Я улыбнувшись посмотрел на профессора. - Да я с ним сегодня весь день провёл. И это не первый раз, когда он пытается меня разыграть. И вдруг, я почувствовал, что левый браслет нагрелся. В тот же миг Валера без замаха ударил меня в грудь. Когда его рука только начала движение, время, как это бывало не раз, замедлилось и я успел понять куда он меня ударит, и что этот удар был своего рода проверкой на мою скорость и реакцию. «Ну-ну, - успел подумать я, - уж не тот ли ты быстрый человек, про которого упоминал генерал? Ну так посмотрим, кто из нас быстрее»! Я не стал уклоняться, а только одним быстрым движением снял с профессора очки и надел их себе на нос. - Ой, - Валера схватился за ушибленную руку. – У тебя что там, бронежилет? - И он резко замолчал, прищурившись глядя на очки, которые кривовато сидели у меня на носу. - Не поня... Он ещё не успел договорить «не понял», а я уже вернул «окуляры» хозяину. Профессор закашлялся и поправив оправу, изумлённо взглянул на меня. - Это было в первой и последний раз, - он протянул руку, - признаю своё полное и безоговорочное поражение. Я пожал руку, и мысленно улыбнулся, хотя на лице постарался сохранить спокойное выражение. - Ты не обижайся, это меня Семён Семёнович попросил проверить твою скорость и реакцию. – Валера смотрел немного смущённо. - Ладно. - Махнул я рукой. – Забыли. Давай лучше показывай, где тут у вас пленные? - Да какие пленные, просто несколько живых экспонатов. А в основном: осколки камней, части необычных тел, загадочные украшения, странные монеты, и всё такое. - Тогда давай сразу с живых начнём. И профессор повёл меня в глубь помещения. Первое, что он показал мне - был небольшой пень. Я не сразу понял, почему он попал под категорию «живой», и только присмотревшись стало понятно, что это так называемый старичок-лесовичок, который мог превращаться и в гриб, и в пенёк. Находился он в небольшом вольере, с земляным полом засыпанным листьями и травой. - Здравствуйте, дедушка, - поздоровался я. Валера удивлённо уставился на меня. На пеньке открылись два глаза. - Здравствуй, - пропищал лесовичок, и чуть помедлив добавил, - Защитник. Профессор сзади начал приплясывать от нетерпения. - Александр, он что, разговаривает с тобой? - А ты что, разве не слышишь? - Я только писк какой-то слышу! А Варвара Павловна тоже его слышит, вот только что-то не сложилось у них. Поговорили раз и всё. Больше он с ней разговаривать не хочет. Лесовик тем временем прикрыл глаза, и похоже, слушал наш разговор. - Как он к вам попал? - Спросил я у профессора. - Тут не так давно начали лес вырубать под застройку, ну и разные проблемы начались. Техника стала из стоя выходить, люди травмы получать. После всяких комиссий и разборок, туда наших ребят послали. Вот они там порядок и навели. Лешак там разбуянился. Ну а этот похоже сам в руки дался. - Лешак глупой был, - раздался писклявый голосок, - Говорил ему в другой лес надо уходить. Подальше от города, или в большой парк. А он упёрся. Вот и получил… А уходить ему всё равно пришлось. Вот только меня из вредности не взял. Стало быть, мне и деваться некуда было. Пришлось ребятам показываться. Они меня сюда и принесли. А что, здесь неплохо. Скучно только, зверушек лесных не хватает. Поговорить особо не с кем. Мне бы сюда пару ежей да белочку. - И тяжело вздохнув лесовик закрыл глаза и замолк. - Валера, этого лесного жителя надо отвезти в лес. И, желательно не в ближайший! - Я в принципе не против, - ответил профессор, - только этот вопрос надо согласовать с Горбунковым. - Хорошо, поговорю с ним. – И повернувшись к лесовику я спросил: - Назад в лес хочешь, или тут уже прижился? Лесовик сразу широко открыл глаза. - В