– Но она же впустила нас сюда! – пробурчала Имоджен, сворачиваясь в клубочек и обнимая сестру. – Сплошные неудачи! – тяжело вздохнул принц. – Но есть и что-то хорошее, – не согласилась Мари. – Если Краль говорит правду и он в самом деле задумал обмен, значит, ты скоро будешь со своим дядей. Ты вернёшься домой! – Надеюсь, люди с мечами уже ушли, – пробормотала Имоджен. – Ты о ком? – не понял Миро. – О тех стражниках, от которых мы улетели верхом на великурах. Ты что, забыл? – О них можешь не беспокоиться, – отмахнулся принц. – Я же сказал, что знаю их с детства. Как только вернусь домой, сразу поговорю с дядей… узнаю, что он хотел. Конечно, в пещере скретов с ними могло случиться всё что угодно. Но Имоджен почему-то сомневалась, что в замке Миро будет в большей безопасности, чем здесь… Глава 80 Проснулась Имоджен от чудовищного шума. Она прижала к себе Мари, но вскоре убедилась, что шум доносился не из их камеры. Это кричал Миро. С ним что-то случилось! Имоджен сбросила с себя одеяло и подбежала к решётке. Она не видела, что происходит, но слышала крики скрета и Миро. Грохот, шорох, звуки возни и громкий хлопок – затем всё стихло. Девочка просунула руку через прутья в соседнюю камеру. – Миро! – закричала она. – Миро, ты где?! Но принц не отозвался. Его тут уже не было. Глава 81 Блазен Бильбец швырнул на стол шесть убитых фазанов и трёх скворцов. Главная кухарка взяла самого жирного фазана в мускулистые руки и приподняла его за кончики крыльев, чтобы они распахнулись шире, а головка птицы откинулась назад. – Годится, – решила она. Блазен улыбнулся. Дело происходило в утро королевской свадьбы, и это была его последняя поставка ко двору. – Вовремя успел, – расхохотался он. – А вот и нет, – буркнула кухарка. – Они должны несколько дней повисеть, прежде чем будут совсем готовы. Но тебе повезло. У нас кладовые ломятся от битой птицы. Когда кухарка вышла, Блазен окинул взором её владения. На кухне всё было выстроено, как полки перед боем. Овощи ждали своего часа в кастрюлях с подсоленной водой, ломти мяса мариновались в разных соусах. Вернувшись, кухарка вручила Блазену мешочек с золотом. О, этот сладкий звон монет! – Благодарю, – сказал Блазен и вышел, пригнувшись, чтобы не удариться головой о притолоку. Миновав два коридора, он неслышно шмыгнул в пустую комнату. Блазен не рискнул пересчитывать награду на глазах у кухарки, однако он должен был убедиться, что его не надули. В маленькой комнатке не было ничего, кроме заправленной кровати, старого шкафа и… медведя. Блазен дважды зажмурился, чтобы убедиться, что ему не привиделось. Да, так и есть! В углу комнаты стоял медведь – причём отнюдь не чучело. Два живых существа молча смотрели друг на друга. Охотник и медведь. Медведь и охотник. Прошло много лет с тех пор, как они виделись в последний раз, но Блазен мгновенно узнал Медведку. Выходит, он случайно зашёл в комнату Йедарша! – Что они с тобой сделали? – ахнул Блазен, заметив порезы на теле Медведки. Он бросил на пол мешочек с золотом и, перешагнув через миску с засохшей репой, медленно направился к зверю. – Неудивительно, что ты не ешь эту гадость. Медведица повернула косматую голову в сторону охотника. Подойдя к ней совсем близко, Блазен осмотрел цепь у неё на шее. – Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Старый Йедарш никогда не держал тебя на цепи! Медведка заворчала, глядя на него несчастными глазами. – Почему они тебя не отпустили? Какой прок королеве в медведице? И тут что-то привлекло внимание охотника. Боковым зрением он заметил что-то красное. Он обернулся и увидел, что на шкафу висит огромный красный жилет, украшенный золотым галуном и блестящими медными пуговицами. Рядом висели широкие тёмно-синие штаны. Блазен повертел их во все стороны. В задней части штанов зияла дыра – как раз по размеру хвоста. Охотник неодобрительно покачал головой. – Мне очень жаль, – сказал он, поворачиваясь к Медведке. – Главная кухарка говорила, что на свадебном пиру должен быть танцующий медведь. Но я и подумать не мог, что это будешь ты! Он снова посмотрел на глубокий порез, темневший на медвежьем носу. Рана выглядела совсем свежей. – Вижу, учёба даётся тебе нелегко? Медведка переместила вес с лапы на лапу, её цепи громко зазвенели. – Я знаю, о чём ты думаешь, – вздохнул великан. – Я охотник. Ты – медведь. Нас с тобой не назовёшь друзьями, но я открою тебе один маленький секрет… Не всему, что про меня болтают, стоит верить. Блазен присел на краешек кровати Йедарша и устало посмотрел на свой живот. Пуговицы на сюртуке грозили с треском оторваться. Он ненадолго задумался, взвешивая, какую тайну стоит открыть сначала. – Скажем, – начал он, – я никогда не убивал медведей. Медведка фыркнула. – Знаю, знаю… Говорят, будто я убил сотни твоих сородичей. Но это не так. Я просто не мешаю людям рассказывать про меня всякую всячину. Бесспорно, это идёт на пользу моей репутации. Но правда в том, что за всю жизнь я ни разу не убил никого, крупнее оленя. Медведица отвела в сторону золотые глаза, как будто хотела показать, что всегда это знала. – Вот что я придумал! – воскликнул охотник, хлопая себя по ляжкам. – Я предложу тебе сделку. Заключим договор, если ты, конечно, не против. Я принесу тебе перед свадьбой еды – нормальной еды, не этой поганой репы, – но с условием, что ты никому не выдашь мою тайну. Я не могу допустить, чтобы люди узнали об этом. Они назовут меня обманщиком! Да-да, не удивляйся, с них станется… Медведка заворчала, и Блазен понял, что сделка одобрена. – Отлично. – Он направился к дверям, подобрав по пути своё золото. – Как насчёт свежей рыбки? Глава 82 Зуби просунул через решётку две кружки и две ложки. – Это вам, человечки. Ешьте. Имоджен взяла свою кружку. В ней оказалась бурая жижа, на поверхности которой плавало что-то белое – не то клёцки, не то глазные яблоки. – Что это такое? – поморщилась она. – Зели штявы, – ответил скрет с оттенком гордости. – А куда делся Миро? – спросила Мари. – Кто такой Миро? – не понял скрет.