Лычкин насупился, не ответил, только запихал за щеку вяленого карасика. – Чего это он всё жрет? – шепотом спросил ярыжка, оставшийся у входа с холопом. Тот так же тихо ответил: – Когда ляхов в Кремле морили голодом, князюшка с ними был. С тех пор никак не наестся… А Шубин сделался мрачен. Ежели женская половина на ночь затворяется и внутри только домашние, а вход туда единственно через княжью спальню, нехорошо это. Тогда получается, из своих кто-то девку порешил. Дело бесчестное. Расстроится свадьба, ибо на что Черкасским такая родня? Судья Степан Матвеевич будет недоволен. – Кто княжну Лукерью, говоришь, нашел? – Княжна Марфа. – Это которая невеста? – Она… Несчастный отец вытер глаза рукавом когда-то нарядного, но давно обветшавшего тафтяного зипуна. – Так и лежит, где нашли? Не трогали? Лычкин вовсе расплакался. – Так и лежит, страдалица. В страшном образе… Княгиня велела было унесть в горницу, да я не дал. Как можно? Поп молитву прочтет, порчу сымет – тогда. Иначе весь дом засквернишь… Подьячий поднялся с лавки. – Ну идем. Поглядим. Сначала, однако, Шубин подошел к дворовому, внимательно поглядел ему в глаза – не вороваты ли. – Как тебя? – Акимка, батюшка. – Прими, Акимка, у моего слуги шубу, шапку и посох. Из рук не выпускай – шкуру сдеру. А ты, – это уже ярыжке, важно: – Ступай со мной. Будешь запись вести. Перекрестился на иконы трижды. Ну, вразуми, Господь. – Веди, княже. На женскую половину чужим людям, в особенности мужеского пола, вход строго заказан, но князь перечить и не подумал. В таком страшном деле не до пристойности. Прошли спальней хозяина в смежную, княгинину. Подьячий глянул на обстановку без интереса, зато ярыжка весь извертелся от любопытства. Ни княгининых, ни вообще женских спален он, должно быть, отродясь не видывал. Попялился на высокую, в пышных перинах кровать, разинул рот на польское зеркало в резной золоченой раме с голыми крылатыми младенцами, а при взгляде на белую, узкую ночную сорочку, разложенную на лавке, чуть не спотыкнулся. – Ишь уставился, срамник, – прикрикнул на него Кузьма. – Не отставай! – Княгиня-то, похоже, ночью не ложилась, – шепнул ему в затылок парень. – Сорочка не смята. Но Шубин не услышал, он наткнулся на хозяина, который замешкался перед следующей дверью. – Ты чего, князь? – Не пойду я… – Лычкин понемногу пятился назад в комнату, мелко крестя брюхо. – Без меня давайте… Там она… Увидите. За дверью открылся безоконный, темный переход, но откуда-то справа, снизу сочился свет. Там на полу, шагах в десяти, горели два подсвечника – в голове и в ногах у лежащей навзничь девы. Была она вся переливчатая, радужно мерцающая, невозможно прекрасная. Подьячий сначала даже испугался – не бесовское ли наваждение, а ярыжка ойкнул. Но, приглядевшись, они поняли, что это играют отсветы на подвенечном платье, расшитом канителью и убранном самоцветами. – Погоди-ка, – обернулся к оставшемуся в спальне князю Шубин. – Ты ж говорил, убили не невесту, а ее сестру? – Не знаю я, почему Луша в Марфином уборе, – плачущим голосом ответил Борис Левонтьевич и сунул в рот сушеную сливу. – У жены спросите, у дочек. Он показал влево, в другой конец перехода. Одна из дверей там была приоткрыта, оттуда доносились голоса. Кто-то подвывал, кто-то говорил нечто утешительное, и еще что-то мерно постукивало. – Ладно, спросим. Но сначала поглядим на покойницу… Кузьма пошел направо. Прекрасной убиенная княжна казалась только издали, из-за многоцветных искорок на платье. Вблизи же предстала неподобной и ужасной. Застывший в беззвучном крике рот зиял ямой, очи пучились из глазниц, а жутче всего был кончик торчащего из переносицы ножа или кинжала и то, что покойница вроде как приподнималась. – Э-те-те, – уютно проворковал подьячий, присаживаясь на корточки. – Это ее, болезную, сзади, под темя саданули. Клинок насквозь прошел. Покрутил мертвую голову, и стало понятно, что приподнята она была из-за того, что опиралась на рукоятку, торчавшую пониже затылка. Вытащить из раны кинжал у Кузьмы мочи не хватило. – Эка силища… Женке так не воткнуть, – с явным удовлетворением молвил Шубин. Ярыжка тоже присел, быстро водя носом туда-сюда. – Записать что-нибудь? – Чего тут записывать? Вот сейчас буду допрос вести, тогда поскребешь для видимости. Вытирая о кафтан загрязнившуюся кровью руку, Кузьма пошел на женские голоса. По дороге позвал: – Князь Борис Левонтьич, ступай с нами. Как мне без тебя с твоей женской половиной разговаривать? Срам выйдет. Лычкин шагнул в переход так, чтоб не увидеть мертвого тела. Еще и рукавом закрылся. – Чья это комната, где все собрались? – Марфушина… Утешают. – Князь крикнул: – Я это! Человек от Степан Матвеича со мной! Приберитесь там! Голоса стихли. Но не прекратились унылый вой и стук: тумм, тумм, тумм. Зашуршало что-то, заскрипело, кто-то шикнул: – Сядь ты, Аглайка! Харита, перестань! – Ну, входим, что ли? – нетерпеливо спросил Лычкин, переминаясь с ноги на ногу. Ему хотелось быть подальше от трупа. Спокойный, звучный женский голос пригласил: – Пожалуйте. Небольшая комната была поделена золотым апрельским солнцесиянием на две половины – темную и ясную. Три женские фигуры были на свету, две в тени. Четыре поднялись навстречу вошедшим, одна осталась сидеть в углу. На нее-то, сидящую, мужчины и уставились. Рыжекосая, несильно молодая дева с опухшим от слез лицом, сплошь покрытым крупными веснухами, тупо билась головой о край печи и уныло, безнадежно подвывала. – Будет убиваться, Харита! – покривился на нее князь Борис. – Померла Луша – не вернешь. Волоса-то прикрой, люди у нас! Пояснил Шубину: – Харита это, старшая, от моей первой жены, твоему начальнику двоюродной сестры. Кузьма Иванович низко поклонился проестевской племяннице, но та не обратила внимания ни на честь, ни на отцовские слова – снова стукнулась виском, где и так уже багровел кровоподтек. – Уууу… Высокая женка в бабьем убрусе – не иначе сама княгиня – повернулась и шлепнула рыдательницу по щеке. – Сказано: уймись! Харита Борисовна всхлипнула и утихла, но из закрытых глаз продолжали течь слезы. Она утирала их широкой, не по-княжьи грубой рукой с обкусанными ногтями. – Супруга моя, Марья Челегуковна, урожденная Ахамашукова…