Лара, помня строгий наказ хозяина ни при каких условиях не подходить к уличной двери и не открывать её, проигнорировала звонок и продолжила неподвижно лежать на кровати. Звонок настырно прозвенел ещё несколько раз, после чего механизм дверного замка со скрежетом отодвинул засов, и дверь отворилась. — Кирилл, сЫночка, ты дома? — раздался знакомый женский голос из прихожей. — Он в душе, — подсказала Лара, выкрикнув из спальни. — Лара? — удивлённо произнесла женщина, заглянув в спальню. — Привет, мама. Как дела? — поприветствовала потенциальную «свекровь», девушка, и изобразила на лице радость. — Привет, — поздоровалась с Ларой мама Кирилла, нерешительно входя в спальню. — Я вам не помешала? — тактично поинтересовалась воспитанная женщина, окинув спальню беглым взглядом. — Входи, мы не трахаемся, — подала «свекрови» знак рукой Лара, чтобы та смело входила. — Я, если честно, немного потрахала утром твоему сыну мозг экологией, но это не считается «утренним сексом». Так что, расслабься. — А почему вы тогда мне дверь не открыли? — Кирилл в ванной, а мне он категорически запрещает подходить к дверям, — объяснила Лара, подгибая длинные ноги, чтобы освободить место на кровати для мамы хозяина. — Присаживайся. Он скоро выйдет из душа. Женщина присела на краешек кровати и, чувствуя неловкость за раннее «вторжение», начала оправдываться. — А я подумала, что дома никого нет, вот и открыла дверь своим ключом. Он специально сделал мне дубликат ключа, чтобы я могла оставлять ему его любимые котлетки в холодильнике, а не под входными дверями, когда его нет дома. — Да брось меня обманывать, мама, — отмахнулась рукой догадливая девушка. — Я вижу, что ты чем-то взволнована, а котлеты — это лишь предлог, чтобы заявиться сюда. Мудрая женщина поняла, что её коварный замысел раскрыт, и дальше юлить не имеет никакого смысла. А лучше воспользоваться отсутствием сына и откровенно, по-женски, поговорить с будущей невесткой и попытаться вывести её на чистую воду. Собравшись с духом, мама Кирилла прищурилась и начала каяться. — А ты встань на моё место! Что бы ты сделала, если бы твой сын, вдруг, перестал тебе каждый день звонить? Лара хотела было встать на её место и представить, что бы она сделала в этом случае, но потом поняла, что это был риторический вопрос, и стала терпеливо ждать продолжения её «исповеди». Мама Кирилла, приняв молчание девушки за сочувствие, продолжила делиться с ней своими переживаниями. — Сначала я радовалась, что у него, наконец-то, появилась девушка, и он уделяет ей всё своё внимание. А потом в мою голову стали закрадываться разные страшные мысли о том, что ты безумно красивая аферистка-мошенница, вздумавшая «отжать» у моего сына квартиру. Ну, или, озабоченная нимфоманка, затрахавшая мою деточку до смерти. Сама посуди, разве может нормальная, здоровая, да ещё и такая обалденная девИца в моего сына по-настоящему влюбиться? — Ты параноик, мама, — поставила «утешительный» диагноз Лара, не в силах больше слушать этот бред. — Если девочка красивая, то она что, не может по-настоящему влюбиться? Твой сын счастлив со мной, и мне никто не нужен кроме него. Клянусь тебе своим здоровьем и здоровьем моих родителей. — Девочка ты моя, родная. Прости меня, дуру старую, за то, что я так плохо о тебе думала, — промолвила растроганная до слёз, женщина, и заключила Лару в тёплые объятия. — Хочешь куриную котлетку, доченька? — Нет, спасибо, — вежливо отказалась Лара, скромно опустив глаза. — Я не могу съесть любимое блюдо своего возлюбленного. Пойдёмте лучше на кухню и подогреем их к его возвращению из душа. Представляете, как он обрадуется вашему сюрпризу? Разогрев котлетки в микроволновке, женщины сели за кухонный стол и стали молча поджидать своего Кирилла. Быстро отыскав в искусственной голове перечень правил хороших манер, Лара выбрала наиболее подходящий, для данной ситуации, пункт и обратилась к гостье: — Хочешь кофе или чай? — Не беспокойся, Ларочка, — положила мама Кирилла свою руку на лежавшие на столе скрещенные руки девушки, чтобы та не суетилась. — Я вместе с тобой подожду Кирилла, а потом мы все вместе позавтракаем. Лара согласно