– Хорошая новость. Как это сделали? Алан довольно ухмыльнулся: – Благодаря мне. – Давай, рассказывай. – Максим ткнул техника в плечо. Он видел, что Алану не терпится поделиться. – На самом деле, это вышло случайно. Пропало несколько десятков людей, анабиозников. Конечно же, сразу поднялся шум, их принялись искать, и нашли довольно быстро. Загвоздка была в том, что времени на спасение практически не оставалось. Алан помрачнел: – Представь себе большую комнату в подвале сборочного цеха гравикаров. В центре лежит здоровенная газовая бомба с крупными часами, дающими обратный отсчёт. А вокруг бомбы – три десятка связанных людей, подключённых к контейнеру для айона. Все они целые сутки вынуждены смотреть, как жизнь подходит к концу, секунда за секундой. Истерический смех, слёзы, вопли… там даже был ребёнок, представляешь, Макс? Какого дьявола он там был? Уроды, чтоб их… Максим словно видел перед собой эту ужасную картину. К сожалению, айон можно было добывать только так, но чтобы такие масштабы… айон тридцати человек – годы без боли для десятков тысяч. Алан несколько успокоился и покачал головой: – Просто повезло, что я был рядом. Заложников спрятали в пустыне, а на часах оставалось восемь минут. Другой техник просто не успел бы. Хорошо, что поисковики дали массовый сигнал о помощи. Бомбы – не моя специальность, но я справился. Чёрт, я был как будто героем фильма! – Алан нервно засмеялся. – Я их спас за пару минут до взрыва. И так как людей при извлечении айона нельзя обрабатывать амнезиаком, по описаниям быстро нашли руководителей ячейки. – Я поражён, Алан, – сказал Максим, хлопнув техника по плечу. – И восхищён тобой. – Спасибо. Надеюсь, скоро этих тварей переловят всех до единого. Прогулочным шагом они пошли вглубь Леса. Алан нарушил молчание первым: – Макс, я бы хотел извиниться. – За что? – За свою вспышку. Я был неправ, обвинив тебя. Конечно же, ты ни при чём. Просто… – Ты можешь больше ничего не говорить, – сказал Максим. – Я всё понимаю. Давай притворимся, что ничего не было, и оставим этот эпизод в прошлом. – Да. Просто… – Алан пожал плечами. – Я обещал поддержать любое твоё решение, и первым же своим действием нарушил это обещание. Я ведь тебя прекрасно понимаю – ты болеешь за человечество… – А вот за это тебе не нужно извиняться, Алан. – Максим тронул рукой лист мимозы, и та стыдливо свернулась. – У тебя случилась трагедия, а горе – не лучший советчик. И ты ведь имеешь право на собственное мнение. К тому же я начинаю сомневаться в правильности своего. – Да? – Алан остановился. – Почему? Максим объяснил, пересказав недавнюю беседу с отцом. – Я думал об этом же, – признался Алан. – О том, что есть… должен быть другой способ. Поэтому так отреагировал, когда понял, что ты не рассматриваешь альтернатив. Впрочем, восемьдесят девять процентов тебя поддержали… – Летим с нами, Алан, – перебил его Максим. – Ты мне нужен. Даже не представляю, как без тебя отправляться к далёким звёздам. Мы ведь с тобой уже столько лет вместе путешествуем. – Макс, я… – Алан зачем-то огляделся. – Списки уже укомплектованы. – Время есть. Думаю, по просьбе младшего советника для тебя найдут местечко, – хмыкнул Максим. – Луиз? Но он же… погоди. – Алан пристально посмотрел на Максима. – Чего? Ты сейчас говоришь, что… – Ага. Алан в голос расхохотался и полез с объятиями. Учись, как нужно реагировать, отец. Ему было очень приятно. – И ты молчал, бродяга хмурый? Когда, когда это случилось? – Вчера, – посмеиваясь, ответил Максим, освобождаясь от цепких рук техника. – И пока это не официально, так что помалкивай. – Само собой! – Алан всё никак не мог успокоиться, как будто это его назначили в Совет. Может, и Максиму стоило так реагировать? – Нет, ну подумать только, ты – и в Совете! Совершенно не представляю тебя в мантии, Макс. Реакция Алана послужила катализатором, и к Максиму только сейчас начинало приходить понимание той ответственности, что возложила на него Госпожа Председатель. Максим тоже не представлял себя в этой роли. Он не обладал управленческими талантами Луиза Жевалье, Гало Дрейка или Нори Сато, он не был гением, как Алексей Крюков или Лу Альтера, и даже его взгляд на Редим был таким же, как у девяти десятых человечества, в отличии от Рэя Суокила. Единственное, в чём, как считал Максим, он состоялся на все сто – это в роли капитана корабля. Капитанов в Совет Вечности ещё не приглашали, но это и не нужно. Их задача – бороздить космос и совершать открытия, а не руководить. – Думаешь, чёрный с