– Не угадала. В тишине я делаю только другие вещи, хотя, если действительно задуматься, при этом бывает очень громко. – Ты мерзкий. – Я в курсе. – Калеб тихо рассмеялся. – Не забывай об этом. Завтра я должен снова отвести тебя к нему. Он желает, чтобы ты погадала ему по руке. Эме негромко вздохнула. – Он и так сегодня задал миллиард вопросов. Что другого может быть написано у него на руке? – Это тебе известно лучше, чем мне, дорогая. Эме промолчала, и вскоре после этого Калеб переместился во главу нашей немногочисленной процессии. Сердце забилось у меня под самым горлом, когда мы во второй раз переступили порог большого зала. Сегодня в нем установили длинные столы, за которыми расселись гости Регулюса. Множество пар глаз обернулись в нашу сторону, разговоры притихли. В глазах этих было мало человеческого: цвета слишком яркие, а радужки либо крошечные, либо узкие и продолговатые, как у змей. Широкий проход вел прямо к столу верховного короля, стоявшему в дальнем конце помещения. Раздались шипение и бормотание, когда Калеб подтолкнул нас вперед. Я заставила себя проходить мимо демонов с высоко поднятой головой. – Для каждого княжества отдельный стол, – объяснял Калеб, хотя ни одна из нас его об этом не спрашивала. – Вон там сидит Коралис. Из-за длинного стола мне помахала Нэа. Аарванд качнул головой, и она поморщилась. – А вот двор Альтаира де Маскуна. – Калеб указал на следующий стол на другой стороне. Во главе стола сидел Альтаир, а рядом с ним – Эзра и Вега. Между ними стояла всего одна тарелка. – Регулюс не может позволить себе купить достаточно посуды? – поинтересовалась я у Калеба и надеялась, что Эзра поднимет глаза. У него на лице появилась улыбка. – Это традиция. Все молодожены едят из одной тарелки. Какое-то время. Так они демонстрируют, что принадлежат друг другу. На самом деле это ничего не значит. Просто обычай. – Это прозвучало почти как извинение. Я проглотила слова, которые буквально рвались из меня наружу. Для этого и время, и место были неподходящими. Нам нужно выжить, и ради этой цели пусть Эзра ест хоть у Веги в постели. Калеб подвел нас к столу короля, повернутому перпендикулярно ко всем остальным. Регулюс восседал в центре, лицом к залу, и орлиным взглядом наблюдал за своими подданными. – Мои почетные гости, – сказал он, и остальные придворные засмеялись над его шуткой. – Надеюсь, вы хорошо освоились. Присаживайтесь. – Его пальцы превратились в когти, одним из которых он наколол кусочек какого-то фрукта и отправил его в рот. Затем принялся с наслаждением пережевывать. Эме усадили около Маррока, а Маэль – возле Рэйланда. – Садись ко мне, Калеб, – позвала девушка, сидящая прямо рядом с королем. Ей было не больше шестнадцати или семнадцати лет. Это что, его новая королева? – И эту с собой прихвати. – Ее взгляд остановился на мне. Калеб дождался, пока Регулюс коротко кивнул. – Уйдите, – приказала девчонка двум мужчинам, сидящим напротив нее. – Я хочу послушать, что пережил Калеб среди людей. – Конечно, принцесса Ариза. – Демоны встали, поклонились и нашли себе свободные места дальше за столом. Значит, не королева, а дочь Регулюса. Официант принес новые приборы для нас с Калебом. – Что ты хотела бы узнать, Ари? Ни одна женщина там тебе и в подметки не годится. – Он улыбнулся ей так, как раньше улыбался Эме, и обращался к принцессе по сокращенному имени. Идея с касторкой становилась все привлекательнее. – Представь меня своим спутницам, – потребовала принцесса. – Они выглядят такими обыкновенными. Ты действительно раздобыл нам ведьм? – Ведьм с очень сильной магией в соответствии с пожеланием и приказом твоего