Девушка из рода лесных сидела у фонтана. Она была одета в зелёное, её волосы были заплетены в два аккуратных узелка на макушке. Из фонтана не била вода, ребятишки сидели на его бортике, болтая ногами от нетерпения. Были здесь и взрослые. Они держались поодаль, но тоже внимательно слушали. Мужчина курил трубку, высунувшись из окна. Пожилая женщина мела безупречно чистое крыльцо под своей дверью. Пара юнцов нерешительно переминалась в сторонке – ещё не мужчины, но уже не мальчики, они никак не могли решить, в какой компании им будут рады. – Есть у меня для вас одна история, – сказала сидящая у фонтана девушка и расправила складки на зелёной юбке. – Быль или небылица? – спросил тощий мальчик. – Быль? Кому интересно то, что было на самом деле? – Нам, нам интересно! Расскажи нам правду! – Ладно, как скажете, – согласилась девушка. – В каждой истории есть крупица правды. И она начала свой рассказ. Как две сестры очутились очень далеко от дома и были ужасно несчастны, пока не повстречали принца и охотницу. Когда рассказчица дошла до побега верхом на великурах, они раскрыли рты от удивления. Хохотали и хлопали в ладоши, когда умная охотница придумала, как освободиться из тюрьмы скретов, а великан спас медведицу. Они проклинали злую королеву и её огнедышащего дракона и ахали от ужаса, услышав о предательстве короля. – Король Дракомор правда украл Сердце горы? – спросила маленькая девчушка. – А кто говорит, что это был Дракомор? – хитро улыбнулась рассказчица. – Разве эта история не про него? – А ты сама как думаешь? – Я думаю, про него, – ответила девочка. – Я думаю, он украл камень, а скреты из-за этого очень рассердились. Поэтому они выгнали нас из леса. – И поэтому он больше не король! – крикнул один из юнцов. Дети одобрительно закивали и посмотрели на рассказчицу, чтобы убедиться, что она тоже согласна. Девушка вытащила из кармана монетку и, подбросив её в воздух, прихлопнула ладонью. – Король Дракомор погиб, – сказала она. – Его замок смешан с землёй. Его тело тоже. Пожалуй, он получил по заслугам. Она убрала ладонь, и дети обступили её, чтобы посмотреть, какой стороной упала монетка. – Орёл! – пискнула маленькая девочка. – Смотрите, тут голова короля! – Отрубить ему голову! – сострил юнец. – Но что, если король этого не делал? – спросил мальчик, во рту которого недоставало сразу нескольких зубов. – Тогда это была бы очень печальная история, – ответила девушка. – Но я открою вам один секрет… Той ночью, когда было похищено Сердце горы, я своими глазами видела, как король Дракомор убегал с горы Кленот. Это он украл Сердце горы. Можете не сомневаться. С этими словами она протянула мальчику монетку. Он взял её и убежал, скрывшись в невозможно узком переулке. Остальные дети тоже начали расходиться. Девушка закуталась в свою шаль. Даже в городе уже чувствовались зимние холода. Площадь перед фонтаном почти опустела, только один человек не спешил уходить. На нём был бархатный сюртук и отороченная мехом шапка. Его ноги до колен были замотаны бинтами, а когда девушка проходила мимо него, она заметила, что у мужчины недостаёт одного глаза. – Это была прекрасная история, – сказал мужчина. – Но будьте осторожны. Такие небылицы могут разрушить целые царства. Девушка замешкалась. – Мы знакомы? – Теперь да, – мужчина галантно приподнял шапку. – Меня зовут Андель. А вас? – Лофкинья Лоло, – ответила она. Глава 96 Известие о смерти короля Дракомора быстро облетело всё королевство. Король погиб вместе со всей своей бесценной коллекцией. Блазен Бильбец пытался его спасти, но башня обрушилась раньше, чем они успели выбраться наружу. Одни люди радовались смерти Дракомора, другие оплакивали его. Были и костры, и пиры, и смех, и плач, и молитвы. Ян, начальник королевской стражи, сказал во всеуслышание, что, если бы король не погиб, он убил бы его своими руками. Потому что нельзя похитить Сердце горы и рассчитывать жить долго и счастливо как ни в чём не бывало! В одном все были согласны: Блазен Бильбец погиб как герой. О, какие песни будут спеты о его последнем подвиге! Какие легенды будут сложены! Поговаривали даже о том, чтобы воздвигнуть в городе новую статую героя-великана. Главная кухарка рассказала, будто бы она видела, как несостоявшаяся жена короля, эта самая распрекрасная Аннешка, уехала из города верхом на пони. При этом кухарка добавляла, что красавица вряд ли переберётся через горы живой. Только не в такое время года. И не в таком платье. Ходили слухи, будто бы это Аннешка убила старого Йедарша и Петра. Поговаривали