- Верно, Тихон Харитонович. В последней схватке мне сильно плечо зацепили, вот знающие люди и посоветовали к вам обратиться. - Так-так, - дед окинул меня взглядом, как будто мерку снимал. – Парень ты хоть и не слабый, но ни латы, ни панцирь тебе не подойдут. Тяжелы будут и неудобны. – Он замолчал, что-то прикидывая в уме. - Мне бы хотелось что-то на вроде кольчуги, но тонкой, прочной и лёгкой. - Эко ты, парень, задачи какие ставишь, - улыбаясь ответил кузнец. - Так мне не в чистом поле со змеем Горынычем биться, а в тесном городе, а то и совсем, в небольшом замкнутом помещении приходится с врагом встречаться. - Понятно, Александр. Ну что же, будем думать. Давненько я чудесной ковкой не занимался. – И старик тихо затянул кукую-то песню. К скрытой в горном отроге кузне мы добрались только на следующий день. Невысокое, но довольно большое деревянное строение, задней стеной упиралось прямо в гору. Сбоку был пристроен небольшой огороженный навес, туда загнали лошадь, сыпнув ей в ясли овса. Когда мы зашли внутрь, мне удалось рассмотреть, что, как таковой, задней стены и не было. В прикрытом пристройкой каменном срезе был пробит проход, закрытый толстой высокой дверью, окованной железом. Сама деревянная пристройка была жилым помещением с печкой и кроватью, на которой лежал скрученный матрас. У одной из стен стоял старый, потемневший от времени сундук. Похоже, что сама кузня была в горе. - Ну что, Защитник, располагайся. Тут пока и поживём и поработаем. Разложив нехитрый скарб по полкам, старик подошёл к столу, стоящему у единственного запылённого окна. - Давай с дороги перекусим, а потом точнее определимся, что же тебе надобно. Пока мы обедали, я в уме уже представил, как должна выглядеть моя кольчуга. И, недолго думая, на листе бумаги, как смог изобразил её. Критически осмотрев мой набросок, дед крякнул и изрёк: - Это больше на смирительную рубашку похоже, но основную мысль я уловил. Вот только, думаю, это не совсем то, что тебе нужно. - Ну так, может вы, Тихон Харитонович, что-то посоветуете? У вас опыт в этих делах не моему чета. Кузнец поудобнее уселся на трёхногом табурете и закинув ногу на ногу попросил: - Ну-ка встань, Александр. Я поднялся. - Повернись. Я повернулся. Старик скептически хмыкнул. – Н-да… Вроде и сила у тебя есть, а вот кости слабоваты. Мне, разведя руки в стороны, пришлось скромно пожать плечами. – Чем богаты, как говориться. - Ну-ка – ну-ка, - старик прищурившись уставился на мои ладони, - поди сюда. Я подошёл. А дед Тихон, взял со стола вилку, с одним выломанным зубом, и не говоря ни слова, сильно ткнул меня ею в ладонь. Ага… Сейчас… Оставшиеся три зуба столового прибора загнулись в разные стороны. - А что же вы, молодой человек, мне голову морочите? У тебя же и так кожа, как камень! - И поправив зубья, он попытался ткнуть меня в живот. Я едва успел отскочить. Браслет на руке нагрелся и похоже был готов отразить следующую атаку. - Тихон Харитонович, у меня только ладони имеют такую кожу! Кузнец недоверчиво посмотрел на меня, - Это как же так получилось? Сунул что ли их куда не следует? – И почесав бороду он продолжил, - Тогда это – извини, предупреждать надо! Старик задумался, и вдруг потянув вилку в месте поломанного зуба, как бы вытащил его из тела предмета. Теперь все зубья были на месте. Моя челюсть отвисла. Пожалуй, мне такое не под силу. Хотя… Прикрыв глаза я представил, что зубьев стало в два раза больше. Глянув на полученный результат, я заулыбался. Кузнец ошарашенно смотрел на получившуюся полурасческу на длинной ручке - Похоже старею... – с сожалением сказа он, - получается не то, что задумывал. Надо было успокоить старика, а то ещё откажется кольчугу делать. - Да нет, Тихон Харитонович. Просто, увидев, как вы ловко вилку отремонтировали, решил и от себя немного добавить. – И я быстро вернул вилке нормальный вид. Кузнец сурово взглянул на меня, но потом улыбнулся и в конце концов расхохотался. - Интересный ты оказывается парень, Защитник. Смотрю вот оберег на тебе знатный, и браслеты какие-то интересные. Только один какой-то тусклый совсем. Браслет на правой руке, после схватки с «советником» мне восстановить не удалось. Я пытался по-разному, но, видимо, он своё отслужил. А жаль! И теперь он был простым украшением, напоминавшем мне о его первом владельце - магистре Бакере. - А ну-ка, покажи браслетик, - попросил кузнец. Интересно, что его заинтересовать могло? Он же специалист