* * * Выйдя из здания, где располагалась компания «Кредо», и сев в свой «Ситроен», я задумалась. Уже перевалило за три часа дня, и по идее пора было отправляться на работу к Ирме Линдгардт – туда, где ее в последний раз видели живой и здоровой. Оснований обращаться за помощью к друзьям в милицию пока что не было: еще не прошло суток с момента исчезновения Ирмы, и имелись шансы, что она благополучно вернется домой или даст о себе знать. Так что напрягать кого бы то ни было в милиции я считала преждевременным. К тому же у Екатерины Михайловны даже не приняли заявление, никакого дела не завели, и милиция не владела всей информацией по данной ситуации. Так что, реально оценив обстановку, я все же направилась в «Абсолют». Высокое здание проектного института в районе Набережной было практически целиком отдано под офисы различных фирм и компаний. Фирма «Абсолют», занимавшаяся оптовыми поставками компьютерной техники, была солидной – она занимала два нижних этажа, два длинных коридора. Главный офис, включавший в себя бухгалтерию, отдел кадров, административный кабинет и службу охраны, находился на первом этаже. Туда-то я и направилась, для начала решив не трогать руководство, а пообщаться, так сказать, с народом. Уже через несколько минут я поняла, что сделала правильный выбор. «Офисный планктон» в «Абсолюте» был представлен женщинами разных возрастов и несколькими молодыми мужчинами-менеджерами, казавшимися одноликими: в одинаковых костюмах, с похожими прическами – короткими, приглаженными гелем для волос, даже запах их парфюма казался одним и тем же. Оглядев женский состав коллектива и оценив каждую сотрудницу, я поняла, что успех в плане сбора информации мне здесь обеспечен: дамы явно не производили впечатления замкнутых молчуний. Исключение, пожалуй, составляла одна женщина в возрасте, с внешностью железного сержанта в юбке: монументальная фигура, строгий темно-синий костюм, окрашенные в радикально черный цвет волосы, прямыми прядями обрамлявшие суровое непроницаемое лицо с высокими скулами восточных очертаний, колючий взгляд небольших карих глаз за слегка затемненными очками. Вскоре я уже знала, что женщину эту зовут Белла Георгиевна Максакова, что она давно в разводе с мужем и имеет взрослого сына, который никак не может выбрать себе спутницу жизни, так как авторитарная мама решительно отметает все представленные ей кандидатуры. Что она занимает в фирме должность главного бухгалтера и ее побаиваются все сотрудники и даже, кажется, сам директор, Василий Игоревич Липатов, человек справедливый, но несколько мягковатый и чрезвычайно замотанный работой. Эти сведения я получила от секретарши Виолетты, очень сексапильной девушки лет двадцати четырех, высокой брюнетки в темно-красных брюках и черной тунике, подчеркивающей ее пышную грудь. Надо сказать, что мое появление в «Абсолюте» не прошло незамеченным ни для кого из представителей «бумажной службы». Сначала я заглянула в кабинет, на двери которого висела табличка «Отдел кадров», справедливо рассудив, что здесь Ирму Линдгардт должны знать лучше всего, чтобы дать как можно более полную ее характеристику. Я успела представиться сотрудникам и сообщить им о цели своего визита. Из отдела кадров одна дверь вела в кабинет с табличкой «Бухгалтерия», и она была приоткрыта. Я так поняла, что Белла Георгиевна относилась к людям, которые предпочитают иметь контроль над всем, происходящим вокруг. С одной стороны, это было ценным для меня качеством: Максакова наверняка наблюдала и фиксировала в голове перемещения всех сотрудников, а также знала, кто из них чем живет и на что способен. Но здесь возникало сразу несколько минусов: во-первых, ее мнение грешило бы еще большей предвзятостью, чем точка