— С флажками непонятно пока, но то, что мы за них вышли, — это факт. — И что дальше? — Гальяно пожалел, что стрельнул не две сигареты, а всего лишь одну. Курить захотелось очень сильно, почти невыносимо. — Найдем Тучу и будем выбираться, — сказал Дэн с мрачной решительностью. — А может, разумнее остаться на месте и дождаться, пока нас найдут? — спросил Матвей. — Ага, а в это время кто-нибудь другой найдет Тучу, — фыркнул Гальяно. — Нет уж, братья-поросята, давайте двигаться дальше! В конце концов, не наша вина, что они хреново обозначили этот свой периметр. — И куда пойдем? — спросил Дэн, осматривая окружающий их со всех сторон лес. — А куда глаза глядят, туда и пойдем! — Гальяно легкомысленно махнул рукой. — Найду Тучу, лично ему накостыляю! Выискался следопыт на наши головы! Так они и шли куда глаза глядят. Сначала еще как-то пытались ориентироваться по солнцу, но очень скоро солнце спряталось за тяжелые тучи. И откуда что взялось посреди ясного дня?! — Портится погодка-то, — констатировал очевидное Гальяно. — Гроза собирается, — кивнул Матвей. — Сейчас как ливанет! — Плохо, если ливанет, вымокнем до нитки, — проворчал Гальяно. — С меня на сегодня водных процедур достаточно. Ну, где же этот следопыт?! — Он сложил ладони рупором, заорал во все горло: — Туча! Туча, ау!!! Ответило ему лишь эхо, да, кажется, где-то вдалеке громыхнул гром. В сгустившихся, ну точно вечерних, сумерках они бродили по лесу еще часа полтора. Лес казался зачарованным, притихшим, словно притаившимся в ожидании чего-то нехорошего. — Как будто леший водит! — Гальяно сплюнул себе под ноги. — Теперь уже точно заблудились. Матвей посмотрел на часы, сказал: — Нас наверняка уже ищут. И знаете что, все-таки я бы предложил остаться тут. Неизвестно, как далеко мы забрели. — Согласен! — Дэн кивнул. — Надо только поискать какое-то укрытие на случай грозы. — Под деревом прятаться нельзя, — со знанием дела сказал Гальяно. — В дерево молния первым делом… Договорить он не успел, так и замер с открытым ртом, вглядываясь в клубящуюся над подлеском мглу. Было в ней что-то неправильное, она будто бы подсвечивалась изнутри. Кстати, зеленым светом подсвечивалась. — Чего? — Матвей толкнул приятеля локтем в бок, проследил за его взглядом и удивленно присвистнул. — Эй, Дэн, — позвал он шепотом, — а не про этот ли огонек вы рассказывали? Подсвеченная зеленым мгла на глазах начала уплотняться и уже через секунду в небо забил сноп бледно-зеленого света. — Похоже на то, — Дэн кивнул. — Только ночью поярче все это было. — И что теперь? — так же, как Матвей, шепотом спросил Гальяно. — Может, посмотрим? — Дэн не сводил взгляда с подлеска. — А вдруг там радиация? — Гальяно втянул голову в плечи. — Видишь, как светится? — Радиация не светится, дурень! — Матвей снова ткнул его локтем в бок. — Или газ? — предположил Дэн. — Газ над болотом, а тут лес. — Остаются зеленые человечки. — Гальяно поежился. Не то чтобы он так уж верил в НЛО, но уж больно странным было происходящее. — Сам ты зеленый человечек, — усмехнулся Дэн. — Я, наверное, схожу гляну, — добавил он после недолгих раздумий. — Как-то стремно. — Гальяно зажмурился, точно это могло помочь принять правильное решение. — Эй, есть там кто живой?! — во весь голос заорал Матвей. На возмущенное шиканье Гальяно он не обратил никакого внимания, лишь развел руками — надо же с чего-то начинать! — Надо делать ноги! — Гальяно завороженно наблюдал, как подлесок заходил ходуном, словно там, в зарослях, орудовал медведь. А может, и в самом деле медведь? Кто ж их знает, эти заповедные леса! — Да, по ходу, надо сматываться! — Матвей испуганно шмыгнул носом. — Поздно, — мрачно и обреченно сказал Дэн. В этот самый момент кусты раздвинулись и на полянку вывалился Туча. — Пацаны… — Вид у него был ошалелый, подбородок мелко подрагивал, и необъятное пузо ходило ходуном, так часто и глубоко он дышал. — Туча, где тебя черти носили?! — От облегчения и радости у Гальяно едва не подкосились коленки. — Носили… — Туча провел ладонями по лицу, и на мгновение Гальяно показалось, что от рук его исходит ровное зеленое свечение. — П-пацаны, там такое… — От волнения, а может, и от страха он начал заикаться, а голос его сделался тонким, как у девчонки. — Что там? — Дэн шагнул к Туче, двумя руками обхватил его запястья. На лице Киреева появилось и тут же исчезло недоуменное выражение. — Я не понимаю. — Туча замотал головой. — Посмотрите сами. Это было