– Сынок, ты помнишь, сколько операций «лихого отряда» прошли как задумано в добрые старые дни? Корт немного подумал и пожал плечами. – Не припомню ни одной, но… – Вот именно. Этот план – лучшее, что у нас есть, и если все пойдет нет так, мы что-нибудь придумаем на ходу. Как всегда. – Мне это не нравится. – Я сделаю пометку о твоем несогласии и помещу ее в папку «Кому какое дело, что думает Корт?» – Зак рассмеялся собственной шутке. – Что я когда-то говорил тебе, Шестой? Ты не обязан любить это… – Но ты должен сделать это, – закончил Корт. Он был раздосадован, но у него не осталось возражений. Он выполнит свою работу, и Хайтауэр знал об этом. – Хочешь вернуться в семью? Тогда сделай свое дело в операции «Ночной сапфир». Тогда ты сделаешь Кармайкла очень довольным и отзывчивым человеком. Не беспокойся, парень. «Виски-Сьерра» будет рядом и поможет вытащить тебя. – Шестой, конец связи, – пробормотал Джентри после долгой паузы. Глава 32 Корт проснулся и посмотрел на часы. Крошечные светящиеся трубочки, наполненные тритием, подсказывали ему, что пора вставать. Было 4:30 утра, и воздух был напоен прохладой, веявшей от океана. Корт сел и сделал глубокий вдох. Он проспал самое большее два часа, да и то урывками. Мысли о предстоящей операции заставляли его ворочаться с боку на бок; его мозг прокручивал подробности и последствия с многочисленными развилками «если – то», которые он никак не мог примирить друг с другом. С какой стороны ни посмотри, новый день грозил обернуться не чем иным, как грандиозным провалом. Он чувствовал себя как человек, попавший на неуправляемый поезд, и было уже поздно спрыгивать с него. Из рюкзака, полученного от Зака, он достал арахисовый батончик «Солдатское топливо», насыщенный белком и витаминами и созданный диетологами армии США. Сорвав обертку, он принялся быстро жевать, и с каждой минутой его лицо становилось все более угрюмым. Он запил батончик водой из походной фляжки «Кэмэл-Бак». Джентри по-крабьи спустился по валунам к краю воды. Пока он облегчался в лагуну, то решил сменить одежду на нечто более тактически целесообразное, но потом передумал. Ему бы хотелось надеть штаны со множеством карманов, важных для оперативной работы, но его пропыленный и засаленный местный наряд, в котором он шагал пешком, спал, плавал и ехал на ослиной тележке, выглядел слишком аутентичным, чтобы променять его на что-то чистое и чуждое окружающей обстановке. Он взвалил на спину рюкзак, полученный от Сида, и вступил в прохладную темную воду лагуны. Тяжелый рюкзак был водонепроницаемым, со встроенной воздушной камерой, обеспечивавшей плавучесть, и Джентри уцепился за него, пока плыл через лагуну. Через двадцать минут его голова появилась на вершине минарета на острове Старый Суакин. Он забрался на галерею, в открытую комнату под зубчатой верхушкой башни. Когда остров был живым, а мечеть работала – как минимум, двести лет назад, – отсюда муэдзин выпевал адан, ежедневный пятикратный призыв к молитве. Теперь здесь обитали только птицы, и прибытие Джентри потревожило сонных голубей. Они разлетелись в стороны, но хлопанье крыльев не представляло затруднения для Корта. Местные кошки наверняка тревожили пернатых существ достаточно часто, чтобы ранний утренний вылет птиц мог поднять тревогу. Корт осторожно прополз через минарет на коленях и руках в перчатках, огибая кучки свежего голубиного помета. Он беспокоился не о том, что его могут заметить, а скорее о том, что старинная каменная постройка распадется под его весом и погребет его под развалинами. Но этого не произошло. Джентри раскрыл рюкзак, достал составные части снайперской винтовки «Блэзер» и стал собирать оружие. Все это было маневром, вводившим противника в заблуждение. Сегодня он не собирался использовать винтовку для точного снайперского выстрела. Эта