— А чего ты все время оглядываешься? — спросила у нее Мариша. — Бритого ждешь? — От тебя ничего не утаишь, — усмехнулась Инна. — Да, жду. Но его нет. Должно быть, он и в самом деле занят. — Ах, как я рад, что у нас подобралась такая душевная компания! — раздалось над ухом у подруг. И возле них возник Михаил, который держал в руках три порции мороженого. — Угощайтесь! — жизнерадостно предложил он подругам. — Я так счастлив сегодня, и мне хочется, чтобы и весь мир был счастлив. Подруги взяли у него мороженое и принялись задумчиво лизать эскимо, выслушивая одновременно историю несчастной личной жизни Михаила. — Я был женат два раза, — делился с девушками Михаил подробностями своей биографии. — Первый мой брак был ошибкой с самого начала. Глупый студент, а Света была очень хорошенькой. Просто мечта. Ну, и пошло, поехало. Гормоны, весна, студенческое общежитие… Ну, вы понимаете, я влюбился, и мы поженились. Но очень скоро выяснилось, что у нас с супругой нет ничего общего. Стоило нам вылезти из кровати, как мы становились совершенно чужими людьми и искренне недоумевали, что мы делаем вместе под одной крышей. — И долго вы с ней протянули? — спросила Мариша. — Молодость, — задумчиво отозвался Михаил. — Теперь бы я вряд ли выдержал такие отношения больше трех месяцев. А тогда мы прожили три года. — А потом? — Потом появилась Алла, — сказал Михаил. — Алла была… Да почему была? Она и есть — совершенно другой тип женщины. У нее были, есть и всегда будут цели в жизни помимо домашнего хозяйства. И эти цели удивительным образом совпадали с моими. Мы говорили с ней на одном языке. К тому же она была очаровательна. Носила платья без рукавов и специально для меня не надевала под них никакого нижнего белья, кроме чулок на подвязках. Ну, вы понимаете, против такого сочетания я устоять не смог. И мы поженились. Свадьба была роскошной. Мы позвали всю нашу фирму, наших друзей, родных. Всего набралось человек сто. Но после свадьбы выяснилось: Алла считала, что верховная роль в семье должна принадлежать женщине. О, нет! Вслух она ничего такого не говорила! Она была достаточно умной женщиной, чтобы понимать, как это больно отзовется на мне. Но понимаете, я каждую минуту чувствовал себя второй скрипкой. Прямо скажу, что Алла была более умной, деловой и хваткой в бизнесе. Пока я за ней ухаживал, это меня только еще больше возбуждало. Но в браке… В браке все оказалось совсем не так. Вскоре меня стало коробить, что она принимает решения, даже не советуясь со мной. — Тяжело, — согласилась Мариша. — И сколько вы прожили с Аллой? — Почти шесть лет, — сказал Михаил. — И у вас есть дети? — поинтересовалась Мариша. — Нет, — вздохнул Михаил. — Света не хотела, потому что мы были еще очень молоды и у нас тогда не было своего отдельного жилья. А с Аллой… Алла была против появления ребенка до тех пор, пока ее, то есть наша фирма не встанет прочно на ноги. Но шло время, и я все яснее стал понимать, что фирма и есть ее ребенок. Никакого другого ей не нужно. Она никогда не устанет пестовать, вылизывать и прихорашивать ее. — Ясно, — кивнула Инна, выкидывая обертку от мороженого. — Первый раз вы женились на легкомысленной бабочке, а второй раз на железной леди. Ну и не переживайте. Вы еще молоды. Вам обязательно повезет встретить просто хорошую женщину, с которой вы будете счастливы. И заведете детей, если уж вам так этого хочется. — Очень надеюсь, — сказал Михаил. — Тем более что у моей невесты есть уже ребенок. — Видите, как вам повезло! — с энтузиазмом воскликнула Мариша. — Уже и ребенок готовый. Никаких там пеленок и бессонных ночей. Вы просто везунчик! К этому времени объявили посадку на их рейс. Подруги в сопровождении своего нового знакомого направились в зал ожидания для отправляющихся. Бритый так и не появился. Это испортило настроение Инне, но ненадолго. Михаил не давал девушкам заскучать ни на минуту. В самолете оказалось, что он предпринял ряд мер, итогом которых стало то, что все трое оказались рядом. — Правда замечательно, что ваш сосед слева согласился поменяться со мной местами? — радостно интересовался Михаил. Подруги покосились на тучного толстяка, утирающего большим носовым платком не первой свежести влажный загривок, и дружно кивнули. Лучше уж слушать Михаила, чем бурчание недовольного толстяка, которому с первой же минуты все в самолете не