Я опустил глаза на уснувшую на моих руках девушку и невольно засмотрелся на ее расслабленное и совершенно умиротворенное лицо. Она спала, тихо посапывая, и веки ее слегка подрагивали, а может быть, это отблески костра давали столь странный эффект. Наверное, девушке снился сон, в какой-то момент она попыталась перевернуться в моих руках на другой бок, но лишь еще глубже зарылась носом куда-то в район подмышки. Это умиляло. «Эй! – встряхнул себя я. – Из-за этой обманщицы ты уже поимел немало проблем. Помолвка с Иолантой может быть сорвана либо перенесена на более поздний срок». Мысленно я представил, что еще одна, уже настоящая, аббатиса станет выедать мне мозг чайной ложечкой в попытке опять провести обряд, и аж передернулся от неприязни. Нет уж, надо будет обязательно придумать способ, чтобы обойти требования прохождения обряда стороной – хватит с меня. Если король хочет моих денег – пусть приструнит дочь и духовенство, чтобы те перестали диктовать свои условия. Я им не цирковой козлик – прыгать по указке. Будто ощущая мой внутренний гнев, в руках опять завозилась Беллатриса, не открывая глаз, она что-то тихо пробормотала, так что я ничего не расслышал, но осмелился переспросить: – Что вы сказали? – Я… – сквозь сон отозвалась девушка. – Ничего. Но мадам Роксана… – Зевок. – Да, она говорила что-то. – Что она говорила? – Что вы хороши, как черт, лорд Кроули, но моим другом никогда не станете. Белатрисса вновь зевнула, и дыхание ее стало глубже. Хм… забавно, другом, значит, не стану. Ну, да… Сложно спорить, наверняка бы не стал, если бы мы повстречались официально и как положено. Скорее, заклятым врагом, потому что только эта хрупкая девушка в моих объятиях стояла между мной и Локшером, а теперь вдобавок еще и перспективой породниться с королем. И зачем я только ей помогаю? У моего рационализма не было логичного ответа на этот вопрос. Просто потому, что хочется… Глава 29 Беллатриса Просыпаться в объятиях мужчины – это более чем непривычно, а в моем случае еще и неприлично. Доказывай потом, что моя девичья честь по-прежнему при мне. Хотя… кому я что буду доказывать? Наличие девственности теперь наименьшая проблема. Мы лежали с Кроули на земле, укрытые одним плащом, и лорд тепло дышал мне в макушку. Если бы не солнечный луч, светящий прямо в глаза, я, быть может, позволила себе понежиться в тепле еще чуточку, но впереди был новый день и долгая дорога. Поэтому я тихонечко заерзала, чтобы выбраться из объятий, и хоть не хотела будить Кроули, но он все равно проснулся. – Доброе утро, – заметив, как он открыл глаза, произнесла я. – Доброе. Как спалось? Я встала на ноги, немного размяла затекшие за ночь мышцы и с удивлением поняла, что спалось мне превосходно, и, что самое главное, я выспалась. – Жестковато, – чтобы не признавать правду, ответила я. – Но тепло. Умывшись в озере, я вернулась на поляну, где Кроули уже сложил все наши нехилые пожитки и теперь занимался лошадьми. – Следующий город на нашем пути – Роджерстаун, – заговорил он, когда я подошла ближе помочь ему. – Думаю, нам стоит там немного подзадержаться. – Зачем? – не поняла я. – Мы ведь спешим. – Вчера я долго думал над вашей историей, Беллатриса. И если верить каждому слову, то игра, в которую вы впутались, а я полез следом, затеяна не простыми людьми. И значит, нам нужно действовать иначе. – Так, – с интересом посмотрела на него я. – И ваши предложения? – Во-первых, вы наденете нормальную одежду, а не это безобразие, – мужчина окинул меня долгим и многозначительным взором. – Зачем? Я уже и эту разносила. Я упрямилась, потому что останавливаться ради покупки