сцена должна была убедить Сидоренко в том, что его лучший убийца каким-то образом оказался скомпрометированным и захваченным или убитым спецназовцами ЦРУ. Когда Аббуд окажется живым и будет показан по телевизору в Гааге, Сиду останется только гадать, что случилось со снайпером, которого он отрядил для убийства президента. Кармайкл пообещал: Лэнгли даст понять, что полувоенное формирование SAD («поиск и уничтожение») наконец покончило с самым разыскиваемым преступником и остановило его на побережье Красного моря за считаные секунды до того, как он собирался совершить убийство. Корт не мог знать, сработает ли его уловка. Сид не был идиотом. Но Джентри решил, что чем больше улик о подготовке к убийству Аббуда он оставит на месте, тем скорее Сидоренко и его люди поймут, что существующая информация совпадает с физическими следами последнего известного местонахождения Серого Человека. Поэтому американец не торопился и обустроил снайперскую позицию. Оружие было выставлено на сошке, прицельный колпачок поднят, а оптика точно настроена на выстрел с 400 метров при минимальном ветре. Винтовка была заряжена, запасные обоймы аккуратно разложены с правой стороны. Удовлетворившись своей работой, Корт бросил последний взгляд из снайперского укрытия. Отсюда он без труда мог убить президента Аббуда, сесть на скоростной катер у дальней оконечности острова, быстро доплыть до яхты по спокойным волнам Красного моря и на полном ходу отойти в международные воды. Конечно, у суданцев имелись артиллерийские катера, – если не повезет, он мог столкнуться с одним из них, – но шансы на спасение от суданского ВМФ были куда более велики, чем любые шансы на успех операции «Ночной сапфир». Корт медленно покачал головой. Целая масса вещей за пределами его контроля должна была пойти наилучшим образом в ближайшие несколько часов. Джентри спустился по лестнице. В предрассветных сумерках на грунтовых тропинках острова Старый Суакин, он прошел три квартала до края воды, убедившись в том, что следы его отступления будет невозможно найти. Он поднял заметно полегчавший рюкзак и шагнул в теплую воду. Это было все равно что плыть в бассейне, хотя запашок гнили свидетельствовал о том, что вода не подвергалась химической очистке. Когда он погрузился по шею, держась за плавучий рюкзак обеими руками, то оглянулся на остров. Если подложные улики будут обнаружены в течение часов или дней, его имя будет связано с этим местом. Убийца обустроил снайперское гнездо и залег в ожидании добычи. А потом покажется, что убийца просто растворился в воздухе. Серый Человек мрачно улыбнулся, заработал ногами и поплыл к берегу в ста метрах от него. * * * В пять часов утра на грязных улочках Нового Суакина не было ни души. Оставался час до рассвета и полтора часа до появления Орикса, но Корт уже выдвинулся на позицию, спрятавшись в тени длинной жестяной крыши рыбного рынка на юго-восточном углу площади. С ним был рюкзак ЦРУ, нагруженный пятьюдесятью фунтами снаряжения. Его спутниковый телефон был прикреплен к левой стороне пояса под свободной рубашкой, подключенный к системе C4OPS, которая была прикреплена рядом. В уши вставлены беспроводные наушники, а тонкий проводок на щеке змеился ко рту, оставляя гарнитуру почти незаметной в спутанных волосах и бороде. На поясе под рубашкой он носил «Глок-19» с глушителем и две запасные обоймы, всего 64 патрона калибра 9 миллиметров. Не так уж много для боя, но сегодняшняя битва должна была развернуться вокруг него, а не перед ним. Тем не менее ему сильно не хватало огневой мощи. Корт неторопливо настраивался на окружающую обстановку. По улицам бродили неприкаянные верблюды; ослики находились в загонах или были привязаны к деревянным столбам. Город вокруг почти в буквальном смысле выглядел как из библейских времен, за явным исключением