неразумно — лезть в чертовы заросли и смотреть на ту хрень, которая заставила Тучу дрожать и заикаться. Черт возьми, это была очень плохая идея! Но что не сделаешь ради друзей?! Особенно когда один из них уже чешет к подлеску. — Дэн, я с тобой! — прохрипел Гальяно и на полусогнутых, непослушных ногах двинулся следом. До подлеска оставалось каких-то несколько метров, когда где-то в лесной чаще послышался заливистый собачий лай. От сердца отлегло. Их искали и нашли! Слава тебе, Господи! А со всякими зелеными человечками пусть разбираются взрослые. На то ведь они и взрослые! — Слышь, Дэн? Наши, похоже, идут! — сказал он громко и весело. Но Дэн ничего не ответил. Дэн, мгновенно подобравшийся и превратившийся в готовую выстрелить пружину, смотрел совсем в другую сторону, туда, где на границе подлеска точно из-под земли выросла высокая сутулая фигура. В озаряемом зелеными сполохами сумраке незнакомец казался самым настоящим монстром. А может, не казался, а был им?.. Монстр кутался в армейский брезентовый плащ, лицо его скрывал низко надвинутый капюшон, но Гальяно, который и не видел-то толком ничего, шкурой почувствовал — перед ними не обычный человек, не охотник и не грибник, перед ними кто-то особенный и… неправильный. — Здрасьте! — сказал он как можно решительнее. — А мы вот заблудились. Не подскажете, как выйти к деревне? Собачий лай слышался все ближе, и это придавало смелости. — Эй, мужик, я к тебе обращаюсь! — заорал Гальяно уже во весь голос, не обращая внимания на мертвой хваткой вцепившегося в его руку Тучу. Незнакомец, похоже, его не слышал. Или слышал, но не обращал внимания. Медленно-медленно он протянул вперед руку, и его длинный, костлявый палец указал прямо на Тучу. Туча всхлипнул и, кажется, стал даже ниже ростом от страха. Гальяно его понимал — он и сам боялся. Совершенно непонятно, чем бы закончилось это безмолвное противостояние, если бы ветер, невероятно сильный и невероятно холодный, не закружил между деревьями, не задул, точно свечу, зеленый свет, не сдернул с головы незнакомца капюшон. Он оказался страшен! Страшнее самого страшного монстра, потому что у него не было лица. На уродливой, сплошь состоящей из рубцов и язв маске нечеловеческим огнем полыхали глаза. Когда незнакомец всего лишь мазнул по нему своим огненным взглядом, Гальяно едва не упал, так плохо ему вдруг стало. А потом из темноты черной стремительной тенью вылетел волкодав, тот самый, которого охранник все время держал на поводке. Подоспела-таки подмога… Волкодав проскочил мимо Гальяно и Тучи, мягко приземлился на лапы и с грозным рыком направился к монстру. Хорошая собачка, умная… Пес, натасканный и подготовленный для таких вот захватов, собирался впиться в руку незнакомцу, но вместо того, чтобы в последнем прыжке взмыть в воздух и защелкнуть мощные челюсти на костлявой лапе монстра, вдруг заскулил, припал к земле, а потом волчком закружился на месте. …А монстр исчез. Еще мгновение назад пялился на них своими страшными зенками и раз — растворился в опустившейся на лес темноте. А еще через мгновение на полянку выскочил тот самый охранник-чоповец, который еще утром флиртовал с Мэрилин. В руке он держал пистолет. Точно-точно, самый настоящий ствол! Он обвел их испуганную компанию быстрым и цепким взглядом, глянул на беснующегося пса и только потом спросил: — Что у вас тут? Туча — …Что у вас тут? Парень, ты меня слышишь? — Кто-то тряс его за плечи, бил по лицу. — Эй, с тобой все в порядке? Туча сидел на земле. Когда ноги перестали его держать, он не помнил, и не мог даже сказать, все ли с ним в порядке. Определенно, что-то было не так, но голова отказывалась думать, и язык точно прилип к нёбу. То существо… тот человек смотрел на него так, словно знал все его тайны. И взгляд его выжег в сердце Тучи черную дыру. Наверное, он бы умер, не выдержал этого страшного взгляда, если бы все вдруг не закончилось. — Да в порядке с ним все, шок просто. — Голос Гальяно Степа узнал сразу, и голос этот выдернул, наконец, его из оцепенения. — Тут мужик только что был. Страшный такой. Видели? — Не видел. — Охранник, а это его бесцеремонные пальцы только что ощупывали Тучу, отрицательно мотнул головой, бросил встревоженный взгляд на лежащего на земле пса. — Грей как-то странно себя ведет. А ведь служебная собака, ко всему привычная, всему обученная. Может, зверя какого почуял? — Не зверя. Это он его испугался. — Гальяно махнул рукой в сторону подлеска.