очередного дорожного комплекта было тратой времени. – Вы не дослушали. Это прежде всего ради безопасности, поэтому я думаю, что лучше всего будет вам обратно вернуть рясу. Все же тот наряд давал вам неприкосновенность. Я с удивлением вытаращилась на него. – Вы что-то недоговариваете, лорд Кроули. – Не совсем, – он поправил узду своего коня и продолжил: – Все дело в той записке от аббатисы. Не дает она мне покоя, складывается ощущение, будто за нами постоянно следят и знают едва ли не каждый наш шаг наперед. Так почему бы не удивить их некоторой непредсказуемостью. – Мне опять начать вас исповедовать? – Обойдемся без этого. Просто почему бы не задержаться вдвоем на людях? Если у кого-то так много шпионов, пусть доложат, что лорд Кроули вновь путешествует с аббатисой. Возможно, кому-то этот факт встанет поперек горла, либо на сцену все же выйдет настоящая Эрнеста де Латисса, если она еще жива. – Конечно жива. Она же написала записку! – припомнила я. На что Кроули улыбнулся своей фирменной чертовски скептической и одновременно очаровательной улыбкой. – Хотите, я вам десять таких записок напишу? И подпись поставлю, что я король. Тоже поверите? – Нет, конечно, но… – Тут я задумалась. А ведь Кроули был прав. Я же подозревала, что духовенство может быть замешано в деле убийства моего отца, и им бы не составило труда вычислить, что под личиной настоящей аббатисы скрывается кто-то совершенно иной, выехавший из Локшера сразу после смерти градоправителя. Сложив два плюс два, настоящий убийца смог бы меня вычислить рядом с Кроули. А дальше дело нехитрое – разъединить меня и лорда, с которым я была в относительной безопасности, испугать меня запиской, тем самым заставив снять рясу, а после убить где-нибудь и избавиться от тела. Никому и дела не будет до трупа безымянной девицы, гниющей где-нибудь в овраге. Я в очередной раз ощутила себя безмозглой дурой, которую случай отвел от смертельной опасности. Следующие двое суток можно было бы назвать непрерывным маскарадом. Мы приезжали в один город, снимали номер, где я переодевалась в аббатису. Проводили несколько часов в компании на людях и снова продолжали путь. В одну из остановок Кроули все же добыл мне нормальный дорожный костюм, который нигде не жал и сидел как влитой. Чем ближе было к столице, тем чаще на нашем пути встречались населенные пункты. Деревни и села мы проезжали на полном ходу, в крупных задерживались на пару часов, и меня уже начинало порядком подташнивать от монашеской рясы и непрерывной смены одежды туда-сюда. – Мы зря тратим время, – не выдержала я и высказала свою мысль, когда мы выехали из очередного постоялого двора: – Могли бы уже давно догнать самозванок. – По моим расчетам, мы движемся в отличном темпе, – возразил Кроули. – Завтра ночью будем в Безумной Пади, уверен, там мы и найдем твоих обидчиц. Сердце зашлось от волнения. Завтра… так много в этом слове. Я заглянула в лицо Кроули и разглядела складку меж его бровей. – Но ведь все не так просто, – догадалась я. – Совершенно верно. В Пади сотни разных постоялых дворов, гостиниц, отелей. Придется подключить кое-кого, чтобы разыскать нужных людей. К счастью, у меня есть знакомые в нужных кругах. – В очередной раз удивляюсь, что мне повезло встретить вас, – признала вслух я, но мысленно опять засомневалась: неужели все это Кроули делает исключительно по доброте душевной? Возможно, стоило бы завести разговор о «благодарностях» уже сейчас, чтобы в будущем избежать определенной неловкости. – Я бы хотела поговорить о свадьбе, лорд Кроули… – Что-о? – даже конь, на котором ехал лорд, споткнулся. – О какой еще свадьбе?