И это был первый вопрос, который я задал своему новому помощнику, когда он, на следующий день, появился у меня в кабинете. - Это случилось, когда погиб Вася Полторацкий, - начал Сергей. – Нам тогда удалось выследить одного такого «консультанта», и устранять его пришлось в сауне. Вася успел выстрелить ему в голову и тот упал в бассейн, а этот с хлыстами двумя ударами так располосовал Ваську, что помочь ему уже не смогли. Потом и этого гада застрелили. – Сергей замолчал. - А змейки? - Вот из бассейна этих змеек и отловили. Их вроде больше было, но живых сумели собрать только тридцать одну. – Закончил мой помощник. - Понятно, - протянул я. - И что, часто у нас в управлении люди гибнут? - При мне четверо уже. – Проговорил Сергей с грустью в голосе. – А меня три года как пригласили сюда на работу. – И чуть подумав он продолжил, - Но не все от этих инородцев, одного парня ведьма извела. Её потом с Варварой Павловной во главе брали. Наша чародейка быстро эту каргу в бараний рог скрутила, и, недолго думая пришибла. - Как пришибла? - Удивился я. – Варвара Павловна? - Ага. Ты не думай, что она такая вся белая и пушистая. У неё что взгляд, что рука, тяжёлые! А ту бабку она на стальной крюк подвесила и спалила. Твою дивизию! Да, плохо я ещё знаю наш коллектив, а вернее и вообще не знаю. Только-только вливаться начал, можно сказать. - Ну а тебе, Сергей, приходилось с иноземцами разговаривать? Я имею ввиду пришельцев этих. - Нет, не доводилось пока. А интересно было бы поболтать. - Ну так я могу тебе это устроить. – Подмигнул я парню. - Ты что, поймал что ли кого? – Серёга с изумлением смотрел на своего нового начальника. - Нет, не буду приписывать себе чужие заслуги, поймали до меня. А вот разговаривать с ними первым начал я, а теперь и ты будешь! - Не пойму, - мой помощник растерянно смотрел на меня. - Вот, Сергей, - доставая из шкафа посуду со змейкой сказал я, - эти милые эээ… зверушки, и будут на ближайшее время твоими собеседниками. Парень засмеялся, но видя моё серьёзное лицо, поперхнулся и оборвал смех. - То есть ради этого ты меня к себе вытребовал? - Да ты не только хороший говорун, но ещё и умнейший человек! – Я не улыбался, хотя хотелось. - Санёк… Александр Николаевич, ты толком скажи, мне что, на самом деле с этими червяками разговаривать придётся? - Да, Сергей. И прошу отнестись к этому со всей серьёзностью. И кстати, они не холодные, не скользкие и даже немного упругие. Совсем не похожи на навозных червей. - А мне их что и в руки придётся брать? – физиономия у парня вытянулась. - Пока нет, но в дальнейшем - возможно. В крайнем случае, закроешь глаза и будешь представлять, что в руках у тебя упругая грудь, или попа твоей блондинки. - Санёк!!! Да ты что делаешь! Я же теперь не смогу свою Эльвиру тискать! Так и будут перед глазами эти… упругие не черви. - Ничего, Серёга, человек, он ко всему привыкает. Может ещё своей блондинке кольцо из змейки подаришь. Парень сел за стол и обхватив голову руками закачался… - А отказаться нельзя? - Сергей Аверьянович, товарищ Прутков, - перешёл я на официальный язык, - это очень важное задание! Вася Полторацкий погиб, чтобы мы с тобой смогли настроить этих существ на работу по отлову и обезвреживанию иноземной нечисти. Сергей поднялся. - Ну раз так – я готов. - Вот это другой разговор. – Я похлопал его по плечу. – И начнёшь ты вот с этой змейки, - моя рука указывала на Единичку. – Сейчас я расскажу и покажу, как мы с ней разговариваем, и ты продолжишь. Объяснив помощнику, что и как надо делать, я усадил его за соседний стол и оставив их «наедине», отошёл к окну и стал наблюдать. Надо сказать, что Сергей довольно быстро разговорил змейку. Она стала реагировать на его слова буквально через час. По правде сказать, я не надеялся, что наладить контакт у него получится так быстро. Мне казалось, что змейки реагируют на мысленные образы, но, оказалось, что и обычную человеческую речь они тоже воспринимали. Ну что же, раз он такой специалист, я после обеда отловил ещё одну, новую змейку, которую мы назвали Двоечка и сразу вручил её Сергею, а сам забрал Единичку и начал свой, задуманный ещё вчера эксперимент. Мне показалось, что змейка обрадовалась, увидев меня рядом с собой. Даже без всяких образов, которые я раньше показывал ей, она закрутилась спиралью и встала на хвост. Эта её «стойка» вызвала у меня невольную улыбку. Такое состояние змейки, как нельзя лучше подходило для задуманного мной опыта. Продолжая нашёптывать ей ласковые слова, я постарался показать ей, как у меня за спиной открывается дверь и входит рукохлыст. Змейка замерла… Остановившись он разворачивает свои плети и с размаху бьёт меня по спине! Мне показалось, что Единичка закричала, и со всей силы ударилась в стенку банки, едва не проломив стекло. Я прервал видение и постарался успокоить метавшееся