– Есть немного. Вот скажи, как ты справляешься с таким количеством мужчин в доме? Мама Замба вновь заняла свое место и придирчиво оглядела раскроенную юбку для сеньоры Паэдрос, торговки свечами и ароматной смолой. – С трудом, – наконец-то произнесла она. – Но все приходит с опытом. Поначалу страшно тебе, потом страшно им. Я расхохоталась. А спустя несколько секунд и находившиеся с нами девочки. Что ж, мудрость от мамы Замбы – великая вещь. Остаток дня пролетел незаметно. Мы разобрались со всем, что не отдали клиенткам на Карнавал. Платье Роситы было раскроено. Глядя на темно-красную, словно небо возле Пирамид Мертвых, ткань, я вдруг поняла, что хочу продолжить работу дома. Кончики пальцев даже немного покалывало, а внутри загорелся азарт. Что ж, сеньорита ди Лопес, хочешь такой наряд, чтобы никто не мог отвести глаз? Он будет! – Роза, ты что-то задумала? – поинтересовалась Шима, улыбнувшись. Она всегда тонко чувствовала изменение настроения любого члена коллектива. – Надеюсь, что задуманное удастся. – А я и говорю, – начала мама Замба, но потом чуть привстала, глядя в окно. – Ох, прекрасная Чочо-Тайя, он уже здесь! Мы с интересом проследили за ее взглядом. Охо-хо, какие гости! Мария и Марта переглянулись и обменялись лукавыми улыбками. Ну, конечно! Младший сын мамы Замбы, красавец Таонга. Ему двадцать семь. Любимец духов, получивший благословение самого барона Замди. Таонга высок, широк в плечах и способен, играючи, пронести на руках маму Замбу, которая широтой и объемом своего прекрасного тела способна повергнуть наземь не слишком сильного мужчину. Его черные волосы заплетены во множество косичек, а в глазах цвета какао-зерен всегда задорный огонек. По сравнению со старшими братьями Таонга не так мрачен и серьезен. – За мной приехали. Я завтра прибуду пораньше, – покачала она головой. – Что за наглец! Но при этом в якобы возмущенном восклицании я услышала бесконечное одобрение. И вдруг поняла, что сама невольно улыбнулась. Кажется, и правда есть чему поучиться у мамы Замбы и ее сыновей. …Домой я шла уставшая и немного замученная. Все же жара весь день – это испытание. Пусть сейчас и Дождливый Ягуар на мягких лапах входит в свои права, но Огненная Ящерица еще присылает приветы из прошлого. Солнце Оутля горячее и жадное. Оно не хочет покидать небосвод, даже когда приходит время заката. Яркие лучи норовят коснуться каждого здания, каждого дерева, каждого камушка на дороге. И, конечно, не обходят своим вниманием людей. Я ничего против не имею, но, когда даже шляпа спасает только частично, начинаешь страдать. Остановившись на перекрестке, я задумалась. Может, тоже зайти к Муэрте-Катрине? Нахмурилась, пытаясь понять, откуда появились подобные желания. Хочу защитить Тинаша? Но ему вроде бы ничего не грозит. Муэрте-Катрина не добрая тетушка, которая готова принять в свои объятия любого, но неразумной жестокости за ней никогда не числилось. Я двинулась дальше. «Иди домой, Роза, – мелькнула мысль. – Там посмотришь на свой подарочек от Пирамид Мертвых и решишь, как быть дальше». Вечерний Чилам говорил. Голосами жителей, шелестом листвы деревьев, журчанием воды в фонтанчиках. Уже зажгли рыжие и желтые фонари у лавок и деревянных столов, куда повара выносили еду для клиентов. Чиламцы любят свой городок. После рабочего дня не откажутся выйти и прогуляться по уютным улочкам, взять ароматный кофе и маисовую лепешку с салатом, перцем и мясом. Дойти до площади с часовенкой или же спуститься к Мексианскому морю, которое к ночи начинает светиться. – Вечер добрый, сеньорита ди Муэртос, – раздался голос одного из постоянных клиентов. – Да благословит вас Муэрте-Катрина! – Добрый, сеньор Ардос, да не обойдет благо и вас! И так несколько раз за время прохождения по улицам. Так уж вышло, что чиламцы любят красивые наряды. И им более престижно