– Эй! – закричал Михал, подбегая к детям. – Отойдите подальше от воды! Речные духи очень опасны! Имоджен вспомнила, как Марк сказал что-то похожее. Она поспешно загнала это воспоминание вглубь – на самое дно. Сейчас она не хотела думать о Марке. – Всё в порядке, папа, – сказала Перла. – Мы знакомы с этой речной феей. – Это не имеет никакого значения! Духи утаскивают детей на дно и топят их для забавы! Михал попытался оттащить дочь, но Перла вырвалась. – Папа! – возмутилась она. – Я прошла весь этот путь одна, сама! Прошу тебя… доверься мне, ладно? Левый глаз Михала задёргался. – Хорошо, – выдавил он, – но если она подойдёт ближе… Дети снова повернулись к речной фее. – Пожалуйста, Отлива, – взмолилась Имоджен. – Расскажи нам, что ты видела. И Отлива рассказала им про поединок, про то, как Миро был смертельно ранен, как он призвал дракона и спасся на листе кувшинки. – Подожди, – сказала Имоджен. – Ты хочешь сказать, что тритон, которого мы спасли от Казимиры, – тот самый, которого она наряжала в кукольные платья, – это и есть водяной дракон?! Отлива пожала плечами. – Почему бы и нет? – Но разве драконы не должны быть… большими? – Драконы никому ничего не должны, – отрезала фея. – Драконы – они как люди, как рыбы или мухи. Они просто есть, вот и всё. – Но я не понимаю, – прошептала Перла. – Этот тритон не мог даже себя спасти от Казимиры… Как же он смог устроить водоворот и спасти Миро? – Водяной дракон связан с Сердцем воды, – снисходительно объяснила фея. – Он черпает свою силу из камня, но камень, к вашему сведению, хранится не в замке. Когда вы встретили дракона, его силы были уже на исходе. Мари просунула голову между Имоджен и Перлой. – Что такое Сердце воды? – спросила она. – Это сердце реки, – ответил Томил. – Его не видели уже много сотен лет… впрочем, никто и не пытался его отыскать. – Но рыбаки частенько о нём говорят, – вставил Михал. Всё это время сумеречная бабочка старалась держаться поближе к детям. Возможно, она каким-то образом догадалась о длинном клейком языке Отливы и о её особом пристрастии к летающим насекомым. Перле было тяжело встретиться с речной феей взглядом, но она твёрдо решила задать свой вопрос. – Где сейчас Миро и Конья? – Далеко от Водниславии, – ответила Отлива. – Когда я видела их в последний раз, они плыли на восток. – Речная фея начала сползать со скалы, медленно опуская хвост в воду. – Думаю, сейчас они должны быть где-то в районе заливных лугов. Кто знает, где они причалят! Перла судорожно сглотнула. Это был совсем не тот ответ, которого она ждала. – Но разве Миро не сказал, куда плывёт? – заволновалась Имоджен. – Ты не можешь остановить кувшинку? – Я слышала, что он говорил о каких-то горах, – вспомнила Отлива. – Но я никогда не заплывала так далеко. Она уже спустилась в воду, волосы цвета ярко-зелёных водорослей заколыхались на волнах. – Зачем Миро решил отправиться в горы? – спросила Мари. Имоджен обернулась, чтобы адресовать этот вопрос фее, но Отлива уже исчезла. Только рябь расходилась по воде в том месте, где она только что была. Глава 114 Ещё через несколько дней, когда дети вернулись в родной городок Перлы, её родители устроили вечеринку. Это был настоящий праздник – с бузинной наливкой и печёными яблоками, музыкой, танцами и лодочными состязаниями. Они даже развели большой костёр у реки. Перла светилась от счастья. Её родители ни на миг не сводили глаз с неё и Томила, но это было даже неплохо. Им с Томилом столько нужно было наверстать! Имоджен ещё никогда не видела свою подругу такой разговорчивой. Перла сидела у реки рядом с Томилом, свесив босые ноги