понравилось. Кресла неудобные, обслуживание жуткое, а пассажиры состояли сплошь из невоспитанных детей и их хамских родителей. Наивный и сияющий Михаил выглядел по сравнению с мрачным толстяком просто лучиком солнца. К тому же подруги пустили его к окну, и Михаил прочно прилип к иллюминатору, время от времени сообщая, какие изменения происходят за стеклом. Но вскоре самолет оторвался от земли, которая скрылась в сплошном киселе из облаков, и Михаил развернул перед собой какой-то глянцевый проспект. Инна, которая сидела рядом с Михаилом, с интересом посмотрела туда и не удержалась, спросив: — Что это у вас? — Как? — удивился Михаил. — Это фотографии и краткое описание достопримечательностей, которые нам предстоит посетить по нашему маршруту. Мне дали этот проспект в агентстве. А вам разве нет? — Нет, — покачала головой Инна. — Тогда посмотрите! — великодушно предложил Михаил. — Я уже достаточно насладился этими картинками у себя дома. И кстати, вы знаете, у меня есть еще интересная информация о том судне, на котором нам с вами предстоит совершить круиз. — Да? — спросила Инна. — Наше судно в прошлом году было сдано Россией в аренду грекам, — начал рассказывать Михаил, истолковав Иннино «да» как поощрение к рассказу. — Причем судно было сдано в аренду вместе с командой, что вообще-то не практикуется, но тут греки сами пожелали, чтобы на судне обслуживающий персонал говорил по-русски, так как планировалось возить главным образом русских туристов. Такой пункт во всяком случае в договоре об аренде судна был. Да и называлось судно раньше «Брюлов». Это уже греки его переименовали в «Аристотель». — И что тут удивительного? — спросила Инна. — Ну, сдали и сдали. Мне лично абсолютно все равно, кому принадлежит судно, на котором я поплыву. — Но самое главное, что неделю назад капитан судна — тоже русский, попал в больницу. Сломал ногу и, ясное дело, никак не мог командовать рейсом. Поэтому греческая сторона, пользуясь опять же каким-то пунктом договора, ввела замену — греческого капитана, который судна толком не знает, команды не знает. И вообще, вы не находите, что сломанная нога настоящего капитана корабля — это дурное предзнаменование? — Я не суеверна, — с улыбкой ответила Инна. Впоследствии у нее много раз была возможность вспомнить свой ответ и подумать, какой же самоуверенной дурой она тогда была. Вручив наконец Инне проспект, Михаил достал из бумажника фотографию своей невесты и, видимо, погрузился в мечты об их совместном счастливом будущем, потому что по его лицу блуждала самая идиотская улыбка, которая не сходила с его лица уже до конца полета. — Скажите, Михаил… — обратилась к нему Инна. — Можно просто Миша, — попросил он ее. — И давайте на «ты». — Конечно, — легко согласилась Инна, которая тоже была против всяких условностей. — Так вот, Миша, я хотела тебе сказать, ты, наверное, все же виделся со своей невестой? Выглядишь таким счастливым и влюбленным, трудно поверить, что ты воспылал чувствами к девушке лишь по фотографии. — Ах, нет! — воскликнул Миша. — У меня дома есть еще и видеозапись, где моя дорогая Танюша гуляет по своему саду, играет со своими собаками или просто возится на кухне. Вообще-то у меня несколько кассет с ее записями. Но с собой я взял только одну. — Зачем? — хором спросили подруги. — Понимаю, что глупо, — смущенно хихикнул Михаил. — В пути будет трудненько раздобыть видик. Но мало ли что. А тяжесть невелика. Подруги выразительно переглянулись и молча покачали головами. Налицо был яркий пример влюбленности, когда влюбленный сам толком не понимает, что делает и чем все это кончится. — Интересно будет взглянуть на его невесту, — шепнула Инна на ухо Марише. — Если она в таком же любовном трансе, то нас за время путешествия на «Аристотеле» ждет немало веселых минут. В общем, поверь моему слову, скучать нам с этой парочкой не придется. Если бы Инна знала, как близка она была к правде и как страшно в то же время ошибалась. К тому времени как пассажиры совершили пересадку на самолет, делающий остановку в Стамбуле, подруги уже были с Михаилом на дружеской ноге, а тот, исчерпав наконец весь свой запас энтузиазма, стал вполне нормальным и даже приятным собеседником. К тому же он много ездил, ему много пришлось пережить прежде, чем занять руководящий пост в своей фирме. — А чем занимается ваша фирма? — Главным образом поставками