золотом мне не к лицу? – отшутился Максим после паузы. – Нет, – серьёзно ответил Алан. – Думаю, ты отлично справишься. – Тогда летим. Венлинг не может, она «невылетная». А мне нужен человек, на которого я смогу положиться, как на себя. Максим решил не упоминать о том, что Орлана сказала держать Алана рядом – он мог неправильно это истолковать. Хотя Максим и сам не знал, почему Госпожа Председатель упомянула об этом. Алан задумался. – Да чёрт с тобой, бродяга! – воскликнул он. – Летим! Глава 23 1-й земной год Экспедиции Вскоре после прибытия на орбиту Редима Максим, по совету Луиза Жевалье, начал вести дневник. Советники, что отправились в первой волне, Луиз и Рэй, были в курсе той миссии, что возлагалась на Максима в Экспедиции, и убедили его, что ведение ежедневника, а точнее, «ежегодника», плодотворно скажется на наблюдениях. Рэй Суокил также посоветовал пропускать записанные мысли через фильтры. Больше всего Максиму понравился новеллизатор. Программа превращала разрозненные лоскуты фраз и замечаний в стройную ткань почти художественной литературы. Время от времени он с удовольствием перечитывал отдельные, особенно удавшиеся куски. Складывалось приятное ощущение, что страницы текста были набраны духовным братом-близнецом Максима. Когда он сказал об этом Рэю, тот ответил, что такой же эффект достигается после возврата к давно написанному тексту для редактуры. Некоторые писатели, в том числе и он, любят это чувство больше всего в профессии. Пока Максиму было особо нечего записывать. Несколько орбитальных станций перекочевали с орбиты Земли на орбиту Редима, но такого малого количества было недостаточно для будущего размещения миллионов исследователей и инженеров, и сейчас шёл процесс космической застройки. Поэтому Максим решил дополнить дневник более ранними записями и начал с окончания первой экспедиции. Саму «разведку» он не записывал – по ней был составлен подробный доклад. Максим сосредоточился на других вещах – долгожданном прибытии на Землю, знакомстве с Венлинг, Совете, на котором решилась дальнейшая судьба человечества, и начале повторной экспедиции к Редиму. Церемония отбытия была помпезной, но Максим её почти не запомнил. Он считал несколько несправедливым, что торжество проводилось, по сути, лишь для руководящего состава, тогда как основная масса людей ожидала на орбите Плутона. Эти главы он пометил грифом По желанию. Возможно, кого-то они заинтересуют, если же нет – можно без зазрения совести пропустить. Когда с этим было покончено, Максим отправил копию дневника на Землю, Госпоже Орлане. А через несколько лет строительство завершилось, и закипела полноценная работа по изучению чужого мира. 10-й земной год Экспедиции Максим сидел в своей комнате и просматривал доклад исследователей поля Редима. Именно просматривал, читать текст целиком смысла было мало – познания Максима в физике полей ограничивались стандартным теоретическим курсом. Он пропускал куски, пестрящие формулами и математическими выкладками: Алан разберётся в этом гораздо лучше и, если там будут важные детали, сообщит. Максим сконцентрировал внимание на комментариях и заключениях, присутствующих в конце каждого пункта. …попытки дешифровки излучения внешнего слоя поля не увенчались успехом. Профессор Вэйнард считает, что продолжать бессмысленно, и я с ним согласен. Мы никогда не сталкивались с подобными структурами планетарного масштаба, и, даже если мы бросим на решение данной задачи все наши вычислительные мощности, этого не хватит. А возможно, излучение не несёт в себе никакой полезной информации. Хотя, должен признать, в излучении поля прослеживается система – волны уходят в пространство со строгой периодичностью в 3,3 секунды. Именно этот факт заставил предположить наличие разумной технологической деятельности. Далее шла информация о неоднородности поля. Максим по диагонали пробежал эту часть – о том, что сфера неоднородна и имеет проколы на полюсах, Максим сообщал ещё на Земле. Но один момент его заинтересовал: …телепортационный луч снаружи также не проникает сквозь поле, свободно отражаясь от него под углами от 40 до 68 градусов. Советую прекратить эксперименты в связи с последним происшествием: подопытный объект (климатический генератор модели 3с), следуя в отражённом телепортационном луче, материализовался на восьмой станции, в кабинете профессора Синеры. Хорошо, что последний в это время находился на Редиме. Рекомендации – продолжать использовать прокол в области Южного полюса для высадки