по сосуду существо. - Единичка, всё хорошо, - говорил я вновь и вновь, поглаживая руками стенки ёмкости. - Что там у вас произошло? – Сергей прервал своё «воркование» с Двоечкой. Я только махнул рукой. – Продолжай заниматься. - Да как продолжать, когда моя носится по банке! – Услышал я голос помощника. Единичка, тем временем начала сворачиваться в кольцо и тут же разворачиваться, сворачиваться и разворачивалась… Приоткрыв банку мне пришлось вынуть её и надеть на палец. Как только это произошло, перед моими глазами замелькали красные вспышки. И я понял, что это был сигнал тревоги! Одновременно с этим, само тело змейки начало быстро-быстро пульсировать. Видимо это было дополнительным сигналом. Повернувшись к двери, я попытался объяснить Единичке, что опасности нет и вокруг всё спокойно. По-моему, это сработало. Пульсации стали затихать, и вспышки прекратились. - Моя, вроде успокаивается, - тихо проговорил Сергей. - Серёга, мне кажется, у нас получилось! - А мне кажется, - поднялся мой помощник, - что таким способом мы можем тренировать сразу несколько змеек, потому что моя реагировала очень активно! - Хм… Можно будет попробовать. В конце концов, если это не так, то продолжим обычные тренировки, а если ты прав, то это будет просто здо́рово! Я почесал голову и решительно сказал: - Вот после обеда и подставим тебе ещё парочку змеек. И если результат будут положительным, то завтра начнём с пяти особей. Аккуратно сняв Единичку с пальца, я не стал класть её в банку, а уложив на ладони, тихонько водил по ней пальцем, стараясь успокоить это существо. Через несколько минут она крутнулась в спираль и встала на хвост. Было решено больше не проводить с ней ни каких опытов, а дать отдохнуть. И отловив ещё одну, третью змейку, я принялся, как и Сергей уговаривать её «поработать» на нас. За неделю, мы с Серёгой обучили всю эту змеиную стаю. Были, конечно и не очень «понятливые», с которыми приходилось заниматься ещё и индивидуально, но в основном особых трудностей с переобучением этих существ, не было. И мне показалось, что Единичка стала своего рода главой этого змеиного племени. Стоило ей утром, когда мы заходили в кабинет, скрутиться спиралью и встать на хвост, как все, уже более-менее обученные змейки, повторяли этот её фокус. Генерал звонил каждый день требуя ускорить подготовку «материала», как он выражался, к работе. И я, поручив Сергею заниматься с «отстающими», решил провести полевые испытания. На завтрашний день в Москве намечалось открытие большой торговой выставки. Как по мне - самое место, где можно попробовать выяснить, будут ли здесь чужеродные «консультанты» и «советники». Горбунков сказал, что сам примет участие в этой операции. Поэтому на следующий день наша группа в составе: меня, Горбункова и пяти ребят из отдела боевых операций, ещё за два часа до открытия, прибыла на выставку. У меня в сумке стояла банка с Единичкой. Представители фирм уже занимали свои павильоны, и мы, до открытия, решили пройтись по залам этого грандиозного сборища торговцев всех мастей. Достав змейку, я надел её на палец, и сунув руку в карман куртки пошёл по проходу между представительств всевозможных фирм и компаний. За мной шла наша группа «поддержки», а генерал шёл немного сзади. Он здоровался с какими-то людьми, и немного задержавшись с ними, торопился догнать нас. Всё было спокойно. Хотя посетителей ещё не было, но людей уже было много. Тут и охрана, и сами «продавцы», и обслуживающий персонал выставки, и такие вот «посетители», как и мы, непонятно что тут делающие. Походив с полчаса, я вдруг почувствовал, как Единичка дёрнулась. Не сильно, но вполне ощутимо. Развернувшись я вновь прошёл по проходу, где только что «сработала» моя змейка. И снова небольшая пульсация. Я остановился и пристально оглядел ближайшие павильоны. «Молодец, Единичка!», мысленно похвалили я змейку. У девушки, представителя иностранной фирмы, на пальце было уже знакомое мне, чёрное кольцо. Я прошёл дальше, неторопливо осматривая другие выставочные места. Подошёл генерал. - Кто? – тихо спросил он. - Девушка, у стенда фирмы … и я назвал довольно известную марку обуви. Горбунков достал телефон и кому-то начал названивать. - Что будем делать? – Спросил я его, когда он положил трубку в карман. - Мы – ничего. Пошли дальше. Ходить тут можно было полдня, но, когда время подошло к открытию, мы быстро вернулись ко входу. Ещё несколько часов пришлось нам работать своего рода «твареискательной» рамкой, но всё безрезультатно. Когда мы сели в нашу машину я задал вопрос, который мучал меня всё это время. - Семён Семёнович, что же мы ничего не стали делать с той «окольцованной» девушкой? - А что нам с ней делать? Задержать, потому что у неё чёрное кольцо? И как мы потом будем объяснять причину, по которой её задержали? Тем более что она иностранка.