Когда она снова посмотрела на реку, чудовище уже исчезло. Глава 33 Путники доехали до города на берегу реки, первого поселения, которое они встретили за горами. Большинство построек здесь были деревянные, с маленькими окнами и остроконечными крышами, в огородах росли овощи, около ручья щипали травку гуси. Дома были намного ниже, чем в Ярославии, но выглядели очень уютными. Имоджен убедилась в этом, заглядывая в окна. – Давайте разделимся, – предложила она, когда они подъехали к центру городка. – Разъедемся в разные стороны и будем спрашивать, не видел ли кто-нибудь мою сестру. – Я тебя одну не оставлю! – отрезал Марк и кивнул на Миро: – И ему тоже нельзя одному оставаться. Имоджен не поняла, почему Миро так обрадовался, услышав это. – Ладно, – согласилась она. – Но так будет намного дольше. Правитель городка отказался помочь им в поисках Мари. Он с подозрением посмотрел на путешественников и пожал плечами. – Дети постоянно пропадают, – сказал он. – Я не могу бросить все свои дела и разыскивать их! Это забота их родителей. Священник тоже не видел Мари. – Я буду молиться за её душу, – только и сказал святой отец с усталым лицом землистого цвета. – Лютомужи забрали стольких деток! Не хотите поставить свечку за дитя? – Постойте, – нахмурился Марк. – Люто… кто? – Лютомужи, – невозмутимо ответил священник. – Эти чудовища похищают дурных, непослушных детей. Марк так опешил, что не смог ничего сказать. Это было видно по его ошеломлённому лицу. К счастью, Имоджен за словом в карман не лезла. – Мари вовсе не дурная! Она хорошая и послушная девочка! – Её похитила женщина, – вставил Миро. Священник поправил очки на носу. – Вот как? Вам, дети, следует научиться не перечить старшим… если не хотите, чтобы лютомужи и вас забрали. – Благодарю вас, – ответил Марк, подталкивая детей к выходу. – Будем иметь в виду. Городской аптекарь оказался худым мужчиной с бледным, измождённым лицом. – Чем могу вам помочь? – поинтересовался он. На полках за его спиной стояли сотни склянок с разноцветными порошками и жидкостями. – Я ищу рыжеволосую девочку, – объяснил Марк. – Она пропала неделю назад. – Только не это! – прошептал аптекарь. – Только не ещё один… – Ещё один кто? – спросил Миро. – Ещё один ребёнок, похищенный лютомужами. Это настоящее бедствие Низинного королевства! От него нет никакого спасения… – Он помолчал и шмыгнул носом. – Но что привело сюда вас? Вы больны? Имоджен, Миро и Марк покачали головой. – Боюсь, в таком случае ничем не могу вам помочь, – сказал аптекарь. Путешественники повернулись к выходу. – С вас пять крон! – завопил им вслед аптекарь. – Я не настолько богат, чтобы раздавать советы бесплатно! Имоджен, Миро и Марк прекратили поиски только с наступлением сумерек. Ни с чем они вернулись в заросли ивняка на краю города, где оставили пастись своих коней. Тихо журчала река, свет лился из окон домов. Имоджен прислонилась спиной к дереву и почувствовала, что силы оставляют её вместе с последней искоркой надежды. Никто не видел её сестру, и никому нет дела до того, что она пропала. Имоджен запрокинула лицо к небу. Мир такой огромный… Как далеко может быть Мари? Совсем далеко, как отсюда до Луны? Или до звёзд? Она представила, как её сестра парит в темноте, её рыжие волосы развеваются, как будто под водой, тело прокладывает путь в небесах. Так происходит в невесомости. Нужно только найти, от чего оттолкнуться, и тогда можно целую вечность двигаться в одном направлении… и никогда не останавливаться, если, конечно, не врежешься в какой-нибудь астероид. «Мари, – взмолилась Имоджен, – пожалуйста, не врежься в астероид!» – Это какая-то нелепость, – тяжело вздохнул Марк. – Это самый первый город после перевала. Мари и Аннешка непременно должны были пройти через него! Ветви ивы за его спиной доставали до звёзд. Марк вдруг застыл. – Если только они вообще не переходили через горы… – Что ты имеешь в виду? – встрепенулся Миро. – Что-то здесь не сходится. – Марк встал и принялся расхаживать под ивой. – А вдруг Очи нас обманула? Она сказала, что Мари похитили, и мы ей поверили. Она сказала – «ищите за горами», и вот мы здесь. Но что, если Мари до сих пор держат в доме Очи? Или её спрятали где-то в лесу? – Очи раньше никогда не похищала детей, – сказал Миро, впрочем, не слишком уверенно. – Давайте рассуждать логически! – продолжал Марк. – Когда мы были в доме Очи, Аннешка не проявляла никакого интереса к твоей сестре, здесь её тоже никто не видел. Вообще никто! – Мы не всех расспросили! – воскликнула Имоджен. – Мы не обращались к речному духу! – Мы задали вопросы всем ответственным взрослым, – парировал Марк. Он нервно провёл рукой по своему небритому подбородку. – А теперь нам говорят, что детей похищают какие-то… зверомыши… или как их там? Очи ни словом о них не обмолвилась, не так ли? – Он посмотрел на Имоджен. – Юная леди, я немедленно увожу вас домой! – НЕТ! – крикнула Имоджен. – Уже? – прошептал Миро. – Да, – ответил Марк со спокойной уверенностью человека, чьё слово всегда будет последним. – Никуда я не поеду! – решительно возразила Имоджен. – Ты не можешь меня заставить! Не имеешь права! И вообще, дверь в дереве заперта! – Я её открою, – заявил Марк, упёршись руками в бока. – Но вы же только что прибыли, – пролепетал Миро. – Я никуда не уйду без своей сестры, – отрезала Имоджен. Марк покачал головой. – Лучше вернуться с одним ребёнком, чем без никого! Мы пошлём сюда профессионалов, они будут искать Мари. Этот мир слишком большой… и слишком странный. Мы здесь бессильны! Это всё равно что искать иголку в стоге сена. Чем спокойнее был Марк, тем сильнее бесилась Имоджен. – Нет! Нет! Нет! – надрывалась она. – Я хочу найти её, слышишь? Хочу найти её НЕМЕДЛЕННО! – Имоджен, это для твоей же безопасности. Но Имоджен была в такой ярости, что уже не могла ни о чём думать. Как он смеет?! А ведь она решила, что он не такой уж плохой… Неужели он бросит Мари?! – Это всё из-за тебя! – заорала Имоджен. – Это из-за тебя я полезла в эту дверь в дереве! Если бы ты так не старался доказать, что я всё вру, мне бы не пришлось ничего доказывать! – Не надо сваливать вину на меня! – огрызнулся Марк, потеряв терпение, но тут же взял себя в руки и сделал глубокий вдох. – Ты возвращаешься домой – и точка. Выезжаем завтра утром. Глава 34 Недалеко от зарослей ивняка стояла таверна с огромной вывеской, на которой было написано: «Водяной дом».