исследователей и техники. Интересно, что обратная телепортация с планеты была возможна, и причина этого оставалась невыясненной. Максим дочитал доклад и задумался. Поле Редима по-прежнему вело себя пассивно, не реагируя ни на какие опыты. Проблема была в том, что опыты давали не понимание полученных результатов, а лишь голые ответы на поставленные вопросы. Можно ли проникнуть на планету через полюс? – Да. – Можно ли проникнуть на планету другим путём? – Нет. – Почему? – Потому что. …внутреннее излучение поля играет большую роль в жизни редимеров. Поскольку планета покрыта густым слоем облаков – как водяного пара, так и ионных, – свет звезды Тау Глиссе не может обеспечить приемлемые условия для развития сложных организмов. Однако мы видим обратную картину. Достигается это как раз за счёт внутреннего излучения поля, обеспечивающего оптимальные температурные и оптические условия, а также смену дня и ночи. Заметка. Хоть это и не наша с профессором Вейнардом область, нам кажется, что именно из-за того, что редимеры никогда не видели звёздного неба, у них и отсутствует тяга к космосу. Но, конечно, причины могут быть и в другом. Докладчик, очевидно, ещё ни разу не был на самой поверхности, иначе не утруждал бы себя написанием подобной чуши. Максим хорошо помнил это ощущение, когда ходил по Редиму, – ему каждый раз приходилось прикладывать усилие, чтобы смотреть вверх. Звёзды, планеты, глубины космоса – всё это казалось настолько далёким, настолько утопало в прошлом, что Максим уверился – родись он на этой планете, никогда не задался бы вопросом «а что там, наверху?». Максим открыл рапорт другой аналитической группы. Их исследования касались взаимодействия редимеров и поля. Здесь уже было гораздо меньше формул, а манера письма была чуть проще. …факт, что некоторые редимеры (по предварительным данным, около двух-трёх процентов) могут использовать энергию поля для действий, которые в развлекательной литературе и кинематографе классифицируются как «магия», «экстрасенсорика», или, из более позднего, «суперспособности» или «псионика». Данные индивиды, по всей видимости, обладают повышенной чувствительностью, что позволяет на более глубоком уровне контактировать с полем. Характер этих взаимодействий идентичен фону, предваряющему смерть каждого редимера. Вот она, древняя мечта человечества о чудесах. Когда Максим был совсем маленьким, он увлекался этой темой. После каждой прочитанной книги или просмотренного фильма Максим своим детским воображением представлял, как с отрядом супергероев борется со злом и несправедливостью в мире, взмахом руки испепеляя врагов и исцеляя союзников. Тогда он ещё верил, что такое возможно. И вот теперь давняя мечта исполнялась на его глазах, правда, не людьми. Теперь что касается феномена «фона». Назначение данного процесса остаётся неизвестным, так же как его механизм и то, кто является первоисточником: редимер или же поле. Профессор Гараев и я склоняемся ко второму варианту, но это лишь предположение. Сложность выстраивания сколь-нибудь рабочей гипотезы – в том, что, по нашему мнению, нарушается причинно-следственная связь. Простите мне мою поэтичность, но «сначала смерть, потом похороны». Здесь же, похоже, ситуация противоположна, поскольку ни одной смерти редимера предотвратить не удалось – даже если изолировать его от внешней среды, он умирает от остановки всех процессов жизнедеятельности. Более того, складывается ощущение, что индивиды в момент «фона» не могут умереть ни естественным путём, ни искусственным. Последнее, разумеется, мы не проверяли, но профессор Гараев настолько убеждён в своей правоте, что готов, при условии одобрения Совета Вечности, провести подобный эксперимент. Резюмируя вышесказанное, предварительных гипотез две. Первая. Поле существует в высших измерениях, как пространственных, так и временны́х. Вследствие этого поле может иметь доступ к параллельной реальности (или реальностям), не отличающейся от нашей ничем, кроме расположения на временно́й стреле на несколько дней позже. Вторая. Поле оперирует тахионами, передавая информацию из будущего в прошлое. До сих пор эти частицы экспериментально не подтверждены, но, возможно, их удастся выявить здесь. Налицо нарушение закона причинности, и это может являться превосходным доказательством. Рекомендую работать в обоих направлениях. Касательно взаимодействий поля и редимеров мне больше нечего добавить – по крайней мере, пока наши коллеги по исследованию физики поля не сообщат больше информации.