старой и обветшавшей мечети перед ним. Здесь во времена Христа не было мечетей, но, должно быть, тот самый вид, который Джентри созерцал из-за лотка рыботорговца, ничуть не изменился с XII века. Он вообразил самого себя в те дни и подумал, не прятался ли какой-нибудь шпион или убийца в этом самом месте и в это самое время суток, питая злокозненные намерения по отношению к посетителю мечети на другой стороне площади. Лишь тогда он заметил несколько анахронизмов, которые сильно отличали реальность от XII века. Кое-какие ослиные тележки находились на виду, но все они были снабжены толстыми резиновыми шинами, а не старинными деревянными колесами. Большую часть металлических кровель и обшивки окружающих лачуг составляли расплющенные канистры из-под масла или даже жестяные кофейные банки. Синее пластиковое ведро свисало на веревке из окна второго этажа. Внезапно в его голове раздался чей-то голос. Это было так неожиданно, что он схватился за пистолет и привстал, ударившись головой о деревянную полку над собой, прежде чем понял, что голос принадлежит Заку и слышен через наушники. Он опустился на колени, злясь на себя. – Доброе утро, Шестой, где бы ты ни был. Мы с ребятами только что выпили по второй чашке кофе и теперь выдвигаемся на побережье. – Вздох и звук долго потягивания. Очевидно, для драматического эффекта. – Проклятье. Уверен, что хорошо работать в команде, а не убегать, бояться самого себя в темноте и надеяться, что крыса, ползущая по твоей ноге, не вцепится тебе в яйца только потому, что ты не можешь шевельнуться и выдать свою позицию. Корт машинально посмотрел вниз и проклял себя. Там не было никакой крысы. – Братец, очень скоро ты будешь работать с нами. Разумеется, ты останешься чужаком, но обещаю, что время от времени мы будем пить кофе все вместе. Джентри кивнул. Было хорошо снова чувствовать себя частью команды, даже с оговорками для взаимоотношений. – Но все по порядку. Давай переживем это утро. Первый, конец связи. – Вас понял, – прошептал Джентри, но не стал включать передатчик. Он медленно встал, уклонившись от полки наверху, и пересек крошечный проулок, направляясь к боковому входу в банк. Замок открылся через полминуты; это была простая работа для взломщика с двумя узкими инструментами и динамометрическим ключом. Внутри было темным-темно. Пыль кружилась в лунном свете на фоне круглых и стрельчатых окон. Корт включил маленький фонарик, взял его в зубы и пошел к колоннаде, тянувшейся вдоль восточной стороны здания. Джентри видел, что это место существует уже сотни лет, но очевидно, банковское дело нынче не пользовалось популярностью в Суакине. Помещения были открыты и почти пусты, он увидел несколько столов и телефонов, деревянных архивных шкафов и лестницу, ведущую в подвальный этаж. Корт проследовал к главному входу и убедился, что тот соответствует схеме, полученной от Зака. Лестничные пролеты слева и справа вели к парадной двойной двери. Они поднимались к узкому атриуму над дверями, с большими окнами, выходившими на площадь. Джентри провел там несколько минут, размещая свое снаряжение, спускаясь и поднимаясь по спиральным каменным лестницам, чтобы проверить, все ли будет под рукой, когда Орикс со своими охранниками вломится в банк, спасаясь от нападения на площади. Корт посмотрел из открытых окон атриума, впервые как следует увидев площадь. Это место было не похоже на площадь в том смысле, как он привык видеть в Европе, Азии и Латинской Америке. Оно имело размер двух футбольных полей из твердого грунта без единой травинки – большое и ровное земляное пространство. Справа, на северо-западной стороне, стояли какие-то ветхие двухэтажные здания, беленая архитектура в колониальном стиле в крайней степени упадка, так что грязь была заметна даже в лунном свете. Справа, к северо-востоку от