отца. Это Эме, старшая сестра, она оракул. Маэль – травница, а Вианна – стихийница. – И они вот так просто с тобой подружились? – не поверила она. – Как глупо с их стороны. – Как точно подмечено, – буркнула Маэль, которая сидела наискосок от нас. – А ты бы мгновенно меня раскусила, да? – польстил Аризе Калеб, и принцесса кокетливо промокнула уголки рта. – Естественно, раскусила бы, но не могу их винить. Каждый раз, когда я тебя вижу, ты становишься чуточку симпатичнее, чем прежде. А самое главное, у тебя нет деформаций. – Выкинь его из головы, – вмешался Регулюс, от которого не ускользнуло ни одно слово. – Моя дочь достойна большего, чем второй ребенок в роду. Она улыбнулась. – Я всего лишь флиртую с Калебом, папа, – бросила она на удивление откровенно и накрыла ладонью руку Регулюса. – Ты же сам знаешь. В Калебе я не заинтересована. – Демоница заговорщицки ему подмигнула, и тот улыбнулся ей в ответ. А вот его интерес к ней определенно выходил далеко за рамки флирта, догадалась я. Калеб амбициозен. Пока он еще не обвел Регулюса вокруг пальца, однако много времени это явно не займет. Вполне вероятно, этот демон только ради того и отправился в наш мир, чтобы произвести впечатление на Регулюса и чтобы тот отдал ему свою дочь. Во мне разгорелся гнев, потому что весь театр с Эме был ему без надобности. Эзра уже давным-давно ему доверял. Моя старшая сестра тем временем вежливо беседовала с Рэйландом и демоном, сидящим по другую руку от нее. Он тоже носил на себе отпечатки своего демонического облика, но ей это, очевидно, не мешало. Наоборот. Эме вежливо благодарила, когда он подкладывал ей на тарелку разные вкусности. В середине стола стояли бесчисленные тарелки с деликатесами, но я даже вообразить себе не могла, как впихнула бы в себя хоть кусочек. У Маэль такой проблемы не было. Она положила себе в тарелку целую кучу фруктов и рыбы. – Вианна. Съешь что-нибудь, – словно сквозь туман продрался ко мне голос Калеба. – Ты ведь сегодня не обедала. Это правда, вот только откуда она известна ему? После своего возвращения из подлеска я о еде даже не думала. Принцесса выгнула свою тщательно выщипанную бровь и посмотрела на меня. – Ты совсем бледная, – продолжил Калеб. – А должна оставаться в форме. Теперь Ариза захихикала: – Ты прав. Ей надо набрать немного мяса на костях, чтобы выносить ребенка демона. Вот уж не думала, что они настолько тощие. – Ее взгляд прошелся также по Маэль и Эме. – Давай. – Калеб кивнул на блюдо с фруктами и орехами. – Возьми что-нибудь. – А ведьмы могут наколдовать себе любую еду, какую захотят? – спросила Ариза. – Сделай что-нибудь. Я недоуменно моргнула: – Что вы имеете в виду? – Наколдуй что-нибудь, – велела мне она. – Хочу посмотреть. Все вечно так дрожат перед магией, а вы выглядите такими безобидными. Устрой что-нибудь страшное. Здесь и без того имелось кое-что страшное – она. – Я не клоун, а здесь не цирк, и кроме того, ваш отец запретил нам пользоваться магией. – Ты ослушалась моего приказа? – Похоже на то. Собираетесь топнуть ножкой? – Избалованная негодяйка. – Мышонок. – Предостережение в тоне Калеба невозможно было не расслышать, но он зря произнес прозвище, которое придумал мне, когда мы еще дружили. Во мне взметнулась неконтролируемая ярость. – Omnia de finaris! – злобно выпалила я и вскочила. Посуда на столе начала убираться сама собой. Тарелки опрокидывали еду на скатерть, соус потек на колени сидящих людей, и, прежде чем кто-то из демонов вообще успел сообразить, что случилось, перед носом Аризы выстроилась целая гора посуды. Красиво, по размеру и так, что она полностью скрылась из виду. Калеб