кивнула головой и приветливо улыбнулась. — А чем вы обычно завтракаете? — завуалировала безобидным вопросом любопытная женщина спонтанно возникшее у неё желание узнать, умеет ли будущая жена её сына готовить. — Кирилл предпочитает по утрам вредную пищу: сладкий кофе на сливках, лапшу быстрого приготовления, бутерброд с варёной колбасой, — поморщившись, доложила девушка, ловко уйдя от коварного вопроса гражданской «свекрови». — А по вечерам? — не сдавалась мама Кирилла. — А по вечерам он уплетает жареные пельмени с пивом, — тяжело вздохнула Лара. — Я его, конечно, ругаю за его пристрастие к вредной еде и уговариваю питаться правильно, но он грубо затыкает мне рот и просит не менять его вкусовые пристрастия. А раз у нас в доме хозяин он, то я покорно и беспрекословно ему подчиняюсь. — Ну не отчаивайся, деточка, когда-нибудь они ему надоедят, и он попросит тебя приготовить ему что-нибудь этакое, — утешающе похлопала ладошкой по руке девушки мама Кирилла и, хитро прищурившись, как бы, между прочим, спросила: — У тебя же есть какое-нибудь фирменное блюдо, которым ты сможешь крепко «привязать» к себе мужчину? — Не надоедят, — обречённо замотала головой из стороны в сторону Лара. — У него такое пельменное разнообразие, что, даже у такой оптимистичной девушки, как я, «протухла» последняя надежда. Вон, можешь посмотреть в морозильнике. Каких там только нет: и куриные, и говяжьи, и рыбные, и с картофелем, и с грибами, и с капустой… Даже с ХРЕНОМ есть! Поняв, что хитростью колоть этот «крепкий орешек» бесполезно, мама Кирилла сменила тактику и пошла «напролом». — А у нас на работе тётки всё о каком-то «бурито» твердят. Мол, у молодёжи это блюдо сейчас в моде. Хотела сделать его и вместо котлет Кирюхе подсунуть, на пробу, хватилась, а рецепта в моей кулинарной книге нет. А интернету что-то я не очень доверяю. Там блогерши чокнутые из себя поваров корчат и выкладывают всякую дурь, а люди потом по их экспериментальным рецептам мужиков своих травят. Не расскажешь, что это за «бурита» такая? Уж больно мне охота сына удивить продвинутым блюдом, а опозориться перед ним не хочется. Ты, ведь, молодая, и наверняка сто раз готовила это блюдо. Поделишься опытом? — Ты меня извини, мама, но «бурито» не такое уж и продвинутое блюдо, — высказала своё мнение Лара, равнодушно скривив рот. — По сути, это те же куриные котлеты, только завёрнутые в пшеничную лепёшку (тартилью) вместе с бобами, фасолью, сыром и приправленные гуакамоле с сальсой. Лично для меня мексиканская кухня чересчур островата. К тому же, «бурито» по формату тот же фастфуд. В общем, я бы тебе не рекомендовала его делать для Кирилла. У него могут от остроты запотеть очки и начаться пердёж от бобов. — А что бы, ты, порекомендовала? — вышла на «финишную прямую» своей цели мама Кирилла, затаив дыхание. — Что-нибудь изысканное, — задумчиво ответила Лара, перебирая в уме наиболее почитаемые в народе блюда. — Например, «щуку в сметане». — А это «изысканное блюдо» чем-то отличается от «минтая в молоке», кроме бессчётного в нём количества костей, — без энтузиазма отреагировала на предложенное девушкой блюдо, мама Кирилла, разочарованно закатив кверху глаза. — Ну, если для тебя «щука в сметане» моветон, то приготовь сыну рыбу «фугу», — обиженно пожала плечами Лара, вынув «из рукава козырного туза». — А это что ещё за «зверь»? — хмыкнула мама Кирилла, впервые в своей жизни услышав словосочетание «рыба фугу». — Это маленькая рыбка размером всего с ладонь, которая может плавать хвостом вперед, — дала краткую характеристику этой рыбе Лара и изобразила её, помахав кистью руки в воздухе, словно хвостом. — На вкус она напоминает цыплёнка, но для японцев — она дорогущий деликатес, который стОит в пределах от ста до пятисот долларов за несколько кусочков. — И что в ней такого ценного, коли на вкус она обычный цыплёнок? — удивлённо вскинула брови мама Кирилла, подозревая, что «фугой» японцы называют ту самую «золотую рыбку» из сказки, которая выполняет любые желания. А иначе, она не могла себе объяснить, за что можно было бы заплатить пятьсот баксов. — Гурманы платят эти немалые деньги не за вкус, а