней мне выяснить ничего не удалось, ни на уровне баек, ни в соборной библиотеке. Вот я и решил попробовать в соседних. Признаться, зол был несказанно, когда выяснилось, что придётся сопровождать великую княжну, но как оказалось прикатил я сюда не зря. А если мест окажется два, так и вовсе джек-пот получается. Я уже заканчивал одеваться, когда в дверь постучались, а из-за неё послышался голосок Дуняши, служанки великой княжны. — Сударь, Мария Ивановна просит вас к завтраку. — Иду, — громко ответил я. Долгорукова предпочла остановиться со мной в гостинице, хотя подруга, боярышня Астафьева и её родители настаивали, на том, чтобы та поселилась в боярской усадьбе. Однако, Мария пожелала сохранить для всех инкогнито, назвавшись просто однокашницей по кадетскому корпусу. — Доброе утро, Пётр, — приветствовала меня великая княжна. — Доброе утро, Мария Ивановна, — присаживаясь напротив неё, поздоровался я. Инкогнито, так инкогнито, поэтому я не титуловал её, ограничившись именем отчеством, как впрочем и новые компаньоны, боевые холопы и слуги. — Пётр, это будет выглядеть по меньшей мере странно, если я буду называть тебя по имени, а ты меня по батюшке, — заметила она. — А это ваши трудности, Мария Ивановна, не я ведь хочу сохранить инкогнито. — Не желаешь чтобы другие знали, что я считаю тебя другом? — Мне без разницы, кем вы меня считаете, я тот, кто я есть и вы можете во многом полагаться на меня. — Но не во всём? — склонив головку набок, уточнила она. — Не во всём, — подтвердил я. — Поэтому ты не желаешь быть моим другом? — Это всего лишь одна из причин, — возразил я. Ну вот сколько можно, одно и то же и про тоже. Упёртая девица, не отнять. Ну да и я не пальцем делан, меня на кривой не объедешь. Пусть сама разбирается со своими заморочками. Нет, я конечно не смогу просто отвернуться, но и помогу, как говорится — только в части касающейся. — Ох и упрямый ты. — Чья бы корова мычала, Мария Ивановна. — И дерзкий. — Прошу прощения ваше… — Стоп! Я всё поняла, Пётр Анисимович, — выставив руку в останавливающем жесте, поспешно перебила она меня. — Приятного аппетита, Мария Ивановна, — встретил я подошедшего полового. — Приятного аппетита, Пётр Анисимович, — с язвинкой пожелала мне великая княжна. Трактир при гостинице небольшой, рассчитан только на постояльцев, а потому посторонних тут нет, что, признаться радовало. Хм. И судя по запахам, высокая цена за постой того стоила, потому как готовить тут умели. Убеждаясь в этом я отправил в рот первую ложку каши, буквально растаявшую на языке. — Боярин Астафьев сегодня даёт бал, и мы в списке приглашённых. Так что, готовьтесь, сударь к тому, что вас станут атаковать спасские красавицы, а там соберётся весь цвет города, — прожевав очередную порцию, с не меньшим аппетитом чем я, поставила меня в известность Долгорукова. — Мне опасаться нечего. Тут ведь нет воронежских младших дочерей, родители которых рассчитывают на милость князя Долгорукова. А потому я никому не интересен, — пожав плечами, безразличным тоном ответил я. — Ой ли? А как же ореол героя дважды спасшего дочь князя Воронежского? Вы действительно полагаете, что кто-то поверит в то, что какой-то там поскрёбыш кладёт убийц из одарённых пачками? Да даже если мы во всеуслышание заявим об этом, то никого не убедим. — Люди всегда охотно верят в то, во что им хочется верить, и убедить их в обратном можно только предоставив железные доказательства, — хмыкнул я. — Вот именно, Пётр Анисимович, — победно ткнула она в меня ложкой. — Но с другой стороны, Мария Ивановна, предупреждён, значит вооружён. — И что вы задумали? — Лучшая оборона, это нападение. — Звучит угрожающе. Не поделитесь планами? — она чуть подалась вперёд, нависая грудью над миской с кашей. — Обождите до вечера, и увидите, — заговорщицки подмигнул я… Усадьба боярина Астафьева не выделялась каким-либо особым архитектурным стилем. Я бы даже назвал её типовой. Разве только размерами своими она тянула она на самый настоящий дворец. Подъездная дорожка к парадному крыльцу с колоннадой, огибающая фонтан, выстлана брусчаткой. Сам дом двухэтажный по центру с одноэтажными крыльями. Судя по окнам, потолки высотой не меньше двух с половиной сажен. Кареты с гостями прибывали одна за другой, с незначительными интервалами. Признаться, я даже полагал, что на подъезде к воротам, а то и во дворе, может случиться затор. Но как ни странно, ничего подобного не происходило. Возницы справлялись со своим обязанностями на ять. Едва войдя в просторный вестибюль, я взглянул на потолок, убедившись в правоте моих выводов. Две с половиной сажени как с куста, посредине большая люстра с натыканными в несколько рядов свечами, такого монстра в меньшем пространстве попросту не разместить. Один слуга принял у меня шпагу и мурмолку, Мария передала шляпку и зонтик, к слову в котором пряталось тонкое жало шпаги. Второй лакей указал нам влево, где за высокой двустворчатой дверью располагалась гостиная. Ну что сказать, Астафьевы не только родовиты, но и богаты, чему свидетельствуют размеры и убранство гостиной. От золота просто рябит в глазах. Вдоль стен расставлены диванчики и уголки со столиками, а сами стены забраны шпалерами с картинами различного размера. Несколько грамотно установленных зеркал отражают свет свечей, усиливая его и наполняя помещение уютом. Посредине стоит фуршетный стол, на котором в несколько ярусов выставлены сладости, канапе, прохладительные напитки, мороженое и разумеется различные марки вин. С одной стороны, оно вроде как не еда, но с другой, ассортимент постоянно восполняется, и для того, чтобы заморить червячка, более чем достаточно. Впрочем, это ведь не званый обед, и гости прибыли сюда вовсе не для того чтобы поесть.