– Это потрясающе! – искренне воскликнула Имоджен, разглядывая огромную нарисованную низину с подписью: «Мокрадные топи». Детали местности были прописаны во всех подробностях: болота и стелющийся туман, затопленные луговины и поросшие травой острова. – Почему ты решила, что мы будем смеяться? – Некоторые считают, что это странно, – прошептала Перла. Она говорила так тихо, как будто делилась секретом. – Но мне нравится рисовать карты. – Это… ты нарисовала? – удивилась Имоджен. – Но как? Кто тебя научил? – Я сама училась. – Глаза Перлы засветились от радости. – В нашу таверну всё время приходят путники из разных дальних краёв. Я не люблю расспрашивать их, а папа это просто обожает. Некоторые из них много рассказывают о своих домах. Другие говорят о местах, в которые идут. А я слушаю… и потом добавляю на свою карту всё, что узнала. Миро отыскал Ярославию, нарисованную в углу чердака. – Это моё королевство, – он показал на город размером с пуговицу. Перла внимательно посмотрела на Имоджен. – Ты тоже оттуда? Имоджен растерялась, не зная, что ответить. Она так устала от этих бесконечных объяснений, от того, что ей всё равно никто никогда не верит. Поймёт ли Перла, если она честно скажет, что попала сюда через дверь в дереве? – Да, – ответила Имоджен. – Я из Ярославии. Миро открыл рот. Имоджен поняла, что он хочет её поправить, поэтому поспешила сменить тему. – Кажется, ты хотела показать нам лютомужа. Где он? Ты держишь его под замком? Перла вытащила переплетённый в кожу альбом. – Я покажу вам лютомужа здесь! Имоджен и Миро склонились над альбомом. На первой странице было нарисовано чудовище. Оно стояло на задних лапах, как человек, но было с ног до головы покрыто шерстью. Шипастые доспехи облегали его могучие плечи. Лицо скрывал зазубренный шлем. Как и на настенной карте, Перла изобразила всё в мельчайших деталях. – Это лютомуж, – она ткнула пальцем в страницу. – Это бронированный монстр! – воскликнул Миро, широко распахнув глаза – интересно, от страха или от восторга? – Моя старая няня рассказывала мне сказки об этих чудищах! Она говорила, что лютомужи забирают непослушных детей. – Так говорится во всех сказках и детских песенках, – прошептала Перла. – Раньше я тоже так думала. Имоджен заметила, что о лютомуже она говорит гораздо тише, чем о своих картах. – А что ты думаешь сейчас? – спросила она. Перла села на кровать, не сводя глаз с Коньи. – Это всё неправда. Я знаю, что это не так. Мой брат был очень хороший и послушный, но лютомуж всё равно его забрал. Имоджен окатило волной сочувствия. Ей ли не знать, что значит потерять сестру или брата, что значит думать о них постоянно. – Мне так жаль, – сказала она. Перла нахмурилась и пожевала губу. – Хорошо, что у меня осталась Конья. Лютомуж испугался с ней связываться. Снеголика невозмутимо вылизывала себя, растянувшись на матрасе. Миро всё ещё относился к волкокошке с опаской, но Имоджен храбро присела на край кровати. – Как это случилось? – спросила она у Перлы. – Если не хочешь, не рассказывай, – поспешно прибавила она. Перла долго молчала, перебирая пальцами белоснежную шерсть снеголики. – Это случилось очень рано, – наконец заговорила она. – Родители ещё спали, а Томил, мой брат, решил пойти на рыбалку. Я видела из кровати его и его лодку… Она повернула голову и посмотрела в маленькое круглое окно, как будто её брат всё ещё был снаружи. Имоджен стало плохо от того, что она невольно представила Мари на месте незнакомого ей Томила. – Томил всегда вставал рано, – продолжала Перла. – У него было столько планов! Он был так занят, отвязывая лодку, что не заметил, как подкрался лютомуж. Миро хотел что-то сказать, но Имоджен покачала головой. Перла глубоко ушла в свои воспоминания, и лучше всего было просто позволить ей говорить… – Я увидела, как лютомуж подходит к реке… Огромный, высотой в семь футов, с клеткой на спине. Я позвала Конью, и мы бросились вниз. Вместе мы могли бы его остановить. Может быть… Конья издала мяуканье, которое гораздо больше подошло бы маленькому котёнку, и протянула лапу хозяйке. – Мы опоздали, – прошептала Перла. – Лютомуж и мой брат исчезли. Я нашла лодку Томила в миле вниз по течению. Может быть, если бы я бежала быстрее… если бы я… – Это не твоя вина! – с неожиданным жаром выпалила Имоджен. Карие глаза Перлы впились в её лицо. С минуту-другую на чердаке царила тишина, только снизу доносились голоса взрослых, их хохот и крики. – Почему ваш король ничего не предпринимает? – спросил Миро. – Сколько детей уже пропало? – Не знаю, – пожала плечами Перла. – Это началось совсем недавно. До этого люди думали, что лютомуж – это чудище из детских сказок. Мы и представить себе не могли, что оно может быть настоящим. Она с любопытством взглянула на Имоджен. Именно так она посмотрела на неё внизу, когда Имоджен упомянула о похищении Мари. – Но кто украл твою сестру, если это было не чудовище? – Женщина со светлыми волосами. Лицо Перлы вытянулось. – Вы верите в судьбу? – Конечно, – ответил Миро. – Не знаю, – еле слышно сказала Имоджен. – Я об этом никогда никому не говорила, – зашептала Перла, – но иногда мне кажется, что звёзды всё делают не случайно – они сводят людей друг с другом для какой-то цели. – Я тоже так думаю! – с жаром поддержал её Миро. У Имоджен засосало под ложечкой. Неужели Перла что-то знает о Мари? Перла пролистала свой альбом. Когда Имоджен увидела следующий рисунок, все мышцы в её теле натянулись, как струны. Там была нарисована… она. А именно девочка с лицом, как две капли воды похожим на её лицо. Те же короткие волосы и веснушки на носу. Имоджен невольно провела пальцами по листу. – Мне кажется, я уже видела тебя раньше, – сказала Перла. Имоджен смотрела на свой портрет. Он был выполнен в стиле, который был ей хорошо знаком. Это был стиль Мари. – Это… ты нарисовала? – спросила она. – Нет, – ответила Перла. – Это нарисовала девочка, которая останавливалась у нас. Она путешествовала вместе со светловолосой женщиной. Глава 36 – Значит, она была здесь?! – закричала Имоджен. – Моя сестра была здесь, в этом доме?! – Я не знала, что её похитили, – пролепетала Перла. – Я думала, что блондинка – её мать. – Ты с ней разговаривала? – спросил Миро. – Как она выглядела? Давно это было? Перла ненадолго задумалась.