зрения Виктории Сухановой, а во-вторых, она вряд ли поспешила бы поделиться со мною своими истинными наблюдениями. Поэтому Беллу Георгиевну я решила оставить на потом, когда придумаю, как подобрать к ней ключик, какими методами заставить ее разоткровенничаться, если в этом вообще возникнет нужда. Пока же в моем распоряжении имелись: секретарша Виолетта, юрист Ольга Николаевна Краснова и две рядовые сотрудницы отдела кадров, Люба и Наташа, и каждая из них была явно не прочь почесать языком. Видимо, неординарная ситуация с пропажей начальницы отдела кадров взбудоражила их умы, заставила их обсуждать это событие с самого утра и отвлекала женщин от скучной работы. Менеджеров-мужчин я пока тоже решила не трогать, удовольствовавшись женской частью коллектива. Однако начать разговор оказалось не так-то просто: едва я прошла в отдел кадров и представилась, с удовлетворением отметив, как загорелись огоньки любопытства в глазах сотрудниц, и тут из своего кабинета не замедлила выплыть Белла Георгиевна. Она загородила своим дородным бюстом дверной проем и спросила властным баском: – Вы из какого ведомства? Мне пришлось вежливо заявить, что я, собственно, сама по себе, занимаюсь расследованием частным образом, и показать свое удостоверение. Белла Георгиевна не отказала себе в удовольствии изучить данный документ с намеренно пренебрежительным видом, и было заметно, что он не произвел на нее должного впечатления. Она небрежным жестом вернула его мне и заключила: – Вы не имеете права отвлекать сотрудников в рабочее время. – Понимаю, но я и не настаиваю ни на чем. Всего лишь прошу о беседе, – подчеркнула я. – А вы не могли бы обратиться к нам с вашей просьбой после окончания рабочего дня? – без всяких эмоций поинтересовалась Белла Георгиевна. – Могла бы, конечно, но в этом случае будет затруднительно собрать всех сотрудников вместе – многие поспешат домой. – Ничем не могу помочь, – развела руками Белла Георгиевна. Я, мысленно злясь на противную тетку, прокручивала в голове, как правильно повести разговор, чтобы добиться-таки положительного результата, и досадовала, понимая, что это может и не получиться – формально Белла Георгиевна была права. Я даже пожалела, что, грешным делом, не воспользовалась фальшивым удостоверением сотрудника прокуратуры, по дружбе состряпанным для меня давним моим другом, подполковником Мельниковым, однако в итоге все-таки решила, что это все к лучшему. С людьми, подобными Белле Георгиевне, нужно держать ухо востро: если бы она заподозрила, что это липа, вход в «Абсолют» для меня был бы заказан навеки. И пришлось бы мне отлавливать сотрудников после работы по одному и даже тащиться к кому-то из них домой, что сильно затянуло бы и усложнило мою задачу. Неожиданно мне на помощь пришла секретарша Виолетта. Она, уперев смуглые кулачки в свои тугие бедра, решительно заявила: – Вы, Белла Георгиевна, может быть, и не сможете, а мы вполне в состоянии помочь. Тем более что к вам лично за помощью никто и не обращается. – Вам, Виолетта, чем бы ни заниматься, лишь бы не работать! – отрезала Максакова. – И так уже половина четвертого наступила, и если вы сейчас приметесь болтать, то как раз дотянете до окончания рабочего дня! – А у меня, вообще-то, все дела на сегодня уже закончены! – не сдала своих позиций Виолетта, которую, кажется, гораздо больше занимал вопрос о пропаже Ирмы, нежели ее профессиональные обязанности. – А вы бумагу для ксерокса купили? – тут же сузила свои и без того небольшие глаза Белла Георгиевна. – Да, еще в обед! – победно сказала Виолетта. – В свое личное время, между прочим! Этого вы почему-то не учитываете. И вообще, я не понимаю, почему вы с нами разговариваете таким командным тоном? Я, вообще-то, подчиняюсь