вытаращился на меня округлившимися глазами. По залу расползлась леденящая тишина. Получилось не страшно, а тупо. Регулюс выпрямился в полный рост. Когти на руках удлинились, шрамы на лице стали глубже, а волосы исчезли. Зато остался лысый череп с огромными выпученными глазами. У меня пересохло во рту. Надо бежать, но куда? У Регулюса сгладились губы. От одного его вида перехватывало дыхание. По спине градом покатился холодный пот. Если он нападет, я буду обороняться, даже если это и бесполезно. Раздался дребезг, и я повернула голову. Эзра резко поднялся из-за стола, однако Вега дернула его обратно. Я покачала головой. Он не должен подвергать себя опасности из-за моей глупости. А потом послышались странные одинокие аплодисменты и приближающиеся шаги. Я снова обернулась лицом к Регулюсу. Через пару секунд нервирующие хлопки звучали уже непосредственно рядом со мной. – Представление удалось, не так ли, принцесса? – возле меня остановился Аарванд. Ариза поднялась и обошла башню из тарелок, чтобы его видеть. Светлые волосы пропали, вместо них ее лицо обрамляло множество шипящих змей всевозможных оттенков желтого. Глазные яблоки налились кровью, а когда она улыбнулась, между губами блеснули острые зубы. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы от взгляда на нее меня не вырвало. Я заставляла себя дышать ровно. – Она вам понравилась? – совершенно спокойно полюбопытствовал Аарванд. – Как умно было потребовать от нее демонстрации способностей. В конце концов, там нет ничего, чего нам стоило бы опасаться. Ариза просияла, и шипение змей поутихло. – Правда ведь? – Она застенчиво похлопала ресницами, глядя на него. – Тут мы с вами одного мнения. Так или иначе, а мы обязаны знать, с чем имеем дело. Боимся мы лишь того, чего не знаем. Аарванд сделал легкий поклон: – А теперь каждый в этом зале понял, что ведьмы сгодятся как минимум для работы на кухне. – Князь таинственно улыбнулся принцессе, и она весело расхохоталась. Сначала к ней присоединилась только пара-тройка демонов, а потом начало смеяться все больше народу. Напряженная атмосфера разрядилась. – Могу ли я рассчитывать на один танец с вами на балу? – Аарванд сдвинул меня в сторону и наклонился над столом. Взгляд красных глаз принцессы чуть затуманился, что лишь добавило образу жути. – Сколько пожелаете. – За долю секунды алый цвет растворился, вновь уступая место светло-зеленому. Со стороны Регулюса раздался рык. Я резко повернула голову. Он не перевоплотился до конца, напротив. Все до одного демонические признаки куда-то делись. На меня он вообще не смотрел, а согласно кивнул своей дочери. – Надеюсь, вы не забудете про меня, когда вас будут осаждать поклонницы. – Ариза слегка покачнулась, и у меня возникла догадка, что причина тому – Аарванд, который так открыто оказывал ей знаки внимания. Князь щелкнул пальцами. Рядом молниеносно показались официанты. – Приберите здесь, – велел им он. – И принесите новые тарелки. – Демон махнул рукой на стопки. – Эти провоняли магией. Слуги поспешно закивали и унесли посуду. Гул голосов возобновился. Аарванд вцепился в мою руку. Голую кожу обожгло жаром, чуть ли не оставляя ожог. – Садись обратно и веди себя с принцессой подобающим образом! Щеки у меня вспыхнули от стыда и облегчения. Не знаю, почему, однако он уберег меня от гнева Регулюса и, быть может, даже от верной гибели. Князь отвесил еще один быстрый поклон Аризе, которая наградила его ослепительной улыбкой, после чего вернулся к своему столу. – Тебе не стоит так очевидно с ним флиртовать, – пробурчал Калеб, обращаясь к принцессе, когда на столе навели порядок и все расселись.