за душевное спокойствие, которое им внушает лицензия шеф-повара, — произнесла Лара голосом мудрого сенсея. — Дело в том, что в Японии повара, которые имеют право готовить рыбу «фугу», должны быть старше двадцати лет и пройти двухлетний курс, чтобы получить соответствующую лицензию. И её не так-то просто получить. Примерно треть обучившихся поваров экзамен не сдаёт. Так что, приготовив эту рыбу в домашних условиях, ты точно поразишь сына, причём, скорее всего, насмерть, — строго предупредила девушка слушающую её с открытым ртом, маму Кирилла, и выставила перед ней указательный палец. — Даже в Японии, из-за ошибок лицензированных поваров, по статистике, погибают около пятнадцати человек в год. Чего уж говорить про поваров-самоучек? Но количество желающих вкусить этот самый опасный в мире деликатес не уменьшается, а только растёт. Гурманы со всего мира посещают специализированные японские рестораны и ничего кроме рыбы «фугу» в них не заказывают. Одно из самых известных блюд из «фугу» называется «фугусаши». Повар выкладывает на круглом блюде из перламутровых ломтиков-лепестков сырой рыбы настоящую картину в виде бабочек или летящей жар-птицы. Посетители едят рыбу, окуная ломтики в смесь понзу (уксусный соус), асацуки (крошеный лук-резанец), момиджи-ороши (тертая редька дайкон) и красного перца. Трапеза начинается с фугусаши, затем следуют фугу-зосуи — суп из бульона иглобрюха в орнаменте риса и сырого яйца, а также слегка обжаренные ломтики все той же рыбки. Кусочки фугу подаются поваром в строго определенном порядке. Начинают со спинки — наиболее вкусной и наименее ядовитой, затем приближаются к брюшине — месту основного скопления яда. Обязанность повара — бдительно следить за состоянием гостей, не позволяя им съесть больше безопасной дозы. Для этого необходимо не только знать тонкости приготовления этого блюда, но и обладать медицинскими знаниями, поскольку интенсивность воздействия яда зависит от комплекции, темперамента и даже цвета кожи человека. — Охрене-е-е-еть! — протянула мама Кирилла, приглаживая на себе вставшие дыбом волосы. — А ты сама-то знаешь, как её готовить? — Знаю, но приготовить не рискну, — наотрез отказалась брать на себя такую ответственность Лара и с иронией добавила: — Я слишком сильно люблю твоего сына. — Расскажи мне! — с азартом прошептала мама Кирилла и придвинула стул поближе к кухонному столу. — Обещаю, что тоже никому не буду её готовить, но ты меня так заинтриговала, что я не усну сегодня ночью, если не узнаю этого. — Ну, хорошо. Я расскажу. Но очень тебя прошу — не пытайся это повторить в домашних условиях. Ладно? — Клянусь, — прикрыв глаза и приложив руку к сердцу, торжественно пообещала мама Кирилла и сконцентрировала всё своё внимание на знатоке японской кухни. — Тогда слушай и НЕ запоминай, — шутливо начала своё повествование Лара, образно взяв в руки невидимую рыбу. — Прежде всего, нужно сделать надрез вокруг рта и снять слой зеленоватой чешуи. Затем, удалить глаза и промыть рыбу. Одним движением руки отрезать позвоночник и распотрошить. Большая часть яда рыбы «фугу» содержится в яичниках и печени, так что надо быть особенно острожным при потрошении. Одно неверное движение — и опаснейший яд попадёт в мясо. Когда органы успешно удалены, нужно убрать их в отдельный лоток. Дальше, положить рыбу на брюхо и сделать на голове два или три надреза, чтобы вытащить мозг. После этого голову можно спокойно употреблять в пищу, предварительно тщательно прокипятив. Разделать всё остальное на филе, а лоток с ядовитыми остатками фугу обязательно сжечь. — Целый магический ритуал, — восхитилась мама Кирилла, с уважением взирая на обаятельного эксперта. — Это точно, — поддакнула улыбчивая девушка. — Слушай! А ты в салатах сечёшь? — оживилась мама Кирилла и стала энергично ёрзать на стуле. — Или ты разбираешься только в морской кухне? — Я разбираюсь в любой кухне, — гордо приподняв подбородок, похвасталась Лара. — Если бы не серьёзное увлечение археологией, то я посвятила бы свою жизнь кулинарии. Она стала моим главным в жизни хобби после того, как мне на шестнадцатый День рождения подарили книгу «Правила