по тяжёлому вооружению и броне. Кольца, цепочки и браслеты не его специфика. Подойдя я протянул руку и показал браслет. Кузнец, надев очки, внимательно взглянул на него. - Ух ты, какой металл необычный, - и потом он одним лёгким движением снял с моей руки этот раритетный предмет. - Твою дивизию!!! Все мои попытки снять браслет не приносили результата. Он вроде и не плотно сидел на запястье, но через кисть не проходил. А тут, Тихону Харитоновичу без каких-то заметных усилий, абсолютно безболезненно для меня, удался этот фокус. Кузнец смотрел на меня с ухмылкой. - А тебе казалось, что только ты умеешь людей удивлять? – И с этими словами он надел браслет обратно мне на руку. Глаза мои полезли на лоб. Я постарался повторить его действия, но у меня, как и раньше, ничего не вышло. - О, как, – удивился старик, - так ты сам его снять не можешь что ли? Пришлось чистосердечно признаться, что мне это не удаётся. - Это как же так? Твой браслет, а тебе не подчиняется? - Он не совсем мой. Это, был своего рода пропуск, и уже позже я переделал его под себя. - Ну и что? - Продолжал удивляться кузнец. - Он совсем не мой, однако… - И он вновь снял с моей руки артефакт. - Тихон Харитонович, как вы это делаете? Научите! Я ведь не только за кольчугой приехал к вам, но и уму-разуму набраться. - Вот это хорошо! Молодец, Защитник, что не стесняешься спросить, если чего не знаешь. А дело это не хитрое. Ты же вон как с вилкой ловко управился. Ну так и представь, что браслет этот становиться шире и свободно с ладони соскальзывает. Почему у меня раньше это не получалось не знаю, но сейчас с этим делом вообще проблемы не возникло. А вот мой браслет, с левой руки, снялся тяжело. - Постой, Александр, - на этот раз кузнец не стал дотрагиваться до вещи, - тут другое! Этот предмет, настроен на тебя, на помощь в атаке и защиту в обороне. Поэтому старайся не снимать его. Ну а с этим браслетиком, если ты разрешишь, я повожусь. Уж больно металл интересный. Глядишь поможет кольчужку тебе сделать. Есть у меня одна задумка! – И с этими словами кузнец почесал бороду. Моя рука потянулась к подбородку, но мне вовремя удалось остановить это движение. - Да, конечно, если нужно – берите, Тихон Харитонович. Старик приблизил браслет почти вплотную к очкам и хмыкнув сказал: - Да тут не только металл интересный, но и плетение оригинальное. Я, конечно, не ювелир, но… - И с этими словами он ногтем мизинца, что-то подцепил и тихонько потянул тонкую серебристую проволочку. – Ага! Ну и ладненько. Что «ага», и что «ладненько», мне было непонятно. А кузнец, разогнувшись, с довольным видом произнёс: - Ну вот завтра и начнём! Весь оставшийся вечер я ходил по лесу и собирал для печки дрова. В горах было прохладно и от их количества зависело будет нам ночью тепло, или нет. Тихон Харитонович, что-то готовил нам на ужин и одновременно с этим копался в своём сундуке. Надеюсь ужинать будем не гречкой со шпротами. Мне почти удалось угадать вечернее меню. На этот раз гречка была просто с маслом, каплю которого старик соизволил капнуть в котелок. Зато чай был хорош! С какими-то лесными ягодами, мятным запахом, но горячий до невозможности. По-моему, он кипел прямо у меня в кружке. Как только стемнело старик постелил себе на сундуке, а мне, расстелив матрас, велел спать на кровати. Огонь в печке он будет поддерживать сам, потому что мне, как городскому жителю, это важное дело он доверить не может. Поэтому улегшись на кровати я, со спокойной совестью, уснул. Снилась мне Ника. Она ходила по лугу и собирала с пальм финики. Потом она подбросила их в воздух, и те, превратившись в жёлтых жуков, разлетелись по лесу. «Любимая, - кричал я ей, - что ты делаешь, они же зимой замерзнут». «Нет, - отвечала она. Они улетят на юг, а весной вернуться и прорастут». А утром меня разбудил страшный удар, от которого я едва не слетел с койки. Продирая глаза, я оглянулся вокруг. Печка не топилась, но было тепло и даже жарко. Старика нигде не было, а из открытой двери, что вела в гору раздавался низкий гул. Быстро надев куртку и сунув ноги в кроссовки, я подошёл к открывшемуся проходу и позвал: - Тихон Харитонович. Многоголосое эхо многократно повторило мои слова… - Ти-ти-хон-хон Ха-ри-ти-хон-вич-хон… Получались странные, переплетающиеся и повторяющиеся совсем не впопад звуки. Постепенно они затихли. В тёмном проходе появился сначала отблеск, а потом довольно яркий свет и показался кузнец.