– А ведь она мне звонила. Вчера! Чтобы отчитать за то, что ты портишь жизнь ее сыну, – мама зажмурилась и сглотнула. – Можно подумать, что ты за ним бегаешь! Как она, вообще, посмела? Чопорная дура! Да он тебе даром не нужен, такой ветреный и беспечный, а не ты ему. Так я и ответила ей, этой заносчивой Дороти Джонс, чтоб ей было пусто! Дальше я ее почти не слушала. А ведь и правда, зачем Райану такая, как я? Которая не сегодня завтра умрет. Которая вряд ли родит ему ребенка. Неполноценная. А если родит, то сколько проживет? Лет пять? Десять? Двадцать, если повезет? Никто не знает, как и когда кончится моя «нормальная жизнь». Тогда зачем же из-за нее портить свою? Отказываться от будущего? От учебы в одном из престижных вузов Соединенного Королевства, от успешной карьеры… Райану такого «счастья» я точно не желала. – Помолчи, мама, – попросила тихо. Сползла вниз по подушке, отвернулась и натянула одеяло на голову. – Что? – послышался ее всхлип. – Помолчи, говорю, – закрыла глаза. – Пожалуйста. Хоть немного. * * * – Привет! – сердце при звуке этого низкого, бархатного голоса привычно екнуло. Вот незадача: сердце новое, а реагировало так же. Я осторожно высунула нос из-под одеяла. – Привет. Было очень больно смотреть, как Райан прямо светится, разглядывая меня. Наверное, из-за того, что я для себя все уже решила. – Какая ты! – произнес с придыханием. – Ну и ну… Обнимемся? Быстро преодолел разделявшее нас расстояние, наклонился и коснулся моего плеча так осторожно, будто бы я была бутоном, а он боялся сломать только начавшие распускаться лепестки. Затем быстро отошел и стал рассматривать меня еще пристальнее. Не успела я опомниться, как щелкнул затвор камеры на его телефоне. – У меня ведь должно быть фото новой Эмили, да? Ох, прости, – спохватился он, заламывая пальцы, – я налетел, как ураган, – смущенно пробежался пятерней по своим каштановым волосам. – Принес цветы, но потом узнал, что их нельзя оставлять в отделении, поэтому ты можешь посмотреть на них, если выглянешь в окно. Десять больших красных роз на скамейке прямо напротив кардиоблока. Если я не промахнулся… – Спасибо, – приподнявшись немного, я приняла полулежачее положение. Каждый новый вдох давался мне с трудом, выдох – еще труднее. – Ну, как ты? Рассказывай, – он улыбнулся, заставив меня залиться краской. Подошел ближе, сел на стул. При взгляде на Райана я покрылась гусиной кожей. Кажется, за то время, пока мы не виделись, его плечи стали еще шире, лицо стало золотистым от загара, а глаза теперь лучились особым светом. – Странно, – призналась я. – Вроде хорошо, но что-то не так. Наверное, нужно просто привыкнуть. – Это сперва. Скоро все наладится. Я думаю. – Райан потянулся ко мне. – Можно? – взял меня за руку. – Ого, а она теплая. Точно! – он посмотрел на меня и улыбнулся. – Прикольно! Сдерживая острое желание вырвать руку, слегка прикусила нижнюю губу. Что-то внутри меня вызывало странные ощущения, необъяснимый дискомфорт. Было как-то не по себе, но почему – трудно понять до конца. – Как дела с учебой? Когда ты уезжаешь? – спросила, дернув плечом. Поднял на меня глаза. – Куда? Я нервно сглотнула. – В Дарем, конечно. Райан сначала нахмурился, но улыбнулся: – Вы с мамой сговорились, что ли? Я же сказал, что не поеду, пока… – Тебе нужно ехать! – воскликнула я, грубо отстраняясь. Не ожидала от себя таких эмоций. – Думаешь? – спокойно спросил он. Его взгляд блуждал по моему лицу, словно пытаясь отыскать в нем хоть что-то знакомое, оставшееся