не вам, а Василию Игоревичу. – Василий Игоревич к вам слишком добр! Если бы я была вашей начальницей… – Если бы вы были моей начальницей, – перебила ее Виолетта, – я бы уволилась в первый же месяц и потратила всю зарплату на шикарный банкет и торжество по этому поводу! – Но пока что вы работаете здесь! И ваш рабочий день заканчивается в шесть, – не отступила главный бухгалтер. – И Василию Игоревичу еще может что-то понадобиться. – Если он захочет кофе, я всегда ему приготовлю. А встреч на сегодня у него больше не намечено, я в курсе. – Я тоже могу захотеть кофе, – заметила Белла Георгиевна. – Вот сами себе и нальете, в мои обязанности не входит подавать его всем подряд, – Виолетта едва удерживалась на грани вежливости. – И вообще, в вашем возрасте кофе вреден, а людям с лишним весом он даже противопоказан! Последняя фраза уже явно пересекла эту грань, и Белла Георгиевна это ясно почувствовала. Еле сдерживаясь, она прошипела: – Вы переходите все границы, Виолетта! Я буду вынуждена сообщить о вашем поведении Василию Игоревичу! – Счастливо! – равнодушно бросила Виолетта, отвернувшись от бухгалтера. – Можете отправляться прямо сейчас. А я пойду следом и докажу, что дать показания детективу необходимо – в целях поисков сотрудницы нашей компании. Вас, как я погляжу, это совершенно не заботит? Можем пойти вместе! И она повернула голову, вопросительно глядя на Максакову. Белла Георгиевна постаралась взять себя в руки. Она не побежала к директору, а молча скрылась за дверью своего кабинета. Виолетта плотно прикрыла ее. – Достала уже своими подслушиваниями! Шпионка! – раздраженно произнесла она и обратилась ко мне: – Прошу вас, присаживайтесь. Я села в кожаное кресло, стоявшее за пустующим центральным столом, поняв, что это, видимо, рабочее место Ирмы Линдгардт. – Вы, кажется, совсем не боитесь Беллы Георгиевны, Виолетта? – слегка улыбнувшись, заметила я. – И, похоже, вы – единственная такая в компании? – А с чего бы мне ее бояться? – фыркнула Виолетта. – Во-первых, я ей не подчиняюсь. Во-вторых, даже если она побежит к Василию Игоревичу жаловаться, ей все равно ничего не светит, потому что он – мой родной дядя, и ей это прекрасно известно. А в-третьих, что бы она тут ни говорила, я со своими обязанностями справляюсь хорошо. А Белле Георгиевне как человеку ограниченному просто хочется видеть во мне отштампованную на конвейере неумелую «секретутку», которая держится на своем рабочем месте только благодаря роману с шефом! Но тут у нее промашечка вышла: романа с шефом у меня нет и быть не может – по вполне понятным причинам! – победно заключила Виолетта и рассмеялась. Ее беззаботный смех снял напряжение, возникшее среди других сотрудниц, хранивших молчание в течение этой словесной перепалки между секретаршей и главным бухгалтером. – Ой, а я так испугалась! – облегченно выдохнув, призналась Люба. – Я думала, что она сейчас ка-ак рявкнет на тебя! – Не рявкнет, – снисходительно бросила Виолетта. – Таких всегда нужно ставить на место. Они этого не ожидают и потому сразу теряются. – Разве с вашим шефом возможно завести служебный роман? – словно бы мимоходом поинтересовалась я, напоминая дамам о своем присутствии и о желании все же осуществить беседу по делу, так как Белла Георгиевна своим вздорным характером и так отняла у меня время. – В смысле? – изогнула соболиную бровь Виолетта. – Если вы имеете в виду кого-то из нас, то мы сразу вас разочаруем: романа с Василием Игоревичем ни у кого из нас нет, – сказала юрист Ольга Николаевна, и девушки дружно засмеялись. – Ну что вы гогочете? – укоризненно произнесла племянница директора. – Дядя Вася, между прочим, очень хороший человек! – Но и сама не смогла сдержать улыбку. – Нет, серьезно, за это я