даже, что она пыталась убить и принца. Но в это верилось с трудом. Аннешка была из хорошей семьи, к тому же такая красавица… Мало ли чего люди наболтают. Разве ж такое возможно? И только исчезновение скретов не вызывало никаких разногласий. Никто не скучал по ночным набегам на город. В первый вечер, когда одна половина замка ещё пылала, а другая светилась зловещим красным светом, колокола Ярославии начали отбивать вечерний звон. Люди закрыли окна и задвинули засовы на дверях. Они ждали, но скреты не пришли. Так было и во все последующие ночи. Кости скретов, которые совсем недавно украшали все городские дома, постепенно начали исчезать. Их снимали с пекарен, с церквей, с лавок и таверн. Людям больше не было нужды отпугивать чудовищ. Вскоре единственным, что напоминало жителям Ярославии о недавних злых временах, стали руины замка. Его башни превратились в груды щебня. Сокровища сгорели дотла. Одной из самых странных находок, обнаруженных среди руин, были сотни обгоревших мотыльков. Они были повсюду, и никто не знал, что привело их в замок – пламя пожара или Сердце горы. В любом случае, местные не слишком печалились из-за кучи дохлых насекомых. Поговаривали, будто бы по ночам среди руин замка бродят привидения. Одни говорили, что своими глазами видели там призрак Блазена Отважного. Другие уверяли, будто встречали дух погибшего короля. Он бродил по площади, стучался в двери и заглядывал в щели ставней. Никто не знал, что нужно беспокойному призраку. Может быть, он разыскивал свою возлюбленную или искал молодого принца? Или даже после смерти продолжал охотиться за Сердцем горы? – Но мы все прекрасно знаем, – говорила главная кухарка, укрывая своих мальчиков перед сном, – что никаких призраков не существует. Кроме призраков разума, разумеется. Мальчики натягивали одеяла прямо на голову. – А как прогнать призраков разума? – спрашивал самый младший. – С помощью грушевого бренди, – отвечала их мать, задувая свечу. – Только так. Глава 97 Итак, жизнь в Ярославии постепенно возвращалась в прежнее русло, и только для одного мальчика уже ничто не могло быть прежним. Миро жил один в лесном доме Лофкиньи. Она сказала, что он может оставаться здесь столько, сколько захочет, а поскольку её дом был выстроен вокруг четырёх деревьев, места было предостаточно. Время перевалило далеко за полдень, но принц всё ещё лежал в постели. После пожара он совсем обессилел. Казалось, страшная смерть дяди и правда о Сердце горы сокрушили его. Он всё никак не мог примириться с правдой. Когда Миро проснулся в первый раз после случившегося, в голове у него было пусто. Он долго лежал с закрытыми глазами, прежде чем вспомнил, что Сердце горы существует на самом деле и что его украл его родной дядя. Король всё время лгал ему. Именно Дракомор стал причиной смерти его родителей. Миро горевал не только из-за дяди. Каждый день он снова и снова оплакивал своих родителей. Он подтягивал колени к груди, крепко обхватывал их руками и отдавался во власть страданий. Но потом он начал вспоминать о другом. О том, что дядя отважно бросился его спасать. Дракомор любил его. Даже больше, чем самый драгоценный камень во всём королевстве. С этого началось исцеление. Миро сел и ударился головой о ветку, росшую над кроватью. – Ой! – воскликнул он, потирая ушибленное место. В доме Лофкиньи ветки были повсюду. Некоторые служили вешалками. Другие выполняли роль стропил, поддерживающих крышу. А некоторые, вроде той, о которой идёт речь сейчас, были несчастьями, ждущими своего часа. Миро спустил ноги с постели, и холод, набросившись на него, обвился вокруг его голых лодыжек. Здесь не было слуг, а значит, некому было разжечь камин. Принц осмотрел спальню. Большая часть обстановки была ему незнакома, это были фрагменты жизни Лофкиньи, и только один предмет он узнал с первого взгляда. Игрушечный лев с глазами-пуговицами сидел в кресле-качалке в углу комнаты. Миро был уже слишком взрослым для игрушек, но лев всё равно ему улыбался. Миро не выдержал и робко улыбнулся ему в ответ. Если бы несколько недель назад кто-нибудь сказал, что Миро станет бездомным, он бы только рассмеялся. Теперь он не просто лишился дома, он полностью зависел от людей, которых привык презирать. Он пользовался добротой лживых лесных. Разве не так он их называл? При мысли об этом Миро вспыхнул от стыда. Снизу, из леса, доносились голоса. Принц вышел на балкон и сбросил вниз лестницу. Мари первая вскарабкалась наверх и высунула язык. Он был испачкан чем-то розовым. Следом появилась Имоджен.