Марк пожал плечами, переступил порог и закрыл за собой дверь. – Жаль мне тебя, – прошептала Очи. – Ты даже представить не можешь, как мне тебя жаль. Ибо теперь я точно знаю, что не двух детей ты ведёшь обратно в свой дом, а гораздо, гораздо больше… Не тьмы кромешной я боюсь И не подземной бездны, Во тьме я тенью растворюсь, Из глаз чужих исчезну. Боюсь созданий из огня, Чья пища – плоть людей, Боюсь, что выберут меня Для трапезы своей. Детям йедлики не страшны, Они не годятся в пищу, Дети повзрослеть должны, Чтоб сделаться добычей. Как драгоценного вина с годами вкус полней, Так и для йедлика еда Чем старше – тем вкусней, Нравится йедликам пряный вкус Медленной крови стылой, Нравится косточек старых хруст, Жёсткое мясо и жилы. Под землю смело опущусь, Пройду сквозь ночь и дым, Не тьмы подземной я страшусь, А вырасти большим! Я помню матушкин наказ: «Сильнее всех напастей Страшись горящих красных глаз И дымных чёрных пастей». Не тьмы кромешной я боюсь И не подземной бездны, Во тьме я тенью растворюсь, Из глаз чужих исчезну. Детский стишок из Кустошей Спасибо вам… Всей моей семье и друзьям, которые озарили этот грустный, странный год. Особенно маме и папе за вашу любовь и поддержку. Мини и Бонни, которые помогли создать эту книгу. Отпечатки ваших липких пальчиков остались на каждой странице. Надеюсь, вы это понимаете? Джо, mé lásce. Ты единственный в мире понгуст, разносчик вкусняшек, носитель радости и завязь самых необыкновенных идей. Спасибо за то, что странствовал вместе со мной! Сэбу – за быстрочтение, другое мнение и первоклассную обратную связь. Нику Лейку за убийство «отшельника». Спасибо за то, что сделал эту книгу намного лучше, чем я могла мечтать, – и за веру в то, что я смогу её написать. Клэр Уилсон за советы и бесконечные поглаживания по головке. Вы по-прежнему самый мудрый взрослый, которого я знаю. Спасибо также Сахаби Эль-Оухаби. Крису Ридделу за великолепные, прекрасные иллюстрации. Эйше Башби и Рейчел Фатуриоти за ваши добрые слова и полезные советы. Стефани Тарли за то, что нашла время обсудить со мной самые маловероятные повороты сюжета. Никола Скиннер. Ты знаешь, что ты сделала. Спасибо за то, что ворвалась в мою жизнь. Писателям из «WOW». Даже в цифровом мире вы были для меня невероятной поддержкой. Отдельное спасибо Донне Розенберг. Всем-всем-всем в «HarperCollins Children’s Books» – в том числе Саманте Стюарт, Джулии Сандерсон, Лауре Гасеманс, Тине Морис, Луизе Шеридан, Джессике Дин, Алексу Коуану, Джасмиту Файф, Джо-Анне Паркинсон, Элорин Грант, Мэтту Келли, Ханне Маршал, Деброе Уилтон, Николь Линдрадт-Рич, Джулии Брюс, Саре Холл и Мэри О’Риордан. И наконец – но, разумеется, не в последнюю очередь – спасибо всем моим читателям!