лесу, оно конечно, лучше! Главное, чтобы лешак нормальный попался. С головой! Я невольно улыбнулся. - Попрошу отпустить тебя и отвезти в дальний лес. - Вот спасибо, Защитник, а я отблагодарю, за мной не заржавеет! – И он откуда-то достал небольшую веточку. – Смотри что у меня есть! Веточка казалась самой обычной, и что в ней такого особенного было не понятно. И только присмотревшись, я удивлённо раскрыл глаза. Она не была сухой, но и листьев на ней тоже не было, однако веточка была живая. Движение соков было в ней зациклено. И если её воткнуть в землю, она тут же даст корни и начнёт расти. - Спасибо, дедушка. Подарок твой ценный, - и я протянул руку. - Ага, - веточка исчезла, как и появилась. - Ты сначала договорись чтобы меня в лес отвезли, а уж потом и руки протягивай. Я засмеялся. - Будь по-твоему. Только ты напрасно думаешь, что я обману. - Да я и сам знаю, что Защитник не обманет. Просто расстаться с ней не так просто. Берёг на самый крайней случай. - Ну так оставь себе, раз она так тебе дорога. - Не-не, Защитнику она нужнее! - Ну как знаешь. – Мне было немного жаль этого лесного жителя. – Когда придут тебя в лес отвозить, забегу попрощаться, тогда и приму твой подарок. - Замётано, - совсем не по лесному ответил лесовичок и закрыл глаза. - Ну что, Валера, пойдём дальше смотреть? Профессор стоял в задумчивости. - Александр, а ты не кудесник, случаем? Уж больно ты легко общался с этим существом. - Да есть немного, - не стал отнекиваться я. – Много во мне всякого намешано. Сам до сих пор разбираюсь. В глазах учёного зажглись искорки. - А не хотел бы ты поработать в нашей лаборатории? Мы бы с тобой быстро разные научные ребусы разгадали! - Валера, это как начальство решит. Только мне больше по душе работа «в поле», как говориться. - Понятно, - протянул он. - Вот все вы так. - Но у тебя же есть персонал, - кивнул я головой на пару мужчин и девушку, которые работали под его руководством. - Да, с этими мне повезло. Энтузиасты нашего дела. Только мне бы сотрудника с хорошим даром! Тогда бы на много легче стало. Я у Горбункова прошу, но он только обещает. - Послушай, Валер, - решил я немного подбодрить профессора. – Думаю, что скоро у тебя могут появиться такие сотрудники. Большего сказать, извини, пока не могу. - О! – Радостно воскликнул он. – Спасибо, обнадёжил! Ладно, пойдём дальше. - И он повёл меня в новый отсек… Да, мог удивлять начальник «кунсткамеры»! - Твою дивизию… - протянул я, глядя на эту птицу. Или не птицу? Размером эта… это существо было с крупную курицу. Сидело оно на толстой ветке, закрыв голову крыльями. И только когда мы подошли, оно немного развело крылья и взглянуло на нас. Голова у этого существа была женская с птичьими глазами. - Вот посмотри, - сказал Валера. - Ребята из зоомагазина принесли. Сдала её какая-то старушка и получив деньги быстро ушла. - Это что, птица феникс? – Спросил я первое, что пришло на ум. - Да нет, - улыбнулся профессор моей неграмотности в классификации пернатых. – Это существо можно отнести к таким птицам, как Сирин, Алконост, или Гамаюн. Вот только все они пели, или вещали, а эта молчит, как рыба. - Так может ей чего-то не хватает, чтобы запеть? – предположил я. – И почему она за стеклом, а не в клетке? - А ты помнишь, как Одиссей спасался от сирен? - Заткнул воском уши. Так это что сирена? - Не знаем мы. – Профессор снял очки и прищурившись глянул на существо. - Не можем определить. А за стеклом она, стекло, кстати звуконепроницаемое, потому что в клетке боимся держать. Вдруг запоёт и неизвестно чем это может для персонала закончится. А так, у неё в этом аквариуме микрофон стоит. Он и зафиксирует, если она какие-нибудь звуки начнёт издавать.