и тонкости кухни» автора Вильяма Похлёбкина. Эта книга перевернула мою жизнь, как котлету на сковороде, и я стала видеть окружающий мир через «кухонные очки». Я в коровах видела — говядину, в свиньях — бекон, в листьях — салат, а реку, с плавающей в ней рыбой, я представляла ухой, томившейся на солнце. — Значит, мне повезло, — обрадовалась мама Кирилла и, перейдя на шёпот, заговорщицки прошептала: — Дело в том, что у нас на работе проходит неофициальный «кулинарный конкурс» среди любящих пожрать, коллег. И каждый раз в этом «кулинарном поединке» побеждает «овца», которая меня пытается «подсидеть». Ты не представляешь, как мне хочется ей утереть нос и поставить эту зазнавшуюся цацу на место. Я, ради победы, даже, специально посетила крутой ресторан, чтобы подсмотреть там какое-нибудь блюдо и удивить им коллег. Мой выбор пал на салат «Цезарь». Я внимательно изучила ингредиенты, приобрела их в магазине, сделала салат, а вкус не тот. Билась я над ним месяц, добавляла и такие специи, и сякие, всё впустую. Я подозреваю, что у рестораторов есть какой-то свой секрет, но они же мне его не откроют. — Главный секрет у этого салата — СОУС, — встав из-за кухонного стола, открыла заветную тайну Лара и, вырвав листок из висящего, на дверце холодильника, блокнота, протянула его маме Кирилла вместе с шариковой ручкой. — Записывай. Берем глубокую миску, кладем в нее анчоусы. При помощи задней стороны ложки или вилки измельчаем анчоусов до пастообразного состояния. Добавляем измельченный давилкой чеснок и два желтка. Затем добавляем лимонный сок, горчицу, пищевой уксус и при помощи венчика взбиваем все до однородности. Тонкой струйкой начинаем добавлять оливковое масло, продолжая взбивать венчиком. Сыпем соль, перец и тёртый сыр твёрдых сортов. Хорошенько перемешиваем. Охлаждаем его в холодильнике, хотя бы полчасика, после чего заправляем этим соусом салат «Цезарь». Уверяю тебя. Твои коллеги пальчики оближут, а потом и тебя как рукодельную хозяйку. — Ну, спасибо тебе, доченька, — сгибая листок вдвое и убирая его в кошелёк, поблагодарила Лару, мама Кирилла и грозно помахала над головой кулаком. — Вот теперь я покажу этой «заблудшей овце», кто у нас на работе «кулинарная императрица». — Кому это ты тут угрожаешь, смелая женщина? — входя на кухню, усмехаясь, поинтересовался Кирилл и, приобняв маму за плечи, поцеловал её в щёку. — Да, не важно, сынок, — уклонилась, от никому ненужных объяснений, довольная женщина, уступая сыну место за столом. — Я вот тут вам на завтрак котлеток твоих любимых принесла. Ешь, пока не остыли. И с девушкой своей ими обязательно поделись. А то она со своей маниакальной заботой о тебе с голоду помрёт. — Не беспокойся, не помрёт, — присаживаясь за стол, заверил маму Кирилл, имея в виду то, что Лара питается от солнца, а не от котлет. — Кирилл! — «вспыхнула» разгневанная женщина. — Если ты будешь обижать эту святую девочку, я тебя собственными руками задушу! Мерзавец, ты, этакий! Ты меня понял? И не посмотрю, что ты мой сын! — Да что здесь такое происходит? Что за женский сговор? — недоумённо всплеснул руками Кирилл, начиная заводиться. — Не волнуйся дорогой, просто мама хочет, чтобы ты был счастлив, — попыталась разрядить обстановку Лара, нежно взяв Кирилла за руки. — Я и так счастлив. Зачем этого хотеть? — пробубнил Кирилл, обиженно отворачиваясь от мамы. — Ну, всё, сын. Не злись, — пошла на примирение с сыном, мама Кирилла, гладя его по голове. — Тебе досталась такая принцесса, а ты ведёшь себя с ней как гопник. Вот я и посчитала, что тебе нужно побережнее к ней относиться. — Ваш сын очень внимателен ко мне, нежен и добр, — заступилась за возлюбленного, Лара, поглаживая его руки. — Предлагаю всем сесть за этот семейный стол и дружно позавтракать этими замечательными котлетками. — Нет-нет, — решительно отказалась от завтрака, мама Кирилла. — Вы тут без меня, голубки, «поворкуйте» вдвоём и «поклюйте» моих котлеток, а я побегу домой. Уж больно мне не терпится попробовать кое-что сварганить, — подмигнув Ларе, поспешила к выходу окрылённая женщина, крепко сжимая в руках кошелёк, как «зеницу ока». Тридцатый день счастья