от прежней Эмили, тихой и кроткой. – Конечно, – отрывисто выпалила я, ощущая, как напрягается тело. – Нельзя упускать такой шанс! Райан замолчал. Прищурившись, оглядел меня и сказал: – Я никуда не уеду, Эмили. Все ведь давно решено. – Если это из-за меня, то не стоит. Он снова погрузился в долгое молчание. И оно мне совсем не нравилось. – Ладно. Я понял, – Райан кивнул, сжав губы. – Ты беспокоишься. Но Университет Манчестера тоже готов принять меня, они прислали письмо. – Нет! – Я вытянулась в струну. Отвернулась, чтобы избежать его взгляда. – Это совсем не то, и ты знаешь… Не то, чего ты хотел. – Да какая разница! – воскликнул он весело и потянулся ко мне. – Эмили! Тебе о своем здоровье нужно волноваться, а не обо мне. Я убрала руку до того, как он ее снова схватил. – Нет, Райан! Послушай, – мне пришлось стереть эту искреннюю улыбку с его лица своей холодностью и грубостью. – Не нужно ничего. Не надо оставаться здесь из-за меня. Ничего не получится… – Почему? – он еще не понимал, к чему я клоню. – Пустая трата твоего времени. И моего, – посмотрела на него, стараясь вложить в свой взгляд хоть подобие искренности. – Я тебя не люблю. Не нужно что-то делать ради человека, который не хочет быть с тобой. Понимаешь? Займись лучше учебой, Райан. Большая птица по имени Любовь, только вспорхнувшая к небу и легкомысленно отряхнувшая капли прозрачной воды с перьев, падала вниз, теряя крылья, – вот что я видела в его глазах. Он резко побледнел. Райан смотрел на меня не моргая. Долго. Несколько секунд, а может, вечность. Тихо выдохнул: – Вот как? – Именно, – твердо ответила я. Тогда он встал и… вышел. Он ничего не сказал. А мне показалось, что мир рухнул. Так оглушительно тихо стало вокруг. Даже его шагов не слышно по коридору. Никак не верилось, что все это только что произошло. Меня будто ледяной водой несколько раз окатили, так стало холодно, мерзко и зябко. Я и не поняла, почему вдруг накричала на Райана. Не сообразила, отчего он так резко среагировал на мои слова. Хотела побежать и догнать его, но в последний миг сдержалась. Спрятала лицо в ладонях, отдышалась, попыталась собраться с мыслями. В голове царил какой-то сумбур. Подумав немного, достала телефон. Сжала в руке, собралась уже набрать его номер и позвонить, но в последнюю секунду передумала. Написать сообщение тоже не решилась. Стерев набежавшие слезы, осторожно встала. Подошла к окну, но кроме прогуливающихся пациентов и их посетителей так никого и не увидела. Только букет темно-красных роз лежал на скамье не тронутым никем из проходивших мимо. Я долго смотрела на него и гадала, что же со мной случилось. Почему оттолкнула парня, который мне всегда нравился? Почему повела себя почти по-хамски? Можно ведь поговорить по душам, а не бросать ему в лицо холодное «не люблю». Но, наверное, так будет лучше для всех. Особенно для Райана и его будущего. Наверное. Почти убедив себя в этом, я обернулась и заметила сверток, лежавший возле двери на стуле. Возможно, Райан принес его с собой. Кто же еще? Дрожащими руками подняла его, села на койку, положила на колени и разорвала упаковочную бумагу. Внутри находилась коробка, а сверху листок. Открыла крышку и ахнула: кроссовки. Новенькие, белые, известной спортивной марки. Аккуратные и явно женские. Перевернула подошвой вверх. Мой размер. Боже… Так это подарок. Его. Для меня… Судорожно развернула послание и принялась водить глазами по строкам. У меня сразу перехватило дыхание. Ты мне нужна, как сердцу нужно биться.