в воду. – …и тогда мы сделали вид, будто Конья проглотила тритона, – рассказывала она, сверкая глазами. И только когда Томил отошёл, чтобы взять ещё еды, Имоджен поймала грустный взгляд Перлы. – Наверное, она скучает по своей кошке, – догадалась Мари. – Я ведь видела её, когда была здесь с Аннешкой. Перла и Конья были неразлучны. Конья даже спала в её кровати. – Я знаю, – кивнула Имоджен и улыбнулась. Имоджен и Мари сидели в отдалении и смотрели на поющих и танцующих жителей Низинных земель. Вокруг них все были счастливы – давно утратившие надежду родители и их вернувшиеся дети. Да, этому городку было что праздновать! Но Имоджен и Мари были печальны. Они радовались за своих друзей, но не могли заставить себя разделить их счастье. Мысли Имоджен снова и снова возвращались к Марку. Он проделал такой путь, он столько всего преодолел ради них… а теперь его сожрали горные чудовища. Как она сможет объяснить это маме? Сумеречная бабочка опустилась на колени Мари и принялась чистить пушистые усики. Она была готова отвести сестёр домой. Утром они должны были отправиться в Колсанейские леса. Мама Перлы нашла для них провожатого, чтобы они точно в целости и сохранности добрались до места. Но Имоджен становилось тошно каждый раз, когда она вспоминала, что они уйдут домой без Марка. Когда стало поздно и костёр почти догорел, праздник переместился в таверну. Мама Перлы открыла банки со сладкой маринованной форелью и подала её с хлебом и мягким сыром, а её отец наполнял длинные ряды кружек. Дети сели за столик в углу. Томил притащил блюдо вареников с фруктами, щедро политых сметаной с сахаром. Мари ела вареники липкими пальцами. Имоджен с трудом пыталась проглотить хоть один. Перла разрезала свой на аккуратные половинки, золотящиеся абрикосовой начинкой. Томил молча уплетал один за другим. Он был похож на варениковый бульдозер. «Наверное, – думала Имоджен, – в рудниках он соскучился по вареникам». Бабочка опустилась на край её тарелки и стала пить абрикосовый сок. На какое-то время Имоджен почти забыла о Марке. – Вы тоже так празднуете, когда возвращаетесь домой? – спросила Перла. – Типа того, – ответила Имоджен. – Только без костров, а мама, наверное, испечёт огромный торт. – Что, совсем без вареников? – ужаснулся Томил. Ответ застрял у Имоджен в горле. Дверь таверны с грохотом распахнулась, и на пороге возникла фигура. Все головы разом повернулись в её сторону. – Добрый вечер? – сказал Михал. Его слова прозвучали как вопрос. Незнакомец шагнул в комнату. Он слегка прихрамывал, и Имоджен почувствовала, как по спине вверх побежал холодок. Ледяными пальцами обхватил голову. – Пожалуйста, входите, – продолжал отец Перлы. Никто больше не произнёс ни слова. Незнакомец вошёл в таверну. Одной рукой он упёрся в стену, словно боялся упасть. Когда Имоджен увидела его лицо, ей показалось, будто вся кровь отхлынула из её тела. Нет. Этого не может быть! – Марк! – закричала Мари и выскочила из-за стола, уронив тарелки. Вошедший выглядел смертельно усталым и не по годам старым. Однако он улыбнулся, увидев Мари. Имоджен последовала за сестрой, держась на небольшом расстоянии. Она не понимала, почему чувствует себя так неловко. Она думала, что это осталось в прошлом. – Имоджен, – сказал Марк, вглядевшись в её лицо. – Я тоже рад тебя видеть. Имоджен заставила себя обнять его. От Марка пахло костром и углём. Но он, кажется, был настоящим – из плоти и крови. – Мы думали, тебя съели! – пискнула Мари. – Мы думали, йедлики тебя поймали! – Я тоже так думал, – кивнул Марк. Имоджен была так рада его видеть, но не могла найти нужные слова.