заказывать у мастерицы, чем покупать привезенное из других городов. Подходя к своему дому, я шумно выдохнула. Так, горячая вода, горячая еда и горячий посыл в Шибальбу всех, кто попробует меня потревожить. Удовлетворенная планом на вечер, я зашла в дом. Меня встретила подозрительная тишина. Правда, спустя пару секунд раздался скрежет на кухне. Хмыкнув, я оставила вещи в коридоре. Ну, конечно, где же еще быть мужчинам, как не на кухне? Однако, заглянув, никого не обнаружила. – Чочу? Тинаш? Никого. Забеспокоившись, я обошла комнаты и даже заглянула в ванную. Никого. – Чочу! – Да здесь я, – буркнул череп, материализуясь прямо из воздуха и медленно опускаясь на мою раскрытую ладонь. – Что тут происходит? – нахмурилась я. – Прилег отдохнуть, – сообщил он, глядя на меня совершенно невинными… пустыми глазницами. – Где Тинаш? – Во дворе. Не переживай, жив, здоров и благополучен, сейчас явится. А что ты принесла? Я закатила глаза. – Работу я принесла. – А могла бы подумать и о пропитании, – не смутился Чочу. – Смотри, взрослый организм потребляет очень много пищи, поэтому не надо все это упускать из виду. И… Пока он вещал, я вернулась на кухню, положила Чочу на его любимый стол и поставила кофе. – Там Тинаш организовал буррито под моим руководством, – вдруг гордо заявил череп. Я едва не выронила из рук чашку. Быстро подняла крышку сковородки и уставилась на аккуратную горочку лепешек с мясной начинкой. Ну ничего себе! Подожгла тут же плиту, чтоб подогреть ужин. – Кажется, наш подопечный не так плох, – вынуждена была признать я. – Ему много чему нужно поучиться, – важно сообщил Чочу. – Но полезными навыками он не обделен. – Ты же ему не дашь пропасть? – Что я, по-твоему, чочмо подлая? Я рассмеялась. Что ж, а жизнь-то налаживается. Пока я занималась мелкими хлопотами, рассказала Чочу о прошедшем дне. Эта привычка была заведена еще с самых ранних пор, когда я работала с Карлосом. Чочу все выслушивал, отпускал комментарии и как-то настраивал на то, что все будет хорошо. Радовался со мной успехам и переживал неудачи. Сообразив, что все готово, я быстро приняла душ. Тинаш так и не пришел. Интересно, чем таким важным он занимается во дворе? Там же, считай, смотреть даже не на что. Пустыня и только. Дома соседей выходят на другую сторону. – Я сейчас приду, – крикнула черепу и направилась к внутреннему двору. Но так и не вышла, замерев у двери. Через вставленное в нее стекло было и так все видно. Тинаш, обнаженный по пояс, держал длинную палку. Резкий замах. Прыжок. Скрут тела в полете. Приземление. Снова замах. Удар ногой. Палка отлетает в сторону. Сальто в воздухе. Стойка на руках. Миг – босые ступни касаются земли. Кулаки сжаты. Легкое зеленоватое мерцание окутывает обе руки. Мышцы аж бугрятся. Светлые волосы скрывают лицо. Но почему-то кажется, что в этот момент лучше не видеть его глаз. Потому что идет чуть ли не физически ощутимая волна силы, которая не даст мне устоять на ногах. Что-то тягучее и дикое, с чем лучше не сталкиваться. Тинаш резко выпрямился, прошипел какое-то ругательство и в этот момент увидел меня. Я сглотнула. Захотелось сделать шаг назад. Но тут же взяла себя в руки. Это что еще за ерунда? Бояться собственного подопечного? Да ты никак совсем разум потеряла, Роза ди Муэртос! Поэтому, гордо расправив плечи, я поманила его в дом. *** Я был чудовищно зол. Даже словами не описать как… Как ящеры Шок-Аху, потерявшие след беглеца. Как Шок-Аху, которая отправила ящеров на угли, когда узнала, что пленник сбежал и спрятался в Садах Заблудившихся. Как Тьелль, который не получил плату, а потом еще получил по голове. Сначала мы с Чочу облазили весь дом в поисках не пойми чего. Результат оказался плачевным. Никаких следов, ничего подозрительного. Но интуиция не просто так проснулась. Поэтому оставлять все как есть нельзя.