из Азии комплектующих для компьютеров и мультисистем. — А сборка проводится у нас? — спросила Мариша. — Боже упаси! — ужаснулся Михаил. — Там же, в Азии, но в других регионах. Так выходит дешевле. Но все же качество намного превышает то, что мы могли бы получить, доверив сборку нашим российским умельцам. Нет, я отнюдь не отрицаю, среди наших есть десятка полтора хороших работников. Я надеюсь, что они есть. Потому что мне никого из этих пятнадцати человек видеть лично не приходилось. Это, знаете ли, некий миф. Хороший российский квалифицированный рабочий в наши дни нечто вроде призрака. Кто-то видел, кто-то слышал, кто-то обещал показать, но, когда едешь проверять, выясняется, что такой человек давно уволился со своего места работы и опять же никто не знает, куда именно. Подруги не стали спорить, и разговор плавно перешел все на ту же тему: встречу Михаила со своей невестой. — А как твоя вторая жена, Алла, отреагировала на предстоящую свадьбу с Татьяной? — спросила Инна. — Мы же с ней в разводе! — возмутился Михаил, словно бы развод окончательно обрубал все чувства, которые два человека испытывали друг к другу. — И к тому же она уже замужем. За нашей фирмой. У Аллы просто извращение какое-то. Никто ей не нужен, только фирма, фирма и еще раз фирма. У нее даже нет времени сходить в салон красоты. Или пройтись по магазинам за косметикой. Уверен, что Таня совершенно другая. Она пишет, что дом, семья, муж и ребенок для нее главное. — А кто у нее, кто ребенок? — спросила Мариша. — Прости?.. — не понял Михаил. — Ну, мальчик или девочка? — Понятия не имею, — растерянно пожал плечами Михаил, и стало ясно, что этот вопрос до сей поры ему в голову не приходил. — Наверное, мальчик. Конечно, мальчик. Я всегда мечтал иметь сына. Михаил снова обрел хорошее настроение и принялся смешить подруг разными историями, которые при всем хорошем к Мише отношении вызывали сомнение — могло ли случиться такое в жизни образцового бизнесмена, каковым он представился подругам. — Тебе не кажется, что он нам головы дурит? — спросила Инна у Мариши, когда Михаил ненадолго отлучился в туалет. — В каком смысле? — Тот ли он, за кого себя выдает? — пояснила Инна. — Да, — кивнула Мариша, — у меня мелькнула такая же мысль. Говорит, что после института только и делал, что пахал на отдельное жилье со Светкой. И тут же выясняется, что он и в Ирландии рыбачил, и машины из Германии вывозил, и где-то в Сибири золото мыл с риском для жизни. Какой-то искатель приключений получается, а не честный бизнесмен. — Хотела бы я знать, чем он на самом деле занимается сейчас, — пробормотала Инна. — Ну, этого он не скрывает, — сказала Мариша. — Он едет жениться. — Угу, — хмуро кивнула Инна. — И при этом не только не знает, как зовут ребенка его будущей жены, не знает, как он выглядит, а понятия не имеет, мальчик это или девочка. Тебе не кажется это странным? Мариша ответила в том духе, что странным ей кажется столько всего, что если она будет постоянно забивать себе этим голову, то она у нее просто лопнет. — И вообще, почему не несут обед? — простонала она. — Есть зверски хочется. Услышав это, возвращающийся на свое место Михаил с места в карьер помчался к стюардессе, которую очаровывал до той минуты, пока она не собралась разносить обед. И разумеется, Михаилу досталась самая большая и аппетитная порция, которой он, впрочем, щедро поделился с подругами. В Стамбул наши путешественники прибыли уже под вечер. Стемнело, и на осмотр достопримечательностей времени не оставалось. «Аристотель» отплывал сегодня в десять вечера. Да к тому же после двух перелетов подруги так устали от самой дороги, от новых впечатлений и от новых знакомств, что мечтали лишь о постели. Будь то корабельная койка или пуховый матрас в лучшем номере самого фешенебельного отеля мира. А вот Михаил куда-то исчез. Его отсутствие обнаружилось после того, как чартерный автобус доставил всех пассажиров «Аристотеля» к борту корабля. — Куда он мог подеваться? — удивилась Мариша. — Вроде бы все время был с нами. — Он что-то толковал о подарке, который забыл купить своей невесте, — сказала Инна. — Хорош жених! — фыркнула Мариша. — В последний момент кидается за подарком. Наверняка купит впопыхах какую-нибудь дрянь, а ей потом придется изображать восторг. Знаю я этих мужиков. А как быть с багажом Михаила? Инна пожала плечами.