площади, не было ничего, кроме убогих лачуг из дерева, фанеры и жести, грубо сколоченных или примотанных друг к другу с помощью проволоки. Возможно, с мрачным юмором подумал Джентри, все это держалось лишь на воззваниях к Аллаху и надежде на лучшее. Лачуги тянулись вниз вдоль пологого склона до края воды и дамбы, ведущей к острову Старый Суакин. С западной стороны и слева от его наблюдательного пункта он увидел лучшие здания Суакина, в том числе гостиницу «Суакин-Пэлас». Корт посмотрел на третий этаж, гадая, не следит ли за ним «Сьерра-пять». Он стоял почти в полной темноте поодаль от окна, но полагал, что у Спенсера есть очки ночного видения или что-то в этом роде. Потом он осторожно поднял руку. – «Сьерра-пять» – Сьерра-один», – послышалось в наушниках секунду спустя. – «Сьерра-один» на месте, – ответил жестяной голос Зака. – «Сьерра-шесть» на позиции. – Ничуть не сомневался, – сказал Хайтауэр. Корт опустил руку. Странно было оказаться под наблюдением, особенно в такой момент. Он продолжал осматривать другие здания вокруг площади. Настоящие древности из кораллового известняка. «Старые, как Мафусаил», – подумал Джентри и задался вопросом, не был ли Мафусаил родом отсюда. Он посмотрел на улицу, откуда должны были прибыть машины СОА, если они вообще приедут. Если нет, то Корт собирался оставить все свое снаряжение здесь и выскользнуть наружу через боковую дверь банка. Суданцы обнаружат любопытный набор приспособлений, разбросанных по зданию, где их президент должен был укрыться в случае опасности, но ЦРУ никак нельзя будет обвинить в нападении или в потенциальной засаде. Все это снаряжение было произведено и закуплено за пределами США. Но суданская резидентура твердо заверила, что мятежники прорвутся в город. Все поверили в это до такой степени, что посчитали источник Корта ненадежным и не заслуживающим доверия. «Твою ж мать», – подумал Корт. Он совсем не так планировал свои одиночные операции. Для частного убийцы все обстояло гораздо проще. Глава 33 Серый Человек закончил работу в банке в 6:10 утра. Он как раз вернулся на свой наблюдательный пункт на втором этаже, когда услышал передачу Зака. – «Виски-Сьерра» на позиции. Третий на крыше в северо-западном углу площади; Пятый у окна третьего этажа «Суакин-Пэлас» в юго-западном углу. Остальные держатся вместе в трех кварталах к северо-востоку от площади. Мы сидим в бежевом… стоп, как называется эта хрень?… В бежевом «Форде-Эколайн». СОА ударит с запада. Сейчас они уже должны выходить на позицию. Если Первый увидит или услышит их, операция начинается. Дружный хор «Вас понял!» от его подчиненных сопровождал его передачу. Через десять минут на востоке забрезжил рассвет. Рельеф города понижался от площади к воде, поэтому со своего наблюдательного пункта на втором этаже Корт мог видеть отдаленный блеск моря там, где оно сливалось с небом. Через несколько минут Орикс должен был появиться на другой стороне площади, но никто до сих пор не видел признаков СОА. Они должны были, как минимум, уже находиться на подходе, и два оперативника «Виски-Сьерра» к западу от площади уже должны были услышать или увидеть их. Но ничего не происходило. Джентри понял, что имел в виду Зак, когда сказал, что в городе чувствуется атмосфера Старого Запада. Глядя из окна на пыльную площадь, простые здания, коновязи и поилки для скота, ослиные тележки, деревянные навесы и оружие, готовое для перестрелки, он вполне мог представить себя в другом мире и в другом времени. Он глотнул воды из фляжки и в четвертый раз проверил укладку вещей в своем рюкзаке. Напряжение стремительно возрастало. – Первый – Пятому, – сказал Зак в его наушнике. – Пятый на связи, Первый, – ответил Спенсер, мускулистый темнокожий член группы, который был сержантом армейского спецназа до перехода в оперативную группу ЦРУ.