поручиться могу! – Виолетта посерьезнела и прижала руки к груди. – Василий Игоревич женат на родной сестре моего папы, а я знаю ее с глубокого детства. Поверьте мне, тетя Тамара – женщина серьезная. Против нее даже у Беллы Георгиевны кишка тонка, хотя моя тетушка вовсе не такая противная особа. И Василий Игоревич даже не помышляет ни о каких романах, тем более служебных. – Она вдруг внимательно посмотрела на меня и спросила: – У вас возникла мысль насчет романа между ним и Ирмой? – Только гипотетически, – призналась я. – Но как это можно связать с ее исчезновением? – недоуменно спросила юрист Краснова. – Не знаю, – честно ответила я. – Я вообще мало еще что понимаю в этом деле и как раз очень надеюсь, что вы мне поможете во всем разобраться. Если с внутрисемейными и дружескими отношениями в жизни Ирмы Линдгардт мне уже хоть что-то было ясно, то ситуация на работе в этом смысле оставалась закрытой, и я собиралась приподнять эту завесу. – Кстати, судя по тому, как вы заинтересовались фактом моего прихода, я могу сделать вывод: что вам уже известно о том, что Ирма не просто заболела или взяла отгул, так? – обвела я глазами присутствующих. – Ну да, – кивнула Виолетта. – Ее мама сегодня с самого утра уже несколько раз сюда звонила. С ней и я говорила, и Василий Игоревич. Мама ее была в шоке, плакала, и мы, естественно, поняли, что произошло что-то из ряда вон выходящее. – И вообще: очень странно, что Ирма даже не предупредила никого о том, что не выйдет на работу! Ничего подобного она себе никогда не позволяла, – вставила Ольга Николаевна. – Девушки, расскажите мне, пожалуйста, какой Ирма была вчера? – попросила я. – И об ее уходе тоже расскажите. Во сколько она ушла, в каком была настроении? Может быть, она что-то говорила вам о своих планах на тот вечер? – В планах у нее было – посидеть с подругой в «Эльфе», – сказала Виолетта. – Мы еще обсудили эту тему, потому что я как раз на днях была в этом кафе, и мне очень понравилось. Я посоветовала Ирме обязательно туда сходить, хотя она и не очень-то хотела, потому что у нее разболелась голова. – Она ушла ровно в шесть часов, – подтвердила Ольга Николаевна. – Я это помню, потому что сразу же и сама стала собираться, вышла примерно через минуту после ее ухода. – Вы видели ее на улице? – Да, она шла в сторону остановки общественного транспорта, – кивнула юрист. В этот момент из своего кабинета вышла, гордо подняв голову на массивной короткой шее, Белла Георгиевна. Не удостоив всю нашу компанию даже мимолетным взглядом, она скрылась в коридоре. – К Липатову побежала, – кивком указав на дверь, с усмешкой заметила Наташа, искоса бросив взгляд на Виолетту. – Пусть ее! – безразлично махнула та рукой, но все-таки не утерпела и потихоньку выскользнула следом. – Так, а что было потом? – обратилась я к Красновой. – Вы видели, на какой вид транспорта она села? – Нет, меня встречал сын, на своей машине, – покачала головой Ольга Николаевна. – Он уже ждал у входа, так что я сразу же к нему села и мы поехали в другую сторону. Я посмотрела на остальных, но Люба с Наташей заявили, что они вышли из здания минут через десять после ухода Ирмы и на остановке ее уже не было. – На чем она обычно добирается домой с работы, вы не знаете? – Или на сто десятой маршрутке, или на такси, – ответила Наташа. – Она в районе Парка Победы живет. Это мне и так было известно, меня больше волновало другое: каким образом Ирма поехала в кафе вчера? И поехала ли она туда вообще? И где искать кончик этой ниточки, было непонятно. Ну, не маячить же мне поздно вечером, в темноте, на остановке с фотографией Ирмы в руках и не расспрашивать потенциальных пассажиров автобусов и маршруток – в надежде, что кто-то вчера обратил на нее внимание!